——后唐闵帝 李从厚
长兴四年（公元933年），五月。
后唐都城洛阳正是阳光灿烂、繁花似锦、苍翠欲滴的季节。
突然，一场瘟疫在洛阳悄悄地蔓延，从皇城到繁华闹区，到市井深处的小巷陋室。
瘟疫的病灶在洛阳人的心上。
洛阳人骤然变得惊惧、惶恐、惴惴不安，好像不久就会天崩地陷似的。
后唐的皇帝、年已六十八岁的李嗣源半月前突然中风，肢体瘫痪，嘴眼歪斜，卧床不起。
皇帝驾崩指日可待。
帝薨子嗣天经地义。
皇帝一旦溘然长逝，皇子中谁嗣立皇位？
皇帝李嗣源的后妃嫔妾为他生下十几个皇子，年纪较长的有三个。
一是李从珂。被封为潞王，为西都留守，驻兵长安，久经沙场，骁勇剽悍，为李嗣源登基称帝打天下立下汗马功劳。可惜，他不是李嗣源的种。李嗣源在镇州把他母亲掳取为妻时，他已是一位王姓刺史六岁的儿子，后改姓李，名从珂。现年已四十八岁。
养子非正宗嫡传，身上没有李嗣源的精气血脉，无缘嗣立皇位。
李嗣源的嫡长子是李从荣，被封为秦王，判六军诸卫事，驻守洛阳。
李嗣源的次子是宋王李从厚，驻守邺都（魏州）。
显而易见，皇帝李嗣源驾崩后，皇长子秦王李从荣嗣立皇位已是指日可待。
李从荣是个朝野内外、皇宫市井人人谈虎色变的名字。此人荒淫残暴，嗜杀成性，兽性十足，在百姓眼中他是集历代暴君恶行于一身的魔鬼。
秦王府的僚属每日清晨入府前都要跟妻室儿女告别，因为去府时人头在身，归来前可能已人头落地，抛尸荒野。
为了让人人慑服，秦王李从荣在府内设置种种酷刑。他模仿南朝后废帝刘昱，在府内自备针锥凿锯等刑具。一次，一位僚属向他禀奏事情时，李从荣突然闻到一股臭味，便怒斥这位僚属在他面前放屁，遂下令嬖幸，用锯将这位僚属拦腰锯成两截。
李从荣经常率领大队人马出外畋猎，惊扰地方，践踏农田，残害百姓。畋猎时，时常强拉数十名民女，在光天化日下、荒山野岭中，强令脱光衣裙，裸着身子，像猎物一样令随从满山追逐，恣意射杀，任意蹂躏。
夜晚，就地宿营时，他专要地方官的妻室女儿为他侍寝。一次，他得知某县令的妻子长得花容月貌、楚楚动人，便令县令送来侍寝。县令据实告知妻子身怀六甲，近期分娩，无法从命。李从荣盛怒，派人强行将县令妻子抢来，在众目睽睽之下令县令妻子脱光衣服，挺着圆鼓鼓的肚子，让几个随从手提木棍追逐殴打。县令妻子四处奔跑逃避，狂呼乱叫。李从荣抚掌大笑，前俯后仰。突然，县令妻子腹痛难忍，倒在地上翻滚惨叫，大汗淋漓，顷刻，下身血流如涌，临盆分娩。只见婴儿的头颅从母亲的****伴着惨叫声缓缓向外探出。李从荣好奇，忙率领随从围上观看。见县令妻子痛苦万分地挣扎喊叫，他忽然想起南朝的东昏侯萧宝卷闯入民宅，强行从产妇****中拉出婴儿的故事。他灵机一动，兽性大发，竟拨开左右随从，挽起袖子喊道：“生个崽子还用这么难，就是让个臭县令娇惯的。”说着蹲下身，用两只粗壮的大手抓住婴儿露出的头颅往外一拉，在县令妻子撕心裂肺的惨叫声中，一个血淋淋的婴儿提在李从荣的手中。
县令的妻子惨死在一片血泊中。
李从荣哈哈一阵大笑后，将婴儿往地下一摔。
长兴四年（公元933年）初，皇帝李嗣源命李从荣为尚书令兼侍中。按宫中的规矩，每个亲王朝廷都要委派师傅。可是宰相不敢擅自为他派任。朝中名臣鸿儒都惧怕受此委任，多次登门，以厚礼相贿，求宰相网开一面，手下留情。宰相无奈，请秦王李从荣自己择选师傅。结果李从荣选中兵部侍郎刘瓒。
刘瓒是久经沙场的名臣宿将，谙熟兵家韬略，又博学多闻，德高望重。得知被秦王李从荣选为师傅之后，当晚饮酒至深夜。次日晨，家人发现他的尸身时已经僵硬冰冷。
皇上病入膏肓，仙逝在即，这位皇长子将嗣立皇位。
于是，一场可怕的瘟疫在都城洛阳蔓延着。
一天，时近中午，洛阳东市最繁华的皇城大街上车来人往，熙熙攘攘，叫卖声、吆喝声此起彼伏，热闹非常。
突然，一阵惊叫声像飓风一样从街东传来。霎时，街上行人东奔西逃，惊慌喊叫着争相往道路两旁躲去。摊床被推翻了，筐篓被踏破了，车子被掀倒了，瓜果梨枣、馒头、火烧、什杂百货滚落满地。
十几个骑着高头大马的禁军风驰电掣般地冲过来，手中挥舞着皮鞭，尽往道路两侧行人身上抽打，驱赶吆喝人们回避。
人们顾不得疼痛，顾不得撒落街上的东西，只顾拼命抢到一个藏身的地方，双手捂着头，背朝街，胆战心惊地躬身而立。母亲们用手紧紧地搂着惊吓得啼哭的婴儿……
他们都知道是什么人过街，但没有人敢说出名字，更不敢怨恨和怒骂。这样做的后果，洛阳百姓早已用血的代价领教过。
少顷，一支数百人的马队像一阵狂风从皇城大街上席卷而过。
狂风过后，大街上一片狼藉，间或有几位伤者躺倒地上。
这支马队簇拥的便是秦王李从荣。
李从荣率领王府的随从到远离洛阳数百里的中牟山区行猎已近半月，突然得知父皇中风，卧床不起，便昼夜兼程赶回洛阳。
李从荣担心父皇一旦作古，遗诏里皇位绍继人不是他，而是潞王李从珂或者宋王李从厚。
因为他知道，李从珂虽系父皇的养子，但深受父皇宠爱，十四五岁起便随父皇征战厮杀，战功卓著。李从珂此时已是四十八岁，与庄宗李存勖同龄。庄宗曾赞叹：“从珂不仅与我同龄，作战之勇也与我相仿。”按理说，嗣立皇位应是嫡长子，但养子继承皇位，父皇已开历史先河，并且是靠武力夺得的。
父皇宠爱李从珂，能否让他继位？关键时刻，李从珂能否动用武力，像父皇那样夺取皇位？李从荣放心不下。
李从荣的胞弟宋王李从厚博览群书，礼贤下士，又温文尔雅，深受朝臣和儒士雅流的崇敬和爱戴。李从荣知道弟弟的威望和声誉与自己不可同日而语。有的朝臣在私议中已流露出主张立宋王李从厚为嗣。
古往今来，废长立幼为嗣者并非寥寥。
父皇能否立弟弟李从厚为嗣？
李从荣也十分担心。
李从荣急忙赶回洛阳，就是要争取主动，防患于未然。必须竭尽全力，抢到皇位。
得到皇位便至高无上，拥有天下，为所欲为；得到皇位便南面为君，否则便北面称臣。李从荣早已暗下决心，必要时，不惜大动干戈，大开杀戒，也要把皇位抢到手。
父皇不就是这样从庄宗李存勖手里夺取皇位的吗？
皇帝李嗣源的病情日渐恶化。
按理说，朝臣应该启奏圣上，议立皇储，以防不测。但谁都不肯开口，心里都在打着一个算盘：立长为嗣，李从荣如狼似虎，社稷必将倾危，百姓必陷水火；欲立潞王李从珂或宋王李从厚，秦王李从荣必将不容，祸及九族。
李从荣返回洛阳，一直不见朝廷议立皇储，不知父皇的葫芦里装的什么药。他在秦王府里火烧火燎地等待了几日，实在憋闷不住，便决定去后宫，以探病为名探听虚实。
李从荣来到父皇李嗣源的寝殿。
皇帝果然病得沉重，躺在床上双目微闭，似睡非睡，从喉咙里发出“咝咝”的艰难的喘息声。王德妃和宣徽北院使孟汉琼、宰相冯赟等在一旁侍候。
李从荣走到床边，望着父亲，说：“父皇，儿臣从荣躬请圣安。”
李嗣源头没抬，眼没睁，没说话，依然是“咝咝”作响地喘息着。
李从荣见父皇已是弥留之际，心中一阵焦急，忙问王德妃：“父皇弥留之前有何吩咐？可有遗诏？”
王德妃匆忙地看了他一眼，面带惊惧地摇了摇头。
在场的几位大臣明白李从荣问话的用意，都把头低下，默不作声。李从荣又问了大臣，每人都是摇摇头。
李从荣的双眸里闪动着怀疑和凶狠的目光，扫了一下王德妃和几位大臣。
思忖片刻，他恶狠狠地说：“只剩下一口气了，还未留下遗诏？你们要是欺骗本王，哼……”
李从荣感到很失望，愤愤地走出寝殿。
当他走出殿外月门不远时，寝殿里突然传出王德妃的惊叫声：“陛下……”继而是悲恸欲绝的哭叫声和几位大臣的呼叫声。
李从荣听到哭声，心中一阵惊喜，断定是老东西快完蛋了，停住脚步想折回寝殿，转念一想，父皇危在顷刻，既然未留遗诏，嗣立皇位必须自己动手解决，眼下应刻不容缓，当机立断。于是他佯装未听到哭声，疾步奔出皇宫。
当晚，李从荣未去宫中，躲在秦王府的密室里与几位心腹亲信密谋策划。
密室里的气氛十分紧张，像破釜沉舟决战的前夕，每个心腹亲信都紧绷着肃杀的脸，像信誓旦旦要去沙场做一名杀身成仁的志士。他们心里都在想，保住秦王的皇位，我们就有高官厚禄。权力之争战中，胜者王侯败者贼，不成功便成仁。
时值11月末的寒冬，李从荣坐在燃得正旺的炭火盆旁，一双眼睛红得像炭头，闪动着令人恐怖的杀机。
他紧握着一只拳头，放在身前的杌案上，说：“我去父皇寝殿的目的，探病是假，探听父亲是否留下遗诏是真。王德妃、宰相冯赟、宣徽北院使孟汉琼都在场，我亲自问过他们。王德妃亲自回答‘没有’。其余几位大臣的回答都是同样的。父皇已是弥留之际，最迟挨不过今晚，说不定马上就会有人送来皇帝驾崩的讣告。显然父皇临死前已不能亲授遗诏，明天父皇死后，他们如果拿出遗诏，立我为嗣则罢，若立从珂或从厚，我就一口咬定是矫诏。我就率兵冲进后宫，让矫诏者人头落地，碎尸万段。”
“如果陛下驾崩，没有遗诏我们该怎么办？”有人问道。
李从荣说：“陛下没有留下遗诏，嗣立新君就得由这帮阁臣遗老经朝议而定。现在这帮老家伙没有人能出面替我争夺皇位。所以，必须先发制人，以武力相逼，迫使他们确定我是皇位继承人。此事刻不容缓，不能给他们喘息之机，不能让他们刻木成舟。”
“那该怎么办？”有人问。
“大王，只要你能夺得皇位，我们赴汤蹈火，肝脑涂地，在所不辞！”有人发出效忠的誓言。
“我意已定。明晨派全部禁军包围皇宫，要求王德妃、宰相冯赟等答应我马上入居后宫兴圣宫。陛下若已驾崩，我即在梓宫前即位称帝。若陛下未死，我就在兴圣宫等他咽下最后一口气。到那时，我横刀立马后宫，阁臣遗老还敢放屁，说个不字？诸位，只要我登基称帝，立刻封你们为宰相、枢密使、兵马大元帅！”
话音刚落，众心腹亲信雀跃欢呼，弹冠相庆。
这时，有人问道：“大王，陛下肯定危在旦夕，必死无疑？”
“我亲自听到王德妃报丧一般的哭声，说不定现在已经断气了。”秦王李从荣充满自信地回答。
此时已近三更，秦王李从荣与心腹们正摩拳擦掌、跃跃欲试时，门将匆匆走进密室禀报说，宫中王德妃和宰相冯赟等派宫使来府，请秦王入宫。李从荣听后，警惕地问：“宫使说父皇病情如何？”门将回答：“未曾提及，只是催秦王火速入宫。”李从荣问：“宫使何在？”门将回答：“在府门恭候回复。”
这时，心腹亲信们七嘴八舌，有人说：“秦王应该入宫，肯定陛下驾崩在即，或许将有遗诏。”有人则坚决反对，说：“陛下既已弥留，何能遗诏？肯定是几位重臣另有密谋，如果在后宫布下伏兵，秦王必遭杀戮……”
李从荣坐在炭火盆旁，歪着头，手托着下颏，不停地眨动着充满血丝的眼睛。良久，他斩钉截铁地对门将说：“回复宫使，说本王因父皇病重忧心忡忡，肝火过旺，头晕目眩，头重脚轻，不敢行走……”
次日清晨，东方从霭霭的黑谷中泛出一层淡淡的灰白。
冯赟、孟汉琼等一班重臣正在寝宫偏殿里和衣小憩。昨夜午夜之前，皇帝病情日渐沉重，恐难度今宵。一班重臣须臾不敢离开半步，并派人催请秦王李从荣准备料理后事。
不料，夤夜之后，皇帝李嗣源的病情出人意料地逐渐好转，至丑时，已能睁开眼睛要水喝，能说话。大家放下心来，留下王德妃照料，都跑到偏殿里来打个盹。
众臣睡得正酣时，宫城门将气喘吁吁地跑进偏殿，喊醒宰相冯赟说：“秦王率禁军已将皇城包围。秦王率千余步、骑兵在天津桥列阵，派人请宰相即刻去天津桥。”
宰相冯赟听罢，知秦王实行兵谏，抢夺皇嗣，浑身吓得发抖，但不敢怠慢，匆忙出城来到天津桥。
李从荣正在桥上焦急地踱来踱去，见冯赟赶来，未等站定便喝问道：“父皇安康否？”冯赟忙答：“陛下安康。”“有遗诏否？”李从荣逼问。
冯赟低着头，摇了摇。
李从荣狂傲地用手指着冯赟，喝道：“听着，我今日要入居兴圣宫。你速去后宫禀报王德妃及各位大臣，开宫门恭迎本王入宫。你们要放聪明点，各位家眷都被我控扼在手，谁敢从中作梗，必将祸及满门。快回宫通禀！”
冯赟吓得连连点头称是，转身便走。
冯赟悄悄跑进寝宫偏殿，不敢惊动皇上。
众臣急得像热锅上的蚂蚁，见冯赟归来，忙围上追问。
大臣们听后惊慌失措，急忙商讨对策。
正在议论时，城门守将又匆匆跑进偏殿，说：“秦王已率兵到端门城下，声称再不开城门便要攻城。”
宣徽北院使兼凤翔节度使孟汉琼听罢，说：“事到如今，我等不好自作主张。既然皇上已转危为安，何不如实启奏，请圣上定夺。”
几位重臣来到寝殿，孟汉琼将秦王围城逼宫的事向皇帝奏过，在场的王德妃和其他几位嫔妃吓得慌作一团，惊叫啼哭。已经神志清醒的皇帝李嗣源却是镇定自如，反问孟汉琼：“皇儿从荣真的围城逼宫？”孟汉琼答：“千真万确。”李嗣源又问同平章事朱弘昭：“真的如此？”朱弘昭忙说：“臣等不敢欺君罔上，离间陛下父子。”
李嗣源沉默良久，问：“众爱卿意下如何？”
