“……他的分析虽然并不是无可挑剔的，但是接近生产率问题的那一点，的确是耐人寻味。因为众所周知，粮食是最为重要的，是支撑国家的重要组成部分。”
艾琳那明朗的声音，在安静的教室里响起。艾琳讲完后嫣然一笑，坐在了座位上。在教室前进行讲演的教授，对此赞叹地点了点头。
“了解得很多啊。虽然有盲点，但是克鲁格的学说的确是有价值的，日后会有越来越多的学者注意到这部分。”
现在是听受王宫里的学术研究院招聘的著名教授演讲的时间，所以国王和王妃也参加了，而王子妃的候选人们也为了听演讲，一起来到教室。虽然并不是所有人都专心听讲，更为准确地说，只有艾琳眨着眼，拼命地用尽方法来得到国王与王妃的注意。
“……”
今天也一样以完美姿态出现的希尔迪娜，在演讲开始不到20分钟的时候，突然头痛发烧，用手捂着额头，离开了教室。娜塔莉亚也说自己患上和希尔迪娜一样的症状，急急忙忙地跟在希尔迪娜的身后，离开了教室。
结果只剩下艾琳、玛尔塔以及蒂娜三位王子妃候选人。而蒂娜也理所当然地在角落的位置上熟睡了。她睡得那么地香，让人都不忍心去打扰。剩下的玛尔塔无法像希尔迪娜一样抬腿就走，也无法像蒂娜一样熟睡。她只能呆呆地看着书桌，老老实实地坐着，虔诚地祈祷着时间能赶紧过去。
“不管怎么样，想必艾琳公主对这领域是相当了解的，该不会也涉猎克鲁格的最新学说吧，真让人惊讶呀。”
教授像看着优秀的徒弟似的，难能可贵地笑了。艾琳温柔地低下了头。
“我只不过是对那方面略感兴趣，看了一下书而已。学识尚少，却得到了您的表扬，真是受宠若惊。不过在这里学到了很多知识，我感到很开心。”
艾琳回想起那天翘了课，与尼可尔一块儿拼命地往外逃，然而遭到了奶妈狠狠地训斥。结果那晚她极不情愿地通宵达旦学习。也回忆起为了避开曾经教过自己的老师们，从狗洞逃跑，却被夹住身子，只能喊人把墙砸开的事。
那时候艾琳总是在纸上把父亲的脸画得像大猩猩一样才解气。人的一生的确是无法知却的。从小时候开始就坚持不懈学习到的全部知识，居然会这么地有用。
因为艾琳的谦逊，教授心满意足地笑了。然后在和艾琳交谈了一会儿后，便下了课。来听课的人全都惊讶地朝这边看。艾琳平静地走出了教室，可是心里却在哈哈地大笑着。
***
“国王和王妃肯定都很惊讶！看我的眼神都变了吗？哈哈哈！”
进到房里的艾琳洋洋得意地笑了。国王霍兰特在出来之前，问了艾琳她最近看了什么书。跟随艾琳从教室出来的玛丽与露易丝也在聊着刚才的话题，开心过头了。听到了谈话的奶妈萨曼塔也稍解平时严肃的表情，笑了笑。
“能给他们留下好印象，真是太好了。”
“嗯嗯，这是第三次了。对吧，露易丝？”
胖呼呼的侍女对艾琳的提问笑着点了点头。
“是的。在上次王妃举行的茶话会也是这样，还有马术大赛也这样，我们的公主最棒了！”
正如露易丝所说的，在王妃举行的茶道会上，艾琳不仅解除了人们对全部毁坏了的茶器的担忧，还完美地展示了礼节。这也是索尔王国的侍女总管流着血汗教予的成果。而这些，也对在上次公爵家的茶会之后，刷新像是被铭刻着野蛮人的形象有很大的帮助。
马术大赛自然是艾琳的单独表演。在王子妃候选人的群体中，能像艾琳一样擅长马术的只有蒂娜一个人而已。但是和充满野心的艾琳不同，蒂娜在赛事中盘时就犯困了，早早地消失不见了。所以那一天，艾琳也的的确确在列昂和国王夫妇的面前露了脸。并且，抢走了列昂的红围巾的可爱杰里米，也更加尊重艾琳了。
艾琳为了给列昂礼物，在把围巾送去的时候碰见了杰里米，因为杰里米很想拥有那围巾，所以艾琳只好把围巾给了她。艾琳虽然感到十分可惜，但列昂一副死而复生的表情说他自己真的没关系，心领了她的好意。在列昂的强烈主张之下，结果那围巾却被杰里米据为己有。第一次看到列昂这么强烈要求的样子。
艾琳觉得，不管怎么样，这都是疼爱弟弟的样子。
“好歹也听到了加分的消息~！啊哈哈！”
艾琳心情甚好，豪爽地笑了。站在她身旁的玛丽心里也美滋滋的。
“是的，现在只要在舞会上和列昂王子跳舞就行了。”
“什么？”
笑着的艾琳突然停了下来，回头看侍女们。微笑着的奶妈的表情也瞬间变得僵硬起来。但是侍女们似乎丝毫没发现公主和奶妈转变了的脸色。
“对了！马上就是建国纪念日了，对吧？要是我们公主能在那偌大的宴会场上，得到殿下邀请跳舞的话……啊啊！任何人都会把公主当成王子妃的！”
“说什么呢，露易丝，舞会？”
“您不知道吗？建国纪念日那天，是布里奥斯最大的国庆日。并且庆典中的一个环节，是在大宴会场里举行盛大的舞会。我们公主当然得参加了，并且会成为舞会的主角的。”
露易丝像做梦似的兴奋地说着。但艾琳的表情变得像急着进餐，甚至把碗碟也一块吃下去一样。艾琳好一会儿都没说话，而露易丝才发现不对劲，眨了眨眼睛。
“公主，您怎么了？”
“……”
“该不会……”
露易丝惊讶地回过头看，奶妈严肃地点了点头。
“公主……不会跳舞。这个也……”
非常，非常的严肃。
玛丽和露易丝正要开口的时候，方才还洋洋得意、豪气冲天的艾琳，像倒在床上似的扑通倒了下来。
“啊呀，舞会……舞会！”
“该不会……那样也不能跳吗？”
“是的。”
对于玛丽小心翼翼的问题，奶妈斩钉截铁地回答道。艾琳的房间被严肃的气氛笼罩着。公主刚才还像是得到了整个世界似的开怀大笑，这一会儿却像丢了所得的世界似的倒在床上。
奶妈叹了一口气，说道：
“众所周知，我们的公主在社交圈里从未出现过，虽然对那方面不感兴趣……但是不管怎么说，不会跳舞……不是，因为带有破坏性而不能跳舞。”
“但，但是……”
露易丝意外地眨着眼。艾琳在上次的茶会上，跳了一阵剑舞，这已经是很出名的事了。但是突然从床上站起身来的公主，无力地低着头。
“啊呀……不行，我真的不会跳社交场合的舞。”
艾琳想起了她在索尔时，为了初次在社交界亮相，而学了跳舞。学的不是剑术与舞蹈结合在一块儿的舞，而是两个人一块儿跳的舞，但是总是失败。
艾琳或者因为转错圈，而撞到了对方的头；或者因踏错了舞步，踢到了小腿滑倒；或者因为自己踩到裙摆；或者因为穿着高跟鞋，而频繁地无法正常走路，甚至摔倒。如此的事故反复发生几次后，艾琳最终觉得这不是人干的活而停止了学舞。严重的说，要是尼可尔劳斯在战场上举行派对，和敌军跳舞的话，姐姐艾琳会因把士兵们都除掉，而成为英雄。
想起和跳舞有关的不好的回忆，艾琳一脸狼狈。
“还是不能参加舞会，那么不去的话不行吗？”
“当然不行啊！舞会是王宫里最为盛大的活动中的一个，并且是选拔大赛的高潮。前来参加的人数是茶会和狩猎大赛不能相提并论的。”
露易丝像是要问道什么似的蹦了起来，艾琳像是地要陷下去似的叹了一口气。
在整个选拔活动中，艾琳都认真努力着，但是在舞会中却只能狠狠地碰壁了，并且舞会还是那么重要的活动。
“啊啊啊……怎么会这样……！”
在床上埋着脸的公主，绝望地喃喃自语着。
“……现在正苦恼该怎么做。”
玛尔塔的房里。
来玩的艾琳满是忧虑地向玛尔塔倾诉着自己的苦恼。虽然玛尔塔是艾琳的竞争对手，但是她对王子妃的宝座没有一丝的渴望，所以艾琳能够安心自在地与她谈天说地。
“玛尔塔，你会跳舞吗？”
“不会，其实我都没跳过舞……。”
“嗯嗯……怎么办呢？”
艾琳埋着头反复地苦恼着，玛尔塔尴尬地笑了笑，说道：
“一定要参加舞会吗？那么担心舞蹈，倒不如不参加会不会更好呢？”
艾琳听到这话后刷地抬起了头。
“不行！”
玛尔塔因为艾琳火辣辣的眼神而吓得身体抖了一下，但毫不在乎的艾琳在哆嗦着拳头。
“就像露易丝所说的，舞会几乎是王宫里最为盛大的活动，是到现在为止前来参加的人最为众多的活动，并且要是能得到列昂王子邀请跳舞！”
艾琳的脑海里出现了人山人海的巨大宴会场，并且还出现了在无数位的女人中，只邀请其中一个女人跳舞的列昂。
全部人都会羡慕地看着那个女人，如果那个女人并不是自己，而是希尔蒂娜或娜塔莉亚的话……
艾琳呼啦呼啦地摇着头，绝对不可以！
“嗯……，但是这的确是她们在行的，对吧？跳舞的话，要完美地贯穿整个过程。”
一想起华丽的社交界中的两位小姐，艾琳咕咚地咽了唾沫。这样看来，她们俩还没有在舞会中让人眼前一亮的皮鞋。但是这是靠奶妈跑一些副业，或者情急之至时可以通过借钱就能解决的事。现在最为重要的还是舞蹈。
艾琳的脑子里又再次咚咚地冒出一些画面。这次是列昂邀请自己跳舞的情景：打扮得美美的她，优雅地笑着，接受了列昂的邀请，并且在万众瞩目下，开始上前与列昂一块跳舞。但是……没过多久，她转着转着就猛地撞了列昂的头，使列昂晕了过去。又或者把列昂给撂倒了。这样的一切都被在场的所有人看着，于是拉起倒了的列昂，把他带走了。
天啊！光是想想，心仿佛就咯噔了一下。
“啊，不行，即使不能像希尔迪娜那样跳得好，但至少不能把人打晕！”
艾琳急切地叫喊着。玛尔塔因为艾琳的话，而把眼睛瞪得圆圆的。
“晕倒？”
“啊啊……没时间了，怎么办？在哪学呢？向谁学呢？”
因为这是双人舞，一个人是无法练习的，并且现在也找不到教授舞蹈的老师。要是因为失误而把老师打晕过去，又会传出怎样的谣言呢。埋着头的艾琳迫切地苦恼着，最后猛地抬起了头。有没有对自己有帮助、有一己之见的人呢？
“对了，米卡尔！得问一下米卡尔，不管怎么样，他都会帮忙的！”
立刻从位子上站起来的艾琳，开始向某个地方跑去。而玛尔塔因为艾琳嘴里冒出的名字，惊讶地眨着眼睛。
***
“舞蹈吗？”
“嗯，米卡尔你舞跳得很好吧？”
米卡尔因为艾琳突如其来的问题而歪着头。
“学是学过，但是……为什么这样问啊？”
虽然看起来并不是享受年会，但不管怎么说，社交用的舞蹈是贵族的基本素养。因为米卡尔也学过，所以可以委托他当舞蹈老师。艾琳变得开心起来。
“那，那做我的舞伴……。”
艾琳正经地说着，意识到一直被自己忽略的重大事实后，停止了说话。因为要做自己的舞伴的话，就得做好会负伤的觉悟。并且米卡尔并不知道用武术之类的东西防卫！要想学舞蹈的话，不能让米卡尔受伤。艾琳狼狈地叹了一口气。
“不是……好吧。”
丢下一脸惊讶的米卡尔，艾琳耷拉着肩膀转过身子。看来这次米卡尔帮不上忙了。艾琳一脸气馁的表情，从百合庭院里出来。一个声音在准备返回去的艾琳面前响起：
“嗯？公主，你为什么一副那样的表情啊？”
从远处走来的简叫住了艾琳，他像是刚在锻炼场做了一系列的运动似的，将结实的肩膀搭在窗上。艾琳突然间眨着眼睛，呼啦啦地向简跑去。
“简，你会跳舞吗？”
王宫里没有人使用的空房。
玛尔塔惊讶地看着艾琳带来的米卡尔和简。可艾琳却是一副洋洋得意的表情。
“我带来了练习的舞伴！简和米卡尔会帮我们的。”
“我，我也？”
艾琳对慌张地反问着的玛尔塔，笑着用力地点了点头。
“当然了！既然要练习，要是一起练习的话就更有趣了。”
“啊哈，这文静的淑女也是王子妃的候选人吗？这样看来，我们见过面了，对吧？”
简嘿嘿地下笑着，像是观察似的用手抬起玛尔塔的脸。惊讶的玛塔尔犹豫地向后退。简看着满受惊吓的玛塔尔，哧哧地笑着。
“呵呵，真可爱。我是这位淑女的舞伴吗？”
“不是的，简，你过来这里。”
艾琳拉扯着简的脖子，让他远离玛尔塔。
“玛尔塔太柔弱了，不能跟吊儿郎当的你在一块儿。”
“不是，我怎么了？我哪不好了？”
“当然有了！玛尔塔，这家伙特危险，我们现在需要他才把他带过来的，但是你尽量别靠近他，知道了吗？”
虽然简一脸的委屈，但是艾琳嗤之以鼻，无视简的话。
艾琳依然记得第一次见面的时候，以及在魔法师的树丛中迷路的时候，简都用奇妙的眼神看着她。因为太近，而看到男人“那样的”瞳孔，是非常陌生的……看到瞳孔中映照着自己的样子，不知怎么回事，刹那间，自己会着迷似的紧张。因为简会给人带来一种扑朔迷离的感觉，所以艾琳觉得简是一个危险的家伙。
就在这时，那种奇怪的感觉似乎又再次涌上心头，所以艾琳猛地摇头，转头看向米卡尔。虽然不知道为什么，简在米卡尔面前变得老实了，但是不管怎么说，艾琳因为米卡尔能挡住简而感到庆幸。当简想干些低俗的勾当时，米卡尔就会对他冒出可怕的冷气，艾琳完全读不懂米卡尔眼中那抹对简的冷气，也不知道米卡尔和简之间到底有什么瓜葛。
“米卡尔，玛尔塔就拜托你了！”
米卡尔笑着点了点头。
“那么，女士。”
“……”
玛尔塔亲切地微笑着，伸出自己的手看着米卡尔，心脏像是出了问题似的，开始突突地乱跳。玛尔塔焦虑地希望自己的脸别那么红，而终于开口说道：
“那个，奇，奇塞尔男爵，我不太会跳舞。”
“没事的，我是来帮助你的。”
米卡尔的声音温柔而多情。玛尔塔犹豫不决地把手伸过去，米卡尔微微一笑，说道：
“你很快就会跳得很棒的。艾琳公主正燃烧着烈火般的战斗意志，虽然不能说一定能和殿下一块儿跳舞。”
“……”
“不期待了。”
玛尔塔深深地低着头，在心里那样的自言自语着。不期待列昂王子能够邀请自己跳舞。但是……这一瞬间，玛尔塔的脑子里开始浮想联翩。
“蒂娜，帮打打拍子。”
艾琳的话音刚落，被叫到房里的蒂娜就开始一边打着哈欠，一边拍打着窗框。蒂娜与艾琳和玛尔塔不一样，虽然似乎很会跳舞，但是看起来却对舞会没有兴趣。
“一，二，三……”
蒂娜犯困似的声音在空气中响起，然后艾琳和简、玛尔塔与米卡尔都跟着蒂娜的节拍，跳起了舞。
“一，二，三……”
“啊！”
简速度地往后退，避开刚和他一起跳舞的艾琳的踢踹，喊着叹词地看着艾琳。
“不愧是艾琳公主，准确无误地踩到我，这下肯定断了！”
“吵，吵死啦。”
艾琳抓着哈哈笑着的简的手，羞愧地嘟囔着。
不知道是第几次了。艾琳踩着舞步不一会儿，就肯定会狠狠地踩到简的脚；抓着简的手转一会儿圈，就铁定会背过来用只手打到简的脸；甚至险些用头撞到简的鼻子。所以简现在还能从容地笑着，佐证了简的反射神经是多么的优秀。
不知什么时候，米卡尔和玛尔塔停下了练习，直瞪瞪地看着艾琳和简的练习场面。
“你们不练习舞蹈，在干嘛呢？”
“看起来像格斗。”
简认可了米卡尔的话，点了点头。
“说实话，我现在精神是紧绷着的，即使两人之间尽量保持距离，却总是被打到，看来真的要倒下去了！哇哈哈！”
脸变得通红的艾琳，低下了头，没有反驳。但简像是叫艾琳别担心似的，拍了拍艾琳的肩膀。
“没关系，我没事，别担心了，我们继续练习吧。”
因为简带有激励性的话语，稍被感动的艾琳抬起了头。
“简……”
“不管是谁，只要当几天你的舞伴，就能成为格斗高手了。真是碰上好对手了，哈哈！”
“居然说是好对手！”
恼火的艾琳猛地踩了一下简的脚，简笑着呼喊着救命。
不管怎么看，为了准备舞会而练习舞蹈的场面，真的是惨不忍睹。
