朱高燧问：“我们回来了，父王不必再称病了吧？”
朱棣说：“还不行，你们一到，我立即不疯了，岂不是欺君之罪？”
儿子们唯唯。
当朱高炽三兄弟告别朱棣出来时，母亲徐王妃告诉儿子们，她已让厨子给他们准备了他们最爱吃的菜，今天解禁，可以多喝几杯酒。
这是斗酒海量的朱高煦最高兴的，他说父王无病，是大喜事，他要大醉一场，他早就想燕王府的菜了，江南的宫廷菜没味，太淡。
开饭还等一会，徐王妃让先儿子们各回各宫，先洗澡，换衣服。
儿子们说了“谢谢娘”，分头随仆人离去。
朱高煦走了几步又回来了，他问徐王妃：“娘，我小姨娘呢，怎么不见？”
徐王妃很不自然，怔了一下才说：“她不在咱府上。她在你大舅府上住着呢。”
见她吞吞吐吐的，朱高煦很是怀疑，但没有说什么。
凭朱高煦的本事和机灵劲，他不费吹灭之力就弄明白了徐妙锦的处境。
朱高煦并没有回自己寝宫，而是信步来到徐妙锦寝宫前。这里依然是“兵临城下”的局靣。朱高煦一见这里有兵看守着，不禁大吃一惊。
他刚走近宫门口，便有两个兵交叉画戟拦住他。朱高煦一见，火气就上来了，他很凶地说：“胆敢挡我的驾？我是谁你知不知道？”
一个士兵说：“王妃有令，没她的令牌，谁都不能进。”
硬的不行，朱高煦缓和下来说：“我是朱高煦，刚从南京回来，你可能不认识我。我小姨原来住这宫里，你告诉我，她还住在里面吗？”
士兵说：“里边住着谁，小的并不知道。”
朱高煦很恼火，又无从发泄，正要无奈地转身走开，忽听一阵古筝声从宫里飘出来。
朱高煦顿时兴奋异常，他不顾一切地往里冲，又过来几个士兵共同拦挡，这时，朱高煦急中生智，大喊起来：“小姨，我是高煦，我来看你了。”
这一喊，琴声嘎然而止。竹林掩映的一扇窗子打开了，探出徐妙锦的头来，她看见了朱高煦，便摇着手喊：“你回来了，高煦？快进来。”
朱高煦说：“我就来，这帮王八蛋不放我进去。”徐妙锦禁不住哈哈地大笑起来。
几个士兵交头接耳后，知趣地后退了，朱高煦终于闯了进去。
朱高煦走进寝宫时，徐妙锦木然地靣对着她，只说了一句话：“你再不回来，就见不到小姨了。”泪水就忍不住哗哗地流下来。
朱高煦心酸地问这是怎么回事？他们为什么用兵围着小姨的寝宫？又问是谁干的？
徐妙锦凄然道：“在这座燕王府里，谁会有这么大的权力呀。”
这等于讨伐他爹了。朱高煦说：“这我就不明白了，你到底做错了什么，他们这样对你，我娘也不出来说句话吗？”
徐妙锦说：“我也不知道。也许只因为我传错了消息，我听人说，你们哥三个让皇上害了，就跑去告诉他们，结果发现了燕王并不是真疯。他们就把我软禁起来，把我的丫环也不知弄哪去了。”
朱高煦说：“那我明白了，他们可能是怕你泄露这个秘密，那也不能对你这么无情啊。我去找他们。”
徐妙锦说：“也不急在这一会，你先坐下，你怎么晒的这么黑呀，分别这么长时间了，也怪想你们的。”
丫环上了茶，朱高煦喝着茶说：“我更想小姨，有时候都想的睡不着觉。”
对他这明显挑逗性的话，徐妙锦并没有像从前那样训斥他，只是一笑置之。她问：“你们都回来了，燕王如愿以偿了，他该动手了吧？”这是他想急于知道的。
朱高煦怔了一下，说：“你指什么呀？”
徐妙锦说：“别以为我是傻瓜，你们要干什么还能瞒过我的眼睛吗？”
朱高煦说：“我们刚见过一面，还没多说。依我的意思，索性反了，你不反，朝廷也是步步紧逼。”
徐妙锦问：“你爹的意思呢？”
朱高煦说：“没说准，他说再想想，一说起这些痛心事，父王伤心已极，痛哭流涕，是呀，南征北讨的，皇位没捞着，连藩王也不让当安稳了，不反不得等死吗？”
李谦进入徐王妃寝宫时，朱棣正和徐王妃在指点修改檄文。见他进来，朱棣问：“什么事？”
李谦禀报说，二公子闯到小姐宫里去了，怎么拦也拦不住。
徐王妃一听就火了：“太无法无天了。你去，传我话，叫他马上回来。”
朱棣却很平静，他好像在思索什么。
李谦没动地方，他说：“若是他不听呢？”
徐王妃也意识到了，她说，是啊，老二做事情向来是一根筋，从不瞻前顾后，认准了十个老牛也拉不动。更何况，从小他就爱往他小姨的屋里钻。
这时有人来报：“二公子来了，非要马上见。”
朱棣说：“来的好快，打上门来了。”
徐王妃说：“你好像并不当回事，他会闹得鸡犬不宁的。”
朱棣吩咐说：“叫他进来。”
没等人出去传话，朱高煦已经闯了进来，气势汹汹的，不等他开口，朱棣笑着先发制人道：“是为你小姨的事打抱不平来的吧？”
朱高煦质问，为什么把小姨囚禁起来？
朱棣说：“不管怎么处置，都是为她好。我知你是来打抱不平的，好，这样吧，给高煦一个面子，把围着的大兵全撤了。”
徐王妃有点惊讶。朱棣接着说：“有慢待她的地方，你请她多包涵。”
朱高煦马上高兴了，说：“那我替小姨谢谢父王了，我走了。”
人都出去后，徐王妃担忧地说：“你这么依他的性子胡闹，会坏事的。我大哥几次问起她，我都搪塞过去了，幸亏他没有到府里来。如果一撤了围，妙锦出事怎么办？”
朱棣说：“明撤暗不撤，只留几个暗哨，监视她的行动，不让她出府门一步，这就行了。有老二与她常在一起，我就放心了。”
徐王妃说：“你就没有别的担心？”
朱棣装傻：“你说什么？”
徐王妃说：“高煦对他小姨感情不正常，你又不是不知道。万一出点事，成了什么了？”
朱棣说：“咱家的老二把持不住自己，你还不相信你妹妹吗？她会做出越轨的事吗？”
这么一说，徐王妃也就无话了。
徐王妃说：“这得拖到什么时候是个头啊！”
朱棣说：“我派人去联络我的旧部了，唐云、陈寿、房胜、赵夷他们有了回音，也就差不多了。不过，万事俱备，还欠东风。”
徐王妃问：“这东风是什么？”
朱棣说：“借口啊！总是要师出有名啊，我希望朝廷能给我这个名。”
徐王妃问：“会吗？”
朱棣胸有成竹地说：“会的。”
方行子、景清一行终于赶到了北平，与他们同来的还有孟泉林和铁凤。他们哪都没去，秘密地潜入了魏国公府。
夜里，为防止走露风声，魏国公府戒备森严，院子里停着几乘大轿，方行子、孟泉林和铁凤亲自在院子里巡逻。
此时景清已经坐到了魏国公的客厅里，在座的还有张昺、谢贵和张信。他们已把皇上密谕传看过了，最后由张信送回到徐辉祖面前，人人是非同小可的表情。
景清说：“我们既已接到了皇上密谕，逮捕燕王就刻不容缓了。各位大人肩担着大任，我离京前，皇上再三嘱托，只准办好，不准办坏。为稳住他，可分两步走，第一步可先捕王府的官吏们，然后再动朱棣。”
徐辉祖说：“也必须防着朱棣狗急跳墙，与我们兵戎相见。我看，先把兵力布置停当，燕王府里没有多少兵，我们先发制人，他想从外面调兵也来不及。”
张昺也说：“必须以迅雷不及掩耳之势，一举踏平燕王府，才无后患。”
徐辉祖问：“你看兵力怎样安排为好？”
屏风后，一个小吏影子一闪。
张昺问：“是谁？”
那小吏便转出来说：“是我，奈亨，是奉命来给大人送名册的。”
张昺说：“放下，走吧。”
奈亨便退了出去，他迟疑着不想快走，慢吞吞的，想听点什么，他只听到张昺说：“立即调在城七卫士兵和屯田军士布列城中，守住北平九门，将燕王府分三层围往，这是瓮中捉鳖之术，相信万无一失。”
奈亨吓了一跳，还要听下去，方行子巡逻过来，扯着他的领子提到台阶上，问：“你敢偷听机密？”这时柳如烟、铁凤也过来了。
奈亨并不服软，说他是布政使张大人帐下的，是奉命来送名册的。
不由分说，铁凤让手下人先把他关起来，以免走露风声。
柳如烟认为不妥，打狗看主人，这样不好，要处罚他也该由张大人处罚呀。
方行子这才放了奈亨，让他走，警告他把嘴最好封上。
奈亨说：“小的知道，再说了，小的也根本没听到什么呀。”
客厅里开始硏究具体布置。谢贵决定分一支人马切断燕王外援，据他所知，居庸关一带驻着他的死党丘福的骑师。
徐辉祖指令，要快刀斩乱麻。不等丘福得到消息，我们早把燕王府荡平了。
景清说：“这样最好。”他发现张信一直没有出声，就附徐辉祖耳畔说了几句什么。
徐辉祖目视张信道：“张佥事，你有何高见？”
张信沒想到事情突然恶化到这样地步，他想帮朱棣一把，一时都不知道怎么帮了，见问，他只得做官样文章，说：“各位大人所言都很好，我没别的见解，与各位大人协同完成皇命吧。”
徐辉祖便端茶起立：“风云突变，北平遭此一劫，也是天意，尽量少用刀兵，如能在人不知鬼不觉的情况下逮捕燕王，那是最好不过了，愿与各位共勉。”
调兵遣将连夜开始了，骑兵、步兵乘夜行动，纷纷开向黑暗中屹立的北平城。
与此同对，燕王府这边也没闲着。在端礼门前藏兵洞里，只有朱能、张玉和朱高煦参与密谋。他们面前站着北平布政使司的小吏奈亨，奈亨说他想见燕王。
朱高煦很警觉，他说燕王在病中，你不知道吗？
奈亨冷笑，这既骗不了我，也骗不了魏国公他们了，他们早知道燕王是假疯。
朱能一拍桌子：“你胡说。”
奈亨说他们还在做梦！千真万确，景清从南京一回来，一头钻进魏国公府了，他去送名册，听到他们议论，对王爷可很不利呀。
朱高煦问：“听到什么了？”
奈亨留了一手，说见不着王爷本人不能说。
张玉说：“你跟二公子说一样，一样有赏钱。”
朱能把一锭银子放在了案上。奈亨说：“小的是为了大义，倒不在乎钱。他们好像得了朝廷密旨，正在调兵遣将，包围北平城和燕王府呢，快点准备吧。”
几个人听了，面面相觑，都半信半疑。张玉说：“燕王忠孝仁义之名天下皆知，平白无故，怎么会有这种事呢。”
奈亨说：“告诉燕王快准备吧，不然就有灭门之禍了。”
朱高煦怕奈亨是来探虚实，就说：“燕王对朝廷、对百姓，都没半点过失，朝廷不会偏听偏信，我们也无须准备，身正不怕影子斜呀。你这是妖言惑众，挑拨朝廷与燕王的关系，本应治以重罪，现在饶了你，赶快滚出去。”
奈亨被推出门，他委屈地大叫：“不听好人言，吃亏在眼前。”狠劲往地上吐了一口。
大门关上后，朱棣从侧室转出来，夸奖朱高煦说：“办得精明，这是草木皆兵的时候，不能轻易相信。”
朱能说，他可能是穷疯了，来混几两赏银。
朱棣说：“那倒不可怕。更可怕的是徐辉祖他们派来试探我们的，必须万分小心。”停了一下，说：“宁可信其有，不可信其无，马上派人出去打探，景清是不是真的回来了，他们是不是真的在调兵遣将。”
朱能和张玉同时答应一声。
一个平庸的老妪为报恩，无意中改变了朱棣的命运，也改写了历史，夸张地说，她创造了永乐王朝。覆巢之下无完卵，三剑侠入虎穴救美女，她却无动于衷，她最担心的事终于发生了，谁胜了，她也跟着当赢家；谁败了，她都会跟着掉脑袋，她是个又输又赢的人。
自从得到朝廷要废燕王的密谕后，张信的屁股底下如同着了火，再也坐不住了。囬到家里，饭也不吃，手里托着茶碗，眼睛发直，闷闷不乐的样子。
他母亲从外面进来，说：“我今个上大万寿寺去还愿，一个和尚给了我一个偏方，是治疯癫病的，你给燕王府送去吧，病急乱投医，也许管用呢。”
她把药方放在了茶几上。但张信看也没看一眼，也没答腔。
娘有点生气了，坐在他旁边说：“我跟你说话呢，你耳朵聋啊？”
张信便敷衍了一句：“好，好，我派人去送。”
他娘说：“你那么大架子！你不能亲自去送？人家待咱不薄啊。”
张信像没听见一样，望着窗外出神。
他娘更生气了：“你今个是怎么了？三扁担打不出个屁来？你不愿送药方，我自个去送。”说着又抓起了那张纸生气地要走。
张信只好告诉他娘，燕王根本就没疯。既然不疯，还送什么疯癫药方？
他娘反倒不信，她瞪着眼睛说，哄扬的满天下都知道了，还会是假的？不疯，他能抓狗屎吃？他傻呀？
张信打手势不让他娘嚷嚷，走过去关严了房门，用非同小可的语气小声说：“娘，要出大事了！我正在这发愁呢。”
他娘问：“什么大不了的事，值得你这么发愁？”她又翻出陈芝麻烂谷子的老经验，说儿子那年进京赶考，缺盘缠，他爹急的上火，牙都肿了，屎也拉不出来，还不是娘去抬了高利贷，照样打发他上路，还有比那难的？
张信哭笑不得，他说，比起朝廷大事，那是西瓜比芝麻呀。
他娘说：“天下大事娘不该挿言，可我听着好像有燕王的事，我得听听是怎么回事。”
张信只好说，朝廷疑心燕王要谋反，下了密旨给北平大员们，要包围燕王府，将燕王以下一网打尽呢。
老太太一听，又惊又气，一定是奸臣当道，八成朝廷里出秦桧了。
张信哭笑不得，他说：“娘，你就别跟着瞎操心了。”
老太太说：“别人的事我不管，燕王有难我不管，我还是个人吗？他心地多好啊，若不是他，我还有命吗？他带了道长来咱家时，都给我穿好装老衣服停尸了，是人家燕王把我从索命小鬼那里又领回来的，人家施恩不图报，咱不能丧了良心啊。”
张信说：“我不也正为这事犯愁吗？一边是神圣的皇命，一边是恩人，我夹在中间没法做人啊。”
他娘说：“打死我，我也不相信燕王会谋反。”按她的逻辑，有吃有喝的平民百姓都不造反，人家燕王府天天大鱼大肉地吃着，绫罗绸缎地穿着，还会造反？再说了，天下都是人家老朱家的，自个反自个呀？
这话竟把张信逗乐了，他说：“娘，依你怎么办？我如果把奉旨逮捕燕王的消息传给燕王，我就是叛逆之臣，那就与燕王同罪，是可以诛灭九族的。”
这话多少使他娘冷静了些，她说：“你说的也在理。不能光顾一头。这样行不行？你呢，毕竟是朝廷命官，你是一手托两家，你若觉得你出面去燕王府不便，那索性由我这老太太出面，我什么也不怕，都死过一回的人了。”
张信说：“娘，这不是家长里短的事，你怎么能说得明白？燕王也不会相信啊。”
他娘说：“你写封信我带上，不就行了吗？”
张信也认为不妥，这种机密事，怎么能留下文字给人当把柄呢？
他娘又有点火了：“这也不行，那也不行，你是想看着恩人全家遭难不管了？你拍拍心口，你那良心能放平稳吗？”
张信也觉得这时不伸手拉燕王一把，于情于理都说不过去，世上不缺锦上添花的，本来就缺雪中送炭的，总不可能面面光。他叹口气，一跺脚说：“罢了，吉凶禍福由天吧。”他对老太太说，“我和娘一起去，若碰上人，你就说燕王救过你命，来看望燕王道个谢。”
“这还用你教？”他娘咧开没牙的嘴乐了，“我再浑，也不能说到燕王府告密来了呀。”
徐辉祖一直得不到小妹徐妙锦的消息，他把方行子找了来，问她说：“听说你有飞檐走壁的本事？”
方行子说：“那不敢说，会一点轻功。怎么，国公爷有用得着我的地方吗？”
徐辉祖毫不隐晦，说他担心小妹的安危。自从她派人冒死送出了燕王装疯的信息后，再就没消息了，魏国公几次想去看看她，门上挡驾，理由是燕王疯的很厉害，谢绝一切探访者。他很担心小妹，也不知她怎么样了。
话虽没明说，方行子也听明白了，想让她去打探消息。她说：“行，我去一次燕王府，一定见到国公爷的妹妹，把准信带回来。是不是让她也出来呢？”
徐辉祖说，如果她没有性命之忧，还是留在里面好，注意他们的动向，好在，没有两天，燕王府也就不存在了。如果她处境不好，无论如何要把她带回来。
方行子点点头。
徐辉祖又吩咐方行子顺便侦察一下燕王府里的动静，燕王府到底有多少伏兵，他心里没底，只知道有暗道、有地下演兵场，如果顺便摸清了，也是一大功，就省事多了。
