九月十八日，一个全团将士含恨的日子。一个中国人矢志不忘的日子。这天清晨，团里随兄弟部队开赴淞沪外围战场。
天雾蒙蒙的，远远看过去，战场上面一片惨黄色。这是因为湿度大，炮火的硝烟飘散不掉造成的。团里呈疏散队形朝战场上走去。一路上不时能看到炸毁的大车、房屋，路边的很多树木被炸成了秃杆，每隔几十米就是一个巨大弹坑。
潘云飞带着几个军官先去领受任务，窄小的水泥涵洞里面马灯的黑烟熏得人眼睛疼。因为要防轰炸，涵洞门口还搭了草席子。
“你们是刚过来的吧？”中央军的一个旅长问，他掏出烟卷给大家散。
“嗯，长官，前天刚到，昨天休整了一天。”
“你们从哪儿过来的？”
“河南境内。”
“走了不近啊。”
“可不是，走了一个来月，兄弟腿都快走瘸了。”
“兄弟们辛苦了，本来应该让你们多休息几天的，昨天听说你们过来，赶忙和你们旅部联系上，你们狄旅长真仗义，说你们团是他的旅里最能打的部队，今天就仰仗各位兄弟了。”
“长官客气啥，都是中国人，守土之责。”
旅长从桌子上拿起一把刺刀，接着马灯能看到刺刀上血迹斑斑。他用刺刀指着地图说：“我们现在的位置在这儿，前面三公里的地方就是八里桥，那是市区，鬼子在这个地方登陆的。现在我们的部队就要攻占八里桥，然后攻击他们登陆部队的侧翼。能看懂吗？”旅长操着难懂的浙江话，听起来颇为费劲。
“长官，八里桥大概有多少鬼子。”这个是潘云飞最关心的问题。
“数量应该不多，最多三四百人，但是他们把大炮架在街道上，最烦人的就是他们的坦克。我们分成两路进攻，你看这边，贵部从八里桥东南角攻击，这儿有个天主教堂，是制高点。我的部队从八里桥正面攻击，只要贵部吸引住鬼子的火力，那么我的人就直插下去，然后打通八里桥的正面，这样鬼子就孤立了。”旅长说的很慢。
潘云飞心里直嘀咕，这个战术安排摆明了是让团里去吸引鬼子的注意力，然后为主攻创造条件，但功劳肯定还是人家中央军的。这让潘云飞多少有些不痛快。
“长官，我们缺少攻坚的工具。”潘云飞想了个理由。
“这个我们有一些，给你们一部分炸药，另外，主攻在上午九点一十八分正式打响，你们准备一下。”
“是，长官。”
领受完了任务，几个人推开草席出来，每个人都闷得大口喘气。
“里面跟个熏烟炉子一样。”潘云飞拿军帽扇着风。
“长官，这什么破任务，让咱们助攻，他们拿功劳。”孙寒有点藏不住话，低声地嘀咕。
“靠，没法子，咱们师还没到，几个团就被人家分了，他奶奶的，回团里准备军械。”
八点多钟中央军那边的向导过来了，是个年轻的中尉，看上去最多二十五六岁的样子。丁三把他带到了团部，“长官，孙营长让我带他过来的，他是中央军派过来的向导。
丁三现在已经是个二十岁毛头小伙子了，嘴角上面一圈茸毛。丁三个子不高，但显得精干结实，肩膀上面背着一杆毛瑟步枪，腰间斜插着两颗手榴弹。这种手榴弹的插法一看就是个老兵，因为这样插可以打完一枪顺手拽出手榴弹。这有个说法，叫一响连一炮，是指先开枪，顺手再顶上一颗子弹，然后投掷出手榴弹，再开一枪。
“嗯，你先回去吧。”
说是个团部，其实就是树底下搭了雨布棚子，里面放上地图，边上是机要室和电台。
“兄弟，我这寒酸了点啊。”潘云飞招呼着。
“没关系，现在国难当头，一切从简。”这个中尉也是浙江人，但说的是杭州附近的白话，听上去好懂很多。
“兄弟，你熟悉八里桥那边吗？”
“熟悉，长官，我们师已经在八里桥这边打了快一个多星期了，两次攻进去，又两次被打退回来。”
“鬼子这么能打，老子今天收拾他。”潘云飞骨子里面有点看不起中央军，他觉得别看中央军装备好点，真打起来不见得比东北军强到哪儿去。
“长官，鬼子不好对付，他们大炮厉害。”
“老子在长城会战的时候也和他们打过，不就是比咱们多了几门野炮、山炮吗？”
那个中尉脸上露出一丝鄙夷的神情，但一闪而过，潘云飞并没有留意到。不过参谋长陈向东观察到了，陈向东也有点看不起中央军，凡事都觉得自己是嫡系部队，看不起像东北军这样的杂牌。陈向东觉得与其配属给中央军，还不如整个师全力围攻，现在倒好，打下了八里桥功劳也是人家中央军的。
陈向东有意刁难地问：“鬼子大炮是厉害，哪总不能不敢和他们打吧，丢了就丢了，没啥，你们丢了，我们帮你们夺回来。”
那个中尉听完之后如同蒙受巨大耻辱一般，霍地一下从地上站起来，他拿眼睛狠狠瞪着陈向东，“长官，不要站着说话不腰疼，我的连队，一百七十个弟兄，现在还不到一个排，你去跟鬼子打打试试。”
“放肆，我是国军堂堂中校参谋长，你个小中尉冲我吹胡子瞪眼睛的，你还没这个资格。”陈向东根本不在乎这个小中尉，他就是要挑衅。自从西安事变爆发，后来少帅被扣，王以哲将军被杀，东北军和中央军早已闹得水火不容。
那个中尉丝毫不怯，他瞪着陈向东，胸腔剧烈起伏：“长官，你骂我没关系，老子活着下战场的，就是个孬种。不过，长官，不要挖苦我的弟兄，你知道他们都是怎么死的吗？我的弟兄把身上捆上手榴弹，趴在地上装成是一具死尸，等着鬼子的坦克轧，然后等坦克轧到身上，拉响手榴弹把鬼子的履带炸断。每次打下八里桥，都是这些弟兄拿命去打下来的。”
他越说越激动，说到最后竟然声泪俱下，不能自已。潘云飞看到这么条汉子说到了落泪，也知道中央军确实打得很艰苦，于是就打起圆场。“怎么了，还没上去打，自己人就先打起来了，要不你俩一人一把大刀，先较量一下？”
两个人都不说话了，陈向东闷头抽烟，那个中尉扭头看着其他地方。
看着两人都不吭声了，潘云飞有意想打破尴尬，于是问道：“你刚才说鬼子的大炮厉害，他们有多少门炮？”
中尉看了看潘云飞，好像还在赌气一般，用脚把地上扫出一片空地出来。潘云飞看着纳闷，这人好好地拿脚划拉泥地干嘛，“兄弟，我问你话了，咋不搭理我，好歹我军衔比你高啊。”
“长官，我这不是在画给你看嘛。”那个中尉在地上用刺刀画着简易地图。潘云飞发现一个很有意思的现象，大多数部队里面军官身上通常不带刺刀，包括自己的部队也是这样。但这次中央军里面几乎从上到下，所有的军官身上都挂着刺刀，战斗之激烈可见一斑。
地上画了几道曲线，然后中尉在曲线的外围画了几个圆圈。“长官，我们现在的位置大致上在这里，而八里桥在这里，从八里桥的天主教堂上可以进行观察，然后鬼子就可以让他们在长江和海上的军舰朝我们开炮。”
“啥样的军舰啊，他们也装着山炮。”陈向东插嘴问，他此时才意识到攻占天主教堂的重要性。
“长官，我没见到，听兄弟部队的说，每艘军舰足有几十丈长，跟一栋楼躺倒在江面上那么大。他们的船上的大炮口径大，炮管子里面据说能钻进人。一炮过来，地上十几米范围全部炸平。”那个中尉平静地说。
团里的军官不由得倒吸一口凉气，没想到鬼子的火力这么猛。潘云飞指着地上的圆圈说：“有多少军舰在长江上，每艘军舰上面有几门炮？”
“长官，具体数量我不知道，前几天海军的去布雷，回来说海上面鬼子的军舰一艘连着一艘，都挤满了，足有五六十艘军舰。每艘军舰上面轻重火炮至少十几门，而且很多都是重炮。还有一种大军舰，上面能降落飞机。”
“是不是上下两层翅膀的飞机？”潘云飞问。
“对，就是那种飞机，特别烦人，没事就飞过来扫射。而且他们的飞机还能帮炮兵校射，所以他们的炮打的准。”
“我靠，看来这仗真不好打。”
“长官，对不住了，刚才我说话太冲，我们师两个旅，基本上已经整补三次了，光是我们师，就已经伤亡了一万多人。”
潘云飞看着地上的地图发呆，他想了想，这么和鬼子硬碰硬看来也不是个办法，只能想其他的主意。
一转眼，快到出发时间了。团里将团部前移，然后以战斗力稍强的三营为先导，主攻天主教堂方向。同时，一营和二营分别前出策应，保证进攻的持续性。而教导队作为预备队，以火力提供压制。
怀表的指针指向了九点十八分，八里桥外围瞬间枪炮声大作。三营如同猛虎一般朝着八里桥侧翼阵地猛攻过去。一时间，八里桥外围杀声震天。
