江充被杀的消息很快传到甘泉宫。消息是逃脱的江充党羽带来的，他们的说法是太子谋反。皇帝愣了一会，说：“太子是害怕了，又痛恨江充，才做下此等傻事。”
皇帝派身边的内侍去宫中召唤太子来甘泉宫见他。长乐宫那边已经杀红了眼，内侍哪敢去，出去溜达了一圈，回来报告皇帝说：“启奏陛下，太子真造反了！他还要杀我，我只好逃回来了！。”
皇帝这下真的相信了，于是龙颜大怒，召见丞相刘屈氂，命他捕杀太子。于是京城那边，百官得到了丞相刘屈氂的文书，说太子谋反，他奉诏逮捕。
然而宫中（此时皇后和太子在宫中）又发出通告说：“皇帝在甘泉宫病重，丞相刘屈氂乘机造反！”
接下来几天，长安百姓便发现监狱里的囚徒都被释放，拿起了武器，宫中的一些卫兵也出来了。一场厮杀在长乐宫西边展开，一边是太子，带领卫兵和囚徒，另一边是丞相，带领附近的驻军。这边喊：“丞相不忠，领兵造反！”那边嚷：“太子不孝，聚众作乱！”
卫戍部队（北军）负责人任安是卫青旧部，在这关键时刻却明哲保身，既没有帮太子，也不帮丞相，隔岸观火，一副事不关己的德性。
直打了五天，尸体堆积，血流入沟。最后，皇帝征发部队增援丞相，老百姓也看出苗头，出来帮助丞相，太子这边支持不住，溃散逃跑。
太子逃到城门边，在城门上值班的司直田仁放了他一条生路，丞相刘屈氂赶来，要杀田仁，被御史大夫暴胜之拦住。
兵乱平息，皇帝开始秋后算帐，首先废了皇后，逼迫皇后卫子夫自杀。再将支持或同情太子的官、兵、民，斩首的斩首，流放的流放。放走太子的司直田仁、阻止丞相杀田仁的御史大夫暴胜之以及明哲保身的任安都没保住性命。
太子的结局如何呢？他逃到湖县（今河南灵宝县西北），被一户卖鞋糊口的穷人家收留，不久被官府发现。八月，自知无法脱身的太子自缢身亡。
到这里，发端于汉武帝征和元年，结束于汉武帝征和二年，历时2年的连环大案拉下帷幕，在这过程中，当朝皇后、太子、公主、丞相、御史大夫，或被诛杀，或被迫自杀，受牵连的官员、军人、百姓死者更是不计其数。
那么，究竟是何方神圣掀起了这场连环大案？居心何在？是利欲熏心的江充？是失去宠爱的太子？还是态度暧昧的皇帝本人？
疑云重重……
三、谁是巫蛊事件背后的黑手？
要破解这个迷团，先要理清大汉朝后宫的一些情况。
先说说那位号称“倾国倾城”的李夫人。
某日，在一次宫廷宴会上，汉朝著名音乐家、宫廷乐师李延年为皇帝刘彻献上一首新歌，他的歌是这样唱的：“北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国，佳人难再得！”
皇帝刘彻听得陶醉，不禁叹息说：“唱得真好啊，可是这世界上哪有你所唱的那种佳人啊？”
一旁的平阳公主回答说：“哥哥有所不知，李延年的妹妹，就是歌中倾国倾城的绝世佳人。”
刘彻立刻流露出好色的嘴脸，问李延年：“公主说的可是真的？”
李延年的妹妹后来应召入宫，刘彻一看，果然倾国倾城。由此李延年的妹妹宠冠后宫，号为李夫人。
李夫人生下一子，封为昌邑王。
第二位是人称“拳夫人”的赵钩弋，她是汉武帝晚期最宠爱的妃子。
这个赵钩弋的出现颇为离奇。当时武帝巡行民间，忽然有一个术士声称此地有祥云瑞蔼，显示必有奇女生长于斯。刘彻这个色鬼听后立即下令有关部门寻访，结果找到了一个漂亮的小姑娘。而且这个小姑娘虽然相貌美丽，却从小患病，双手紧握成拳，谁也没法让她伸展。刘彻觉得好奇，亲自去尝试为她掰拳。结果奇迹发生，姑娘的手打开了，更奇怪的是在右手心里还紧紧地握着一只小小的玉钩。
这个姑娘姓赵，因为这个离奇的故事，称为拳夫人，又叫钩弋夫人。其实这个离奇的故事其实并不简单，足以证明赵钩弋的背后有一个小团体为她策划，这些策划人员很巧妙地抓住皇帝迷信、好奇又自大的心理，出奇制胜，给皇帝一种印象：“这个女人的手是为我而打开的！她是上天赐给朕的。”刘彻大概会这么想吧！
赵钩弋的奇迹在继续，她的儿子刘弗陵足足在母亲腹中稳呆了14个月方才降世。现代医学认为，正常孕期为28-42周，超过42周生产的为晚产。14个月差不多要60周，确实晚得有点离奇。但从刘彻的反应来说，却特别地高兴。“我只听说过尧帝是母亲怀胎十四个月降生的，没想到如今钩弋夫人也为我生了一个怀胎十四月的儿子。”
以赵钩弋的背后策划团体的出奇制胜风格来看，这可能又是一次策划，通过收买医官在日期上做手脚，目的是制造15月神话，同样也是给皇帝一种深刻印象：“这个孩子不简单，难道是上天赐给朕的接班人！”从史书记载来看，刘彻确实有这种想法，他经常说：“这个孩子象我！”，对刘弗陵也特别关爱。
李夫人和钩弋夫人先后得宠，而皇后卫子夫只好靠边站了。正如当初卫子夫得宠，而皇后阿娇只好靠边站。但卫子夫比阿娇强，至少到连环大案发生之前，卫子夫还是皇后，她生的儿子刘据还是太子，虽然得不到皇帝的欢心，但日子还过得去。
有三件事使卫子夫和刘据的处境恶化。第一件：霍去病和卫青两人相继去世，使卫子夫和刘据失去强有力的保护人。第二件：卫子夫的姐夫丞相公孙贺在征和元年的巫蛊案中受牵连，被杀。同时遇害的还有卫子夫的一个女儿。第三件：与刘据关系不佳的江充得到皇帝信任，掌握了查处巫蛊事件的大权。
那么，卫子夫和儿子刘据在失宠的情况，有没有可能真的对皇帝刘彻施行巫蛊术，达到让皇帝早死，太子顺利即位的目的？
我的判断是可能性很低。为什么这么说？因为这里有个前车之鉴。前任皇后阿娇就是因为巫蛊事发而直接导致被废的，卫子夫不可能不知道这件事情的敏感性。况且，皇帝对巫蛊一直采取严打措施，皇后和太子不可能蠢到顶风作案，自投死路。
那么，会不会是江充自行在宫中埋下木人，陷害皇后和太子？
班固在《汉书》里这样写道：“江充派胡巫挖掘地面，发现木偶人，就把嫌疑人逮捕下狱，严刑拷打，嫌疑人忍受不了酷刑，互相胡乱揭发，被冤枉的有好几万人。”巫蛊事件，本来就是捕风捉影，说不清楚的事情。老百姓被江充冤枉，无处可诉。太子被江充冤枉，也同样无处可诉，只好反戈一击，挣扎个鱼死网破。就连皇帝刘彻，在事情过去后也相信是江充陷害太子，因此下令处死江充的家族。
问题是，皇帝刘彻在整个事件中的暧昧态度太可疑了。
首先，授权江充搜查宫廷的，正是皇帝刘彻。而江充将搜查重心锁定搜查到皇后、太子住所时，皇帝完全没有异议，甚至颇有些乐观其成的味道。
其次，当太子杀死江充的消息传到甘泉时，刘彻说：“太子是害怕了，又痛恨江充，才做下此等傻事。”可见他完全知道江充是如何逼迫太子，对于太子痛恨江充也有所预料。
最后，在整个事件过程中，皇帝刘彻所采信的，是江充和丞相刘屈氂以及内侍这些人对皇后及太子的指控，却始终没有与皇后及太子对话。当内侍告诉他儿子造反时，他的反应是立刻相信并果断地命令丞相刘屈氂下杀手，对于私放太子的司直田仁，刘彻也毫不留情，即便在事后搜捕逃亡民间的太子刘据时，也没有要地方官员活捉回来问话的明确表示，以至于太子死后，连太子的两个儿子（刘彻的孙子）也一起遇难。如果说太子是自杀，这两个孙子可确确实实死于祖父派来的人之毒手，而且连收留太子的那户善良人家也在格斗中遇害。
这不得不叫人怀疑，皇帝刘彻是不是存心派江充激起太子而害之了。
至少，我们可以确认两点：首先，江充揣测皇帝有废立的意思，所以急于立功，为皇帝扫除障碍，陷害太子。而汉武帝对江充陷害太子的行为的态度是支持和纵容。其次，在激起事变后，直到太子遇害，汉武帝并没有保留亲生儿子性命的任何表示，更无实际行动。
那么，如果太子不杀江充，是不是就可以躲过这一劫难呢？答案是否定的，因为江充若不死，必将把挖掘到的木人报告皇帝刘彻，皇帝更加可以用巫蛊之罪，废除皇后和太子。
那么刘彻废除皇后和太子的用意何在呢？无非是要另立太子。
这一点，丞相刘屈氂领会对了一半，刘屈氂以为废刘据是要立李夫人所生昌邑王。（刘屈氂和李夫人的哥哥李广利是亲家兼死党。）
但刘彻的真正意图是要立刘弗陵。所以在刘据死后，丞相刘屈氂和将军李广利又成了障碍。于是一年后，刘彻再杀丞相刘屈氂，而李广利也在这一年投降了匈奴。
刘彻立刘弗陵的最后障碍是谁呢？人们想不到的是，刘彻这次把矛头指向了刘弗陵的生母——钩弋夫人。刘彻先是抓住25岁的钩弋夫人一个很小的过失，大发雷庭，厉声斥责，钩弋夫人连忙道歉，刘彻根本不理，下令立刻关押宫廷监狱。钩弋夫人回头望他，刘彻说：“快滚，你活不成了！”
钩弋夫人不久就死了。刘彻逼死钩弋夫人的理由是害怕她干涉朝政，这件事居然还得到了后世一些马屁精的称赞。其实这完全没有必要。一是钩弋夫人干涉朝政未必就是坏事，汉朝初年吕后把国家治理得就不差，武帝初期，窦太后控制朝政，主张黄老政治，是汉朝黄金时代的尾声之作，因此，女主干涉朝政未必就是坏事。二是杀了钩弋夫人，小皇帝还是要依靠别人治理国家，老妈不在，只好依靠外戚，外戚再不可靠，就只有宦官了，从此掀开了汉朝外戚、宦官轮流干政的时代，可谓流弊无穷。
在这场宫廷博弈中，阿娇、卫子夫、钩弋夫人其实都不是真正的胜利者，对于皇帝的真面目认识最深刻的，恐怕要数文章开头提到的李夫人。李夫人在病重的时候，皇帝来看望她，李夫人蒙着被子不让他看自己的容颜，皇帝说：“再让我看你一眼，我会给你兄弟加官进爵。”
李夫人拒绝，说：“加官进爵凭皇帝做主，与看不看臣妾的容颜无关。”
皇帝只能失望而去。
事后，有人问李夫人不让皇帝看她容颜的原因，李夫人说：“皇上之所以喜欢我，不过是因为我的美貌。现在我生了病，容颜憔悴，皇帝看了，难道还会爱我吗？”
李夫人直到去世，也没让皇帝看她的病容，这反而让刘彻对这位妃子，最念念不舍，永生难忘。为了表达对李夫人的思念之情，刘彻写了《落叶哀蝉曲》，歌词曰：“罗袂兮无声，玉墀兮尘生。虚房冷而寂寞，落叶依于重扃。望彼美之女兮，安得感余心之未宁？”可见蒙面而逝的李夫人给汉武帝留下了何等深刻之印象！
其实掌握至高无上权力的皇帝刘彻，怎么会对妃子有真爱，不过是好色罢了。李夫人的见解，真可以说是一针见血了！
《汉武故事》记载说，汉武帝修建了明光宫，从燕赵地方选取了两千美女住在里面。这些美女的年龄，都在十五岁到二十岁之间，如果到了四十岁还没有得到皇帝宠幸，就允许他们出嫁。汉武帝的后宫佳丽究竟有多少呢？《汉武故事》记载说，加上其他诸宫的美人，怎么也有七八千。
这么多宫女，得到皇帝宠爱的又有几何呢？《汉武故事》也说了，“与上同辇者十六人，员数恒使满；皆自然美丽，不假粉白黛黑。”更夸张的说法是，“汉武帝可以三天不吃饭，但不可以一会没有美女相伴！”
这么多后宫佳丽，汉武帝还经常出去寻花问柳，譬如说到他姐姐平阳公主家里去，看看那些歌女舞姬，后来成为皇后的卫子夫就是其中之一。据《太平广记》的记载，汉武帝还曾经微服私访，在一户人家与主人的婢女眉来眼去，勾搭上了，结果被主人发觉，差点要了汉武帝的小命！
汉武帝如此风流，怎么可能指望他如唐明皇般专情？从陈阿娇、卫子夫到李夫人、钩弋夫人，汉武帝的****如朝露而已。
不过对于每一段感情，汉武帝都很投入的样子。他曾经写过一篇《秋风辞》说：“阵阵秋风吹过，白云在空中悠悠漂浮，草木凋零金色的落叶纷纷飘坠，大雁苍鸣，向南方缓缓飞行。兰花婀娜多姿啊菊花芬芳飘香，我心中怀念着佳人啊不能忘怀！”
汉武帝写得很煽情，问题是：他怀念的是哪位佳人呢？
