话说刘易见杨振远爽快答应，满心欢喜，微微笑道：“请问令爱定亲与否？”
杨振远顿时明白了刘易的意思，心中忐忑，说：“小女尚幼，未有婚约。”
刘易趁热打铁道：“既如此，本官就冒昧高攀。家有犬子，年方十二，比令爱虚长两岁，也无婚约。他们两个正好缔结秦晋之好，不知杨老先生能否玉成？”
杨振远颇感为难地说：“承蒙道尹大人错爱，振远感激不尽。只是我乃一平民百姓，岂敢高攀道尹大人？恐不适宜。”
“杨老先生不必过谦。现已不是士农工商之年代了，况且，湘西一带谁不知老先生大名？彼此门户还算相当，谈不上高攀。犬子长得眉清目秀，目前读书也还聪颖，和令爱正好匹配。还望老先生玉成。”
“既如此，振远遵命就是。只是委屈了令郎。”杨振远拱手道。
“不委屈，不委屈。彼此天生地设，颇为般配，如此甚好。儿女婚姻，父母之命，媒妁之言。我们现在已有父命，媒妁之言到行大礼之前再说。可否？”刘易满脸诚意道。
杨振远点点头，说：“就依道尹之言。只是小女现在还小，暂不说破，免得分散其学习精力。”
“言之有理，就依老先生所言，对双方小孩暂不道破，让他们钻心读书，搞好学业。”刘易亦点头赞同。
苦日子难挨，富日子易过。眨眼工夫过去五六年。杨雪梅从一个乖巧懂事的小女孩长成亭亭玉立的大姑娘。
这天，农历腊月二十九，白马寨逢三六九赶集，正好是白马寨的墟日。杨雪梅看书看得有点乏，想出去走动走动，叫来碧玉，二人一同前往白马寨墟场闲逛。
翌日就是除夕，家家户户都要筹办年货，而白马寨附近的几个墟场张巷、淘沙、秀市、水口庙都或是一四七，或是二五八当街，唯有白马寨是三六九当街。所以，二十九的墟日就格外人多。人们纷纷从四面八方云集白马寨。平日里显得空旷的墟场此时突然窄小了许多，人山人海，拥挤不堪，恨不得将墟场四周的房屋变成弹力带，挤得往外弹出一圈才好。鸡鸭鱼肉、时鲜蔬菜、衣帽鞋袜、时令糕点、土杂用具、日用百货，等等，分门别类，摆成一条条长街。茶肆酒店座无虚席，品茗喝酒者悠然自得；南北杂货店人头攒动，人们使出了吃奶的力气，你推我搡，削尖脑袋往柜台前挤，都想早一分钟买到自己需要的年货。整个白马寨街上，买卖吆喝声、人们说笑声、家禽家畜的叫唤声混成一片，热闹非凡。
杨雪梅平日里闺房、学校，学校、闺房，两点一线，很少出来闲逛，买个针头线脑、胭脂水粉之类的，有碧玉代劳，不用亲力亲为。所以，虽说是白马寨人，来到墟场的机会并不很多。眼下一见这热闹的场面很是兴奋，东瞧瞧西望望，一切都觉得新鲜。一是街上人多，撑着伞碰碰撞撞，不方便；二是冬天的太阳照在人身上亲亲热热，暖意融融，格外舒服，杨雪梅便对撑着伞的碧玉说：“碧玉姐，收掉伞吧。”
“夫人知道了会骂我的，晒黑了小姐这蛋皮似的皮肤我可担待不起呢。”碧玉撅着嘴，俏皮地笑着说。
“你是怕晒黑了你自己吧？鬼丫头！”杨雪梅用手指在碧玉脸上轻轻地戳了一下，说，“人其实要适当晒点太阳，尤其是冬天。”
“遵命。”碧玉收拢粉红色的油布伞，笑嘻嘻道，“我知道，小姐是怕撑着伞遮住了你的脸，人家看不到你这个大美人。”
杨雪梅脸一红，想伸手拧碧玉的脸，碧玉往人堆里一钻，杨雪梅的手扑了空，气得一跺脚，说：“你这个死丫头，躲得了初一躲不了十五，看我回家怎么收拾你！”
“恐怕让你收拾你都不晓得怎么收拾呢。”碧玉笑嘻嘻地说。
杨雪梅主仆二人在人缝里艰难地穿行，引来无数惊艳的目光。碧玉将脸仰得高高的，杨雪梅却用香帕捂着半边脸，尽量勾着头，目不斜视。一会儿，来到鱼街上，碧玉顿时大惊小怪地呼叫起来：“小姐，你看，好大的鱼啊！”
只见一高个子男子挑着两条鳡鱼，鱼嘴和腮之间拴着一根大拇指粗的草绳子，鱼尾离地面约一两寸高。青黄色的脊背，雪白的肚皮，厚厚的鳞片像一块块银圆黏在鱼身上。看样子，每条鱼的重量不少于二十斤。不仅碧玉觉得惊讶，街上看见的人无不惊呼：“哇，这么大的鱼啊！”“我出世都没见过这么大的鳡鱼！”有人认识挑鱼者，不免惊奇地问道：“聂小刚，你从哪里弄来两条这么大的鳡鱼啊？”被唤着聂小刚的挑鱼人笑笑说：“玉龙港呗。”
杨雪梅的确是第一次看见这么大的鳡鱼，觉得大开眼界，兴奋极了。渐渐地，杨雪梅的目光从鳡鱼身上移到了聂小刚身上：二十来岁，五尺多高的个子；长方形的脸棱角分明；两道剑眉忽闪忽闪，黑白分明的眸子里流露出诚实与善良；凹陷的人中像刀子挖过一般，一头连着高高的鼻子，一头连着微微上翘的嘴唇；脸上的皮肤被劳作的砂纸打磨得有点粗糙，但是隐隐透出淡淡的红色，让人很快联想起“健康”一词。身上穿的黑袄黑裤委委屈屈地绷着，裤脚口吊起脚脖子三寸来高，袖口离手背两寸来远，让人觉得这衣服是捡来别人的旧衣服或是几年前做的衣服，由于近年来身子窜得高，使衣服显得陈旧瘦小。黑布鞋前面大脚趾处张开一张饥饿的小嘴，露出小半个倔强的脚趾头。小伙子放下鱼担子，朝冷得发红的双手哈了口气，搓揉起来。
“大哥，这么大的鱼怎么抓到的？”杨雪梅好奇地问。
“用鱼叉杀的。这鱼好大的力气，我两兄弟同时用鱼叉杀，还被它背到了港里。”聂小刚说。
杨雪梅这才注意到，鱼的头部和身子中部都有鱼叉留下的窟窿眼，残留着暗红的血迹。
“真不容易啊。”杨雪梅说。
“是不容易。小姐想买鱼？”聂小刚虽然不认识杨雪梅，但从穿着打扮上看得出，杨雪梅绝非寒门小户出身，定是大家闺秀。所以，尊她为小姐，而不称小妹。
杨雪梅摇摇头，说：“我只是看看，开开眼界。大哥，这么大的鱼不留着自己过年吃？”
聂小刚凄然一笑说：“我们哪里吃得起这么好的鱼哦？你没听说过‘打鱼的人吃鱼屎’么？我家还等着卖这两条鱼的钱置办年货呢。”
“哦。大哥哪里人？”杨雪梅心生怜悯，关切地问道。
聂小刚努努嘴，说：“就是玉龙港对面不远的聂家村人。我们聂家分为七家里、八家里、九家里，我是七家里。”
聂小刚是当年聂七的后裔。小时候家里也还算殷实，读了几年私塾。不料人无千日好，花无百日红。八年前，父亲患上了“鼓肚病”，肚子黄得像蜂蜡，鼓得如南瓜，花光了家里所有的积蓄不算，还欠了一屁股加两腿的账。最终，郎中也没能挽留住无比眷恋人世的父亲，弄得人财两空。从此，母亲带着他兄弟俩过着吃糠咽菜、衣不遮体的日子。无奈之下，聂小刚告别了读书生涯，母亲求爹告娘地为他谋到了一份为财主放牛的活计。没想到，屋漏偏逢连夜雨，一天，两头公牛为争夺与一头母牛的交配权，发起猛烈的争斗，结果一死一伤。聂小刚为了制止公牛相斗，被牛角狠狠地抵了一下，差点丧命。可是，财主心疼死去的公牛，不怪自己的牛贪色不要命，反怪聂小刚调处不力，未能有效制止两个情敌的决斗，一怒之下辞掉了他。没法，母子三人只好以人当牛，锹铲锄挖，艰难地耕种两亩薄田。闲暇时，聂小刚开始去玉龙港捕鱼捉虾，艰难度日。
聂小刚怀着一线希望劝说道：“小姐，这么大的鳡鱼难得买到，我也是第一次抓到这么大的鱼。买去吧。”
杨雪梅想，这么大的鱼虽说难碰到，可是也难以卖出去。一般人家谁买得起？即使买得起也吃不了。自己家里虽说有不少长工，可是眼下都回家过年去了，吃饭的人也不多了，用不了这么大的鱼。自己家在白马寨算是大户人家，尚且如此，别的人家就可想而知了。想到这里，杨雪梅皱着眉说：“聂大哥，你这鱼还真难碰到合适的买主。何不卖给饭店里？”
“明日除夕，后日大年初一，饭店也没有什么生意，谁会买这么大的鱼？我问了几家饭店老板，都不要。”聂小刚愁眉打结道，“没打到鱼愁，打到了鱼也愁。真是有也愁，冒也愁。愁一世。”
杨雪梅心里也不免着急起来，想了想，说：“大哥，你先卖吧，也许会碰到合适的买主；要是到了散墟还没卖掉，我再想想办法吧。”
“好吧。”聂小刚感激地望着杨雪梅，点点头。刚才，聂小刚只顾说话，并没有仔细看杨雪梅容貌，现在定下神来一看，不由得暗自惊叹：好一个仙女！只见她中等身材，鸭蛋脸红扑扑的，腮帮处一对深深的酒窝，时隐时现；搽着淡淡口红的小嘴生动极了，说话时微微露出一线洁白的碎玉般牙齿；一对又大又圆的双眼皮眼睛含着两粒黑宝石似的眼珠，眼线如弓；两条粗长的辫子梢上扎着红艳艳的蝴蝶花，水红色棉袄外面套着一件雪白的羊皮背心，脖上缠一条绿色丝绸围巾。柔柔的太阳光在她身上、脸上荡漾着，生出无限的暖意。自己聂家村虽说也有几户财主，财主家里也有不少金枝玉叶般的小姐，可是，比起眼前的杨雪梅来，那简直是麻雀比凤凰了！
“小姐，走吧，去前面看看吧。”碧玉见聂小刚目不转睛地望着杨雪梅，生怕弄出麻烦来，提醒说。
杨雪梅见聂小刚愣愣地看着自己，也有点不自在，把个粉脸红了红，尴尬地说：“好吧。”走了几步，回头一看，见聂小刚还呆呆地望着自己，心里不由得突突地跳了起来，赶忙加快脚步往前挤去。
挤了一会，杨雪梅主仆二人来到戏台前，正想往前走，一声可怜巴巴的声音叫住了她：“小姐，买颈圈么？”
杨雪梅停住脚步。一个十八九岁的女子，穿着一件补丁层补丁的黑棉袄，目光痴痴地望着杨雪梅二人。面前地上一个绳绑篾扎的竹篮子，篮子里放着六个鸡蛋，一个银光闪闪的颈圈。那颈圈雪白锃亮，花纹细腻、生动，看上去平时没有怎么戴。
杨雪梅蹲下身子，拿起颈圈仔细观看，无论是银子的成色还是颈圈的工艺水平，都堪称一流。杨雪梅问道：“大姐，这么好的颈圈怎么拿来卖啊？”
女子说：“这颈圈是我做周岁时外婆送的，平时一直没有戴。最近，我妈病了，看病的钱一直赊账。现在年关到了，不能欠账过年，郎中先生明天会来讨账。家里没有钱，这几个鸡蛋又卖不到几个钱。所以，我就只好瞒着我妈，将这个颈圈拿来卖。唉，要是没卖掉颈圈，明日年都不晓得怎么过啰。”女子说着，眼圈不觉红了起来，泪花闪闪的。
杨雪梅觉得女子怪可怜的，心里像堵着点什么，提着颈圈，沉沉的，问道：“你要卖多少钱？”
女子说：“我外婆说，当时是花五块大洋打的，小姐要是买，仍然算五块大洋，加工费就免了。实在不行，少一点也行。”
杨雪梅并不需要颈圈，别说银颈圈，就是金颈圈，家里也有两个，一个黄金的，一个白金的。可是，听了女子一番诉说，看见女子眼泪汪汪的，想到女子明天无钱兑账时可能出现的尴尬场面，杨雪梅心软了，掏出六块大洋，说：“大姐，这个价可以么？”
女子大喜过望，连忙说：“不用不用，不用六块，你就拿五块吧。”
“我不能占你的便宜。”杨雪梅将六块大洋塞进女子手中，恳切地说，“大姐，你这也是拆东墙补西墙，出于无奈。我叫杨雪梅，住在白马寨‘振远居’，你什么时候手头方便了，想要这个颈圈，可以仍然用六块钱买回去。”
“谢谢，谢谢。你真是菩萨心肠。”女子站起来，对着杨雪梅深深地鞠一躬。
杨雪梅转了一圈，看看太阳半天了，想起卖鱼的聂小刚，说：“碧玉姐，我们再去鱼街上，看看那鳡鱼卖掉了没有。”
“小姐，要是没卖掉你还真想买呀？你的心肠真好。不过，这街上穷人这么多，人人都有困难，你帮得过来么？”碧玉说。
“能帮一个是一个。走吧。”杨雪梅说。
