——1804年帝国建立到1814年
法国的革命，既是一场政治革命，也是一场军事革命。它所反对的，既有宫廷****和阶级特权，也有欧洲各国的军事干涉。推翻帝制导致了欧洲反法同盟，给法国引来了代议制度。后来，对革命的反动又产生了反对各国人民的神圣联盟和违反宪章的一党政府。这种历史的倒退，虽然有开始，有发展，但最终在历史的长河中也仅仅是昙花一现罢了。
帝国的性质
建立帝制后，政府越来越嚣张蛮横，社会风气转向奢靡，越来越多的人崇尚贵族化的生活。从热月9日起，政府就开始扩大重新组合运动。派系之间的斗争被督政府平息了下去，执政府赢得了人心，而帝国则利用勋章和物质奖励诱惑群众。革命发展到第二阶段，已经与第一阶段完全不同。第一阶段，是各委员会在掌握政权，每到三个月便对委员进行改选。委员们的工作和生活条件都很艰苦，他们没有保卫人员，没有贵重的办公用品，每天要在木桌上工作十八个钟头来挣取几个法郎的养家费。但在第二阶段，实行的是庞大的帝国主义制度，执权者到哪儿都有侍从官鞍前马后地跟随，他们有军队保护，讲究奢华的排场，官职也可以世袭，他们所花的一切费用都由皇室承担。全国人民把时间都用在劳动和战争上。在唯一一个掌权者的领导下，所获得的物质利益和花销需求一级一级地都被分派好。帝国制度下的领导者用独裁取代了自由，奢靡的贵族风气又打乱了平等。
督政府设立邻国为共和国，可拿破仑却要把这些邻国改造成帝国的统治方式。第一个进行改制的是意大利，为了表示对拿破仑的忠诚，西沙尔平共和国的副议长梅尔奇来法国巴黎面见拿破仑，向他表明决心，意大利已经决定恢复以前的世袭君主制度。1805年3月17日，拿破仑前呼后拥地高坐在皇家宝座上，气势威严地在杜伊勒宫隆重召见了梅尔奇。梅尔奇代表意大利把王冠献给拿破仑。他表示：意大利全体国民愿意把国家交给拿破仑掌管，让皇帝护佑意大利繁荣昌盛。之后不久，意大利被拿破仑侵占。1805年5月26日，在米兰，伦巴底人把铁王冠送给了拿破仑，拿破仑把意大利总督的大权给了他的继子欧仁·德·博阿尔内斯亲王。之后，******的主权也被迫放弃了，1805年6月4日，******被改制成帝国的一部分，并且被分成******、芒泰诺泰、亚平宁三个郡。国土面积极小的卢卡共和国也没能幸免，拿破仑同意了卢卡长官的要求，把这个小国家赐给皮昂比诺亲王和拿破仑的妹妹作为封地。拿破仑完成出巡后，跨过阿尔卑斯山回到巴黎，之后他就为亲征英国去军中督查军士们。
第三次反法同盟战争后控制西欧
督政府曾几次计划攻打英国，但都没有实现，自从吕内维尔合议又一次谈崩之后，督政府又把攻打英国的方案提上议事日程。1805年初，在布伦、埃塔普勒、安布勒特斯、加来等众多港口集结了两千只战船，共有海军一万六千人，战船上还有十六万步兵、九千匹马和许多大炮。拿破仑亲自督战。他了解到，英国为了防止拿破仑军队登上大不列颠岛，已经挑唆奥地利对抗法国，并且奥地利已把全部的兵力集合起来。
当时，任总指挥的费迪南大公和麦克将军率领九万奥地利军队跨过了莱茵河，占领慕尼黑，把法国的盟友巴伐利亚的选侯赶走了。提罗尔被约翰大公所率领的三万士兵占领，率领着十万大军的查理大公也在向阿迪杰河进军。此时，俄国的两支部队将要和奥军会师。1805年4月11日，英国和俄国建立同盟关系，8月9日奥地利也参与了进去。皮特花了很大力气才让三军联盟。法国独裁者拿破仑建立意大利君主国，兼并******和皮埃蒙特，又将侵略荷兰和瑞士，这些举动让欧洲各国不安起来。他们对拿破仑的恐惧不亚于当初对法国革命势力的恐惧。
拿破仑急匆匆地返回巴黎，9月23日，在元老院召开会议，征集到八万士兵，24****便急忙出征了。10月1日，他率领大军渡过莱茵河攻入巴伐利亚。拿破仑在德国作战时，查理亲王率领的部队在意大利境内被马塞纳挡住了去路。但没过几天，拿破仑就取得了胜利，打败了麦克将军。在11月13日及以后的日子里，他占领了维也纳和摩拉维亚。1805年12月2日，拿破仑军队与前来支援奥军的俄国军队开战，拥有九万五千人的俄军和拥有八万人的法军在奥斯特里茨平原上从天蒙蒙亮时打到下午一点。因为双方的人数不相上下，而且都拥有强大的炮兵，所以战争进行得十分激烈。由于法军进攻猛烈，拿破仑的战术出人意料，俄国左路军队被切断，禁卫军被打退，中路也被打败，俄国遭到惨败。打了胜仗之后的第二天，拿破仑在战场上对全军进行了奖励。他对士兵们非常满意，在不到四天的时间里，打败了俄国和奥地利的十万军队，没有被武器打死的敌军也在逃跑中被淹死，帝国收缴了四十面敌军的大旗及更多的禁卫军的军旗，还有一百二十门大炮，俘虏了二十多名将军和三万多士兵，到处炫耀人数众多的俄军在法国士兵们的攻击下溃不成军。拿破仑迫使奥地利签订停战协议。俄军边退边战，没有被全部消灭。
在乌尔姆和奥斯特里茨战役失利后，奥地利于12月26日与法国签订了《普莱斯堡和约》。根据条约规定，意大利王国得到了威尼斯、伊斯的利亚省、达尔马提亚省、亚得里亚海的威尼斯各岛等地，巴伐利亚和符腾堡得到了提罗尔伯爵领地、奥格斯堡城、艾克施塔特公国、帕骚地区的一部分和施瓦本公国的所有属地布赖斯高及奥尔特瑙。本来在签订《康波福米奥和约》和《吕内维尔和约》后，奥地利已经元气大伤，这次更加一蹶不振了。
载誉归来的拿破仑受到群众的热烈欢迎，他被授予“大帝”的称号。对于自己的幸运，他本人是既意外又高兴。各级政府机关表示的服从、人民群众的赞扬，还有元老院为他建立的纪念碑，都令拿破仑感到，自己施行的政策是正确的。如今，革命仅有的一点残余也被丢掉了。1806年1月1日，沿用十四年的共和历被公历代替，先贤祠和保民院不是改名，就是不复存在。
在整个欧洲大陆，拿破仑继续扩张他的统治。他废掉了那不勒斯国王费迪南，另立约瑟夫·波拿巴为王，又将荷兰共和国改为王国，拥护路易·波拿巴为荷兰国君。在完成了对几个共和国的改造后，拿破仑开始分封附属国王，军阶制度和中世纪的爵位也恢复起来了。他先后将达尔马提亚、伊斯的利亚、弗留利等十二个地方定为公爵们的封地。贝尔蒂埃元帅、塔列朗大臣分别被封为纳沙泰尔公国公爵和本尼凡托公国公爵，缪拉被封为贝格和克累弗的大公。博尔盖泽亲王夫妇则得到了瓜斯塔拉公国这块封地。至于瑞士共和国，拿破仑宣布他自己是“调停人”。在德意志帝国的南部和西部，有十四个亲王联合组成莱茵同盟，宣布脱离德意志，归顺拿破仑。这样，原属德意志帝国的一大部分国土就被拿破仑控制起来。弗朗茨二世宣布取消自己的称号，德意志帝国从此灭亡。另外，普鲁士也根据12月15日在维也纳签订的条约，让出安斯巴赫、克累弗、纳沙泰尔等地，作为汉诺威选侯领地。
拿破仑政权控制了整个西欧。他通过多种方式，主宰了法国、意大利、西班牙、那不勒斯、荷兰、瑞士等国家。《亚眠和约》以后，由于他对荣耀的追求和征服他国的行为，整个欧洲并没有走向和平，反而将要陷入一片战争的汪洋。对拿破仑来讲，结果只有两个，不是他成就霸业，就是他走向灭亡。
第四次反法同盟战争的大陆政策
面对拿破仑的强势政策，第四次反法同盟成立了。在法国的强势扩张下，为了避免像别的国家一样被法国控制，拥有一支精锐部队的普鲁士迅速和俄国结成联盟，准备把法国人逐出德意志。普鲁士向法国发出最后通牒，要求法国将军队撤到莱茵河以西，否则，普鲁士将动用武力。同时，为了对抗南部的联盟，普鲁士还准备在德意志北部结成一个同盟。
势头正猛的拿破仑根本没把普鲁士的最后通牒放在心上。他利用国内正是一片团结的大好形势，于1806年10月发起了对普鲁士的进攻。拿破仑继续采用集中优势兵力快速进攻的战术，和往常一样收到很好效果。普鲁士军队遭到沉重打击，接连遭遇败绩。仅仅二十天，柏林就遭到了法军的围攻。1806年末，普鲁士的各地要塞已被法军尽数攻破。
法军开始转向进攻在波兰的俄军。在苏黎世、奥斯特里茨、艾劳和弗里德兰等地的关键性战役中，法军接连取得胜利。这是俄国与法国之间的第三次较量，法军这次占尽了优势，战绩辉煌。1807年6月21日和7月7日，俄国与法国先后签订了《提尔西特停战协定》与和约。根据《提尔西特和约》，俄国承认法国在普鲁士的统治，撤出摩尔达维亚和瓦拉希亚。俄国虽然战败，好在没有丧失国土，普鲁士的疆土却被减缩了一半。在普鲁士南部，拿破仑已经建立了巴伐利亚和谷腾堡两个王国，在北部，拿破仑又建立了反对普鲁士的萨克森和威斯特法利亚两个王国。
拿破仑统治下的法国，革命色彩越来越淡，倒是君主****的成分越发多了起来。自由没有恢复，中世纪的军事等级制度却恢复了。人们已成为公民，但这时许多人却被封了王侯；革命思想的传播使欧洲好几个国家都成为了共和国，但在拿破仑的武力干涉下，它们又成为了王侯的封地。由于拿破仑的强势，整个欧洲非但没有前进，反而退步了不少。在法国内部，更是如此。议会制政府被拿破仑式的行政制度代替，国立学校的共和教育被军事教育代替。整个法国在这种统治模式下，犹如一支只听命于拿破仑的军队。而整个欧洲，到处都是拿破仑建立的附属王国、联邦、封地。无论是在法国还是在欧洲，拿破仑已经树立了他的最高权威。
只有英国还是个例外。由于英吉利海峡的阻隔，能在欧洲大陆纵横驰骋的法军无法征服这个海峡对岸的国家。虽然皮特已经去世了，而且第三次和第四次反法同盟都没有什么收效，但英国上下执行的反法政策并没有任何改变。这也是拿破仑关注的重点所在。在英国宣布对法国进行封锁后，拿破仑立即反击，宣布对英国实行贸易封锁，这样，整个欧洲大陆将不能再与英国有任何贸易往来。这也招来了一些贸易商对拿破仑的不满。英国的海军力量比较强大，约有一百余艘军舰，为了与这样的海军力量抗衡，保证在未来几年的海战不处于劣势，拿破仑也积极扩充海军力量，加快船只建造速度，并修理港口。
在与英国展开海战之前，西班牙半岛的事情需要拿破仑先行处理，这样他才能没有后顾之忧。1807年，法军开始远征葡萄牙，摄政王约翰六世乘船逃往巴西。1807年11月30日，法军占领了里斯本。这个地道的英国殖民地被法国占领了，但这只是法国准备进攻西班牙的前奏罢了。西班牙国内也是一片混乱。人们对王室宠臣戈多伊正极度不满，阿斯图里亚斯亲王费迪南则打算利用这一点，夺取政权。拿破仑认为，这样一个内部混乱的国家，推翻它应该易如反掌。不过，他还是尽量争取西班牙人民的支持。他打出了为人民恢复文明的旗号，希望得到人们的理解。法军以海战和大陆封锁为借口，进入西班牙半岛，并很快将西班牙的海岸和军事要地控制起来。战火已经烧到了马德里附近，西班牙王室原本打算像葡萄牙布拉干萨王朝一样逃往第三国，但是遭到了人民的反对。阿斯图里亚斯亲王趁机宣布为王，定称号为费迪南七世。趁这次西班牙宫廷内乱，拿破仑率军进入马德里。
费迪南在夺取王位后，又把王位归还给他父亲。为了讨好拿破仑，他父亲则辞让王位。最高“政务会”、卡斯蒂利亚议会和马德里市议会在拿破仑的干涉下，最终把王位授给拿破仑的哥哥约瑟夫·波拿巴。
第五次反法同盟战争导致的帝国衰落
第五次反法同盟也是在这时开始形成的，发起国是意大利、西班牙和荷兰。这些国家都对法国有不满情绪，但具体原因却各不相同。意大利主要是因为罗马宫廷对拿破仑的统治心有抵触；西班牙则感到民族荣誉受到侵害，因为拿破仑硬是任命了一个外国人担任国王，而且改变了这个国家不少的风俗习惯；荷兰则主要因为贸易上受到不少损失，不满法国对英国的贸易封锁令。奥地利也不愿因为战争的失败而永远处于从属地位，英国则一直在一旁静静等候时机。另外，教皇对法国的态度也发生了改变，由于拿破仑没有归还被督政府并入西沙尔平共和国的教会领土，教皇也加入了欧洲反法同盟。
法国和教皇的冲突还远不止这些。为了清除罗马所属各邦的英国间谍，米奥利斯将军奉拿破仑之令占领了罗马。拿破仑还不顾教皇开除他教籍的威胁，将原属教皇的安科纳、乌尔比诺、马切拉塔、卡梅里诺等地划给了意大利王国。1808年4月3日，教皇的圣使离开巴黎，这代表着法国和教皇的斗争正式拉开序幕。
