玉兔阁外面正对着一座假山，山上长着些许青草和苔藓，几只石雕小兔子在假山上悠闲地玩耍。假山下面是水池，池中嬉游着一伙伙的金鱼，一只碗大的乌龟伸出长长的脖子，吹着水泡。假山四周树茂花繁，香樟树浓荫匝地，塔柏树直刺云天，桃红李白花参差。花瓣上、树叶上凝结着晶莹的水珠，一阵微风吹来，滴滴答答地滚落下来。一只布谷鸟从远处飞来，落在香樟树上，引颈高歌：“快快布谷，快快布谷……”杨振远含笑着对布谷鸟点点头，自言自语地说：“谢谢你提醒，我今天晚上就布谷。”
晚饭时分，杨振远妻子杨周氏端来一碗香喷喷的白米饭，提来一把酒壶，说：“老爷，是吃饭还是喝酒？”
杨振远答非所问道：“夫人，你身子干净了多久？”
杨周氏莫名其妙，脸色绯红，低声说：“吃饭怎么问起这种事？”
“你告诉我，干净了多久？”杨振远认真而固执地问道。
“三四天吧。”杨周氏的声音蚊子叫一般，眼里露出柔柔的光。
“很好。那就吃饭，不喝酒。”杨振远端起饭碗，望着桌上两荤四素六盘菜，皱皱眉说，“又是鸡又是肉的，吃得太好了吧？富日子要当穷日子过，不要吃得这么好。赚钱也艰难呢。”
杨周氏委屈地说：“今天是清明节，你又到山上挂清，累了，所以吃好一点。平时我们也不是经常吃荤菜，十天半月才吃一次肉呢。”
杨振远点点头，说：“那还差不多。”突然话锋一转，兴致勃勃地问道，“有霉豆腐、霉豆子、腌辣椒之类的咸菜么？”
“有。你想吃咸菜？这菜不下饭？”杨周氏不安地望着杨振远，满脸歉意。
“有就拿来。不是这菜不下饭，是今天要多吃点辣椒。你也要多吃一点辣椒。”杨振远神秘地笑笑。
“怎么要多吃辣椒？驱寒啦？”杨周氏不解道。
“你们女人不是常说酸儿辣女吗？驱什么寒！”杨振远一本正经地说。
杨周氏扑哧笑了，说：“你呀！那是说妇女怀孕以后口味的改变，喜欢吃酸的可能怀的是男孩，喜欢吃辣的可能怀的是女孩，哪里听说怀孕前吃菜讲究酸儿辣女呢？”
“老话说，‘凡事预则立，不预则废’，我不管怀孕前怀孕后。这也和做生意一样，要未雨绸缪，事先谋划好。不管怎么说，吃了总没有坏处，吃吧。”杨振远不像是开玩笑，说得煞有介事。
杨周氏只好用碟子装了一些霉豆腐、腌辣椒之类的咸菜。杨振远夹起一叉腌辣椒就往嘴里塞。杨周氏提醒说：“振远，又辣又咸，少吃一点。”
杨振远辣得嘴里“嘶哈嘶哈”的，却不以为然道：“没事，等下多喝点茶就是了。你也多吃点。”说着，夹起一叉辣椒塞往杨周氏碗里。杨周氏是福建闽南人，平时看见辣椒就冒汗，更别说吃了。一餐饭下来，杨周氏辣得面红耳赤，满头大汗。杨振远满意地笑了，说：“夫人，为了帮我生个女儿，你就要多吃点苦啰。”杨周氏也笑着说：“我看你是想女儿想疯了，古古怪怪。”
“古古怪怪的事还在后面呢！”杨振远诡秘地笑笑说，“去，叫佣人烧两个火盆，烧得旺旺的，放到我们房间里。”
杨周氏更是不解，说：“这天气又不冷，烧火盆干什么？”
“干什么？等下你就知道了。”
杨周氏按照丈夫的吩咐，叫佣人烧了两个火盆，栗树木炭，火势特别旺盛，将整个房间烤得暖烘烘的。
饭毕，匆匆盥洗一番，杨振远便早早地催促妻子睡觉。杨周氏知道，夫妻长期分居两地，见了面难免有点猴急，也就温顺地随着丈夫进了房间。一进房间，一股热浪扑面而来，身子一下子从春天来到了夏天一般，产生一种燥热感。杨周氏说：“太热了。”
杨振远说：“等下你就不会说热了。”说完，端起一大杯白酒，深深地喝了一口，然后递给妻子，说，“你也喝点酒。”
“辣死了，我才不喝呢。”杨周氏说。
“要的就是这股辣劲！为了生女儿，喝一点。”
杨周氏闭着眼睛，皱着眉头，像喝毒药一样喝了一大口，然后“嘶——呀”一声，小嘴变成小喇叭，顿时急剧地咳嗽起来，弯下腰，喘成一团，等抬起头来时，脸色通红，眼眶里溢出两行热泪，久久地说不出话。
杨振远开怀地笑了，脱光衣服，直挺挺地仰面躺在床上，对妻子说：“夫人，上来，过去总是我进攻，你守阵，所以总是生崽哩；今天换一个花样，你进攻，我守阵，可能就会生妹子。”
杨周氏四十一岁，娇小身材，小鼻子小眼，小脸小嘴，但是胸脯却不小，活脱脱一个微缩美人。三十如狼，四十如虎，虽说正是如狼似虎的年龄，可毕竟没有这般弄过，有点不知所措，在杨振远的一再坚持下，略微笨拙地上了马。开始有点别扭，时间稍微久一点后，不觉渐入佳境，动作自如起来。杨振远说：“夫人，要是不事先烧好火盆，你这种姿势盖不了被子，不会感冒？怎么样，感觉还好么？”
杨周氏羞涩地说：“你呀，真是……古古怪怪……”一边说，一边加快身子升降的速度。大概到了紧要关头，杨振远赶紧说：“停！你下来，我上去。要不，白费了……”
许久，杨振远发动第二次战争。杨周氏心疼地说：“振远，你都快五十的人了，注意点身子吧。”
“为了生女儿，我今天拼老命了！你身子正是时候，不能错过。这次一定要成功，也一定会成功。”杨振远说。
“你怎么知道一定会成功？”杨周氏说。
“老话说，细细鸡婆回生蛋，细细女人会生崽。你十四岁嫁给我，一连生了五个儿子，我哪次不是一箭中的？今晚也不例外，我想。要是怀了，你就赶紧捎信告诉我；三个月以后，我没得到你怀孕的消息，我再来。不生女儿不罢休！”杨振远气喘吁吁道。
杨振远满怀期望回到常德后，掰着手指头算日子，日日盼望鸿雁传书。看看三个月了，既无书信，也无口信，没有盼来妻子怀孕的任何消息，不禁心慌意乱起来，准备启程回家，再次播种。正收拾行李，家里的一个长工匆匆忙忙走进店，对他拱手作揖，说：“老爷，您去信说店里人手不够，夫人便叫我来帮忙，同时向您报喜。”说着，从怀里掏出一封书信，双手呈给杨振远，说，“这是夫人给您的信。”
杨振远兴奋地接过信，匆忙展开，只见信中写道：
“振远夫君：
近来安好？清明一别小三月，贱妾无日不思君。晚上独自抱枕头，泪珠连连湿枕巾。好在长期熬习惯，尚能克制勿担心。今修书信报喜讯，君播种子功已成！种田是‘懵里懵懂，清明下种’，夫君此次耕种贱妾之‘田’正是‘清明下种’，下得恰逢其时，故而又一次一箭中的，马到成功。然贱妾此次怀孕与以往迥然有异：以往怀孕常不思饮食，双脚浮肿；此次则食欲大增，尤喜辛辣，且双脚毫无肿胀迹象。看来，此次十有八九是怀女孩，可圆夫君美梦。今特来报喜，博君开怀。
贱妾杨周氏拜上！
清宣统二年五月十八日子时”
杨振远看罢书信，心中热浪翻滚，虽说还没有最后见分晓，但是妊娠反应很能说明问题，看来真要心想事成了！兴奋得右手中的蒲扇一个劲地摇着，吹得身上米黄色的绸子长褂飘然而动，说：“舒服，舒服！”一会，吩咐店里一个小伙计说：“告诉伙房，中午加一个好菜，我要喝酒！”
一会，菜肴摆好，碗筷备齐。杨振远自己端坐上席，热情地招呼来报喜的长工坐在对面下首，说：“来，你辛苦，我高兴，你今天好好陪我喝杯酒。人逢喜事精神爽，精神一爽就想喝酒。”
长工先前听说加一个好菜，满以为非鱼即肉，没想到，桌上四个菜，除了韭菜炒鸡蛋带点荤，其余三道纯属素菜：一盘茄子煎辣椒，一盘辣椒炒苦瓜，一盘空心菜梗。看见桌上的菜，长工不由得对坐在对面的杨振远心生敬意。有钱人常说“财主是省出来的，痨病是咳出来的”。光靠省固然省不出财主，可是，有的财主还真是很节省啊，并不像自己想象的“推了鱼碗吃肉碗”。怪不得在白马寨吃饭也很少见荤腥，看来并非有意刻薄下人，自己吃得也很节俭。
长工礼节性地敬了杨振远一次酒后，就不敢再敬了，想喝光杯中酒吃饭。不料，杨振远频频举杯，礼贤下士，主动敬他的酒，说是高兴，要多喝一点。长工只得舍命陪君子，斟了喝，喝了斟。
正喝着，一个穿戴整齐的男子捧着一件红布包裹着的壶状物品进来，表情淡淡地问道：“老板，你这当铺当这种东西么？”
杨振远问道：“什么好东西？”
