人们虽说经过一番舍生忘死的施救，可是，捞上来的聂小刚已经与人们阴阳两隔。
杨雪梅见聂小刚气绝身亡，顿觉天旋地转，忍不住失声痛哭，顾不得太阳不太阳，朝着一座闪闪悠悠的木板桥跑去。换在平时，杨雪梅无论如何不敢走如此一走一颤悠的木桥，可眼下似乎不觉得木桥在抖动，踉踉跄跄地跑到聂小刚身边，摸着聂小刚那白骨生生的脚板，一口一声“小刚哥”“小刚哥”地哭叫着。哭着哭着，竟然晕厥过去……
杨雪梅醒来时，已经躺在自己闺房的观音床上。母亲杨周氏坐在床沿上，脸上爬满泪痕，手中摇着一把蒲扇，对着她轻轻地扇着，嘴里数落着丫鬟碧玉：“你也是，怎么不拖住她，由着她的性子来？那么多人，今后说什么闲话的都会有。”
“妈，这事您别怪碧玉姐，是我一时控制不住自己。您要骂就骂我吧。”杨雪梅声音微弱地说。
“你可醒了！吓死我了。”杨周氏破涕为笑，左手拉着杨雪梅的手掌，摩挲着，轻言细语地说，“雪梅，你是爸妈的心头肉，乖乖女。你知书达理，怎么能这样不讲分寸呢？你和小刚好，妈心里明白，也没有过分地干涉。小刚是个好孩子。不过，你和他还没有订婚，更别说拜堂了，在那种大庭广众之下，怎么能抱着他哭呢？”
杨雪梅又忍不住抽抽搭搭地哭泣起来，说：“妈，在我心里，小刚就是我的夫君……”此时，她想起签上谶语中“忘却无心有水涛，多耳君子逞英豪”的话，如梦方醒。“忘却无心”不是个“亡”字么？“有水涛”不是个“寿”字么？这不是暗示刘寿死亡么？至于“多耳君子逞英豪”就更加明白不过了。当初，怎么就是理解不了这话呢？当参悟透了此话时，此话已经变得毫无意义了。命，这就是命啊！杨雪梅越想越伤心，不由得放声大哭起来。
“你们莫非……”杨周氏大吃一惊，脸色骤变，目光灼灼地盯着杨雪梅。
“没，我们什么也没有做。不过，我这一辈子再也不会嫁人了。我要为他守节。”杨雪梅擦干眼泪，一字一顿，说得很是坚决，“嫁妆还是继续帮我办，尤其是那副棺材不能少，我要留在娘边过老，省得到时候我老了还要自己买棺材……”
“你这孩子，越说越没谱！不许瞎说，好好休息休息，我去帮你熬一碗燕窝汤，调理调理身子。”杨周氏佯装生气道。
“我不是瞎说，我说的是真心话，而且说到做到。”杨雪梅哽咽着。
令杨周氏始料不及的是，一向温柔贤淑的杨雪梅，真的王八吃秤砣——铁了心，坚决不嫁人。聂小刚死后，一个又一个媒人上门为杨雪梅提亲，都被杨雪梅面红耳赤地赶跑了。杨雪梅一边在自己头上插一朵红色的绒花，表明是少妇不是少女，一边叫木匠在闺房里钉一个白鹭架，做一个聂小刚的灵牌放在白鹭架上，亲自在灵牌上写着：“亡夫聂小刚之位”。每逢初一、十五，杨雪梅都要盛一盅满饭，放到灵牌前，默默地念叨一番：小刚哥，回来吃饭吧，这里就是你的家。尤其是对那副用杉树结疤做成的棺材，特别热心，成为至爱。杨雪梅请漆匠先用夏布蒙好，再用四川生漆漆了一遍又一遍，漆得好似黑色玻璃，能清晰地照见人影。杨雪梅还亲自在棺材头上的挡板上用红漆写上一个入木三分的“福”字。引得十里八村前来观看的人络绎不绝，成为人们茶余饭后啧啧称奇的谈资，都说那副棺材超过了一百副普通棺材的造价，堪称稀世之宝，今后埋进土里永远不会腐烂。
杨雪梅的婚事成了杨振远夫妇的一块心病：聂小刚死了十年，女儿二十七岁，还在娘家做老女，想起来脸上就发烧。渐渐地，杨振远忧虑成疾，苦思冥想许久，想出个移花接木之计，要将女儿许配给小她三岁的聂小刚的弟弟聂小强，看她是否会将对聂小刚的痴爱转移到与其有血缘关系的聂小强身上。临终之前，拉着杨雪梅的手，无神的眼眶里饱含着浑浊的老泪，说：“女大三，抱金砖。他们哥俩长得很相像，你嫁了他，聂小刚在九泉之下也会感激你。教养婚配是做父母的责任和义务，我没看见你成家，心有不甘，死了也不会闭眼啦。你就答应爸爸，点点头，答应了这门亲事，不要让我带着遗憾离开这个世界。”
杨雪梅呜咽哭泣，心乱如麻。违心地点头，欺骗临死的父亲，于心不忍；真心地摇头，击碎父亲最后一线希望，更是于心不忍。杨雪梅十分为难，她看着父亲那近乎绝望的眼神，心碎了，低着头，用手背擦一下眼泪。
“好，好，你点了头，点了头，我放心……”杨振远话未说完，含笑离世，满脸安详。
杨振远去世不久，杨周氏思念成疾，病入膏肓。知女莫如母，她知道杨雪梅当时并没有点头，也知道劝不了她。临终前，同样拉着杨雪梅的手，流着泪说：“千岁的爹娘包不了百岁的子女，你自己今后的路，自己好好走，做娘的已经无能为力了。做娘的死不足惜，只是放心不下你，到了那边心里也不得安宁……”
“妈，我会好好把握自己，不会给家里人丢脸，您就放心吧……”杨雪梅呜咽道。
父母死后，哥哥杨雪龙在外忙于生意上的事情，无暇顾及也无法顾及杨雪梅的终身大事，也就干脆不管，任其自由，只是将家里的事情委托杨雪梅全权料理。另外，将女儿彩莲放到白马寨家中，一是白马寨村里有完全小学，上学方便，免得接送；二是省得杨雪梅在家寂寞，多一个小女孩多几分热闹。
一天，杨雪梅泪光闪闪地将碧玉叫到跟前，交给她一个红包裹，说：“碧玉姐，你在我家里二十来年，浪费了你的美好青春，对不住了。你现在老大不小了，要再待下去就毁了你一辈子。我不能毁了你，你回娘家去，找一个合适的后生结婚去吧。这包裹里是你的工钱，还有一双玉石手镯，算是我送给你的结婚礼物。我们虽是主仆，却情同姐妹。今后有空，你常来这里走走。你别忘了，这里是你半个家，家里有一个同吃同住了二十多年的妹妹。”说着，忍不住泪水滂沱。
“小姐，您不还没出嫁吗？你不嫁我也不要出嫁。”碧玉哭着说。
“傻姐姐，别说傻话了，我永远不会出嫁的。你走吧……”杨雪梅抱着碧玉失声痛哭起来。
杨雪梅辞掉碧玉后，再也没请丫鬟，只是请了几个能干的中年妇女做佣人，做些家里的杂事。田里的长工大部分还是原来的，只是几个年纪大的辞退了，换成年轻的。杨雪梅也不再把自己看成千金小姐，而是看成一个名副其实的家庭主妇，每天除了绣花、织布、看书、写字外，还抽空教侄女杨彩莲做作业，甚至帮着做一些力所能及的家务杂事。
二十世纪二十年代起，中国就战火不断，人们苦不堪言；一九三七年七月七日“卢沟桥事件”爆发，日本对华侵略战争全面开始，中国大地顿时浸泡在战争的血水里，老百姓更是民不聊生。
一九三九年四月的一天，白马寨突然来了几位身穿长袍的斯文人，找到族长，秘密地商议大事。过了几天，两百多个十四五岁的少男少女涌进了白马寨，坐进了白马寨小学的教室里，而原来坐在教室里的小学生则暂时搬到了白马寨“杨氏家庙”里上课。杨雪梅一打听，才知道那些新来的学生是南昌江南中学的学生。一九三九年三月二十七日，南昌沦陷，被狗日本占领了，南昌市三十万人口锐减到不足四万人，教育界名流徐谷生先生创办的江南中学在南昌难以为继；为了教育兴国，救亡图存，徐先生将学校搬到了白马寨。徐先生选择白马寨，自然是看中了白马寨儒学底蕴深厚，比一般地方更加重视教育。试想，如果不重视教育，一九三四年，村里能办起一所完全小学么？
徐先生选择白马寨可谓明智之举。
白马寨族长很快召开相关会议，动员全体村民，有钱的出钱，有力的出力，尽快兴建江南中学校舍。杨雪龙接到杨雪梅的书信，很快寄来一千块大洋，资助建校。不到半年，两栋两层的教学楼和一栋平房食堂拔地而起。
江南中学在白马寨办得如火如荼，学生既学文，也学农。平日里，语文、数学、历史、地理，什么都学；农忙季节，老师则带着学生去白马寨农场参加劳动。避免了读书人四体不勤、五谷不分的弊端。不仅如此，学校还在师生中秘密发展了一批共产党员，有的解放后成了国家的栋梁之材。当然，这是解放以后人们才知道的。此为后话。
一九四五年九月九日，日本第十一集团军司令笠原幸雄在南昌无可奈何地递交投降书。不久，江南中学迁往更加适宜发展的广阔天地丰城县城。
这天，风和日丽，离开白马寨几十年的杨道康先生突然回村，找到族长，说：“族长叔叔，听说江南中学搬到县城去了，为了方便我们白马寨的子弟读书，不让教学楼浪费，我想在我们村创办自己的中学，名字我都想好了，就叫致和中学。”
“哦？此乃好事一桩，我举双手赞成。可为何叫致和中学？”族长问道。
“圣人言：‘致中和，天地位焉，万物育焉’。所以，我取致和为校名。”杨道康说。
族长一听，高兴地说：“此名甚好，此名甚好。贤侄有如此善举，村里自然鼎力相助。农场的收入仍然归学校所用，不够部分再设法资助。只是师资力量可有着落？”
杨道康胸有成竹地说：“师资力量问题不大，我有几个好朋友都是教书的，再聘请一些，就能解决。”
族长点点头，沉吟良久，忽然问道：“贤侄在外几十年，很少回家，究竟从事何业？莫非也是教书？”
“一言难尽，什么都干过，今后再慢慢聊吧。”杨道康神秘地笑笑。
致和中学的办学方针正如其校名一样，力求中和。不少愿意读书但家中经济拮据的学生，学校免收其学费。如此一来，致和中学很快就在丰城一带叫响了，许多老师慕名前来教书，薪水低一点也毫无怨言。眨眼建校一年，周年校庆正值新学期开学之际，白马寨街上到处贴满红红绿绿的标语：“热烈庆祝致和中学建校一周年！”“办好教育，振兴中华！”“欢迎有志青年来致和中学读书！”等等。标语上的字一律是中规中矩的颜体字，雄壮圆浑，力透纸背，极具功力。族长看着标语，对杨道康点头称赞道：“学校人才济济呀，能写出如此漂亮的毛笔字，不简单。”杨道康笑笑说：“哪里，这是杨雪梅写的呢！我听我们本村的老师杨学儒说，杨雪梅的毛笔字得了当年杨崇文老先生的真传，颜体字写得炉火纯青。我便请她代劳。没想到，果不其然。此女子真乃我们白马寨的才女也！”
致和中学校庆过后的一个星期天，白马寨村里出现了从来没有过的事情。
这天，杨雪梅和杨彩莲一道，从街上买菜回来，走进总巷不远，忽见一男子躺在地上。杨雪梅吓了一跳，大声叫喊道：“谁？怎么打跌？”那人一声不吭。杨雪梅牵着侄女杨彩莲，来到那男子身边蹲下，见他面黄肌瘦，双目紧闭，不知死活，伸手在他鼻孔边试了试，觉得尚有微弱的呼吸。“还是活的，别怕。”杨雪梅给杨彩莲壮胆。
“姑姑，可能是饿得这样，你看他瘦得皮包骨头。”杨彩莲说。
杨雪梅点头称是，自己麻着胆子扶起男子的头，要杨彩莲端过竹篮中半钵子水豆腐，用调羹舀了一调羹，送到男子嘴边。男子的嘴唇慢慢翕张，露出一条缝，顺着缝流进了一点点水豆腐。一会儿，男子的嘴巴张大了一点，灌进了两调羹水豆腐。男子终于睁开了眼睛，感激地看着眼前两位女子，很不好意思地挣扎着摇摇晃晃站起来，说：“谢谢二位救命之恩。”
杨雪梅松了口气，说：“先生，你怎么饿成这样？”
男子点点头，声音微弱地说：“我已经三天没进食。”
杨彩莲几乎惊叫起来：“我的妈呀，人是铁饭是钢，一餐不吃饿得慌。他三天没吃，怪不得饿晕了，要是我早就饿死了。”
“先生，你这是要去哪里啊？”杨雪梅问道。
男子拽紧肩上的一个布包袱，摇头叹息道：“逃荒之人，天地茫茫，何处是安身之处，我也不知，走到哪里算那里吧。”
“逃荒？”杨彩莲诧异地问。
“是啊。”男子无力地答应。
杨雪梅略微思索一下，说：“先生，这样吧，你先喝了这些水豆腐，再去我家歇息歇息，吃点东西，等过两天体力恢复了一些再走。好么？”
男子点点头，感激地接过钵子，将小半个脑袋埋进钵子里，“咕噜咕噜”，眨眼工夫就将水豆腐喝个精光。舔了舔嘴唇，有点羞涩地笑笑，说：“现在好多了，能走了。”于是，跟着杨雪梅来到“振远居”。
男子走过“地师府”，抬头看看门口的对联，充满敬意地说：“原来地师府就建在这里？今日一见，算是饱了眼福。”
“先生也知道地师府？”杨彩莲惊奇地问道。
“知道，天下谁人不知，江西有个天师府，还有个地师府？只是久闻其名，未能亲睹。今日得见地师府，真是意外惊喜。”男子喜悦道，“这地师府建造得真是不简单，气势恢宏。”
“那当然！”杨彩莲自豪地说，“这是我家远祖杨云翔老先生建造的。崇祯皇帝对他可喜欢了。他帮崇祯皇帝选了万年吉地，只可惜崇祯皇帝没福受用。”
“你呀，嘴快。”杨雪梅瞪了杨彩莲一眼。
“没关系。我也听村中大人说起过杨云翔老先生为崇祯皇帝选万年吉地一事。杨云翔老先生堪舆知识真是了得！”男子说着，到了“地师府”旁边的“振远居”。男子看看那长龙一般的砖瓦房，脸上露出惊诧之色，犹豫了一下，小心地问道：“这就是你们家？”
“怎么样？还可以吧？这是我爷爷杨振远老先生建造的，故名‘振远居’。”杨彩莲爽直地说。
“哎呀，我还是第一次看见这么大的民房呢，真是开了眼界。”男子欣喜地说。
