国王一脸春光明媚，笑呵呵地让自己坐下，看到自己的父亲如此反常，艾琳突然觉得不安起来。什么情况啊，这么高兴也太奇怪了吧？国王就像给她庆祝生日聚会，想要给她带来惊喜的时候一样，眼神里充满了期待，乐呵呵地笑着。给她带来惊喜的生日派对是每年例行的活动，每次在自己的生日之前，艾琳总能发现国王秘密准备的生日派对，因为国王每次夸张过度的开心劲就已经将自己的计划给败露出来了，所以艾琳经常不得不装作不知情，为此还要展开自己极其拙劣的演技——因为这个，她可是吃尽了苦头。不过，问题是现在还没到自己的生日呢。
“艾琳，你今年几岁来着？”
“我十八岁了。”
“啊啊，这样啊，原来我的女儿已经到了如花似玉的年龄啦。十八岁，真的是相当好的年纪啊！到了这个年纪，也是该为你的择偶问题而烦恼了，这样不是也挺好的吗？”
“您说……择偶吗？”
因为父亲这些突如其来的话语，艾琳惊慌失措地看着他。但是国王依然笑得一脸的灿烂，他笑呵呵地说道：“布里奥斯的第一任王子要选新娘了，如果我们寄送申请书过去的话，他们就会选拔新娘的候选人，还会邀请到布里奥斯的王宫。”
“啊？”
布里奥斯，是大陆最大的强国。该国资源丰富，军事实力雄厚，此外，布里奥斯国得益于铁血统治，成功问鼎现行大陆霸权国家的宝座。因此，以索尔为首的大陆周边的所有国家，都要唯布里奥斯王国马首是瞻。因此，每个人都非常关心谁能成为布里奥斯国王霍兰特的下任接班人——第一任王子的新娘。然而艾琳在听了国王的话后，慌张地开口说道：
“您说什么？您说通过申请书就可以选拔为新娘候选人吗？我怎么从来没听说过也没从来见过这种事啊？”
通常说到王族的婚姻的话，绝大多数情况下，都是要考虑到国家之间的诸多政策和战略要素的政治联姻。此外，在联姻之前，理所当然都是需要保密的，这是大部分国家都会施行的。然而，作为大陆最大强国布里奥斯的王位继承人——布里奥斯的王子，他的新娘候选人竟然是通过公开募集的方式来进行选拔，这种事情真的是史无前例。
“唔……可能他们觉得选谁都无所谓吧？如果你们也被吸引的话，你们就放马过来试试，难道不是这么想的吗？”
正如国王所言，根据布里奥斯的传统，布里奥斯的王子必须通过迎娶正妃，才能够获得王世子的称号。这是将王子的婚礼和王世子的登基大典同时举行。成为布里奥斯王子的妃子，这就意味着将来也会成为布里奥斯的王妃。因此，周边国家的各个小国中，出身于优秀贵族的大家闺秀，还有到了婚龄的公主们，几乎每个人都对王子的婚事投注了百倍的精力。在这场没有硝烟的战争中，如果想要成为布里奥斯高高在上的王子妃，那么就必须先被选为王子妃候选人，然后再接受众人的评选。而且，如果检阅申请书之后发现有不合心意的候选人，那么连候选的机会都不会给的！
艾琳好像非常不悦，她皱了皱眉头，说道：“什么啊，真是的。不是说要先挑选候选人然后才从候选人里面选出王子妃吗？难道只是装模作样说说而已？是要让候选人到布里奥斯那里提交申请书吗？不会真的是这样子吧？那样不是很没面子吗……”
“额嗯？不是，其实……”
国王一边看着女儿的眼色，一边支支吾吾。站在旁边的侍从总管看到公主一脸讶异地看着国王，他便哼哼地干咳了几声，然后凑到公主的耳边窃窃私语起来。听了侍从总管的话之后，公主把眼睛瞪得好像快要裂了一样。她哗啦一下子就从座位上站了起来，然后紧紧地抓住国王的衣领，怒发冲冠地反问道：“什么？你说已经把申请书寄过去了？”
“额，请您镇定一下！公主殿下！”
侍从总管看到公主揪着国王的衣领不禁吓了一跳，连忙不停地劝慰着公主。然而，被艾琳揪着衣领的国王好像很高兴似的，竟然笑出声来，他笑着说道：
“哈哈，艾琳，不要生那么大的气嘛。你已经被选上候选人了，被选上了？”
“这么重要的事情，你竟然都没和我商量过……这到底是什么破事啊！父王殿下！”
“不管怎么说，都是堂堂正正地从王子妃候补中选拔出来的啊，果然是我的女儿啊！啊哈哈哈！”
艾琳一脸的无可奈何，什么话也说不出来。听了侍从总管大人的话之后，她开始想到放在桌子上那白色的信封。她用颤抖的手打开了信封，一打开信封，被金边镶嵌得闪闪发光的信纸便映入眼帘。
艾琳没有看前面和后面的文字，直接跳入显眼的那几行。她看的那几行字上面写着：“很荣幸能够成为布里奥斯第一任王子殿下——列昂?阿尔伯特?福恩?布里奥斯的新娘候选人之一，在此特此告知阁下。”
下面是布里奥斯王国回复的内容，上面写着：“很荣幸我们能够招待来到布里奥斯王宫的尊贵客人。阁下在布里奥斯栖息之时，我们王宫内的全体人员会让您感觉就像在自己家里一样舒适，我们将会诚心诚意地招待远来之客。”
***
日程安排：晚上——和各位内阁成员召开紧急会议
当天晚上，听到公主已经成为新娘候选人的消息之后，索尔王国的大臣们一窝蜂匆匆忙忙地赶到王宫来。近来因为不断增加的债务，王宫会议室里充满了长吁短叹的声音，而此刻因为国王艾尔穆德的出现，这里瞬间变得充满生气。除了国王的驾临之外，在会议室安置好的座位上还坐着两姐弟——艾琳和尼可尔。
“姐姐。”
“……”
“姐姐，你快打起精神来啊。”
艾琳方才受到的巨大冲击直到现在还未消退，虽然尼可尔在旁边不停地叫着自己，让自己打起精神来，但是她却整张脸像骷髅一样，不言不语地坐着。但是不管艾琳是高兴也好不高兴也罢，在首席上就坐的国王艾尔穆德他的心情好像非常好，他一边乐呵呵地笑着，一边环视席上的各位大臣，开口说道：
“呵呵，各位爱卿们的意见如何？我的女儿艾琳，如果要找个可以配得上她的人，像布里奥斯的第一任王子这样的级别，应该是可以的吧？”
“可是……这跟平时的联姻方式不太一样啊，这实在是令人困惑啊。索尔虽然是个小国，但是毋庸置疑地是，我们也是一个继承传统、饶有品位的国家啊。但是公主却是通过提交申请书来选拔成为新娘候选人，选拔之后竟然还要待命是否能够拣择（挑选国王、王子、公主的配偶）成功……这对于我们来说，不是感觉有些屈辱吗？”
“嗯？放眼望去，好像周边的国家几乎都申请了啊？”
听了国王的话后，颇有一个严肃爷爷姿态的内务大臣干咳了几声，然后小心翼翼地回答道：“这也是可以理解的。因为布里奥斯是大陆的霸国，但是陛下，虽说如此，如若公主殿下在王子妃选拔中落马的话，那么我们索尔王国的颜面何在呀？”
“什么？爱卿你现在是在说艾琳不如其他候选人吗？”原本笑容满面的国王听到此番话语突然拉下了脸。看到龙颜不悦，内务大臣一脸惊慌，连忙低下头来。
“当，当然不是这个意思。不过，即使这样被众人说三道四，评头品足，最终不是还是皇家的婚事吗？对于候选人每个人的能力，都是能够给予公正地评价吗？我只是在怀疑这一点而已。”
“啊，你不用为此而操心。如果说布里奥斯王国在选拨王子妃候选人的时候，只看中候选人身后的家庭背景，或者是看中候选人的家庭财力的话，那一开始他们也不会通过这种公开的方式进行选拨了。”
尼可尔一边这样说着，一边斜着眼瞟了瞟布里奥斯送过来的关于王子妃候选人选拔标准的那张说明书，他继续说道：“这是选拔王子妃的标准。看了一下，还真的是吓一跳呢。礼节、气质、学识、人品、体力等等，其它方面的我不知道，但是如果要说体力的话，在那些贵妇名媛里面，我姐姐绝对是第一名啊。”
听到尼可尔开始深入提到了选拔王子妃候选人的话题，国王便也不失时机，在旁边添油加醋地应和他道：“对吧？你姐姐吃得多，力气也很大，从很小的时候开始，我就觉得她简直就是当将军的料啊。”
“你们两个真是吵死了！”艾琳听到这两个父子你一言我一语的叽叽喳喳说个不停之后，实在忍无可忍，便应声打断了他们之间的对话。她满脸的疲倦，好像想要打起精神来似的，她把手搭在眉宇之间，然后很不耐烦地说道：
“算了吧，我才不要去咧，我才不想因为参加这种选拔大会而成为笑柄呢！而且，现在让我费神的事情还有很多呢！所以我根本就没有什么时间去参加这种选拔！”
“嗯？艾琳，让你费神的事情是什么啊？”
国王的话刚落音，艾琳就猛地扑向国王。因为公主的突然爆发，会议室里暂时出现了一阵骚动。大臣们纷纷劝说着公主，好不容易才将她拉回到原来的座位上。就在这时候，一位大臣“哼哼哼”地干咳了几声，静静地举起手来。他就是今天一大清早就到公主的房门前哭得悲痛欲绝的那个非常可怜的财务大臣。
“那个……陛下，还有公主殿下，能否容许我说几句话呢？”
“额？你说说看。”
“关于这个王子妃选拔的事情，我们要怎么准备，暂且先不要谈了吧……微臣只是单纯地想要对经济上的问题讨论此事。”
财务大臣的话刚落音，瞬时间，在座的各位全都变得安静起来。
经济问题，是啊。现在索尔王国吵得最激烈的话题，而且目前存在的最大问题，不就是经济问题吗？
“正如诸位所知，布里奥斯是大陆最强大的国家。如果和这种大国缔结婚姻的话，那么就意味着，在经济上，我们有希望得到布里奥斯相当多的援助。当然，最近布里奥斯不断地和周边的小国来往，并且提出了各种贸易方案，或者关于征收关税的提议，如果我们能和布里奥斯结成亲家，那么他们对索尔的贸易关税也会有所缓解的。”
正如财务大臣所言，如若公主能够成为布里奥斯的王子妃，而且如果将来还能够成为该国的王妃的话，那么和其他任何一个国家比起来，索尔都将会是和布里奥斯关系最密切的国家。大臣们一个个都瞟着国王，好像都同意财务大臣的话似的，一个个都慌慌张张地点着头。
“也……也是，最近发行的国债几乎都到了布里奥斯的手里……绝大部分贷款不也是从布里奥斯借来的吗？”
“这正是我想说的，布里奥斯现在是我们国家最大的债权国，而且更值得注意的一点是……这笔钱对于我们国家来说也许是一笔很难筹集的天文数字，但对于布里奥斯来说可能就相当于一笔结婚定金而已，根本就是小菜一碟啊！”
听到财务大臣慷慨激昂，一字一句吐出来的最后一句话后，整个会议室开始变得纷乱嘈杂起来。就在同一时刻，艾琳公主也慢慢抬起了头。她的脑海里就像走马灯一样快速地浮现过这些画面——国王说要建一座赌场，所以又向布里奥斯借了200万金币，除此之外还有各种各样堆得像小山一样的债务。
“当然，财务大臣说的也有道理。但这是艾琳公主一生中仅此一次的婚事，如果太看中经济方面的条件会不会太……而且本来艾琳公主为了我们索尔的发展，就已经每天彻夜不眠地忙个不停了，我们这样独断地决定公主的婚事，是不是太对不起公主了呀。”
内务大臣一边小心翼翼地发表着自己的看法，一边瞥了一眼艾琳的眼色。但是造成这一切问题的罪魁祸首——国王，依旧一脸的泰然自若，他眯着眼笑着说道：
“哈哈，别担心，列昂王子他可是整个大路上最抢手最优秀的新郎啊，对于这一点，众爱卿心中不是也很清楚吗？”
他叫列昂?阿尔伯特?福恩?布里奥斯，是大陆霸主霍兰特国王的嫡长子，也是布里奥斯国的第一位王子。他确实是大陆上所有女性心中梦寐以求的白马王子，他那俊秀且充满男性魅力的外貌，他那如大丈夫般耿直正气的品性，以及他那在战场上不畏生死的勇猛胆识，他所有的优点和魅力都已经在整片大陆上传得人尽皆知了。
但此刻艾琳的耳朵里什么也听不进去，因为她满脑子都还在不停地回放着刚才财务大臣说过的最后一句话。
