在几位能力过人的领袖领导下，从前属迦南人的土地上，一个犹太民族国家终于建立起来了。
迦南已经被征服，原来的居民或者被杀害，或者沦为奴隶。但是，犹太人要真正成为巴勒斯坦地区（即我们现在对西亚靠地中海沿岸的称呼）公认的主人，还有很多事有待完成。
约书亚颐养天年，寿终正寝，各部落为他举办了隆重的葬礼。接下来，他们决定不指定继承人。
眼下，战争已经结束，貌似并没有必要再有一个统帅了。倘若发生争端，示罗的大祭司自然会随时阐释耶和华的律法。而选举一位新的军事统帅，只会重新挑起各家族之间的旧日恩怨。此外，过去数年争战不息，对于战争，人们已经厌倦了。人们企望和平，只想谈论耕作生产。
但是不久，事情就很清楚：一个四面临敌的国家，尤其是个新国家，至少得有一个名义上的领导，不然这个国家便没办法生存下去。
对摩西和约书亚训练有素的军队而言，迦南的小国家还好应对。然而，西部边界居住着美索不达米亚的数位强大的国王，其中之一是巴比伦王。从年轻的犹太国家建立之初，他就是一个严重的威胁。
当巴比伦王进攻迦南，并攻取了几个偏远地区后，犹太人不得不重新思索是否要领袖这一最初的决定。他们不愿让自己的国家成为普通的王国，但他们默认称之为“士师”的单一领袖的绝对权威。（两三百年之后，士师的权力与日俱增，由此演变为犹太王国。在后面几章将更多地讲述。）
犹太人惧怕亚衲人的堡垒第一个士师叫俄陀聂。他以率军攻克亚衲巨人的首府而出名。正是这些亚衲人，几十年前以其身高力大而令摩西的人惧怕。但如今，他们或死或穷，如同我们的印第安人一样微不足道。俄陀聂也因另一事而出名，即他娶了迦勒的女儿。40年前，就是迦勒和约书亚受摩西派遣去以实各地区打探敌情的。
亚衲巨人之墓俄陀聂成功地将巴比伦军队驱逐出犹太领地。此后30年间，他就是犹太国的无冕之王。
不过，俄陀聂一死，犹太人又旧态复萌，变成一盘散沙。他们娶邻国异教徒的女儿为妻，也从迦南的残存老居民中娶媳妇。这种婚姻下生育的孩子们，容易学母亲的语言，信奉他们母亲那边的神。总而言之，犹太人忘记了在艰难时期耶和华的教导。如果没有耶和华，他们仅仅是个小小的闪族部落，完全任由强大的异邦摆布。
结果，他们很快便失去了对共同命运的认同感，而这正是摩西在民族主义纲领中最首要的一点。他们开始内讧。内讧的消息传到了一向虎视眈眈的邻人那里。于是，摩押人、亚扪人和凶猛的亚玛力人结成盟军，短短时间便收复了他们的土地。这些土地几年前被约书亚攻取。
犹太军队被打败，新的奴役时代又来临了，几乎长达20年之久。在此期间，希伯来各部族都承认摩押人伊矶伦王是他们的主人。
最后是便雅悯部落一个叫以笏的人，最终使他们的族人解脱了奴役。
以笏是个左撇子。这竟然让他免受怀疑。他在罩袍的右侧藏了一把匕首，伊矶伦的侍卫当然不会想到去那一侧检查匕首。
一切准备妥当后，以笏请求面见伊矶伦王。他宣称自己获得一些秘密情报，必须单独会见陛下几分钟。伊矶伦王与所有东方暴君一样多疑，以为是有关叛乱的消息，便令护卫退下。门一关上，以笏便拔出匕首，伊矶伦王从椅子上跳起来，试图自卫，不过太迟了。以笏的匕首刺中伊矶伦王的心脏，他倒地而亡。
这是他们反抗摩押人的全面起义的信号。当他们被驱逐后，以笏因功被推举为以色列的士师。他的犹太族人再次享受到短暂的和平和相对独立的生活。
之后，士师换了一个又一个。他们的性格个个坚强，常常同边界的异教徒作战。倘若约翰·史密斯船长 英国的探险家。和丹尼尔·布尔美国的拓荒者。生逢其时，我相信他们一定也会在伟大的犹太士师之列。
犹太人与腓力斯人地区间的边界不幸的是，边境战争往往都是非常残酷的。只要腓力斯人烧毁一个犹太村庄，犹太人就会烧毁两个腓力斯村落以示报复。接下来，腓力斯人就会理直气壮地洗劫三个犹太村庄，而犹太人又变本加厉地掠夺四个腓力斯村落。就这样毫无意义地互相残杀，恶性循环，无休无止。
不过，几乎每一个国家在定居初期，都经历过类似的流血与苦难。所以，谴责犹太人的罪行并不是一件明智的事。我们所有人的祖先也犯过这类错误，而并非某个民族的人所特有。
由于我们仔细研读过《旧约》，恰好对犹太人的历史比对巴比伦人、亚述人或赫梯人的历史了解得稍多些，这就是主要区别。可以肯定地说，西亚的这些居民比起他们的犹太邻人，并好不了多少。言归正传，我们还是接着看看《圣经》上的叙述。
随着时间的流转，边境战争日趋激烈，甚至连妇女都被要求参战。迦南的各个小城被逐个征服和摧毁，不再构成威胁。但是，仍有一个敌人，依然和从前一样威胁着犹太人，那就是可怕的腓力斯人。
在下文，我们会经常提及腓力斯人。与犹太人及其他西亚居民不同的是，腓力斯人不属于闪族。
他们是克里特人。在著名的古城诺索斯被毁掉后，他们便离开了故乡。诺索斯曾居世界文明中心长达千年之久。
至于这座城市为什么被毁，又是如何被毁的，我们不得而知。只知幸存者是从海上逃脱的。最初，他们计划在尼罗河三角洲定居，却被埃及人赶走了。后来，他们又沿亚细亚海岸向西航行，占领了地中海和约书亚刚刚占领的犹大西部山区的一块狭长地带。
当然，犹太部落希望独占一些港口，而腓力斯人却想占据上至约旦河的全部土地。这就导致了固守内地的犹太人与他们的海上邻居腓力斯人之间的长久战。由于克里特人无论是战争技术还是和平治国策略，都远在其亚洲邻国之上。因此，原始的以色列部落很难抵挡他们的敌人——腓力斯人（以后我们得称该国为巴勒斯坦）。
腓力斯人在腓力斯地亚的土地
《旧约》中所记载的数次著名战役，都发生在800年前两大敌手争夺地中海沿岸的战斗中。腓力斯人（从前的克里特人）装备有铜盾、铁剑和古式装甲车，足以击败犹太人。而犹太人的木盾、石剑和弹石机，只能偶尔打败腓力斯人。
然而，有那么几次，希伯来部落意识到他们是为耶和华而战，就获得了胜利。其中一次胜利发生在女先知底波拉活着的时候。
当时，士师珊迦刚刚离世。耶宾王的士兵随即越过边界侵犯。他们偷牛、杀人、抢掠妇女儿童。这种偷袭应该反击，但是由谁来当犹太人的统帅呢？
耶宾军队由一个外国人西西拉率领。他好像是埃及人，到北方来谋求发展。像多数职业军人一样，他非常熟悉新战术。他建立了一支铁甲队，用马拉动，冲破犹太人的队伍，轻而易举。据说西西拉的装甲车至少有900辆。这个数字或许有点夸张。但这个强大的埃及人具备了足以彻底消灭年轻犹太国家的实力，约旦河两岸的山区和平原充满了巨大的恐慌。
当时，伯特利村附近住着一个女子，名叫底波拉。她天生具有一种同约瑟幼年一样出名的独特禀赋，能未卜先知。难怪西亚各地的人，无论是远行、出征、经商还是婚嫁等，都纷纷前来求教于她。
女先知底波拉孤寂的居所犹太人也来向她求教该如何是好。幸好底波拉是个勇敢的女子，她没有劝他的同胞投降，相反，她让他们去战斗。
她给拿弗他部落捎去口信，请一个叫巴拉的人来见她。巴拉在当地以善战闻名。而当底波拉让他大胆地向西西拉进攻时，他却犹豫了。他说：“我们注定要战败，我们的队伍没办法打过他们的铁甲车。”
底波拉说，只要他们进攻，耶和华将与犹太军队同在，还会让敌军看不到他们。可是，巴拉依然惧怕那900辆装甲车，不愿意当统帅。
底波拉极其绝望，提出与他同去，给他鼓气，同时告诉他，这样一来，战争获胜的荣誉将不属于他，而属于一个女子。最后，巴拉做出让步，命令他的士兵离开他泊山的安全堡垒。
西西拉在耶斯利平原上摆开战车，准备攻击犹太人。然而，耶和华站在犹太人一边。耶宾的军队虽经一番鏖战，但也难逃失败的厄运。少数残兵逃走，甚至连强大的西西拉也被迫弃甲而逃。他向西逃跑，但由于不经常做类似的运动，一会儿就筋疲力尽，走到路边的一座小屋去讨些吃的。
这儿是基尼人希百的家。希百外出，他妻子雅亿在。她听说了这次战事，断定眼前此人定是西西拉。他看上去像个外国人，他的头盔是金制的，而且对他说话的口气很像一位惯于发号施令者。于是，雅亿让这位不速之客吃饱喝足，见他极为疲累，就让他在地毡上休息，她还答应说，如果有犹太兵前来，她会发出警报让他逃跑。
西西拉相信了雅亿的话，很快就进入梦乡。然后，雅亿拿起一颗用来钉帐篷的铁钉，刺入西西拉的眼睛，将敌人杀死在她家中。然后，跑到巴拉的军队那里，骄傲地向他们汇报了自己的举动。
战事结束了，耶宾人失去了可以信赖的将领，不得不求和。犹太人再次获得了自由，他们为雅亿和底波拉的功劳而自豪，给了她们极高的荣誉。
但是，这种相对安全的日子，似乎对人的精神世界不利。就像摩西所阐释的，信奉耶和华就需时时警醒。可是，当人们生活舒适，对大千世界漠不关心，只关心自己怎么尽情挥霍和享乐时，对宗教事务感兴趣是不容易的。
流传至今的有关打败西西拉之后的故事，清楚地表明：在沙漠风暴中显灵的伟大的上帝已被彻底遗忘。他的律法被年轻人轻视，他们只知吃喝玩乐，根本不考虑将来。
倒霉的米迦就是个例子。他是个富孀的独子，住在以法莲村。他偷取了母亲的金银，而他母亲发现后，不仅宽宥了他，还将金银熔化，铸成偶像，作为礼物送给他的宠儿。
米迦修了一座神堂，供奉异神偶像这金光闪闪的玩意儿让米迦很是喜欢，他为此在家设了个小神堂，雇了个利未人（他们世世代代护卫真正的圣所）作私人祭司，为他主持礼拜仪式。如此一来，当他想去教堂时，就不必出家门了。
这些举动大大冒犯了自古以来由耶和华向摩西启示过的律法。也使其他犹太人大为震惊，尽管他们已不那么虔诚。但是米迦有钱，可以随心所欲。
不过，有一天，几个正在西行寻找新牧场的但部落的人，闯进了米迦的家，把米迦的偶像偷走了，并带回到自己的村庄。那个给米迦当祭司的利未人一听说偶像没了，主动逃到但部落来当祭司。
耶和华自然发怒了，不久就显示了他的愤慨。
他派米甸人来侵犯犹太人的领土，而且每年夏天准时来犯，偷走犹太人田间的农作物。他们在犹太村庄大肆掳掠，吓得村民一看到米甸团伙出现，便逃往山洞，躲藏整个冬季。最后，犹太人彻底绝望，他们不再种庄稼。没过多长时间，这块土地出现饥荒，人们开始饿死。
仅有为数不多的几个勇者仍然种地，其中一个是基甸的父亲，叫约阿施。约阿施不大信奉本国的律法，而信仰当地居民尊奉的异神。然而，他的儿子基甸坚持信奉耶和华。就像约瑟和底波拉一样，能未卜先知。
基甸的父亲约阿施为异教神巴力修筑了一座祭坛。年轻的基甸梦见天使用一块石头毁灭了他放在石头上的祭品。受此启发，他半夜起来捣毁了父亲那座难看老朽的偶像，在原址上建了一座供奉耶和华的祭坛。
基甸捣毁巴力祭坛次日清晨，该村的邻居们发现了碎石，知晓了事情的经过，便跑到约阿施的家里，吵嚷着要约阿施一定惩罚他儿子的这种亵渎神灵的举动。
幸亏约阿施明辨些事理。他说如果巴力真像人们所宣称的那么神灵，基甸自然会由于自己的所作所为受到惩罚。可是，过了几个星期，基甸仍若无其事地活着。村民们转变了他们的观念。如此一来，基甸被称为耶路巴力，即捣毁巴力祭坛的人。他成了大众英雄，声誉远播。
米甸人的骚扰变本加厉，终于迫使犹太人做出反抗，不然他们就会灭亡。他们自然请基甸作统帅。基甸在古老的耶斯列平原上召集队伍，严格训练，为即将到来的战斗做好准备。不过，士兵们士气不高，对战斗并不感兴趣。他们越来越软弱，只想回到自己的安乐窝去，宁愿挨饿也不愿体力受苦。
当基甸当面问他们是否想返乡时，大多数人都喊道：“是的，越快越好！”
基甸让他们走了。只留下几千名貌似可靠的士兵。即使这些人，他仍不能信任。他求耶和华赐他一个信物，以表明支持他日后的行为。他在帐篷外铺些羊毛。次日早晨，他拾起羊毛，发现羊毛上面沾着露水，而羊毛下面的草却是干的。这意味着耶和华将与基甸同在，他可以继续备战。
基甸率领士兵长途行军，等他们渴了，就带他们到河边。3 000人中只有300人熟悉战事：他们一边用手撩水喝，一边注视着河对岸。其余的则像口渴的牲畜一样，俯身到河里喝水，完全不顾周围的境况。基甸留下了那300人。其他人则解散。不然，打起仗来，那些人只会添麻烦。
这300名忠义志士，接受了战斗任务。基甸给他们每人一支羊角号和一束火把。火把藏在陶罐内，这样火光就看不见了。午夜，基甸率领军队进攻米甸人。
基甸率军进攻他们边进攻边吹号，随着一声令下，他们打破了陶罐。顿时数百支火把骤然闪亮，令米甸人眼花缭乱。他们顿时惊慌失措（东方人常常这样），四下逃散，死伤者不下数千人。
基甸战后被公认做犹太人的无冕之王，担任士师数年。
然而，他死后，麻烦更多了。基甸结婚数次，留下一个庞大的家庭。葬礼一结束，儿子们便争起了继承权。其中一个叫亚比米勒的，野心勃勃，他企图当全部犹太人的大王，并认为自己完全有资格。这种年轻人很少为亲友所欣赏。于是，他逃往母亲的老家——示剑，在那里密谋夺取王位。他没有资金，但是示剑人看到如果他成功对自身有好处，便借钱给他。他用这笔钱雇佣了一些职业杀手，去刺杀他的兄弟们。
就在那天晚上，基甸的儿子们全部被杀害，只有最小的儿子约但得以幸存。
约但逃跑到山里躲藏了起来。示剑人拥立亚比米勒为王，他们举行了盛大的庆祝会。
在以后的4年中，亚比米勒和他的得力助手西布勒地位稳固，还迫使其他几个城市接受他的统治。偶尔，他也听到一些有关约但的讯息：这男孩经常在一些集市上露面，谴责他不仁不义的哥哥。然而，亚比米勒并不在意。他认为约但身无分文，没有追随者，他虽然痛斥哥哥嗜血成性，但只是徒劳，惹众人一笑而已。
但是，示剑荣耀的日子没维持多长时间。亚比米勒自以为是、愚蠢透顶。不久，他的臣民就变得不满了。一个名叫迦勒的人，领导了一次暴乱。在随后的战斗中，亚比米勒和西布勒获胜，迦勒及其部属被驱逐到一座高耸的石塔中。
