漂泊数年之后，犹太人在埃及建立了新的家园，他们的亲人约瑟在那里官居要职。
必须谨记，《旧约》实际上是由一系列互不相关的短篇历史故事汇编而成的。在犹太民族的创始人死后千年，才汇编成此书。亚伯拉罕、以撒和雅各是其中最早的英雄人物。他们以自己的勇气、坚忍不拔的精神和对梦想的忠诚，勇敢地踏进荒野，如同我们早期的清教徒教父们一样。
然而，他们生活的年代，犹太人尚未学会使用文字。他们的历险故事靠父子代代相传，每一代人都添枝加叶，为自己的先人增光添彩。
在这些记载中，要想自始至终有一条主线贯穿其中并不是一件容易的事情。但有一件事值得我们感叹：即3 000年的犹太人被迫面临一个所有了解美国史的学者都熟悉的问题——他们是牧羊人，总是在不停地找寻着新的牧场。亚伯拉罕离家西迁，便是为了给日益壮大的羊群寻找牧场。每次他都以为找到了一个能够定居下来的理想之所。于是，安营扎寨，挖好水井，开辟一些小牧场。然而，没过几年，旱期来临，亚伯拉罕只好拔营迁徙，又一次成为西亚平原上的漂泊者。
在以撒生活的时代，犹太部落渐渐把迦南看成是最终的聚居地。但是这种安宁、繁荣的日子并没过多长时间。至于雅各自己，就从未在一个地方待很久。当他年老时，长期的干旱差点使巴勒斯坦无法生存，犹太人被迫离开亚洲，向非洲迁徙。这次，他们长期远离自己选定的土地。但是，他们从来没有忘记老家，只要有机会，就会返回故乡去。
故事就是以这样的方式口头流传下来——在犹太小镇的城墙下，当时的老人们围坐在一起，讲述着祖先的壮举。
你们还记得，雅各娶了两姐妹为妻。大的叫利亚，生了10个儿子。小的叫拉结，只生了两个儿子。拉结生的两个儿子分别叫做约瑟和便雅悯。
雅各对拉结宠爱到了极点，对姐姐利亚却不怎么关心。自然，他疼爱拉结生的孩子胜过利亚生的孩子，且当孩子们一起在餐桌上或田野里时，他似乎公开流露出这种情感。他的这种做法是很不明智的。小孩子知道父亲偏爱自己而不喜欢其他兄弟，这对他们可没有什么益处，只会惯坏他们。
约瑟是一个十分机灵的孩子，比其他几个异母兄弟都聪慧。没过多久，约瑟便成了家里的小霸王。他明白自己无论说什么、做什么，都不会受到惩罚。于是更加放肆。比如说，一天早饭的时候，他声称自己做了一个奇怪的梦。
“什么梦？”大家问。
“喔，也没什么。”约瑟回答说，“我梦见咱们都在田里捆禾把，我的禾把立在正中间，而你们的禾把围在四周，构成一个大圆圈，向我的禾把深深地鞠躬。就这些啦。”
约瑟的第一个梦——禾把
他的兄弟们虽说不如他聪明，可也听懂了约瑟的意思，他们不再喜欢他。
过了几天，约瑟又重演故伎。但这次玩得太过火了，甚至惹怒了他的父亲。平日里，雅各觉得约瑟的言行举止都非常有趣，而且还显得聪明伶俐。
“我又做了一个梦。”约瑟说。
“这次是什么梦？”家里其他人有些不耐烦地问，“又是关于禾把的故事吧？”
“哦，不，这次是关于星星的。我梦见天上有11颗星星，还有太阳和月亮，一起朝我跪拜。”
约瑟的第二个梦——星星其余11位兄弟并不以为然，他的父亲也是。雅各想起约瑟死去的母亲，便警告约瑟：为人谦虚点没什么不好。
然而，做父亲的仍然情不自禁地宠爱这个孩子。过了不久，他又给约瑟买了一件色彩缤纷的外衣。约瑟随即穿上它神采奕奕地走来走去，向诸位兄弟们展示自己是一个多么尊贵优越的人呀！
你们应该很容易弄清楚最后发生了什么事情。
约瑟穿上新外衣，神采奕奕起初，兄弟们只是嘲笑了事。渐渐地他们变得很恼火，后来又转为仇恨。一天，他们都在示剑村附近的田野里嬉戏，父亲站在远处。他们抓住约瑟，扯下他那漂亮的彩衣。约瑟又哭又叫，约瑟被兄弟扔进深井但还是被扔到一个废井里。
之后，这些兄弟们坐下来琢磨了琢磨，又觉得不妥。毕竟，他们不能把弟弟杀死，那样做就太过火了。可是，他们又不想把他留在家里。还是犹大想出了一个好主意。
犹太人居住地附近，有一条从尼罗河通往美索不达米亚平原的大路，驼队往来络绎不绝。
犹大提议说：“我们把约瑟卖了，将他的衣服撕烂，涂上一些血。我们告诉父亲，就说狮子或老虎出现了，并把约瑟吃了。然后我们把卖的钱分了，没有人会知道是怎么一回事。”
过了一会儿，一群米甸商队经过此地，他们是从基列前往埃及，带着香料和没药，打算兜售给埃及的防腐师。约瑟的兄弟们对商人说，要贩卖个小奴隶。一番讨价还价后，他们把自己的小兄弟卖了20个银币。约瑟就这样恰巧去了西方。他的兄弟们则返回家中，为使故事真实可信，他们11个人居然一起说谎。此后20年，雅各一直哀悼约瑟，可怜他还是个孩子就被野兽吃了。然而，出乎全家人的意料，约瑟经历了几次有史料记载的最奇异的冒险之后，成为了埃及的统治者。
如前所述，约瑟十分聪慧。不幸的是，有时聪明反被聪明误。他的伶牙俐齿也给他惹了不少麻烦。示剑村的经历给了他一次教训。尽管他聪明过人，但此后不再吹嘘自己无所不知了。
米甸商人把买这个犹太奴隶 指的是约瑟。当成是一次投资，他们很快便以高价转卖给一位名叫波提乏的埃及军队的护卫长。从那以后，约瑟就变成了波提乏家的奴隶。但没过多久，他就成为波提乏这个护卫长的得力助手，为他管理账目，监管全部的仆人。
不幸的是，波提乏的妻子却认为自己有约瑟这个英俊的黑发少年陪伴，要比自己那木讷的丈夫好得多！可是，约瑟清楚，主仆之间关系过于亲密，肯定会招惹麻烦。于是，他便对她敬而远之。
奴役
然而，波提乏这个护卫长的女人却不守本分。她被约瑟拒绝后，虚荣心受到了伤害。不久，她便对老公说了一些诸如此类的话。比如，新来的年轻管家厚颜无耻；对于他的忠诚，她很是怀疑，等等。
在古埃及，奴隶就是奴隶。波提乏对这些说法没有做任何调查，就派捕头将约瑟押进了监狱。约瑟在监狱中情绪很好，他乐观开朗，举止受人欢迎，这给他带来了好处。
监狱长高兴至极，因为有这样一个忠实可信的人帮他管理事务。可以这么说，只要不离开狱门，约瑟是自由的。他喜欢做什么完全随便。为了解解闷，他花了大量时间跟囚犯们待在一起。
无辜的约瑟被关进监狱其中有两个囚犯让约瑟感兴趣。一个是王宫的主管，另一个是法老的司膳长。不知什么原因，两人惹得国王陛下不高兴了。那时，国王被看作神。这两人的罪行当然就严重了。尤其是埃及人，非常敬重统治者，从来都不直接喊其姓名，而是称之为“法老”，意思是“大宫”。这种情景就好比是我们提到“白宫”，其真正的意思是指美国总统一样。
这两位都是“大宫”的臣仆。他们正在等候判决。他们无事可做，总是挖空心思打发无聊的时光。他们爱玩的游戏之一便是互相讲述各自的梦境。古代人特别看重梦。在他们眼中，能够解梦的人就是大人物。
眼下，约瑟的聪明天性有了用武之地。当王宫的主管及法老的司膳长前来向他讲述梦境时，他马上同意给他们解梦。
主管说：“在梦中，我看见自己站在葡萄架前，突然三根藤上长满了葡萄，我摘下了葡萄，把汁挤在法老的酒杯里，并将酒杯呈到我的主人手里。”
约瑟想了一会，然后解答说：“这太简单了。3天之内，你会被释放，并且会官复原职。”
