方行子显然不想说，顾左右而言他地说：“怎么不见姑父，这么早就到衙门去了吗？”
铁凤说：“爹可能正睡觉，还没醒呢。”
方行子说：“姑父可是从来不睡懒觉，从来不误公事的呀。”
铁凤擦着脸说：“别提了，爹整整折腾了一夜没睡。”
方行子问：“是病了吗？”
“不是。”铁凤说，“现在说也不妨事了，你做梦也不会想到，昨天燕王大驾突然光临我家了。”
方行子的眼睛顿时瞪圆了，不觉大喜过望，这不是得来全不费功夫吗？她问：“真的吗？人在哪里？”
铁凤说：“走了，半夜就走了。”
方行子好不泄气，她说燕王也不至于怕到这地步吧？朝廷如果想动手，也就不会放他出神策门了。
“倒不是怕朝廷，”铁凤说，冤家路窄，眼看脑袋被人取走，他不怕行吗？
方行子问：“谁取他人头？”但旋即醒过腔来，她明白了，孟师傅就住在府上，这真是狭路相逢啊。不过她很奇怪，师傅怎么没下手呢？
铁凤说：“始终没敢让他知道啊。你想，你姑父能让孟师傅在咱家里杀死一个藩王吗？”
“这倒是。”方行子说，那禍可就闯大了。
铁凤说：“没办法，爹半夜三更时把燕王叫起来，送出城去了。”
方行子急忙问：“他们走哪条路，知道吗？”
铁凤说：“我哪知道。哎，你问这个干什么？你不会是替皇上行刺的吧？可能真让我猜对了。”在她想来，方行子是宫中侍卫，皇上身边的近臣，皇上在大庭广众面前不好下手，派她连夜追杀他，以绝后患，又人不知鬼不觉的，这主意太妙了，她让表姐说实话，是不是这么回事？还保证不会泄露于人的，连爹和娘也不说，还信不着她吗？
方行子笑了起来：“你挺能编瞎话呀。”
铁凤说：“你不敢承认。你只身而来，反正可疑，像。”
方行子说铁凤还不了解当今皇上。他太仁慈，仁慈过了就是软弱，若碰上一个心狠手辣的，或者皇上肯听大臣的话，燕王还能走出南京半步吗？
铁凤说：“那你也没必要打听他走哪条路了。”
方行子说：“我可以告诉你，我倒真是为追赶燕王而来，也真的是奉皇上上谕，不过不是杀他，而是把皇上的一封信交给他。”
铁凤说：“一封信？什么意思？”
方行子说，告诉燕王，亮出他谋反的证据，让他明白，他的一举一动都在朝廷掌控之中。
铁凤说：“想吓唬他呀，我看燕王主意正着呢，吓不住的。谁给皇上出的这馊主意？这人不配当官，蹲街口卖五香蚕豆差不多。”
方行子说这主意是她出的。
铁凤说：“你出的还行，我不能贬低我姐姐呀。”
方行子笑了抬头看看天，决定马上就走。她对袁妹说：“我得走，去追燕王，这是皇命啊。”
铁凤大为惊讶：“你到了家，连板凳还没坐热就走？再说还没见你姑姑、姑父一靣呢，你不怕他们生气？”
“没办法，皇命在身啊。”方行子说，“好在我几天就回来了，告诉我姑姑，我走了。”说着向后院马厩走去。
铁凤劝阻说：“就萛你能追上，你知道他们走哪条道？你追了这么多天，不也一直没追上吗？”
方行子说：“这一次准追上，从济南北上，过黄河只有洛口一个渡口。我不信他们能从别的地方飞过去。”
因为天色尚早，济南城里，路上行人不多，方行子纵马向北急驰，出城直奔洛口而去。
送方行子出了大门，铁凤又囬到第三进隐子，弓起手指敲着孟泉林的窗棂，叫着“师傅”。里面孟泉林懒洋洋地说：“天还早呢，你又来吵，你自己先练吧”
铁凤说：“快起来，方行子来了。”
孟泉林扑愣一下坐起来，但马上又说：“你这丫头又骗人。”
铁凤说：“骗你是小狗。”
孟泉林这才急忙穿衣服。
孟泉林出门一看，哪有方行子的影子？他端了洗漱用具到井台前洗脸，他对铁凤说：“你还是在骗人吧？方行子在哪？她若来了，会这么端架子，早来看我了。”
铁凤说：“你起来晚了，她方才走了，现在快到洛口黄河边上了。”
孟泉林说：“你真会编谎啊，看我怎么罚你。”
这时铁铉夫人走来，埋怨铁凤说：“你怎么把行子放走了？饭也不让她吃一口，你自做主张啊。”
铁凤向孟泉林挤挤眼睛说：“这回你信了吧？”她转向铁夫人说：“娘，不是我放走的，人家奉皇命有重要差事，我拦得住吗？”
夫人问：“这孩子，干事急三火四的！她还回来吗？”
铁凤说：“他说三两天就回来。”夫人这才叹息着往前院去了。
孟泉林洗漱完毕，铁凤和孟泉林都换上了练武的紧身短打，来到空场练武。铁凤拿起长枪，掂了掂，却站在那里不动。孟泉林说：“站着干嘛，先走一趟！”
铁凤说：“有件事，我还是得告诉你，你知道皇上派方行子是干什么来了吗？”
孟泉林说：“我又不是皇上！”
铁凤说：“她是来追燕王朱棣的。”
孟泉林说：“追杀朱棣吗？”
铁凤说：“倒没听说要朱棣的命，好像是皇上写了一封御笔信要交给燕王。”
孟泉林很生气地说：“你怎么不早说！方行子来了，你就该告诉我，我一直在寻找机会报仇，你不知道吗？”
铁凤知道对不起师傅，可她也是没办法的事，她是两头为难……说着，她的泪水在眼圈里打转了。
孟泉林又哄着她说：“又掉眼泪！行了行了，我也没多说什么呀，一是方行子不让你告诉我，我不怪你就是了。”
铁凤却说她说的不是这回事。
孟泉林不禁诧异地问：“那又是什么事？”
铁凤说：“我告诉你，你可不行生气呀。”
孟泉林笑了：“你真啰索！行了，你说吧，我不生气还不行吗？”
铁凤这才神秘地眨着眼晴宣布昨天的秘密，他问孟泉林，昨天铁家兴师动众来的那一大伙人，知道是谁吗？
孟泉林说：“是谁？”
铁凤说，正是他的仇人燕王朱棣。
孟泉林惊得张大了嘴巴，继而转为狂怒，他刷地抽出宝剑举在空中。
铁凤说：“怎么，你还要砍我？”
孟泉林说：“我真恨不得杀了你。”他又把剑狠狠地挿在地上，痛苦地流泪说，你又不是不知道，师傅几次报仇未果，反被朱棣所伤，你知道我时刻想除此贼，他到了我眼皮底下，你却不告诉我，你安的什么心啊？你这不等于在我心上挿刀吗？
铁凤说：“师傅，你骂我打我都应该，可我也没办法，父亲既然接待了燕王，他就绝不准燕王在咱家里被杀。”
孟泉林说：“那你现在告诉我干什么？是为了气我吗？”
铁凤说：“我是想，现在燕王离开我们家了，他走不远，你尽可以追上去报你的仇啊。”
孟泉林说：“大路千条，我上哪去追！”
铁凤激他说，人家方行子马不停蹄地追了这么多天了，还没泄气，师傅怎么就打退堂鼓了？
孟泉林想想也是，便又鼓起了勇气，从地上拔起剑，让铁凤给他备马。
铁凤要陪他去，将功折罪。
孟泉林不置可否地哼了一声。
北平燕王府玉带河畔，大白鹅还像从前一样，拥挤喧闹地在河里游着、嬉戏着。葛诚在玉带桥头站着等人，一个扛着扫帚的小太监向他走来，他正是葛诚派往南京送密信的小太监。他边走边回头，显得很恐惧。
到了葛诚靣前，他怯懦地叫了声“长史大人。”
葛诚训斥他，叫他大大方方的，怎么像贼似的，鬼头鬼脑的！问他什么时候从南京回来的呀？
小太监说，昨天傍晚，天太晚了，没敢打扰。
葛诚很不高兴，再晚也该马上来见他，又问此行是否顺利？
小太监不敢正眼看他，说一切顺利，把信交给宁公公了。
葛诚向他索要回信。
小太监说，宁公公说他不会写字，不写了。口头说让长史大人为皇上多尽心。
葛诚拿出一贯钱给他，这是封嘴钱，让他嘴严点，让他拿了钱到前门外去看杂耍。
小太监如遇大赦，掉头就溜。
葛诚自以为得计，万万想不到朱棣早派人暗中监视他了，葛诚还打算等朱棣囬来，再把新的动向报告朝廷呢。
此时的朱棣已到了洛口，正谁备从黄河渡口过河。
黄河水大浪急，正是汛期，洛口河面比平时宽了一倍，浑黄的水汪洋一片，河对面的树木、人影都显得模糊。一条大渡船刚刚从对面过来，正在下客。等待过河的人，有官、绅、富商，也有贫穷百姓，有乘轿的、骑马的，也有挑担、推木轮车的，拥挤而热闹。
朱棣一行匆匆赶到渡口，停在离人群稍远的地方，朱棣从马上下来，解开挂在马鞍上的皮囊，喝了一口水，让郑和去找船老大，摆渡他们先过河去。
郑和问亮不亮身份？
道衍在一旁说他笨，你不亮身份，人家会礼让我们吗？
郑和便跑了过去，挤进人群。
朱棣知道下客、上客还要等好长时间，就让大家抓紧时间打尖吃饭。行前，铁铉给他们带了很多馒头、锅盔，还有熏牛肉，烧鸡。
方行子的铁乌云不愧是追风马，很快追上了朱棣，也驰到洛口，由于赶路过急，那马通身是汗。来到渡口的方行子跳下马来，站在河岸高阜处，目光掠过人群搜巡着，已经有些失望了，终于眼睛一亮，她发现了朱棣的车驾。
方行子重又上马，向朱棣落脚的地方驰去。
朱棣正和随从们坐在黄河堤上吃硬锅盔、吃牛肉、烧鸡充饥，一个侍从来报告，说有一个人来见殿下。
朱棣一惊，很警惕地放下手里的锅盔，问此人是谁？他怎么会知道朱棣在这里？”
侍从回手一指，朱棣看到一位骑在骏马上的英武少年，朱棣便疑惑地站了起来。道衍不让朱棣过去，他说待老衲看看再说。
朱棣却早已经认出他来了，来人是方孝儒的儿子，御前佩剑侍卫，他在宫中见过。他们出南京神策门时，一直尾随跟踪的也是他，朱棣并不恐惧，他倒要会会方行子，看看他想干什么。
既然朱棣执意要去，道衍吩咐多带几个武士跟着。
朱棣却笑着拒绝了，那显得他太胆怯了，他要随从们都呆在这别动，他一个人去见方行子，朱出于下意识谁断，他相信来者并无歹意。随从们却不这么看，依然剑拔弩张做了应急准备。
道衍劝阻不住，待朱棣动身向方行子走去时，他还是派了几个人悄悄跟过去。
离渡口稍远的下游河湾处，一片打渔人家的船拥挤停泊在这里，这是个水上漂流渔户的一个集散地，也是买鱼卖鱼的集市，时间久了，就形成了小渔港。正是开早饭的时候，渔家女有的在船头煮饭，有的在补网，也有的在小船上挂起绳索，在晾晒鱼干，一些三、五岁的孩子光着屁股在磨得锃亮的船板上玩耍，每人背上都背着一个大葫芦，以防不慎掉下河去，有葫芦的浮力，小孩子不至于沉底淹死。
牵着马的方行子和朱棣沿着大堤来到小渔港。二人相对而立，都用研究的目光看着对方。
朱棣先发制人，说他一眼就认出方行子来了，是御前侍卫方公子。问他是不是从南京来的？千里奔驰，难道竟是为了跟踪他朱棣吗？
方行子点头说：“殿下说的对。”停了一下，她含笑发问，殿下不走大路专走小路，不过府县不打扰官府，昼伏夜出，不知是不想招摇呢，还是心里害怕？
朱棣用大笑掩饰他的窘态，他说：“笑话，我心里坦荡荡，怕什么？说起害怕，我倒想问问方壮士，你们有令人害怕之举吗？”
方行子已经注意到朱棣的随从们带着兵器已埋伏在大堤下，说他多心了，用不着如临大敌地对付他一个人。朝廷若想加害于殿下，朱棣也就离不了南京城了。
朱棣很尴尬，他挥手斥退了从人，他对方行子说：“是啊，我与皇上一夕谈，很融洽，亲情至上。”
停了一下，他又道了壮士辛苦。不知足下追他是何意？是监视，还是别有使命？是皇上派遣，还是方行子自作主张？
方行子坦率地承认是受皇命前来见殿下的。
朱棣问有旨意还是传口谕？
方行子说都不是，皇上有御笔亲书给殿下。说着递上朱允炆的信。
朱棣拆信看着，脸色越来越不好看，看过信，他发觉方行子一直在审视着他，就换上了轻松的笑容说：“这封信，足下看过吗？或者说知道内容吗？”
方行子很有分寸，皇上御笔，她说她怎么能知道，她只管送信。
朱棣半信半疑地看了她一眼，话说得极为轻描淡写，让方行子回去代本藩向皇上致意，谢谢圣上的关切之心，本藩一定谨守法度，严守边塞，不辜负圣恩。
方行子似笑非笑地答应一定转奏。
朱棣收起信，突然更加仔细地打量着方行子，总觉得她像个女孩儿，娇嫩的皮肤，说话甜美的声音都像。他说起上次到贵府见到的方小姐，不就是她吗？他公开说，方行子可能是女扮男装吧？
方行子说：“殿下真会开玩笑，那是我姐姐。”
朱棣不信，他说，恐怕不是我开玩笑，是你在开玩笑，方小姐、方壮士本是一个人。你居然能瞒过皇上的眼睛。你没有喉结，说话声音也不像男人，方小姐真是巾帼豪杰呀，佩服，佩服。
方行子还想掩饰，殿下可没有说对……
朱棣温和地笑着说，他并不想认真。是公子还是小姐，与他无涉，他并不想分辩方行子是男是女。说心里话，朱棣特别感激她，千里走单骑，送信给他，他不知怎样报答方行子。朱棣的话充满了感动的情绪。
方行子不想跟他纠缠，对朱棣说，无须他报答，更不必领她情，因为她是受皇上差遣，皇上这样关怀燕王殿下，他该谢皇上。但愿她送来的信让燕王回程路途开心，而不是烦恼。说毕，眼睛一直在他脸上打转。
朱棣听得出，方行子的话，绵里藏针，滴水不漏，他活了四十岁，见过的奇女子也不萛少，有方行子这样才气的，头一次见到。她比景展翼更胜一筹，文武全才。
方行子说，燕王殿下才是英武兼备的治国雄才。不知殿下自己知不知道？
“是吗？”朱棣抑制着内心的冲动，说他守拙尚可，有什么雄才大略可不敢说了。
方行子渐渐切入正题，她说殿下熟读经史，博览百家，方行子有一个问题想请教，她一直想不明白。
朱棣打断她，令尊大人是天下读书人的种子呀，何不问他？这不是舍近求远吗？
方行子说她问过，方孝儒也语焉不详。
“是吗！”朱棣说，“那就请道其详。”
方行子开始采用借古讽今的办法来点拨朱棣。她说，周武王是王，周公仅是臣子，为什么人人敬仰周公，他反倒比武王名气更大呢？
朱棣愣了一下，还从来没人这么深思过呢，他也得想想，不好贸然囬答，就来个反宾为主，他说相信小姐一定有独出心裁的见解吧？
方行子便与朱棣探讨起这段历史。在周公辅佐侄子武王伐纣成功后，武王死时，儿子成王年幼，由周公摄政，大权在握，他滿可以自己称王，可他不居功，不自傲，不夺权位，在成王成年后立即归政，其实，实行井田制，制礼作乐，哪一样不是周公的功劳，可见不当皇帝一样流芳百世，反过来说，若是周公把王位抢过来，那是不费吹灰之力的，但他留在青史里的，恐怕就是骂名了。”
朱棣心想，还去问谁？方行子这不是说得再明白不过了吗？她显然是明知故问。
方行子也不否认，明白归明白，有人做起来就忘了，所以，并不是所有的人都会当周公、肯当周公的。
朱棣知道她在讽谏自己，沉思片刻，认真地说，小姐这是弦外有音啊，他听明白了，他再三表示要谢谢方行子，他说他何尝不想当周公？但他也有要就教于小姐的地方，倘若人家不相信你是周公，把你当谋反者对待，你又怎么办？假如小姐是我，又该怎么办？
方行子说出四个字：逆来顺受，这不是现成的吗？
朱棣笑道，这是她父亲这种老夫子的见解，也许是从周公那里承袭下来的，但有些美好的东西，常常是很苍白无力的。
朱棣不想再费唇舌了，话题一转，他说非常感谢令尊大人训诲他的儿子，请回去再代为致意。
方行子说：“不用谢了，殿下不是送过十条肉干了吗？”
朱棣笑了，他收起笑容，一本正经地请方行子转告令尊大人，他思贤若渴，希望方孝儒到北平来，他好朝夕求教。至于小姐，朱棣也希望同来，燕王府里缺一位管理后宫的女官，他一直找不到合适的，如果小姐不嫌弃，他愿求贤，不知有意否？
方行子笑了：“殿下别一口一个小姐地叫，我真的不是女子。当然也就无法高就燕王府了。”
