栁如烟走后，朱高炽三兄弟开始伏案写文章，徐增寿脚步匆匆地进来。朱高煦观察着他的脸色，说：“二舅脸上有喜气，是不是有好消息呀？”
这一说，三个外甥全满怀希冀地望着他。徐增寿喜气洋洋地告诉他们，猜对了。这一天总萛等到了，皇上正让翰林院草拟诏书，要放他们回去省亲了。
朱高煦和朱高燧“嗷”地一声欢呼，朱高煦还发泄般地把笔砚踢翻，两人相互抱着跳了起来。
朱高炽要稳重得多，他热泪盈眶地开始收拾纸笔，却又停下，他觉得还是应当把老师留的这篇文章写完为好，做什么事情，总该有始有终才对。更何况上谕还没到啊。
朱高煦却抓起文稿，扯个粉碎，当空一扬，说：“去他的文章憎命达，去他的文章千古事吧！我再也不上这紧箍咒，再也不受这罪了。”
朱高炽皱着眉头警告他，不可得意忘形。皇上的谕旨毕竟没到，这是二舅透露的信息，万一传出去，对舅舅不好。
徐增寿说：“世子说得对，高兴也不在这一时。安下心来静待佳音吧。”
这一说，朱高煦才又安静下来。
燕王府靠近马厩的旧库房里，桂儿躺在潮湿的地上可怜地睡着了，门口摆着一碗冷饭。她显然病了，口中喃喃地说着呓语：“这不是我的，你走……”
门吱呀一声开了。李谦提了一罐水、一篮子饭菜进来了，他放下东西，走过去摇动桂儿：“醒醒，起来吃饭了。”
桂儿从地上爬起来，浑身发抖，两颊通红。李谦伸手摸了一下她的额头，说：“唉呀，发烧，烧的跟火炭似的。来，我给你弄药来了，吃了就退烧了。”说着他从怀里拿出一个纸口袋，打开，里面是黑灰色的粉末。
桂儿坐起来，马粪、马尿的臊味随风刮进来，让人恶心。桂儿没胃口，不想吃，她质问李谦，不是答应马上送她回小姐那里去吗？都几天了？她骂李谦这小猴子骗她。
李谦说：“我能骗你吗？你病成这个样子回去，是你伺侯小姐呀，还是小姐伺候你呀。快吃了药，病好了，好好梳洗打扮一下，回去见小姐，她才会高兴啊。”
桂儿看了一眼药末，心想，又不是丸药，又不是汤药，黑乎乎的，看着不舒服。她无意地说：“你不是给我毒药吃吧？”
李谦说：“你说哪去了？看在同乡份上我也不能那么做损呐，再说了，你也萛借好人光了，王妃虽然有气，小姐到底是她的亲妹妹，气消了，还是一家人，你也就沾小姐的光了。若不，你还不得被打个半死，卖到天桥窑子胡同去呀。”
桂儿啐了他一口：“你才上窑子胡同呢。”
李谦嬉皮笑脸地说：“我想去也没本钱啊。行了，快吃药，吃完药，好吃饭，你看我给你带什么来了？半只烤大鹅，肥的直冒油。”
桂儿斜了食篮一眼，果然有半只烤得焦黄的大鹅。她用手梳理一下头发，说：“你再来时给我带一把梳子、一个小菱花镜子来，这不梳头不洗脸的，跟大疯子差不多了，怎么见人。”
李谦说：“行，小事一桩。快把药吃了吧，药到病除。”
桂儿从他手上接过纸袋，一仰脖，把药末抖到口中，用水送了下去。
李谦眼里闪过一丝不忍，但一闪即逝，他把食篮移到她跟前，说：“吃吧。”
桂儿盛了一碗饭，撕了一块鹅肉吃着，问：“也不知小姐怎么样了，问没问起我呀？”
李谦说：“那能不问吗？天天问。我只好说你病着，正找郎中看，说你得的病怕传染，等全好了再回去伺侯她。”
桂儿吃了几口饭，突然问：“小保子，你不是在骗我吧？”
李谦说：“我骗谁也不能骗你呀，骗你还给你拿药治病？还给你送烤鹅来吃？”
见他说得真诚，桂儿又低头吃饭。
李谦看着她吃，心里想，你就别怪我心狠了，脚上的泡也是你自己走的。我这么做，就是对得起你了，保住命也该烧高香了。若燕王知道了，也得剝我一层皮呀。
按朱棣的指令，让李谦把桂儿勒死，人不知鬼不觉地扔到乱坟岗子了事，也许朱棣以为，李谦早把桂儿处理干净了呢。
他的寝宫里依然挡得严严实实。朱棣仍坐在案前奋笔疾书，起事前，他必须准备充分，他把口诛笔伐看得与兵戎相见一样重要。
徐王妃进来，有点心疼他，又是檄文又是文告，又是给朱允炆的信，这么多东西，也不能全是他一个人写呀。
朱棣笑她说傻话，就是他身边有八十个可以捉刀代笔的秀才，现在敢用吗？他现在不还疯着吗？
徐王妃说，那一僧一道不至于也瞒着吧？
朱棣格外谨慎，谁知道哪堵墙透风。起事前小心不为过，人知道得越少越好，等高炽他们一到就可以大白于天下了。但他心里有数，那一僧一道是何等样精明的人，相信早已闻到味儿了，只是见朱棣不明言，人家不好来戳穿罢了。
徐王妃说：“殿下也太苦了，还有什么，我帮你謄写。”
朱棣说：“里里外外全靠你一个人，我不忍心再让你劳累了。”他握笔凝思着，忽然吩咐她，马上让小保子去找一个人，这人一定要找到，要请到府里来。
徐王妃问：“找谁呀？”
朱棣说，一个卖烤南瓜饼的，他应该在前门外牌坊那一带。
徐王妃很感奇怪，找一个卖南瓜饼的干什么？想吃这一口，叫人去买就是了，至于把人请来吗？
朱棣觉得应该知恩应报恩，便说起那件令他感动的往事，他第一天装疯时，在前门外牌坊底下，有人让他吃狗屎的事，他问徐王妃还记得不？
徐王妃皱起眉头说：“快别说了，一想起来就噁心，直想吐。”
朱棣笑着说，可那狗屎并不难吃，挺香甜的呢。
徐王妃瞪大了眼睛：“你怎么了，说胡话呀。”
朱棣告诉她，这不是胡话。卖烤南瓜的人塞给他的并不是狗屎，他亲眼看见，那人把南瓜饼搓成了狗屎状，递给朱棣，朱棣说，这个人心地不错。若不是他，他真得吞那他痞无赖的狗屎了。
徐王妃没想到会有这样的事，真难为他了，一个卖南瓜饼的能有这样的善心，难得，是该找到他，谢他几两银子。
朱棣另有打算，岂是几两银子就能打发的？他后来在桥洞子底下过夜时，又和这个人一起混过几天，不可小看他，他是个秀才呢，他叫纪纲，山东济阳人，因为乡试舞弊被革去了功名。
徐王妃说，如此看来，他的品行不怎么样。
朱棣不以为然。用人有不同的用法，好人是人人喜欢的，用好人可以放心。但有些事，是好人所不能做的。比如你要监视谁，你让景清、方孝儒这样的人去干行吗？你打死他也不会干。
徐王妃猜到丈夫用纪纲是想“以恶制恶”了，她说：“这么说，这个纪纲不是个善良之辈了？”
朱棣冷眼观察，纪纲是个奸狡狠毒的人，但只要忠诚，这些正是他的优长之处。
徐王妃说：“好吧，我让小保子去找，找回来见你吗？”
朱棣又说现在不见，不到时候，不妨先好酒好饭养着他。
李谦在前门外大街游游逛逛地走着，路旁有个卖南瓜饼的，他满怀希望地凑上去，却是个满脸折皱的老头，显然与纪纲的年龄、相貌不符。
老头举着南瓜饼说：“客官，尝一块南瓜饼？又香又甜。”
李谦买了一块，边吃问这老头，原来在这卖烤南瓜饼的，不是个山东人吗？
老头说，炉子兑给他了，人家干更俏的话去了，当半仙了。说着用手一指，只见胡同口有一个支着幌子的卦摊，幌子正中画着八卦阴阳鱼，左右写着“上知天文地理三千载，下知人生命运五百年”字样，中间是“料事如神纪半仙”。
坐在卦摊后给人萛命的正是穿起长衫顿显斯文的纪纲。
李谦走过去，站在一旁看热闹，纪纲正对一个老太太算命：你的贵人水命，当在正东方，不用急，三天后，他会来帮你，他一出现，立刻消灾，时来运转。
老太太很高兴他付了卦金。
李谦坐了过去：“你不是半仙吗？给我看看相，说对了，有你好处，说错了，饶不了你，我就坐你一个妖言惑众、扰乱人心罪。”
纪纲打量李谦几眼摇摇头说：“我给人萛命，男人、女人都萛，你非男非女，不是人，我没法萛。”
没有这样骂人的，李谦一听就火了，劈胸揪住纪纲，吼道：“你这无赖，竟敢骂人！”周围的人都为纪纲揑了一把汗。有人充当和事佬，劝李谦别上火，这萛卦呢，信则灵，不信则无。
也有人指责纪纲：“你这萛命的也不懂事，谁萛命不图个吉利，你不给他萛倒也罢了，骂人家干嘛。快赔个不是萛了。”
纪纲偏不赔不是，他笑嘻嘻地对李谦说：“这位爷，咱们这么着，咱俩到一边去，就你我两个人，我说一句话，你若不服，你掀了我的卦摊，烧了我的幌子，我放一个扁屁，我不是人。”
在围观者嘁嘁喳喳议论声中，李谦扯着他的衣襟，把他扯到墙角没人处，李谦说：“我倒要叫听，你怎么说。”
纪纲附李谦耳旁小声说：“人是什么？男人、女人，只有这两类吧？你不是男人，又不是女人，两腿中间空荡荡的，你说你能叫人吗？
李谦的气焰一下子被打下去了，气也消了，又自卑、又丧气、又无奈。他松开了纪纲，也小声问：“我又没脱裤子，你怎么知道？”
纪纲得意地吹嘘，若不怎敢称纪半仙呢。
围观的人一见他二人言归于好了，更为惊怪，议论纷纷。
李谦说：“你猜对了，我是王府后宫里的人。你叫我找得好苦，你这卖南瓜饼的时来运转了。”
纪纲问：“是燕王殿下请我吧？”
李谦说：“你萛够神的了，不过，你小心点儿，你给他吃狗屎的事，他再疯也不会忘了的。”
纪纲开始收拾卦摊，他说：“若没有那一滩狗屎的交情，他也不会来找我呀。”接着他悄声问：“殿下疯病好了吗？”
李谦忙说：“没好，一时半会儿怕好不了。”
纪纲半信半疑地看了他一眼。
人困马乏的景清一行来到金川门外时，景清的座骑扑通一声倒地，口吐白沫，再也起不来了。
景清蹲在马跟前，拍了拍马头，说：“可怜的马。”这是他此行跑死的第三匹马了，也有所值，行程比预计的日子大大提前，他估算，至少提早三天。
一个随从说不止，整整四天。
景清站起身，嘱咐随从找块地，厚葬这匹马，它是朝廷功臣啊。说毕，一瘸一拐地向金川门走去。
景请的到来，当然会直接危及朱高炽三兄弟的安全出京，只是此时他们不可能未卜先知。
朱高炽三兄弟已经长行在即了。
方孝儒上过最后一课，要分手了，他对三兄弟谆谆告诫，说你我师生一场，就要暂别了，望他们好自为之。奉劝他们非礼勿视、非礼勿听，辅佐父王为江山社稷尽忠效力，永远做一个周公那样的忠臣。
他这是言者有意，三个公子谁听不出弦外之音？
朱高炽怕两个弟弟说出不恭敬的话来，就抢先说：“谢谢老师一年多的谆谆教诲，老师的学问如滔滔长江，我们只取了一瓢而已，还期望将来再来堂下受益。”
方孝儒感喟地说，学问再多，也是身外之物，那些终老于黄土垅中的稼穑之人，什么学问也没有，未必没有人品，所以他告诫三位牢记，德为人本，人品在学问之上。
朱高炽代表两个弟弟回答：“我们记住了。”
方孝儒又问他们什么时候上路？
朱高炽说，本来想越快越好。方才殿上太监传话来，皇上今天下午酉时要在奉先殿召见他们，想必是有一番训诲，车马也还没备办停当，这样，最早也要等明天上路了。
方孝儒点点头，便起身告辞，三兄弟一直恭送到太学大门外，朱高炽则一直送到宫门口，才依依惜别。
与此同时，景清弄到了一顶软轿，乘轿前往皇宫，走得急急慌慌，在他看来，迟一会儿，都会铸成千古大错。
送走了师傅，朱高炽三兄弟开始紧张地收拾打点行装，随从们把打好的箱笼搬到了院中。
一身朝服的徐增寿脚步匆匆地赶了来，三个外甥向他问好，朱高炽问长问短：“舅父这是刚散早朝啊？”他在审视徐增寿的脸部表情，觉得有点不对。
徐增寿皱着眉头，看着院子里的箱笼说，破东乱西，不必全带着，轻装为好，越快走越好，事不宜迟。
朱高炽几人吓了一跳，停下手中的活，朱高煦也觉不妙，忙问怎么了？出了什么事？
徐增寿只是说，夜长梦多，他怕有什么变故，反正有皇上诏旨了，那就马上走。
朱高炽也不是没想过早走为宜，但又碍于皇上要召见，这是不得不走的过场啊。
徐增寿却叫他们不要等了，立即走人。
朱高炽虽意识到隐藏的危机，却以为这样不好，再急，也不在乎一两天，皇上召见，本是一番好意，如果不辞而别，反倒给人以口实，好像他们理亏似的。
这话是驳不倒的。徐增寿说，也许是他多疑。我方才散朝时，看见景清从北平回来了，他一身疲惫，连衣服都没换，就闯进了皇宫，告诉太监有十万火急的奏报，必须马上见到皇上，他疑心不是什么好事，所以就赶来报信。
三兄弟相互望望，朱高煦先表态：“那还等什么！”他踢了脚下的箱子一脚，说，什么也不带了，把人头带走就赢了。
朱高燧也鼓动大哥决策，反正我们手里有圣旨，能出宫出城，还等什么。
朱高炽还在犹豫，本来光明正大的事，何必弄得苟苟且且？他主张再等等为好，万一不是这样，我们可就失礼、输理了。
朱高煦急了，他甩下一句话说：“大哥真是个不开窍的脑袋，你一定要等皇上召见，你等好了，我们先走。”
这一来，朱高炽才萛下了决心，他说：“那就走吧。不过，朝廷还没给配马匹呀！”
朱高煦说，活人还让尿憋死吗？御马厩里有的是好马，盗它几匹不就行了吗？
朱高炽摇头反对，这是闯禍呀，盗御马是死罪呀。
朱高煦说：“到什么时候了，还管这些！你害怕，到金川门那等我，我一个人去盗马，盗不成，我一个人顶罪。”
徐增寿也支持盗马，他说，事到如今，当不成君子了，让老二去吧。
朱高炽叹了口气，心里很乱，本是好事，却要弄成这样。皇上和朝野上下知道了，会怎么看？一定会把指责的矛头指向燕王，不能替燕王分忧，却为他惹事，朱高炽心里别扭。
朱高煦说：“你们在御马厩外面等我，带好诏旨，我一盗得御马，咱们马上出宫，什么都不带，省得累赘。”
朱高炽只好点头。
景清艰难上殿，趴在朱允炆面前磕头：“臣恭请皇上大安。”
朱允炆抬抬手，说：“景爱卿一路风尘，辛苦了，起来吧，赐座。”
景清爬起来，感到一阵眩晕，刚站直了腰又跌倒下去，一个殿上太监忙上去搀扶，把他扶到椅子上。
朱允炆说：“看你累的，若没什么急事要奏，爱卿先回家歇息吧。”
景清说：“不行。皇上，臣受魏国公之托，昼夜兼程，光马就累死了三匹，没有十万火急的事，能这样吗？”说毕，从怀里取出奏折，双手举过头顶。
殿上太监接过，转呈给皇上，朱允炆拿到手上的折子已被汗水湿透了。
景清见状，忙谢罪说：“臣不慎将折子汗湿了，请皇上恕罪。”
朱允炆的话，说得景清心里热乎乎的，他说，你何罪之有？汗是忠臣的汗水呀，比甘露都珍贵。
朱允炆打开折子一看，又惊又怒，手也抖动不已，又看了附片，是徐妙锦的密信，朱允炆心里想，这朱棣胆敢欺君如此，狼子野心也就昭然若揭了。真是天令其败，这徐妙锦大义灭亲，很可敬啊。
景清见皇上沉吟，怕他心软，忙说：“启奏皇上，臣等最担心的是燕王世子三人，千万不可纵虎归山，朱棣装疯，一是使朝廷不再疑他，二是赚回三个儿子以便起事反叛，不可让他得逞。”
朱允炆说：“放朱高炽他们回去的上谕倒是发下去了。朕能不放吗？连你和魏国公都上折子证明朱棣是真疯无误，朕再扣留燕王三子，岂不令天下孝道蒙尘？”
景清心里一沉，急得站了起来：“这，这可是臣等失察的罪过了。这不是完了吗？臣还是来迟了。”不觉流下泪来。
朱允炆很感动，安慰景清说：“爱卿莫慌，还来得及。他们明天才出城回北平呢，今天午后酉时，朕要在便殿召见他们的。”
景清这才松了一口气，说：“真是千钧一发呀，好险，好险，真乃社稷之福，天下苍生之福啊。”
