杨雪梅被碧玉一句“猜哑谜”的玩笑话点醒了，突然想到了一个妙计良策，说：“碧玉姐，帮我拿画画的材料来，我要画画。”
“画画？”
“对。此处无声胜有声，一切都在不言中。我爸能猜中这个哑谜的。”杨雪梅十分自信地说。
碧玉找来宣纸、颜料、画笔和画盘，打来一小碗水。杨雪梅调好颜料后，略微思索一下，便刷刷刷地勾画起来。片刻工夫，一幅鸳鸯图便跃然纸上：画面上两只鸳鸯，相对而视，一只鸳鸯眼里流露出喜悦，另一只却蒙上一层淡淡忧愁；一根竹竿悬在两只鸳鸯上空，竹竿的一头被一只大手握着。鸳鸯左上方配有一首诗：水上一对鸳鸯鸟，一只喜来一只愁。竹竿高悬半空中，是该砸来还是收？
碧玉看了看，说：“小姐，这竹竿到底是该砸下去还是该收上来？”
“你说呢？”杨雪梅反问道。
“我不知道。”碧玉眉宇间凝聚着一股思索之气。
“你呀，揣着明白装糊涂。”杨雪梅叹口气，将画折叠好，装进信封，提笔在信封上写道：“敬请转呈父亲大人阅示。”然后，走出闺房，将信封恭恭敬敬地交给杨雪龙，说：“大哥，麻烦你转交给爸爸。谢谢！”
杨雪龙接过信，信中内容能猜个八九，心中怅然，一种有辱使命的负疚感袭上心头；转而一想，有书信也好向父亲交差，总比没有的好。于是，大大咧咧道：“没问题，反正我尽到了传令兵的职责，婚事最终由爸妈裁定。”
“大哥，你也不要说得那么飘轻。你是大哥，俗话说，‘长兄如父’，你也要为我的幸福着想，帮着爸爸把关。你帮了忙，我会谢你一辈子；如果帮倒忙，别怪妹妹今后不理你。”杨雪梅说着，眼圈红红的。
“我肯定会帮你的忙！俗话说，‘除了栗树冒好火，除了姊妹冒好亲’。我们一母同胞的姊妹，我能不帮你么？只是爸的脾气你也知道，就怕蚯蚓拱不起磉，我的话不起作用，你就不要怪我。”杨雪龙说。
“你也不要一推六二五，小妹我心里有数。”杨雪梅点点头说。
……
且说杨振远派儿送聘回家后，心里总悬悬的。几次提出想亲睹刘寿，刘道尹总以儿子上学、会友等为由，不让儿子露面。且每次都信誓旦旦道：“亲翁放心，犬子回家后我一定叫他登门拜访，当面聆听您的训示。”然而，一次也没来过。不料，有意栽花花不发，无心插柳柳成荫，竟然在一个偶然的机会碰见了他！也正是这个偶然机缘，让杨振远深感不安，进退维谷。
那天，杨振远从一个朋友家回来，走到大街一家“迷人春”的妓院前，忽见一个高瘦青年踉踉跄跄从店里出来，后面跑过一中年男子拖住他，说：“客官，你玩了姑娘还没付钱呢，就想走？”
青年立即瞪着一对猫儿眼，“咳咳咳”地一阵猛咳，咳得两脸通红，喉管拉风箱般咝咝作响，胸脯一高一低地闪着，喘着气说：“你去常德城里打听打听，我刘道尹的公子玩姑娘何时付过钱？我来这里是看得你起，你反而倒打一耙问我要钱，真是给脸不要脸！如果真要钱，等七月半老子烧些给你。哼！”
中年男子扯住青年，不依不饶道：“别说你是刘道尹的儿子，就是天王老子爷，嫖了****也要付钱！****交身子，嫖客交银子，天经地义，走遍天下都是这么个理。而且你还缺德，用手抠，弄得姑娘现在都起不了床。你不付钱就想走，简直是畜生！老子……”中年男子说着挥起拳头就要砸下去。青年一见，大叫道：“打死人啦！”话音未落，两眼一闭，“呼噜呼噜”，口吐白沫，身子晃了晃，倒在地上。
中年男子立即慌了神，不知如何是好。店里立即跑出一个徐娘半老妇女，扯走中年男子，说：“算了算了，破钱消灾。别弄出人命案子来。”
见中年男子走进店，青年倏地从地上爬起来，用袖子抹一下嘴角的白沫，轻轻地哼了一声，说：“问我要钱，你还嫩了点。”说完，摇晃着一副单薄得只有平面感没有立体感的骨头架子，优哉游哉地钻进了街对面一家烟馆。
杨振远被这突如其来的一幕惊得目瞪口呆！心中思忖：莫非这就是自己今后的女婿？因为，刘道尹只有一个儿子，女儿倒是一大伙。如果真是他，那可就害了雪梅了！虽说还没结婚，生米还没煮成熟饭，清油还没蹭罐子，可是，已经接受了人家的聘礼，就差结婚拜堂了。这可如何是好？悔婚？都是台面上的人，何况人家还是道尹，自己好歹也是商会会长，如何开口？社会上知道了自己出尔反尔，提出悔婚，诚信二字何在？今后还怎么在社会上立足？会不会是男青年扯起刘道尹的虎皮做大旗？倘若是后者倒也罢了。杨振远思索再三，决定找刘道尹当面锣对面鼓地问个明白，探其究竟。
出乎杨振远意料，刘道尹听了他的话，丝毫不觉诧异，反倒微笑道：“此事无诈。犬子什么都好，人也聪慧异常，唯有如此一点嗜好叫人操心。金无足赤，人无完人嘛，岂能十全十美？医生说，犬子此病，性要求极强，加之正年轻力壮，自然少不得男女之事。所以，在未婚之前，只好让他先行苟且，以解燃眉之急；结了婚，此事自然不复存在了。亲翁放心，委屈不了令爱的。”
刘道尹一番轻飘飘的话，说得杨振远从心里凉到了脊背。杨振远猜测，刘道尹儿子的病十有八九是痨病，痨病是很难痊愈的，如此年纪便患上痨病，尚且又抽又嫖，小命恐怕难长久。要是结婚前出现不测，事情尚有回旋余地，退回聘礼便是；倘若婚后出现三长两短，那可害了雪梅一辈子哟！杨振远越想越悔，一悔当初不该碍于情面，轻易答应刘道尹的婚约；二悔缺乏防人之心，轻信了刘道尹之言，认为他是一个诚信之人；三悔不该接受刘道尹的聘礼，弄得骑虎难下。早知如此，刀架在脖子上也不会答应这门婚事啊！
正当杨振远悔得肝肠寸断时，儿子杨雪龙带来了女儿杨雪梅书信。杨振远匆忙打开，抽出折叠得四四方方的信纸，展开一看，竟是一幅水彩画。杨振远细细观看着画面，再品味一番画上的那首小诗，心里不禁涌起波澜。那只握着竹竿的大手不正隐喻着自己的手么？那两只鸳鸯是谁？是女儿和刘寿？如果是，女儿为何在诗中说“是该砸来还是收”？况且雪龙说了，雪梅不乐意这门亲事，那就毫无疑问竹竿要砸下去，来个“棒打鸳鸯”，“收”又从何谈起？再说，他们素昧平生，也算不上鸳鸯。既然女儿希望“收”起竹竿，便是恳求切勿“棒打鸳鸯”，玉成此事。不同意此亲事，为何要玉成？无疑，画上另一只鸳鸯不是刘寿，而是另有其人。此人是谁？女儿为何不明说？是怕有悖婚姻大事“父母之命、媒妁之言”之古训还是担心为父不同意？杨振远看着看着，女儿杨雪梅竟跃然纸上，正满怀希望，眼巴巴地看着他，似乎在轻轻地呼唤：“爸爸，是该砸来还是收？”杨振远不禁在心里左右为难道：“我的宝贝女儿啊，你有难言之隐，为父也有苦难言啰。你让为父也不知道‘是该砸来还是收’啊！不过你放心，你永远是为父的心头肉。”
良久，杨振远叫来杨雪龙，问雪梅是否吐露了另有心上人之意。杨雪龙想了想，并未发现什么苗头，便将那天母女对话原原本本复述一遍。杨振远静静地听着，眉宇间渐渐地刻出一个“川”字，似乎品出了一些什么，用手缓缓捻着下巴上稀疏的长胡须，两眼一眨不眨地盯着那幅画。许久，终于计上心来，找来文房四宝，展开信笺，奋笔疾书：“爱妻杨周氏：见信如面。前几天要雪龙催促木匠加快制作嫁妆一事，现改变主意，顺其自然，不必催促，慢工岀巧活，质量要紧。家中诸事，承你操劳，实属不易，振远深表感激。小女心事，请细察之，切勿生事。爱惜身子，注意节劳，免我悬念……”写好后，交与一伙计，令他速速将信寄出，不得有误。
……
杨周氏阅过丈夫来信，顿时心生疑窦：刚说加紧制作嫁妆，争取年底嫁女，为何突然“不必催促”？有何变故？要细察女儿心事，切勿生事，此乃何意？莫非他发现女儿有何异常？是否女儿写信向他透露了什么？自己整天在家，并未发现女儿有何反常之处啊。女儿大门不出，二门不迈，与一般男子并无多少来往。家中长工，唯有聂小刚未婚，其他均有妻室；女儿与他似乎也无不正常之交往，每次送药都有碧玉同往，能有何事？杨周氏思索良久，拿定一个主意：切实注意女儿行踪。
于是，杨周氏叫来杨雪梅，吩咐道：“雪梅，你去工棚走一趟，告诉李师傅，请他莫急，慢工岀巧活，质量要紧。”待杨雪梅刚走，又叫来碧玉，耳语一番。
杨雪梅听杨周氏如此一说，不免纳闷：形势突变，莫非父亲读懂了画外之意？抑或了解到刘道尹儿子有什么劣迹，不同意此婚事？果真如此那便谢天谢地！不过，倘若那样，理应退回聘礼，可聘礼并未退回呀，此乃何故？杨雪梅尽管想不明白，但是不急着赶制嫁妆，起码没有年底出嫁之意。如此想来，心里顿觉宽慰许多。
工棚里，李善财正雕花一般，将锯下的一个个杉木结疤用斧头砍成小方块。聂小刚则认真地锯着杉木结疤。两个人都埋头干活，谁也没有注意杨雪梅的到来。杨雪梅跺了跺脚，咳嗽一声，说：“李师傅，你们辛苦了。”此话自然将聂小刚也包括在内。
李善财头也没抬，继续干活，只是轻轻地说了声“不辛苦”。聂小刚则直起身子，停下手中活，憨厚地笑着，说：“小姐来了？”
“李师傅，您慢做，家母要我告诉您，不着急，质量要紧，不必赶时间。”杨雪梅话虽说与李善财听，人却径直朝聂小刚走去。
李善财慢悠悠道：“小姐，请你告诉夫人，我倒是想快，可是没法快。这种活，比女人绣花还细，赶不了快，就得慢慢磨。”
“对，李师傅，您就慢慢磨吧。”杨雪梅说着，走到聂小刚面前站住，看着聂小刚额头上细细的汗珠，轻言细语道：“小刚哥，累吧？反正不赶急，你也慢慢干，悠着点。”言毕，掏出那方香帕，递给聂小刚。
聂小刚以为杨雪梅叫他擦汗，连忙撩起腰间的白布腰巾擦了一把脸，嘿嘿地笑笑，说：“我有擦汗的。”
“我不是那意思。接着。”杨雪梅见聂小刚误解了她的意思，心下着急，低沉地说。
聂小刚接过香帕，正要打开，杨雪梅急忙摇手，悄声说：“现在不要看。”
李善财不经意间瞟了杨雪梅一眼，似乎明白了什么，低着头，像是对聂小刚，又像是自言自语，说：“这个不争气的肚子，今天不晓得搞什么鬼，总想拉。又要上茅厕了。”说完，谁也不看，低头勾腰朝棚外走去。
杨雪梅看着李善财渐渐远去的背影，点点头，不无感激地说：“这个李师傅，精！”说完，朝聂小刚努努嘴，示意他打开香帕。
聂小刚用腰巾擦了擦手，缓缓打开香帕，看见香帕上的绣花图案，两眼瞪得铜铃一般，射出欣喜的光芒，嘴里像吃了辣椒一般“咝”的一声，脸上“腾”地跃上一层淡淡的红潮。可是，这种兴奋只持续了几秒钟，眨眼间，亮光急速地黯淡起来，脸上的红晕也悄然退去，轻轻地叹了口气。
杨雪梅开始看见聂小刚那眼神，心里怦然而动，涌起一股暖流，脸上不由得微微发热；可是，当看见聂小刚眼里那盏灯渐渐熄灭，并听见那一声似有似无的叹息声，快要跳到喉咙的心顿时下沉，脸上灿烂的阳光一下子僵住了，目光炯炯地盯着聂小刚，说：“怎么，不喜欢？”
“不是不喜欢，而是不敢喜欢。”聂小刚目光黏在香帕上，低声说。
“为何？就因为我是小姐，你是长工？”杨雪梅直截了当地问道。
聂小刚点点头，说：“你是鲜花，我是牛屎；你是天鹅，我是癞蛤蟆。我们不般配……”
“你……怎么这样作践自己？”杨雪梅蹙着眉说。
“我妈说了，我是穷人，要知道自己吃得几碗饭，任何时候都不要有非分之想。再说，你不是已经……”
不等聂小刚说完，杨雪梅赶紧说：“你不要管已经不已经的！我姑姑不是嫁给你们村一个小木匠么？他不也是穷人么？”
“我妈说了，穷人的命薄。我们村聂奇才正因为娶了你姑姑，命薄，没有那么大的福分消受，所以才……”
“什么都是你妈说了！亏你还是读了书的人，竟然这般不明事理！你也怕娶了我会……算了，算我瞎了眼，什么都别说了！”杨雪梅含着泪，伸着手说，“拿回来……”
“我……”聂小刚含着泪，小心翼翼地将香帕叠好，放进贴身衣袋里，说：“不，我会一辈子珍藏在心里，等着……”
聂小刚话未说完，李善财便高门亮嗓地在工棚外唱开了：“一更里，妹在房，妹在房中哟剪花样……”慢腾腾的，拖着那尖细苍老的歌声走进工棚。
杨雪梅一愣，感激地说：“这个李师傅，鬼！”说完，掏出香帕擦了擦眼睛，走到李善财身边，提起茶壶，给李善财茶杯里加了一杯茶，笑笑说，“李师傅，请喝茶。这杉树结疤还有点刺眼睛呢。”
李善财慈眉善目地说：“我老头子老皮老肉，不觉得；你小姐细皮嫩肉，说不定会刺眼睛呢。”
“李师傅，您真有意思。”杨雪梅咯咯地笑着，一步三回头地离开工棚。
杨雪梅走出工棚不远，发现碧玉站在一棵树下，笑吟吟地望着她，便好奇地说：“碧玉姐，你在这里干什么？”
碧玉对着杨雪梅的耳朵悄声说：“夫人叫我……”
“那你……”
“小姐放心，我知道怎么回话。”碧玉笑笑说，“你慢慢来，我先走一步。”
