徐鸿儒动了独乐乐不如众乐乐的心思，坚持要在放鹤亭举办一场风风光光的大戏。这一次他携四女亮相，与乡人亲近，还请来了大沼府的第一名旦小白鞋夏云芝来压场子。徐鸿儒先点了一曲《万事不如》，只听小白鞋在台上舞了一阵水袖功夫，唱道：
万事不如杯在手，一年几见月当头。灯笼今宵，正值明如昼，玉兔蟾光满，清辉遍九州。悠悠。百年三万六千日，哪个曾经一百秋？何况云遮雨洒，散尽了多少风liu。不如对月且遨游。且知道李太白衔杯裁诗，苏东坡赤壁扁舟。清风良夜，何用焦愁？叹婵娥，清光明辉里转眼明朝瘦。
徐鸿儒听得入港，右手的折扇头轻轻地击打着左手的手心，身子随着曲调微微地摇动着，眼睛微闭，一副陶然自乐的样子。他身边围拢着四个女儿，归妹和周心斋坐在右侧。周心斋还是一副道家装束，只不过比初到徐宅时，整洁了许多。崭新的道袍，脚下穿的是大小姐藕初连夜赶做的千层布鞋，瓜皮帽子还顶在尖核脑袋上，他因为嗜烟如命，自觉地坐在了一个亭子边的风口，吞吐不尽。看到东翁徐鸿儒沉浸其中，周心斋扑哧一笑，附到归妹的耳边：妹子，这可是一出姐夫给小姨子点的戏，你瞧，他听得多入迷啊。
且不说妹子是个不伦不类的称谓，就是仅仅听周心斋调侃的语气，就令人不自在了。归妹是个知礼谦卑的人，不喜欢与人斗口争锋，何况面前的是这个亦庄亦谐的鼓盆道人。
小白鞋接着唱《鱼儿赴》：河里有个鱼儿赴，岸上有个女子哭。哭只哭，河宽水浅鱼难住；慌的奴，双手捧送深水渡。河阔水深，鱼得了安身之处，我为鱼，来往跑了多少路。常言道，雨水千年为夫妇。
又唱了一段《水面漂》：金丝荷叶水面飘，见了一次想一遭，相思害成痨，相思害成痨。阎罗殿上告一状，告你先肯后不肯，罪犯千条，罪犯千条。阎王若是准了我的状，忙叫判官听差遣，活捉你来到阴曹，活捉你来到阴曹。先过万刀山，后过奈何桥，望乡台上把手招。后悔也迟了，后悔也迟了。
三曲完毕，到了中场，一个老生登台，唱了一出《王莽篡朝》，换下了夏云芝。小白鞋从后场款款走来，戏团老板歪脖子黄矬子在前边领着，登上了放鹤亭。夏云芝两手交叉于胸前，向众人曲躬万福。徐鸿儒也呆了，刚才只顾专心听戏，不曾仔细端详戏子，谁料面前的女子美艳异常，不可方物，年龄不过是二十三四岁，仿佛一颗明珠滚走于白玉盘，又好似晨旭笼罩下的一颗新杏。脚下一双软底的绣花小白鞋，鞋尖缀着一个小绒球。虽然冬日朗朗，但毕竟是寒气逼人，可小白鞋只穿着了一身杏黄色的单层紧身衣。就连归妹也是在心中一叹，怪不得夏云芝能在苏鲁豫皖四省的边上站住脚，果然嗓子好，身段也好。
夏云芝说：山野粗鄙之声，呕哑难听，让大人和诸位小姐们笑话了。
徐鸿儒道：民间的长歌短调，抒发真情，吐露心绪，言夫子学究不能言者，自然有别于文人学士的刻意和做作，夏姑娘一派天籁，令老夫和家人耳目一新，实在是佩服。
夏云芝面显欣喜，又是一拜：这么说，徐大人是知音了。
归妹是女主人，不肯冷落了小白鞋，示意丫头豆角端来一杯热茶，又不动声色地摆放了一锭银子，在盘子里用红绸子盖着，小白鞋只瞅了一眼，就知道酬劳必丰。她又起身参拜，谦恭地说：我们做戏子的，客人听得高兴了，才是我们的福分。大人乐意听两夹弦的调儿，这是赏给我们饭吃。不过，小女子不愿讨黄白之物，只愿用一场戏换来大人的一件墨宝。
徐鸿儒一愣，夏云芝跟着说：苏鲁豫皖的读书人，谁人不知大人的书法是一绝，小女子不通文墨，但也心向往之。说罢，她盯着徐鸿儒手中的折扇，扇骨是湘妃竹，扇坠是一块兰花佩，最显眼的是扇心写着四个字：我善治心。落款明显写着：涵墨戏笔。
徐鸿儒略微犹豫了一下，随之呵呵一笑，慢慢合上了扇叶子，递与小白鞋。夏云芝大喜过望，飘飘万福。
徐鸿儒说：姑娘，不必多礼。民间的调子不讳写实，不避俚俗，燕语呢喃，鸾凤和鸣，这不正是《诗经》的宗旨吗？小调不小，却是大道。老夫作官多年，沾染了许多腐儒气，今天来听姑娘的妙曲，还怕是唐突了这天籁之声呢。
这句话说的极其坦诚，也把夏云芝抬的很高。小白鞋不禁一阵激动，脸色涌上来绯红，她喝了一口热茶，平定了一下心神。茶入口后，只觉得馨香非常，香气从舌到喉到腹丝丝不绝。她感叹道：有日子喝不到这么好的茶啦？
夏姑娘，也是一个知茶的人儿？姑娘是北地胭脂，但说话间怎么有几分江南的脂粉气？周心斋盯着小白鞋问。
看到徐鸿儒没有一点架子，说话体恤下人，且有长者风范。身后的四位姑娘又是一团和气，全然没有平素官家的傲气和不屑，这令小白鞋坦然了，只是这位穿着道袍的人问起话来，颇有咄咄逼人的味道。她只有明白回答：家父是本地人，但家母是湖州人，娘家是经营茶叶的世家，所以，小女子从小喝茶爱茶。
一旁，管家翟巽向师爷周心斋耳语：这位小白鞋的母亲人称老白靴，唱戏也好，娘家是湖州有名的茶商。这位老白靴还有个茶仙的绰号，据说舌头可以品出一百多种的茶香。
台上的《王莽篡朝》是陈词滥调，众乡人依然听得热闹，不过徐鸿儒的注意力全部转移在面前的这位夏姑娘身上，他说：姑娘原来和湖州茶圣陆羽还有因缘，真是难得。几十年来，我饮茶成癖，一日不可无茶，无茶则不能安眠。茶自有一股天地间的清爽，揣摩“茶”字，上面一个草字头，下面是“木”字，中间的一个“人”字恰好在草木之间。喜欢茶，也就是喜欢这种本色。老夫不才，现在也乐得当一个草木之间的普通人。不过，水为茶之母，只可惜江北的水太硬，泡起茶来少了几分滋味。
说罢，徐鸿儒无奈的摇摇头，似乎对江北的水有些遗憾。夏云芝是戏子出身，善于察言观色，揣摩人的心理，立刻说：大人，小女子斗胆说一句话，您不宜多饮茶。
哦，怎么说？
夏云芝说：大人您脸色有些黯淡，恐怕是长年喝茶所致。茶是寒凉之物，自然不宜多饮。饮茶成癖，也是一种病的，大人！
夏云芝提高了声调，老板黄矬子急眼了，在后面轻轻地拽了一下小白鞋的衣服，担心她冲撞了财神爷。
当着家人的面，一个外来的女子直言进谏，这让徐鸿儒感到意外，又有些新奇。他越发留心了这位名旦小白鞋。他笑着说：请姑娘明示。
见徐鸿儒颜色未变，夏云芝更是胸有成竹，款款道来：
陆羽的《茶经》不过七千余言，说尽天下茶道，后来的宋明茶道、日本茶道不过是沿着陆羽的路亦步亦趋，稍作增减而已。《茶经》开宗明义，提出了“茶为累也，犹如人参”的观点，人参是人知皆知的补品，但服用不善，非但没有益处，而且有大害。茶与人参一样，倘若“采不时，造不精，杂以卉，莽饮之成疾”。这位唐代开宗立派的爱茶人，认为物无美恶过则为灾，苦口婆心地规劝嗜茶者勿成癖。
茶是南方嘉木，现在交通便利，南北饮茶之风日炽。不论道地，不分时节、不辨寒温，可谓饮茶三弊。小女子每每看北人在猛喝凉茶，着实心悸。况且，现在的茶艺繁琐冗长、茶道玄而又玄，世人似乎有将简单的东西变换复杂的劣性，于是离茶圣之旨渐行渐远。所以，小女子劝大人慎饮茶。
这番言论听起来倒是新颖，徐鸿儒拈髯微笑，算是认可了小白鞋的话。归妹在一旁心中略略滑过一丝不快，她也惊讶这不快为何而来？是讨厌小白鞋的话多，还是徐鸿儒的倾耳聆听？她缓缓地扭了一下白皙的脖子，菡萏和归妹最熟稔，她不解其中的奥妙，但马上看出了师傅的异样，她的手搭上了归妹的脖颈，轻轻地在大椎穴处揉搓着，归妹感怀地回头看了一眼菡萏。臭儿和菡萏最亲近，也赶紧凑过来提过茶壶，往归妹面前的茶碗里续了热水。
夏云芝马上察觉出来不对劲儿，整个亭子里，只有主人徐鸿儒和自己和颜悦色地说话儿，其他人除了那位道士插了一句话，都是一言不发。那位身材略高的二丫头似乎还有敌意，她知趣地离开了，继续登场唱戏。
这一回唱的是《寄生草》，顾盼之间，老是往亭子上张望，唱词也委婉：细细的雨儿濛濛淞淞的下，悠悠的风儿阵阵的刮。楼儿下，有个人儿说些风风liu流的话。我只当是情人，不由的口儿低低声声的骂。细看他，却原来不是标标致致的他。唬的我不由的心中慌慌张张的怕，吓的我不由的慌慌张张的怕。
周心斋吐着烟圈儿，看着台上的小白鞋，想：看来徐家又有一劫。禅宗里有“虎中美女”的说法，说是老虎变化色相，一头猛虎成了一位美女，去诱惑世人。徐鸿儒宦海沉浮几十年，经历过许多大风大浪，但未必过得了“虎中美女”这一关。
