白露过后，地里的庄稼还没有完全收完，十几个短工整天在地里忙碌，两个长工老谢和老王，帮着东家监管他们，当然长工也得象短工那样干活儿，不过他们跟着东家时间长了，在管家跟前说得上话，短工们还是很尊崇他们，管家老苏，原和东家沾点亲戚儿，他家没落以后，跑来投靠亲戚，东家抬举他做了管家。老苏在镇东头有所房子，里面住着他老婆和他儿子女儿。老苏整天跟在东家苏文敏屁股后头，敲打长工短工，有时文敏去镇公所开会，他偷懒躲到账房毛先生那里，和毛先生谈天说地，浑然忘了他还有敲打长工短工的任务。也只有这时，地里干活的长工和短工们，干活期间，才有歇息的空儿。
到中午时，太阳渐渐热辣起来。长工和短工们，不时往路上望，看吴妈有没有送饭来？在苏家干活儿，早晚馒头、绿豆稀饭管饱，中午他们通常吃蒜面，偶尔时候，东家也会特别恩准他们吃顿米饭，拌着米的冬瓜里，会有鸡肉或鱼肉。在地里干活的精壮劳力们，吃得满嘴油光，吃完后咂着嘴喝水，和吴妈调笑，或是逗一逗她身边的小女孩儿绿窗。
劳力们的眼睛期盼着，他们终于看见吴妈挑着担子，摇摇罢罢向他们走来，小女孩绿窗照例跟在她后头，这孩子只有六岁，却提了个大篮子，涨得小脸儿通红，一步一趔趄向前走，看着似要绊倒一般。新来的短工毛豆有十七八岁，他实在看不过眼，忙跑过去拿起绿窗的篮子，帮她把篮子往地头拿。劳力们听见吴妈骂他：“好毛豆，我挑的这么重，不来帮我，却帮她，怎么，想等她长大做你媳妇儿，你要是等她做你媳妇，现在就领走，别跟着我碍事，——说是给我个帮手，看给我一个什么帮手？奶娃子，我还得哄她。”
一个短工笑说：“吴大婶，你就别抱怨了，自从我来这儿干活儿，你那天不是怨天怨地。”
吴妈放下担子，擦着头上的汗说：“可说的话，今年多出来十几个人，我跟管家说厨房我一个人忙不过来，宅子里大大小小十几号人，地里十几号，粮行、大船上的人，都叫我做饭，我一个人要累死，管家说给我找个帮手，可好，找了个六岁的奶娃子来帮我，不是糊弄人，是糊弄鬼。”吴妈撒气一样，一脚把担子旁的一块土圪垃踢出去老远。
“金钢钻虽小，揽的可都是瓷器活儿，别看绿窗年龄小，她干的活儿可不少，你的锅碗谁涮的？厨房谁收拾的？”
“那能叫干活儿？”吴妈嗤之以鼻：“咱是好心，看这么小的孩子，能让她做什么，什么活儿还不都是我做的。”
“人啊，不能太不知足了。”平时不言不语的长工老王说。
毛豆问老谢：“绿窗这么小，锅台恁么高，她怎么能够得着涮碗涮锅？”
“够不着，站板登上，这孩子，也是命苦，涮回锅下来，通身都被涮锅水溅透了，水缸在外头，她够不着往里面舀水，站在椅子上，头伸着，胳膊伸到缸里，我只怕她一头栽进去淹死。”
吴妈做饭，烧火的便是这孩子绿窗，她脸上头上，落了一层的烟灰，再加上要涮锅涮碗，身上溅满涮锅水，六岁的孩子，自己不知道，又没人管她，衣服经年不换洗，散发出一股难闻的气味儿。毛豆已经闻到了，他忍不住问老谢：“这孩子家里的人呢，这么小，就来苏家做工？”
老谢干咳了一声：“这个，绿窗她是在苏家长大的，咳……咳”。
老谢不愿说绿窗的身世，毛豆也不便再问。他以父兄的眼光怜悯地瞧着绿窗，小小的绿窗，仿佛也知道他的怜爱似的，地头坐了那么多人吃饭，她独独依靠着毛豆，就象他们是相依为命的父女、或是兄妹一般。
地里庄稼收完以后，季节已经到了霜降。开始耩麦，耩麦不需要那么多短工，短工们除了被老王老谢举荐的毛豆，都让管家给打发走了，管家在中间克扣短工们的工钱，据为己有，短工们不知情，一个二个拿了工钱走了，这事以后还是被在苏家做长工的毛豆知道了。
耩麦时老王老谢一人扶一台耧，一头牛在前面拉着耧走，老王和老谢不但要扶着耧，不使耧歪斜，还要不时“唷唷”“喔喔”地指挥牛行动。毛豆提着麦袋子往耧里装麦，老王这里跑跑、老谢那里跑跑，深秋的天气里，他跑得满身大汗，三个停下歇息时，老谢笑说：“毛豆中午得多吃一碗饭。”
毛豆憨憨地笑笑，老谢又笑说：“你和那小女孩儿，绿窗，还怪投缘的。”看见毛豆和老王都盯着他看，又说：“你不是给她买了套衣服，还帮她提水、洗碗，——吴妈可乐死了。”
毛豆叹口气说：“我从小没有父母，跟着叔叔大伯，吃尽了苦，这孩子跟我小时候一样，我一看见她，就想起小时候的我，不过我要比她强得多，叔叔和伯伯对我都不错，绿窗虽说是在大户人家，吃的苦比我多无数倍，她真可怜。”
毛豆一叹气，老谢和老王都跟着叹息起来，说起来他们都是苦命人，老王四十多岁的人了，还孑然一身，亲人中只有一个远嫁外地的姐姐。老谢虽说有媳妇，媳妇儿却是个病秧子，他儿子在镇上玻璃店里做学徒，父子俩个挣的钱不够他媳妇吃药用，家里穷得鬼都不沾，他和老王一起做工，拿一样的工钱，看起来却没有老王有钱。不过老谢是个心眼宽泛的人，不管遇见多难的事儿，他永远都是乐呵呵的。
老王呐呐说：“这孩子，要我说，活着真还不如死了。”老王一向不好说话，他偶尔要是说出一句话，真是掷地有声，惊是四周人都跳。
老谢不满地说：“小时候受苦是暂且时，等长大就好了，绿窗要是长大了，在厨房做活儿，老苏能一分钱工钱不给？再说绿窗可以找个婆家，过自己的日子，这孩子虽说弄了一身灰，那天毛豆给她洗干净，换上新衣服，我看也是个美人胚子，要不毛豆就等着她长大？”老谢朝毛豆挤挤眼睛，把毛豆闹了个大红脸，毛豆不过也才刚十七八，但照渌河镇这一带的风俗，十六岁就到了可以成亲的年龄。
这天吴妈偷懒，自己不想往地里去，就打发女孩子绿窗，提着一个篮子，篮子里装了十几个馒头，瓶子里装着她捣的蒜泥，还有一罐子玉米糁稀饭背在背上，一趔一趔往地里走。她刚走出镇子没多远，就看见一辆马车向镇子驰来，坐在前面赶马车的，是苏府的长随老张。前两天老张带着少爷和小姐去城里看戏，今天回来了。绿窗赶紧躲到大路旁边，等马车过去。不想马车驰到她身边，却停了下来，马车上的帘子一掀，露出大少爷苏瑞卿那张傲慢的脸。瑞卿拉长声调问：“绿窗，你带这么多东西往哪里去？”
绿窗赶紧说：“吴妈妈让我去地里送饭。”
“她臭死了，为什么要和她说话？”帘内传出小姐云卿那清脆的嗓音。
“我要看看，她拿的什么？”瑞卿说着从马车上跳了下来，云卿掀开帘子，焦急地说：“你别下去。”
老张也劝道：“大少爷，咱们赶紧回家吧，太太在等着，已经中午了，中午前赶不到家里，太太会着急的。”
但瑞卿不听劝，他一径走到绿窗身边，夺过篮子，看里面的馒头，看了笑说：“馒头，蒜泥，绿窗，你没有偷吃吧。”
“没有。”绿窗看着他说。
“哈哈，没有偷吃，上回我喂猫的鱼，转眼不见了一条，只有你在哪儿，不是你偷吃的是谁偷吃的？”
“我没有偷吃。”
“家里谁不知道你是个馋丫头，吃的又多，还狡辩。”瑞卿拿起馒头往地上扔，又用脚踹。绿窗慌的去捡，被瑞卿一脚踹到手上，疼得她大叫一声。老张忙从马车上下来拉瑞卿，瑞卿却也用脚踹老张，老张不敢还手，只躲，他躲着劝瑞卿：“少爷，咱们赶紧走吧。”
瑞卿不理老张，飞起一脚踹去，没踹着老张，踹到了绿窗身上，女孩子跌坐到地上，罐子里的玉米糁在地上一墩，撒了一地，其中有些溅到了瑞卿身上，瑞卿大怒，又去踢绿窗，老张忙拉住他，带着愠怒说：“少爷，住手吧。”
云卿也在车上说：“叫你别理她，比猫比狗都臭，还不如猫和狗好玩，妈不让我们和她说话，你上来吧。”
老张真怒起来，瑞卿还是有些惧意，他乖乖跟着老张上了车，放下帘子。老张也不理绿窗，竟自赶着车走了。剩下绿窗在那里左右为难，回苏府再盛点汤吧，少不得要挨吴妈一顿打骂；去地里吧，罐子里省的汤只够一个人喝，她想了想，决定还是去地里，是少爷把汤弄潵的，她的没办法。
那天日过中午以后，地里三个人等得不耐烦，正要起身回苏府去吃饭，这才看见绿窗小小的身影向地里走来。吴妈没有跟着，只有这个小孩子送饭，他们也不好说什么，但罐子里的玉米糁很少，有几个馒头也很脏，老王和老谢皱起了眉。绿窗说本来好好的，她在路上遇见了少爷，是少爷把馒头扔到地上用脚踹，又踹她，罐子掉到地上，玉米糁才撒了。
绿窗在说这些时很淡然，一点儿没有气愤和受了委屈的样子，也没有哭，在她这个年龄的孩子，受了委屈哭是很正常的事，她却不哭，说完就说完了，坐在地头，看三个长工拿馒头沾蒜泥吃。毛豆问她吃饭没有？喊她过去吃一点。绿窗摇摇头，一双碧水样的大眼睛看看他，又看到了别处，不知她在想什么？一个六岁的孩子，心事怎么会那么重呢？毛豆终于忍不住，问她说：“绿窗，大少爷欺负你，你怎么不哭呢？”
“我要是哭，早哭死了。”绿窗淡淡说。
“这孩子，性子这么硬，跟她妈真是一个在天上，一个在地上，她妈要是有她这性子，也不会早死了。”老谢低笑着说。
毛豆正想问他绿窗的妈是怎么死的？忽看见绿窗的眼睛滴溜溜看着他们这边，显然老谢的话她都听到了耳内，这孩子不急不躁，支着耳朵去听，毛豆怕她听了难过，只好把想问的话咽了下去。
等他们三个吃完了饭，绿窗收拾东西离开。老王和老谢各自吸了袋烟，开始上工。毛豆小声问老谢说：“绿窗的妈是怎么死的？”
“病死的还是自己抹的脖了，好几种说法，她一死可好，万事皆休，留下这个小孩子，受的那罪，老王说活着不如死了，还真是那么回事。”
毛豆心里一痛，仿佛看见了幼时的自己，他喃喃说：“没爹没妈的孩子，当然可怜了。”
“岂止是可怜，这孩子过的，不是人过的日子，苏家把她当猫狗养，扔到柴房里，里面的破衣烂衫、破棉被，都是人家不要，这个捡回来给她，那个捡回来给她，冬天里下大雪，猫也陪她睡过，狗也陪她睡过，猫狗和她睡在一起，她身上才暖和，你看她的手脚，天稍微冷一点，她的手脚就要冻烂，人们忙起来顾不上她，她饿极了就和猫狗吃一盆饭，吴妈说的还俏皮，苏家猫狗吃的，可比下人们吃的好多了，绿窗这丫头能和猫狗吃一盆饭，是她的福气。”
“她怎么会在苏家，她家里没别人了？”
“我说了，你可别乱说，要是东家知道了，割你的舌头，可别怨我。”
“谢大叔，你就和我说吧，我一定不乱说。”
“其实我也是听说的，这不光彩的事，东家和太太肯定不想让别人说，绿窗这孩子，是东家的亲甥女，东家还没有当家的时候，他妹妹文浣，和乔家少爷定了婚，就等着出嫁了，那时镇上有个教书的郎先生，他不知怎么骗了文浣，在乔家迎亲的前夕，带着文浣私奔跑了，苏家出了这么大的丑，又对不起乔家，老东家一气丢了命，老东家太太叮嘱儿子，一辈子不许文浣踏进家门一步，后来老东家太太也故去了，说起来他们的命都丢在文浣手里，东家该有多恨他这个妹子。”老谢说着挤了挤眼睛。
“后来就生了绿窗，可是绿窗怎么会在苏家？”
“过了两年，文浣抱着孩子回来了，那时她病得快要死了，孩子没处托咐，只得回娘家来，她跪在大门前，东家嫌难看，一镇人都在看着，只好让她回到屋内，后来听说，她不求东家能原谅她，只求他看在他们一同长大的份上，看顾她的孩子，东家说除非她死了，文浣就把孩子放下，自己走了，几天后人们说在后山看见了她的尸体，东家也不去看，让看山的人就地埋了。”
“绿窗的爹呢?”
“那个姓郎的，他家里可能已经有了女人，或是又娶了个女人，谁知道？反正是不见了。”
“东家既然答应了他妹子，就该好好对待绿窗，这么不管不顾，当成是家里的猫狗，算怎么回事？”毛豆慨然说。
“这孩子也是命大，那年她发烧，浑身火烫，扔到柴房里，没人管她，后来还是吴妈灌了她一碗米汤，老王知道后，问教堂里洋医生要了几料药喂她吃下，这孩子就好了，结实得很，冬天里手脚冻得稀烂，小脸儿冻得通红，却没病没灾，一直活到现在。”
“真可怜。”毛豆喃喃说。
“确实可怜，连个名字也没有，因为怕走水，柴房的门窗漆成了绿色，那孩子就睡在窗户底下，不知道是谁绿窗这么一喊，就成了她的名字，现在人们喊习惯了，都不想这孩子连个名字也没有。”
毛豆听了老谢的话，一响都默默无言，老谢和他说过绿窗的身世后，一再叮嘱他且莫传出去，绿窗的事儿在苏府，是不可言传公开的秘密，以前有个姓夏的长工，喝醉了酒，在门房里胡浸，被太太的丫头小银听到，老夏被打了一顿，赶出镇子，连工钱都没有给他。苏府一向对下人宽厚，下人的伙食里，时而会有别府没有的鱼或鸡，白米白馒头管大家吃饱，短工们四处打工，知道镇上各府里情况，他们说打工这么多家，只有苏府的伙食最好，所以苏府每回招工，全镇人都挤破了头想进来做工，在苏府做工一年以上的人，每到逢年过节，东家还特别有赏赐，下人们很拥护东家，就连老苏瞒着东家刻薄工人们，工人们都不觉得难以忍受。苏府对下人宽厚，唯独绿窗的事，不允许人们议论，以前的老夏是个例子，自从老夏的事儿出来以后，下人们一提起绿窗就噤若寒蝉，生怕老夏的下场落到自己身上。毛豆从秋收开始便在苏府做工，一直从短工做到长工，好几个月了，老谢才敢把绿窗的身世透露给他一点儿，又反复叮嘱他且莫往外说，如果叫东家知道了，不只是他，连他老谢都有不是了。
