“你也可以把我当成疯子。”老人似乎看透了刘小虎的心思，“因为我在普通人眼里确实是一个明副其实的疯子。”
刘小虎看看自己一身的鳞片，他认为自己并非是一个普通人。
“你虽然表面上看上去不普通，你的经历也不普通，但是，你的眼光和思维，在我看来仍然是普通得不能再普通了。”老人几乎有些轻蔑的口吻。
刘小虎有些惶恐了，他认为老人说的并没有错，他在这天坑就如同一只井底之蛙，没见过太多世面，但无论如何，让一个人将石头当作食物，他还是不能接受。
“呵呵，”老人冷笑道：“世人就是这么奇怪，往往不能正确全面的认识自己。有时候我们明明在耻笑别人，却并不知道我们自己本身跟所谓的别人并没有区别。”
“此话怎讲？”刘小虎有些摸不着头脑了，以为老人已经把话题扯远了，他们谈论的不是石头能不能当食物么？
老人冷冷地看了刘小虎一眼，“我问你，倘若你告诉一个普通人生吃臭虫毒物可以代替普通饭菜，他会怎么看你？”
小虎想了想，“也许，也许他并不会相信。”
“这就是咯。”老人道：“我现在告诉你石头可以充饥，正如同你告诉一个普通人你可以以臭虫毒物为食不正是一回事么？只不过，我现在是你，你是那位普通人罢了。倘若没有耳闻、亲历，普通人不会相信很多事情。不是么？”
小虎沉默了，老人的话的确很有道理，但他仍然心有疑虑，“无论如何，我吃的东西，好歹也算是肉，只不过是生的罢了。从生肉到石头，这跳跃未免太大了。”
老人道：“所以我说你终究还是一个普通人罢了。大灾大荒之年，有饥民吞食观音土，这难道也是生肉么？”
小虎：“……”
老人又道：“炼丹乃是铅汞之道，铜汁铁水，芸芸众生争而求之，莫非这也是肉么？”
小虎无法反驳，“这，这……石头食之无味也，而且坚硬无比，不是牙齿所能承受得了的。”
老人道：“你第一次吃毒虫时是什么滋味，难道你马上便能爱上那种味道，我想那味道还比不上石头哩；要说坚硬，你啃过的骨头恐怕比一些石头还要坚硬哩！”
小虎无话可说，他从地上捡起了一块石头，放在嘴里咬了一口，他要试一试。
他本来将要相信老人的话了，但实践告诉他，石头终究还是石头，并不是食物。
然而老人告诉他，他的实践错了：第一，刚开始吃石头不一定用咬；第二，他找的石头不够坚硬。
于是老人让刘小虎在天坑里找到最坚硬的石头，并将他们敲打成自己的喉咙能够接受的大小。
“这样你就可以不用挨饿了。第一次，你可以吃上三粒。”老人说完，将一颗石子放入嘴里嚼动，自然得好像在吃花生米。
刘小虎惊得合不拢嘴，他自认他的牙已是十分坚硬，赛过动物毒牙，但与老人比起来，仿佛鸡蛋比石头。
原来石头是真的可以吃的！
他万万没想到，曾经为了食物忍饥挨饿了十年的他，却原来一直生活在一个食物的世界里。
刘小虎用了三天时间适应了吞咽石子，这其实并不难，他就当小时候吞食药丸罢了；难在吞食之后。
鹅会为了消化吞食石砂，但他现在是把它们当为主食。
他记得他小时候将李核吞进了肚子，第二天，他将李核原原本本地拉了出来。人无法消化坚硬的东西，因此有人要自杀，只需要将一块金子吞入肚子里，坠金而死。
他能消化得了那么坚硬的石子么？
他感到很强烈的腹痛，他在地上打起滚来。
“我劝你以后还是将石头嚼了吃要好些，慢慢习惯了就好。”老人似乎一点也不担心，“每一种石头有不一样的味道，你现在只不过是在充饥，等出了天坑，你会找到更多好吃的石头，好好享用他们。”
倘若能够通过这些石子熬过这些日子，能出天坑的话，他万万也不会再让他的嘴接触石头了，何谈什么享用呢？
“你最好是能够学会享用它们！”老人似乎洞穿了刘小虎的内心，“你可知道我的名号？”
他不说，刘小虎当然不知道，但他非常想知道。
老人道：“我的名号叫‘石火真人’，电光石火，转瞬既逝，恰如人生在世；因为我的三昧真火以石头为基，我离不开石头；因此，你也离不石头。”
刘小虎别无选择，倘若他现在不吃石头，一个月后，他可能已不能再吃世间任何一种食物。
“你看我发现了什么？”石火真人突然惊喜起来，“我居然在这天坑里找到了一块坚硬无比的陨石！要知道我已经很久没吃过陨石了，这块陨石看上去味道一定不错，我便把它留给你了。”
他的口气听上去慷慨大方，刘小虎却无心笑纳，他在地上来回打滚，已经把地面磨出了一个浅坑。
“我想，这块陨石已足够当作你日后的口粮了。”
刘小虎再也不想听到“硬”这个字，当他听到石火真人“坚硬无比的陨石”时，几乎生无可念。
“你想不想让你的肚子舒服一点？”老人轻描淡写地说道。
刘小虎的脸已经像纸一样白，他奋力地点了点头，仿佛用光了他身上所有的力气。
石火真人道：“那我传给你一个千字诀，倘若你想挺过去，活到狱卒来的那天，最好能够将这个口诀全部背下来。”他也并没有询问刘小虎能否背下来。
刘小虎为了能够凝神背记，几乎屏住了呼吸。
石火真人便开始说道：“吾有真火三焉：心者君火，亦称神火也，其名曰上昧；肾者臣火，亦称精火也，其名曰中昧；胃者民火也，其名曰下昧。聚焉而为火，散焉而为气，升降循环而有周天之道……”
刘小虎的脑袋一片空白，此刻再无心思想其它，他谨慎地用心记住老人说的每一个字，一点也不敢含糊。
石火真人传完口诀，刘小虎默默记背，只感觉心底一股暖流慢慢从丹田升起，他的腹痛也得到些许克制。原来刘小虎平日里闲来无事，早将狱卒给他的几本医书背得滚瓜烂熟，他今日听见这些口诀，仿佛以前学识的升华，几乎让他有醍醐灌顶之感，他惊叹于这口诀奇妙之处，身体内的气息血脉跟着口诀游动，不仅获取新知，也对所阅医书有了新的参悟。
石火真人将口诀诵读了几遍，“你可记下了么？”
刘小虎道：“因前辈的口诀与我所读医书相通，道理尽在词句间，小虎已全部铭记在心。”
石火真人道：“你所阅医书，本是我炼丹之人必读之书，今日传你‘真火诀’也可谓是奇缘一件；那狱卒虽可恶，于你不仅有活命之嗯，还有教育之恩哩。”
刘小虎道：“前辈说得在理，只不过他这些所谓的恩惠是要达成他个人的意志罢了，倘若我中途死亡，我便成不了一只蛊，便不能被他所用了。”
石火真人又道：“你的肚子是否舒服一些？”
刘小虎惊讶地摸了摸肚子，“奇哉！腹痛已然消除！”
刘小虎不仅腹痛消除，而且还感觉到他的小腹从未有过的舒服，平静，却又好像有什么东西在体内涌动。
石火真人又教了刘小虎一些打坐调息的方法。
光阴似箭，离狱卒出现的日子大概还有三天。
刘小虎在石火真人的指导下上完了早课，他已经很饿了。
陨石已经被他吃完，他不得不重新再找一些能够食用的石头，地面已经被他翻得乱七八糟，有的地方甚至还被刨了很多大坑，刘小虎游弋于乱石之间，他翻捡着石头，那些石头只要一经过他的手，便被他轻易地捏得粉碎，冒出缕缕白烟来。在认识石火真人之前，这些石头只是坚硬的石头，而现在，经过他手上引燃，它们就如同干燥的土块而已。他要找的是那些他引燃不了的石头，或者引燃之后不容易碎裂的石头。
这样的石头并不好找，但这样的石头味道更好，也更有用；不一样的石头，确实有着不一样的味道。
他越来越觉得石头便是食物，只是他以前没有发现而已。
刘小虎很想知道，他现在的真火到底炼到什么程度。
老人道：“我也不知道你现在是什么程度，没有人能知道，除非你使用一次，但你现在不能轻易使用，因为你的时间已不够，你应该把精力集中，将火力对准天坑上的铁网。我们只有一次机会。”
每一次打坐，刘小虎便能感觉到体内有一股力量在蠢蠢欲动，他甚至能听到从体内发出的声音，不是血液的流动，而是一种火在燃烧的声音，他体内游动的不是液体，而是火。
但奇怪的是，他感受到火，但是却看不到有任何火从他体内钻出来。
他的鳞片也越发光亮，好像被涂上了一层油。
