原来，东方属木，西方属金，凡属金木类，篮子装得。南方属火，北方属水，这篮子装不得水火类。所以只能买“东西”不能买“南北”。从此，“东西”就成了物品的代名词，一直沿用到现在，泛指各种具体的或抽象的事物，有时还用以指喜爱或厌恶的人或动物。
为什么上厕所又叫“出恭”
在明清小说和戏剧里，经常会见到人们将上厕所称为出恭，有的也将解大便叫做出大恭，放屁说成虚恭。直到今天，有些老年人仍然这样称呼。那么，上厕所为什么被称为“出恭”呢？
《辞海》中是这样解释的，明朝科举考试盛行，它比今天考试更严格，进京城考试要面对大臣监考，皇上巡视，为了防止学生擅离本班逃课，每班学生发给一面写有“出恭入敬”几个字的牌子。考试时，在考场内也设此牌，以防考生擅离座位。学生要上厕所，必须领这块牌子，托于胸前，按指定地点去解决，迅速交牌回位，后一个学生才能接着上厕所。
牌子写“出恭入敬”，虽本意只是出去进来恭敬之谓，但却用于“入厕”，人们自此传开，摘用了前两字。
此外，经另外一些学者考证，称上厕所为出恭还有另外的来历。《刘安别传》说：“安既上天，坐起不恭，仙伯主者，奏安不敬，谪守都厕三年。”《古今笔记》据此下结论说：“今人如厕曰出恭，当本此。因不恭而讹为出恭也。”
刘安因不恭而被罚守厕，不恭又讹为出恭，因此出恭又相当于上厕所，但这种说法毕竟绕了不少弯子，有点过于牵强附会。
还有人考证说，因“粪”字从“共”，过去人写字爱省事，写“粪”字的时候往往写成了“共”，而“共”“恭”二字自古本是通用的。所以上厕所就是“出粪”，也就是“出共”，“出共”又写成了“出恭”。这一说同样绕了很大的弯子。而且，依照省事的原则，既然上厕所应该是“出共”，就没有必要再将“出共”改写为“出恭”了，这要多写好几笔的。
如此看来，则《辞海》的说法应该更直接，也更具可信度。
什么是“解手”
在很多地方的方言中，都会把“大小便”说成是“解手”。那么，“解手”一词是怎么来的呢？
据传明末清初时，由于长期战争和连年灾荒，四川省人口锐减，出现了有官无民可治，有地无赋可征的状况。清朝统治者为了解决这个问题，采取了“湖广填四川”的移民办法。
据传说，被押送到四川垦荒的湖广人，官兵们把他们反绑起来，再用绳子一串串穿起来，押解着向移民区进发。移民们一路上风餐露宿，受尽了长途跋涉之苦。路上有人要大小便，就向官兵苦苦哀求：“老爷，请解手!”这样次数多了，只要说声：“我解手!”就都明白是要大小便了。久而久之，“解手”就成了大小便的代名词，并且流传至今。
“元配”与“原配”
古人将最先娶的正妻称为“元配”。“元”本来是个象形字，本意就是人的头，引申为开始、第一之意。如一年开始的第一天称“元旦”，一月称“元月”，犯罪团伙的首恶分子称“元凶”，国家首要领导人称“元首”，等等。
现在有许多人将“元配”写成了“原配”。“原”是“源”的古字，本义是水之源。由水源之意引申为根本、原来、起初等意义。如原籍、原稿、原告等。从“原”的“原来、起初”的意义看，将“元配”称为“原配”也未尝不可。
结发夫妻的“结发”
自古以来，人们习惯将原配夫妻称为结发夫妻。为什么要这样称呼呢？要弄清这个问题，首先得弄明白“结发”的含义。
结发是中国古代婚礼中的一个重要仪式。上古社会的结发婚仪已不可考。据《曲礼》云：“女子许嫁，缨。”“缨”是一种丝绳。女子许配人家以后，便用它来束发，以此表示她已有了对象。即“示有从人之端也。”直到她成婚时，那条丝绳才由新郎亲手从她的头发上解下，这就是《仪礼·士婚礼》中说的“主人（婿）入，亲脱妇之缨。”
可见，“缨”确是夫妻间的信物。汉、唐诗歌中，多有“结发为夫妻，恩爱两不疑”（汉·苏武诗）、“与君初婚时，结发恩义重”（曹植《种葛篇》）、“结发为君妻，席不暖君床”（杜甫《新婚别》）之类的诗句，说的就是这种结发婚仪。
到了唐代中、后期，“结发”由婚前系缨、成婚时脱缨，演变成新婚夫妇在喝交杯酒前，各剪下一绺头发，绾在一起表示夫妻同心。宋代孟元老《东京梦华录·娶妇》记载道：“凡娶妇，男女对拜毕，就床，男左女右，留少头发，二家出匹缎、钗子、木梳、头须之类，谓之合髻。”文中写的就是这种婚仪。后来，人们就习惯将结发夫妻作为原配夫妻的代名词了。
再娶妻为何被称为“续弦”
续弦的意思是指一个人原来的妻子死了，然后再娶了一位妻子的情况。那么，“续弦”一词是怎么来的呢？
《通俗编》引《十洲记》的话说：“凤麟洲人，以凤喙麟角，合煎作胶，能续弓弦。”但在这里所续的“弦”乃是射箭用的“弓弦”。和“夫妇”好像拉不上关系。
能和夫妇之情扯上关系的是“琴瑟”之弦。《诗·周南·关雎》有句曰：“窈窕淑女，琴瑟友之。”《诗·小雅·常棣》：“妻子好合，如鼓瑟琴。”因而，常用“琴瑟”来比喻夫妻间感情谐和。有时也称夫妻恩爱为“琴瑟调和”、“琴瑟和鸣”。
既然“琴瑟”用来比喻夫妻，而“琴瑟”又都是弦乐器，所以便把丧妻称为“断弦”。如：《聊斋志异·公孙九娘》：“舅断弦未续。”丧妻为“断弦”，再娶就是“续弦”了。《通俗编·妇女》即说：“今俗谓丧妻曰断弦，再娶曰续弦。”
“斧正”的由来
“斧正”是个谦辞，比如在把自己的文章拿给别人请求修改时，一般要对人说：“请斧正。”意思是，请不客气地批评指正，放手动笔更正修改，修改时不必思前想后，像用利斧劈砍，以令其成器就是了。
“斧正”的典故，出自《庄子·徐无鬼篇》的“匠石斫垩”。这个故事说，楚国的郢都（即现在的湖北江陵），有个人刷墙时，不小心在鼻端上粘了蝇翼那么薄的一层白泥，怎么擦也擦不掉。他只好去请石匠替他砍掉。石匠使出看家本事，一斧将白泥砍去，而郢都人的鼻子却一点事也没有。
后来，文人墨客就由此引申到修改文章，称之为“斧正”。因为古代的“正”和“政”是通用字，因此也有人曰“斧政”。《伯子集论文》说：“以文字就质于人曰正，政者正也，故改称曰政；以正必删削，乃曰削政，而斧斤所以削也，转曰斧政，又以善斧斤者莫如郢人，乃易曰郢政。”由此可见，不论“斧正”、“削政”、还是“郢政”，均出自“匠石斫垩”这个故事。
“公车”是什么意思
1895年5月2日，维新变法的倡导者康有为在各省进京会试举人的赞同下，向督察院呈递上皇帝书，要求拒绝和日本签订“马关条约”，这就是近代史上有名的“公车上书”。那么，“公车上书”的“公车”是什么意思呢？是今天单位的用车，或是城市里的公共交通用车吗？都不是。
从汉代开始，我国便开始以公家车马送应试举人赴京。清朝满族贵族入主中原不久，为了笼络知识分子，在顺治八年作出规定：“举人公车，由布政使给与盘费。”即应试举人的路费由各省政府的财政官员布政使发给，路费的多少，因路程的远近而不同。广东琼州府最多，每位应试者白银三十两，山东最少，每名只有一两。其余地区，由三两至二十两不等。另外还规定，云南、贵州和新疆的应试举人除每人发给白银三两，还发给火牌，凭牌供给驿马一匹，车上插一面“礼部会试”黄布旗。
由于在以前，“公车”都是由政府提供给应试举人使用的，因此，“公车”也就成了应试举人的代称。
“铜臭”的来历
人们通常把用钱买官的方式叫做“铜臭”，用来讥讽有钱人或唯利是图的小人。那么，“铜臭”一词是怎么来的呢？
据《后汉书·崔烈传》载，东汉时，有个官迷叫崔烈，他曾做过郡守、九卿，后官拜太尉，朝野均有声望。汉灵帝刘宏在位时，崔烈以五百万钱（当时折合黄金五百斤），买到了司徒这个官职。朝野议论哗然，崔烈的声誉更是一落千丈。
一天，崔烈问他儿子崔钧：“我位居三公（司徒为三公之一），不知大家都在背后说我些什么呢？”崔钧说：“他们说你身上有股铜臭味。”崔烈大怒，拿起木棒就打崔钧。这件事当时被传为笑柄。
“铜臭”一词，从此被传了开来。
小议“幌子”
战国时期的思想家韩非子在他所着的《韩非子·外储说》中提到：“宋人有沽酒者……悬帜甚高。”
这里的帜，就是幌子，是较古老的一种表明商店经营项目的旗子，也是古代商店的一种重要标志。当时，就是目不识丁的人，通过形象的幌子也能知道商店经营的内容。唐代诗人张继的“高高酒旗悬江口”、杜牧的“水村山郭酒旗风”等佳句，所描写的正是这种幌子。
在以前，民间作坊都会挂出幌子以做标志。诸如中药店挂大膏药，小吃铺挂罗圈子，还有以实物或图画做幌子的，把猪头、羊头悬挂于店铺门前，画双鞋、绘把剪刀样子以示经营内容等。即使现代，开始以牌匾做经商标志，不少商家还要在牌匾上或者商店的橱窗上绘上实物的图样。
何谓“边幅”
“边幅”，最早的意思是说布匹边上毛糙的地方。但现在在“不修边幅”这一成语中，其中的“边幅”已和布匹毛糙的边不相干了，而是指人的衣服和外貌了。“不修边幅”就是说人不注意衣服和容貌的整洁。
“不修边幅”本是一个贬义词，却常在形容某些艺术家的时候变成了褒义词。是说这人只注重钻研技艺，不修饰自己外貌反而有另一种风度和气质。
“不修边幅”成语来自“修饰边幅”的故事。
《后汉书·马援传》载：东汉人马援，他听说自己的同乡公孙述在成都自立为帝，便去投奔他。但没料到的是，公孙述在他面前摆出一副不可一世的帝王架子，由礼仪官赞礼，带领马援上殿行礼，再领他退下住进驿馆，此外，他还替马援做了一身特制的朝拜皇帝用的朝服。等到一切都准备好了，公孙述这才举行盛大朝会，他坐在御辇上，由宫女、侍卫簇拥着，两旁武士警戒森严，以十分隆重的仪式，来接见自己这个同乡马援。
马援见此情景，暗自说道：“天下还未定，只知修饰边幅摆架子，打扮得像殉葬木俑一样，这种人如何能够得到天下的贤士，又怎么可以和他共事呢？”
于是，“修饰边幅”一词逐渐用开，后来，又演变出了“不修边幅”一词，《北齐书·颜之推传》就有“好饮酒，多任纵，不修边幅”的句子。
击鼓与鸣金
在古典小说中，描写战斗的场面常会用到“击鼓进军”、“鸣金收兵”的成语。这是怎么来的呢？
“金”和“鼓”的历史悠久，早在两千五百多年前的西周时期就出现了。在《诗经·小雅·采芑》第三章就有“钲人伐鼓”一句。这句的意思是说：掌管鸣钲和击鼓的官员（钲人），这时在击鼓。“钲”和“鼓”就是古人行军时用的器物。
“鸣金”就是“鸣钲”，而不是“鸣锣”。《说文解字》中没有“锣”字，“锣”字出现很晚，指的是乐器。后世的“鸣锣开道”是指官府仪仗队行进时，在前面鸣锣以使民众回避、让路，与军事无关。
《说文解字》说：“钲，似铃，柄中上下通。”段玉裁的注解中说它像铃，但没有舌，靠柄上下活动，撞击钲中心壳体，发出响声。《诗·传》中这样说：“钲以静之，鼓以动之。”现在用的“鼓动”这个词，也是从这里来的。击鼓就前进，鸣钲就止步，击鼓、鸣钲都是传达军令的。后来陈奂在《诗·传》疏文中说，钲、鼓主要用在演习作战上。真正在战场上厮杀，则是用的号角和口令。
“滑稽”是怎么来的
在现代汉语中，“滑稽”泛指引人发笑的语言、行动和事态。而在古代则曾指盛酒的器具，“滑”字读做“古”。
《汉书·陈遵传》引扬雄的《酒箴》云：“鸱夷滑稽，腹大如壶，尽日盛酒，人复借酤。”其中说的“鸱夷”也是酒器，用皮革制成。颜师古注曰：“自号鸱夷者，言若盛酒之鸱夷，多所容受而可卷杯，与时张弛也。”
《史记·樗里子甘茂列传》：“樗里子滑稽多智。”这里的“滑稽”已不是酒器之意，而是指能言善辩，言词滔滔无滞竭。据《史记·滑稽列传》，滑，乱的意思；稽，同的意思。“滑稽”，即“辩捷之人，言非若是，说是若非，能乱异同”。
从表示盛酒器的“滑稽”，到“言词辩捷”的“滑稽”，也可以找出其中的联系。作为盛酒器，其“腹如大壶”，能“转注吐酒，终日不已。”那些“滑稽”的人说起话来，也是滔滔不绝，没完没了。
什么是“大牌”
平时在阅读报纸或者收看电视的娱乐新闻时，常会看到有报道说某明星在耍“大牌”。如拿自己的名气当后台，把自己的名气当资本，不讲道德，搞特殊等等。
那么，到底什么是“大牌”，这个词又是怎么来的呢？其实这和以前的戏子有关。
在以前，每逢戏团演出时，在戏园子门口就会竖起一块大牌子，上面标明今天演什么，谁是主角。演员的名字都有姓名牌，在那竖着。
一般来说，一出戏里主要演员的名字会写在一块比较大的牌子上，而别的演员挂的牌子就会略小一些。要是演员是个远近闻名的人物时，那块姓名牌子就更大了。要知道，名气可是招徕观众的法宝。
戏院门口大小牌子的对比，显然与演员的知名度成正比关系。正因为这样，那些在影视、音乐等方面有点成绩的，或者名气比较响的明星们，就被称为“大牌”了。
“绯闻”的由来
在报纸、电视、网络上，经常会看到有新闻报道说，某某明星最近又传出了什么绯闻等。所谓“绯闻”，通常是指一些未婚生子、与多人拍拖等花边新闻。那么，这个词是怎么出现的呢？
其实，“绯闻”这个词的历史只有数十年，并不长。“绯”是指红或绛红的颜色，最早将“绯”字用于风流韵事的是中国近代杰出的教育专家蔡元培。
蔡元培1917年从欧洲回国后，便即担任北京大学校长，1919年卸任，虽然他只主持了两年该所中国最着名的高等学府的工作，但是，他思想自由，兼容并包，把北大办得有声有色，影响巨大。
蔡元培聘请导师时，不分派别，只要有才，他都一律给以任用，这里面既有留学外国的洋派学者，还有穿长袍留辫子的饱学之士。因此，那时的北大，可谓人才荟萃，生机勃勃。但是，翻译家林琴南却指责蔡元培乱聘教师，把孔孟、伦常都不要了，以难登大雅之堂的土语为文学。
蔡元培后来在用公开信阐述自己办学主张时说：“教员关键是要有学问，洋的土的留辫子的甚至有嫖赌、喜作‘绯艳’诗词者，只要不搞政治和引导学生堕落，教学生学问有何不好？你林琴南曾翻译了《茶花女》，若有人说你有同妓女通奸作品，不可谈论伦礼，不是很可笑吗？”
这封公开信面世后，“绯艳”一词就流传开来，后来再发展出“绯艳的新闻”一语，简称“绯闻”。
“叫板”浅谈
“叫板”本是戏曲表演中的一个专用术语，是指在表演中，演员总把开唱之前的最后一句念白加以节奏化，以便过渡到下面唱段的情形。
“叫板”的意思是说，演员已经结束了道白，马上要开始唱了。这个时候，乐队应该做好准备，以便对演员的演唱加以配合。那么，演唱前为什么要叫板呢？原来，演员何时开唱并没有固定的时间，在等待的时间里，乐队难免有走神的时候。在开唱之前叫下板，是演员以暗示的方式，提醒乐队到了开始演奏的时候了，以便乐队不至于因走神而影响演出。
在传统戏曲表演中，光是一个“叫板”就有各种各样的方式。有的是将道白的最后一个字的字音拖长，有的是在道白说完之后自己加上一些感叹词、语气词，也有加上哭声、笑声的，也有加上特殊手势、身段的。
可是，在老北京的方言里，戏曲术语“叫板”被解释为“挑战、寻衅斗殴”，随着时间的推移，“叫板”使用的频率越来越高，各种各样的竞争都可以称为“叫板”。
戏曲里的“叫板”是从道白过渡到唱段的“引子”，而要和谁竞争的“叫板”，等于是先下战书，也是挑起一场“战争”的“引子”，这正是两个词义之间的相通点。
“名堂”的由来
当某人做事不合自己要求或违反常规时，我们就会说：“你在搞什么名堂？”那么，你可知道，这里的“名堂”是怎么来的吗？
