在杂体诗中，回文诗是颇负盛名的。唐代的吴兢在《乐府古题要解》中这样解释回文诗：“回文诗，回复读之，皆歌而成文也。”回文，也写作“回文”“回纹”“回环”。它是一种使用词序回环往复的修辞方法。这种修辞方法用在写诗上，被称为回文诗；用在词填，则称作回文词。因词也是诗，下面统称回文诗。自西晋以来，历代多有回文诗传世。
说起回文诗，就不能不提苏伯玉妻的《盘中诗》与窦滔妻的《璇玑图》，前者是发轫，后者是巅峰。朱存孝《回文类聚序》说：“自苏伯玉妻《盘中诗》为肇端，窦滔妻作《璇玑图》而大备。”
传说汉代苏伯玉的妻子因丈夫外出久不见归，思夫心切，就把一首回文诗写在盘中寄给他，因名《盘中诗》。该诗作法，屈曲成文，从中央以周四角：“山树高，鸟鸣悲。泉水深，出鲤鱼，鲤鱼肥，空仓雀，常苦悲，吏人妇，会夫稀，”诗意宛转回环，愁思殷殷，不可仅以文字游戏视之。但这首诗属于非典型回文诗——不能倒读，所以说是“肇端”。
苏伯玉妻的《盘中诗》
最负盛名的回文诗是前秦窦滔的妻子苏蕙（若兰）所作的《织锦璇玑图》。据《晋书·列女传》记载：“窦滔妻苏氏，始平人也，名蕙，字若兰。善属文。滔，苻坚时为秦州刺史，被徙流沙，苏氏思之，织锦为回文旋图诗以赠滔。宛转循环以读之，词甚凄婉，凡八百四十字，文多不录。”
关于这首诗的由来，还有一种来自武则天《苏氏织锦回文记》的记载。苏若兰知识广博，仪容秀丽，谦默自守，不求显耀，深得丈夫窦滔敬重。窦滔还有个宠姬名叫赵阳台，若兰十分嫉妒，窦滔非常不快。后来，窦滔到襄阳做官，他只带了赵阳台去赴任，若兰渐渐断了音言。若兰十分悔恨，于是费尽心机，最后织成一块八寸见方的五色锦缎，用文字织成回文诗，这便是有名的《璇玑图》。此图以841字排成纵横各为２９字的方图，800多字，无论顺读反读，横读，斜读，交互读，退一字读，迭一字读，均可成诗。可以读得三言、四言、五言、六言、七言诗等，共3752首，才情高妙，至矣尽矣，实在令人叹为观止。该诗定非徒有形式，它淋漓尽致地抒写了若兰内心的悲欢苦乐。若兰派人把这幅锦图送到襄阳，窦滔看后大惭，深感有负于爱妻若兰，当即遣回赵阳台，盛礼迎苏若兰到襄阳，历此风波，夫妻俩更加恩爱。《璇玑图》深得当时的女皇武则天的褒扬，亲自撰文，誉其“纵横反复，皆为文章（诗），其文点画无缺，才情之妙，超今迈古。”
经过历代诗人的潜心钻研追新骛奇，回文诗呈现出千姿百态的形式，如单句回文诗，双句回文诗，全篇回文诗，迭字回文诗，诗词双回文诗等。
单句回文诗
单句回文诗，是第二句在第一句顺读的基础上转为逆向组合。如苏轼的《菩萨蛮》：
峤南江浅红梅小，小梅红浅江南峤。窥我向疏篱，篱疏向我窥。老人行即到，到即行人老。离别惜残枝，枝残惜别离。
清代大词人纳兰容若也有单句回文词《菩萨蛮》三首，其一云：
雾窗寒对遥天暮，暮天遥对寒窗雾。花落正啼鸦，鸦啼正落花。裒罗垂影瘦，瘦影垂罗裒，风剪一丝红，红丝一剪风。
以“寒窗雾”“天暮”“落花”“啼鸦”“裒罗”“影瘦”“-丝红”“一剪风”等凄冷萧瑟的意象反复渲染，怎一个“愁”字了得！
双句回文诗
双句回文诗的特点是每两句一组，后两句是前两句的倒读，自始至终皆如此。如南朝梁简文帝萧纲的《咏雪》：
盐飞乱蝶舞，花落飘粉奁。奁粉飘落花，舞蝶乱飞盐。
以“飞盐、舞蝶、奁粉、落花”四个意象描绘了雪的洁白之色、轻盈之态，除了奁粉外，其它三个意象词序颠倒，词性发生变化，偏正结构变为主谓结构，摹写物态由静转动，使得全诗静中有动，动中有静，可谓佳妙。
又如清代女诗人吴绛雪咏四季的双句回文诗，其《咏春》云：
莺啼岸柳弄春晴，柳弄春晴夜月明；明月夜晴春弄柳，晴春弄柳岸啼莺。
春夜月明，岸柳依依，丝丝弄碧，莺啼婉转，悠扬悦耳，这是怎样一派旖旎风光啊！
全篇回文诗
全篇回文诗就是全诗中字句顺读、逆读均可，不仅都合韵律，且均有意味。这样的回文诗很多。宋朝李禺写了一首夫妻对答的《两相思》回文诗，非常有名。正读是夫致妻，极道思念家中妻儿之苦：
枯眼望遥山隔水，往来曾见几心知？壶空怕酌一杯酒，笔下难成和韵诗。途路阻人离别久，讯音无雁寄回迟。孤灯夜守长寥寂，夫忆妻兮父忆儿。
倒过来读，则变成妻致夫：
儿忆父兮妻忆夫，寂寥长守夜灯孤。迟回寄雁无音讯，久别离人阻路途。诗韵和成难下笔，酒杯一酌怕空壶。知心几见曾来往，水隔山遥望眼枯。
顺读倒读，作者的身份、语气、居地等等亦随之变化，均感情含蓄蕴藉，真切深沉。
古人有一首《春》词，是一首转尾连环回文诗。这诗先从“春”字起，逆时针读：
春晴喜鹊噪前津，
鹊噪前津柳媚新，
津柳媚新花恋蝶，
新花恋蝶去来频。
再顺时针：
频来去蝶恋花新，
蝶恋花新媚柳津，
新媚柳津前噪鹊，
津前噪鹊喜晴春。
苏东坡也写过这样一首回文诗《题金山寺》：
潮随暗浪雪山倾，远浦渔舟钓月明。
桥对寺门松径小，巷当泉眼石波清。
迢迢远树江天晓，蔼蔼红霞晚日晴。
遥望四山云接水，碧峰千点数鸥轻。
这首七律也可以由后往前读：
轻鸥数点千峰碧，水接云山四望遥。
晴日晚霞红蔼蔼，晓天江树远迢迢。
清波石眼泉当巷，小径松门寺对桥。
明月钓舟渔浦远，倾山雪浪暗随潮。
两首诗的意境相同。诗人的这种构思，需要多么费心的选词和巧妙的安排呵！
清代张奕光写过一首七律《岳武穆王墓》：
今古垂芳遗庙立，拜瞻空恨一秦奸。
森森柏树枝南向，凛凛忠魂夜北看。
心赤负冤沉狱死，草青埋骨痛碑残。
钦徽是日无家返，深怨谗书封蜡丸。
往回读，就变成：
丸蜡封书谗怨深，返家无日是徽钦。
残碑痛骨埋青草，死狱沉冤负赤心。
看北夜魂忠凛凛，向南枝树柏森森。
奸秦一恨空瞻拜，立庙遗芳垂古今。
迭字回文诗
迭字回文诗，就是回文中有叠字。这类诗有很多种形式：一字重叠、二字重叠、三字重叠、四字重叠……秦少游寄给东坡的诗：
赏花归去马如飞，去马如飞酒力微。酒力微醒时已暮，醒时已暮赏花归。
就是四字重叠。上文提及的吴绛雪咏四季的双句回文诗，就是四字重迭回文诗。每首仅用十个字迭出，却不失季节特色，俨然四帧意境优美的画卷：
春：莺啼岸柳弄春晴夜月明。（莺啼岸柳弄春晴，柳弄春晴夜月明；明月夜晴春弄柳，晴春弄柳岸啼莺。）
夏：香莲碧水动风凉夏日长。（香莲碧水动风凉，水动风凉夏日长；长日夏凉风动水，凉风动水碧莲香。）
秋：秋江楚雁宿沙洲浅水流。（秋江楚雁宿沙洲，雁宿沙洲浅水流；流水浅洲沙宿雁，洲沙宿雁楚江秋。）
冬：红炉透炭炙寒风御隆冬。（红炉透炭炙寒风，炭炙寒风御隆冬；冬隆御风寒炙炭，风寒炙炭透炉红。）
诗词双回文诗
诗词双回文诗，是一种令人拍案叫绝的回文诗，诗倒读可以成词，词倒读可以成诗。互变的回文诗词，句法结构和押韵的平仄都要变，难度甚大，颇显诗人才情。清代才女张芬写过一首回文诗词，作律诗看，尚佳，倒读成词，则更妙。正读是七律：
明窗半掩小庭幽，夜静灯残未得留。
风冷结阴寒落叶，别离长倚望高楼。
迟迟月影移斜竹，叠叠诗余赋旅愁。
将欲断肠随断梦，雁飞连阵几声秋。
反读，则是《虞美人》词：
秋声几阵连飞雁，梦断随肠断。欲将愁旅赋余诗，叠叠竹斜，移影月迟迟。楼高望倚长离别，叶落寒阴结。冷风留得未残灯，静夜幽庭。小掩半窗明。
清代朱杏孙有一首《虞美人》词，尤其难能可贵。词本身是回文，同时又能标点为七言律诗，亦可倒读。词云：
孤楼倚梦寒灯隔，细雨梧窗逼。冷风珠露扑钗虫，络索玉环，圆鬓凤玲珑。肤凝薄粉残妆悄，影对疏栏小。院空芜绿引香浓，冉冉近黄昏，月映帘红。
倒读也是调寄《虞美人》，但韵脚变了
红帘映月昏黄近，冉冉浓香引。绿芜空院小栏疏，对影悄妆，残粉薄凝肤。珑玲凤鬓圆环玉，索络虫钗扑。露珠风冷逼窗梧，雨细隔灯，寒梦倚楼孤。
此词重新标点，乃一首七律：
孤楼倚梦寒灯隔，细雨梧窗逼冷风。
珠露扑钗虫络索，玉环圆鬓凤玲珑。
肤凝薄粉残妆悄，影对疏栏小院空。
芜绿引香浓冉冉，近黄昏月映帘红。
倒读则为：
红帘映月昏黄近，冉冉浓香引绿芜。
空院小栏疏对影，悄妆残粉薄凝肤。
珑玲凤鬓圆环玉，索络虫钗扑露珠。
风冷逼窗梧雨细，隔灯寒梦倚楼孤。
茶碗回文
从前，茶碗上常常绘有花、鸟、山水图案称花茶碗。花茶碗上常有名人雅句。茶馆里用一种写有五个字的茶碗。这五个字在圆形茶碗上均布一周，不论以哪个字领头，都是一句令人愉快的话：
可以清心也
也可以清心
心也可以清
清心也可以
以清心也可
这无异于给茶馆反复作招徕顾客的广告。
