当全体犹太人沉默时,民族的先知开口发话了。
先知拿单来到大卫的王宫,说自己刚听到一个小故事,想复述给大卫听。
大卫说愿洗耳恭听。
“从前,”拿单这样开头了,“有个富人和穷人是邻居,富人有很多羊,而穷人仅有一只小羊羔。穷人非常爱小羊羔,对待它就像对待自己的儿子一样,没有足够的东西吃喝,他就和它一同分享面包和牛奶。天气寒冷了,就把小羊羔搂在怀里,以免冻到。
“有一天,富人要招待一个朋友,他要杀自家的羊很容易,但他却没有。而是偷了穷邻居家的羊羔,作为招待客人的美餐。”
大卫听到这里,大为愤怒,他对拿单说,这是他听过的最卑鄙的恶行。
他许诺要对富人进行严厉的惩罚。
丢失羊羔的穷人应得7倍的赔偿。
至于那个犯罪的富人,要立刻处死。
然后,先知拿单起身说:“噢,我尊敬的国王啊,您就是那种人。正是你杀害了乌利亚,因为你想娶他的妻子。所以,耶和华将降罪于你及你的家人。你和拔示巴的孩子必将猝死,来为他的父母犯下的可怕孽事赎罪。”
大卫既恐惧又悔恨。不久,他的小儿子生病了,预言兑现了一部分。大卫将灰撒在他头上,七天七夜不吃不喝,竭尽全力地向耶和华忏悔。第八天,孩子还是死了。拿单的预言得到应验。
从那时起,大卫认为自己是害死儿子的罪魁祸首。他向耶和华忏悔,坦承自己完全错待了乌利亚。他希望弥补罪过,他哀求、祈祷,并请求获得宽恕。显然,这些悲恸的举动感动了耶和华,在短时期内,大卫没有再受到其他的惩罚。
不久,拔示巴又生了一个儿子,取名叫所罗门。大卫万分欣喜,许诺孩子的母亲,要力排其他的儿子,立此儿为他的继承人。
显然,这对王室的合法继承人——押沙龙和亚多尼雅来说,是一个令人厌恶的消息。
亚多尼雅并不是很积极,对发生了什么也毫不介意。而押沙龙(他出生在炙热的叙利亚沙漠)则是个鲁莽的青年,他开始反叛父亲。
押沙龙想方设法取悦耶路撒冷的民众。他是个相貌英俊的小伙子,一头长长的金发披在肩上。只要有人群的地方就肯定能看到他。他善于扮演穷人的保护神,反对富人的压迫。因为大卫变得越来越像个专制暴君,赋税逐渐增加,大多数人怨声载道,他们都急切地在这个突然失去继承权的王子面前诉苦。
如此动荡了4年之后,押沙龙觉得自己拥有了足够的追随者,便借口去希伯伦为耶和华献祭,离开了耶路撒冷。事实上,他是着手反叛父亲。
这给了大卫沉重的一击。
他爱押沙龙胜过其他孩子,觉得押沙龙对他不公。他做梦也没想过要与亲骨肉打仗。于是,他离开王宫,渡过约旦河,在玛哈念村居住下来。
由于他的出走,导致了一段时期的内战。在面临失败和屈辱的时刻,人们只记得大卫是个杀死歌利亚、抗击腓力斯人的伟大领袖,却忘记了他还是个夺人之妻的国王。
他们聚集到国王旗下,忠心耿耿。
不久,整个国家分为两派:一派拥护大卫,另一派则对押沙龙忠贞不二。但大多数人支持国王。
一场战斗终于在约旦河东部的以法莲森林爆发了。出征之前,大卫请求部下善待押沙龙。即使到那时,他仍发自内心地关心这孩子,虽然自从押沙龙可耻的叛逆之后,大卫从来没有承认过这一点。
国王的军队与王子的部队战了一整天。很多人战死。到傍晚时,大卫的军队暂时获胜,押沙龙被迫后撤。
押沙龙骑马迅猛逃跑。没想到,他的长发被树枝缠住了。坐骑受惊而逃,他被悬吊在半空中。
大卫的一个士兵发现了他。这名士兵知道国王请求对叛逆的押沙龙予以宽待,就没有杀他,而是跑回去报告了约押。
(约押)这个粗鲁的罪人却没什么顾虑。他操起三根长矛,跑到被悬吊在半空中、孤立无援的押沙龙那儿,刺杀了他。并把尸体抛进橡树底下的坑里,然后派一名黑奴向大卫报告战情。
押沙龙之死黑奴到了国王的营帐,兴高采烈地报告老国王,叛敌已经被打败,押沙龙已死。大卫并不高兴,他悲痛欲绝。
他想起了自己的罪过和先知拿单的咒语。
现在,他获胜了,全部反叛部落都来求和。但是,这并不能让可怜的押沙龙复活过来。大卫在宫中顿足,哀悼自己的儿子。
接着,又发生了一连串的不幸。国王日渐衰老,时日不多,不能再领兵打仗。不久,腓力斯人又来侵犯。
然后,押沙龙的弟弟亚多尼雅也起兵反叛。
这倒促使大卫去办最后一件大事。
他下令给所罗门加冕,使得所罗门成为犹太人之王。
亚多尼雅深知所罗门比自己精明得多,马上向弟弟投降议和,所罗门原谅了他。
大卫丝毫不在意这些事情。他坐在黑暗的角落里,低声自语,悼念儿子押沙龙,他是因胆敢向父亲对抗而招致杀身之祸的。
直到仁慈的死神结束了大卫王的痛苦,才带给他安宁。自从他违背了摩西和约书亚传下来的上帝律法后,他再也没有得到过安宁。
现在,所罗门成为全部犹太人的国王。自从第一批先驱者离开乌尔沙漠,定居在“大河”(当时西亚人都将幼发拉底河称为“河”)对岸的山区平原以来,很多事情已经发生了改变。
从前,当亚伯拉罕要宴请客人时,吩咐仆人杀一只羊即可;而所罗门的生活截然不同。他的餐桌上每日的饮食供应如下:30份面粉、70份粗粉、10头肥牛、20头瘦牛和数十只鹿、獐、鸡等。
亚伯拉罕迁入新领地时,只为自己搭个简单的帐篷,睡在几块破旧的地毯上。所罗门则花20年时间,为自己建起了新的宫殿,用纯金盘就餐。
这些事情看来有趣,但是得耗费巨资。数百年以后,当犹太人被流放到巴比伦,在撰写过去的历史时,他们却喜欢对所罗门时代的辉煌津津乐道。据他们描述,当时所罗门是幼发拉底河与地中海之间所有领土的无冕之王。
然而,当时臣民们对这位强大君主的热情并不高。事实上,他们常常处在反叛的边缘。因为他们不得不为各种公共设施出力,必须缴纳年税,以维持王宫、圣殿、米罗的梯形城堡、耶路撒冷城墙以及所罗门重建和加固的三座边界新城的开销。
幸好,所罗门是个精明人,他把宫廷开销限定在一定范围内。
像约瑟和其他几位伟大的犹太领袖一样,所罗门也常常在梦中看见异象。即位不久,他就梦见耶和华问他:最想要什么礼物。
所罗门回答说他要智慧。“智慧”这个词,在古希伯来语中可译为“精明”或“狡猾”。
所罗门二者兼而有之,他精明至极,却毫不鲁莽。
身为犹太王,也是国家大法官。在他处理的首批案件中,有一桩关于两个妇女争夺一个婴儿的案子。两人都声称孩子是自己的。所罗门命一名侍卫把孩子带来,并将其劈成两半分给她们。果然不出他所料。
孩子真正的母亲恳请侍卫放过孩子。她解释说:“我宁愿把孩子给假母亲,这比让孩子惨死好得多。”
诸如此类快速而精妙的判决,无不令老百姓拍手叫好,这使所罗门深得民心。即便是他晚年的愚蠢之举,也未能削减臣民对他的爱戴之情。
就这样,他统治了40年,从公元前943年至公元前903年。
在位期间,他花钱如流水。
首先,他大肆兴建王宫。这是一座惊人的庞大建筑,有多重殿堂庭院通往圣殿。高墙之内有一座武器库,国王在此接见臣民和审理案件。另有许多宽敞的殿堂,供国王陛下和他的所有侍从居住。还有一座后宫,嫔妃们居住于此,远离好奇百姓的视线。
所有房屋都是用石砌而成,再饰以丝柏,花了整整20年才竣工。
其次是建圣殿。当然,古代的圣庙与现代的教堂大不相同,它是众人来祭祀诸神(或者对犹太人而言,就是祭祀唯一的神耶和华)的神圣之所。没有讲道者,朝拜者总是络绎不绝。