且说杨吴氏听丈夫说了蔡袁坊一事，心中大喜，说：“老爷，你把贱妾看成何等女子？这事还用商量？贱妾嫁与老爷几十年，老爷还不了解贱妾？贱妾是那种小肚鸡肠之人么？老话说，‘好汉脚下十八妻’，哪个高官巨贾不是三妻四妾？我们村娶几个老婆的男人多得是。老爷现在身为朝廷命官，娶个小老婆就像饿了吃饭、冷了穿衣一样正常，有何不可？贱妾高兴还来不及呢。你放心，贱妾绝不会和她争风吃醋。贱妾在生育上不顺，现在这么大年纪，可能不会再生了；老爷也年纪不小了，应该抓紧时间讨个小，传个后。亚圣孟子说，‘不孝有三，无后为大’。老爷乃官宦之人，是杨家的人杰，岂能无后？一定要有后，要瓜瓞绵绵。那才不枉爸爸葬了穴地呢！老爷明天就派人去回信，赶快娶过来。”
杨云翔心中滚雷，感激不已，一把将杨吴氏搂得紧紧的，泪花闪闪道：“夫人，夫人，我的好夫人！我原来还担心，我刚刚入仕，就要娶小，你会说我是陈世美第二，小人得志。没想到你如此通情达理，深明大义。我真要羞得钻地缝了！不过，我暂时不想去回信，我要看看她是否真心。如果真心，她会找上门来的；要是不真心，娶了也是个麻烦。”
“哪有女子主动找婆家的？你别错过了好姻缘。”杨吴氏不以为然道。
“她信誓旦旦，亲口所言。”杨云翔说。
“既然如此，那就等吧。不过，要是三个月之内她没有来，贱妾托媒人帮你找一个。只要你吃得消，养得起，你娶十个八个，贱妾也没意见……”杨吴氏渐渐声音低沉，有点哽咽。
“夫人怎么了？怎么了？”杨云翔捧着妻子的脸亲吻着，只觉嘴唇舔到些许咸咸的液体。
杨吴氏颤声道：“没事，没事……”
话说湖南蔡袁坊妙龄女子袁媛，望穿秋水，盼了两三个月也不见杨云翔影子，心急如焚，毅然收拾好行装，对父母说：“爹，娘，杨老爷没来，可能是家中有事情耽搁了，也可能是他在考验我，看我是否真心。我想好了，他不来找我，我便去找他。”
父亲为难地说：“你看上了人家，人家不一定看上了你唦。就算看上了你，他有妻室，倘若妻子不同意，他也身不由己唦。他是个重情重义之男子，决不会不顾妻子感受而强行娶小。如果是妻子同意，他又看上了你，为何不来回信呢？我看你还是死了这条心吧。婚姻之事，可不能剃头挑子——一头热啊。”
母亲流着泪说：“千里迢迢，你去哪里找他？我和你爹就你这么一个宝贝女儿，你嫁到远天远地去，你就放心我和你爹？我们要是有个头痛脑热的，谁来照料？你要嫁当官的，今后到我们附近慢慢找，总会碰到的。你就听娘一句话，别去唦，啊？”
袁媛说：“爹，娘，并非女儿贪图富贵，喜欢嫁当官的，而是女儿命中注定要嫁这个杨老爷。你们忘了前年算命先生说的话么？”
袁媛一句话，提醒了二老。那是前年冬天的一日，一位算命瞎子，扛着一面“郑半仙”的蓝色旗子来到村里打卦算命。袁媛母亲想起女儿十八岁还未婚配，心中着急，想算算她的姻缘如何。“郑半仙”掐弄着手指，翻动着熟螺蛳肉一般的灰白眼球，许久，摇头晃脑道：“千里姻缘一线牵，好姻缘，好姻缘。只是现在还不到时候。这位姑娘的姻缘要高亲远对，孔雀东南飞，夫君在千里之外的东南方，是位精通风水之官人。只是，只是……”“郑半仙”突然卡壳，神情怪异，不往下说。
袁媛父亲知道有什么不方便说的地方，心里咯噔一下，说：“先生，不必顾虑，但说无妨。”
“郑半仙”犹豫片刻，说：“我说出来，二位不见怪？”
“不怪，不怪，只管照直说。”袁媛母亲说。
“郑半仙”轻轻地叹气道：“姻缘是好姻缘，只是这位姑娘做不得正室夫人，要做偏房。”
“做偏房？”二位老人愣愣地说不出话来……
眼下，袁媛旧话重提，勾起了二位老人的心事：如果女儿决意如此，岂不被算命先生言中？难道这真是命中注定？莫非“郑半仙”果真料事如神？怪不得女儿什么人家都看不上，偏偏一见钟情，看上了这位远在江西的杨老爷。命，一切都是命啊！既然命中注定如此，还有什么好说的呢？
二位老人只好认命。父亲说：“袁媛，既然你相信算命先生之言，我们也不强行反对。人生一切都是命。只是这去江西，山重水复，千里迢迢，你一个女孩子家，独身一人第一次出远门，又不认识路，叫我们如何放心得下？”
袁媛胸有成竹地说：“爹，娘，你们放心，嘴在鼻下，路在嘴里，我会问的。再说，我想好了，我女扮男装，日行夜歇，稳稳当当，不会有事的。”
话说到了这个份上，二位老人知道女儿去意已决，难以更改，只好挥泪送女儿到村口，千叮咛，万嘱咐，彼此呜咽一番，眼睁睁地看着女儿孑身踏上寻夫之路。
八月天气，秋高气爽，虽说不像六七月那么炎热，可是，跋山涉水，也难免大汗淋漓。袁媛虽说在家也经常上山砍柴，可那毕竟路途不远，挑柴累了，可以随时歇息。可是，这一个人赶路，一是孤单寂寞，二是艰难跋涉，不免脚底发麻，腿肚发酸。那种艰辛，远非砍柴挑水可比。走到第三日，太阳还有杆子高，碰上一个圩镇，袁媛觉得时间尚早，便不歇息，继续赶路。不料，走了一个时辰，太阳眼看就要下山，来到一座大山前，山岭这边不见村庄的影子，只见路边一个茅棚，住着两个老人和一个十七八岁的男孩。袁媛向老人打听，前方有无圩镇。老人说，附近十里没有村庄，更别说圩镇了；翻过大山，再走二十里，有个圩镇。没有一个时辰根本翻不过大山，更别说再走二十里地了。没法，袁媛只好向两位老人借宿。
老大娘打量一番袁媛，说：“这位小哥，一副书生打扮，莫不是进京赶考？”
“不，我去江西投亲。”袁媛说。
老大娘歉意道：“小哥也看见了，我们贫穷人家，你要不嫌弃，就到这里住一晚吧。”
“谢谢大娘借宿之恩。我也是贫寒人家子弟，没关系。”袁媛说着，放下包袱，身子有点僵硬地一屁股坐在一把摇摇晃晃的竹椅子上，压得竹椅子咿呀作响，吓得袁媛本能地缓缓站起，再小心地坐下。
山里的天，说黑就黑，眨眼工夫，草棚外面便黑乎乎一片。老大娘点亮油灯，灯光如豆，忽闪忽闪，将草棚里物品的影子拉得忽长忽短。男青年端来一碗芋头煮粥，放到一张油漆斑驳的饭桌上，招呼袁媛用餐。
袁媛想赶快站起来，可是，腰还没伸直，脚下就像有一只无形的手拉扯着她的身子往下坐，身子晃了两下便颓然坐下。袁媛试图再来一次，可就是无法站起来，身子一点不听使唤。
老大娘看见，立即奔过来扶着袁媛，说：“这位小哥慢点，你可能是走路走得太累了。”说着招呼那位青年男子，“憨古，快过来帮一把，扶着这位大哥到饭桌边去。”
青年男子赶过来，双手搀扶着袁媛的右胳膊，袁媛艰难地站起来，一拐一拐地移到饭桌边，缓缓坐在一个杌子上。袁媛用筷子搅了搅碗里，说是粥，其实没有一粒米，只有芋头片和一些萝卜菜。要在以往，袁媛是难以下咽的，可是，近段时间天天赶路，走得饥肠辘辘，竟然觉得这芋头粥十分香甜可口，便狼吞虎咽，大快朵颐起来。
老大娘很是愧疚道：“让小哥见笑了，客人来了还吃粥。不瞒你说，我们是躲债躲到这里来的。就是这样的粥，我们也只能一天吃两顿，几年都没有吃过三顿。小哥你就将就些，填填肚子吧。”
“没事，挺好，挺好，我吃得惯。”袁媛故意唆一口粥，唆得响响的，哧溜一声吞下去。
青年男子光着膀子，用手指着袁媛的身子，说：“大哥，这大热天的，我打赤膊都感到热，你怎么还穿这长衣摆袖？不如脱掉，凉快凉快。”
袁媛赶忙护着身子，说：“不不不，我身子弱，容易感冒，在家三天两头生病。所以，就是六月天我也穿得长衣长裤。我可不敢像你一样打赤膊。”
“这位小哥斯斯文文，可能身子骨是弱一点。”老大娘端详袁媛一会，忽然说，“这位小哥，你耳朵上怎么吊着耳环？”
袁媛心里一惊。化妆时，竟然疏忽了耳环！眼下听老大娘一问，还真不知道如何自圆其说。吭哧了一会，红着脸说：“说出来让大娘见笑了。我出生之前，我娘生了好多儿女，可是没有一个活到了三岁。生下我时，我娘已经四十岁了，后来就没有再生育过。我娘怕我也不顺利，就把我当女儿带养，不仅给我穿女的衣服，而且帮我戴耳环，取个名字也是女孩子的名字：袁媛，让我整天跟着女孩子玩。所以，我就有点不像男孩子了。”
“哦，怪不得！你娘聪明。要不，怎么你的哥哥姐姐没有长大成人，你就长大成人了呢？你是个福人，你哥哥姐姐的福气都聚到你一个人身上了，今后出息大着呢。”老大娘说。
吃过晚饭，老大娘为难地说：“这位小哥，我家就只有两个铺，只好委屈你，晚上跟我儿子住，你看行么？”
袁媛慌忙摇头道：“不不不。大娘，您不知道，我有个怪毛病，一个人睡惯了，和别人共一床睡不着。这样唦，你们睡你们的，我就在这睡椅上睡，挺好的。”袁媛指着堂前靠东边壁下一把古董般的竹睡椅说。
老大娘满脸尴尬道：“怎么让客人睡睡椅呢？要不，我儿子睡睡椅，你去我儿子铺上睡吧。”
“不用不用，我这就已经打扰你们了，还要小弟让铺，那就太不好意思了唦。我睡睡椅挺好的，没事。”袁媛坚持不让，老大娘也没法，只好按照袁媛说的办。
袁媛轻轻地往睡椅上一躺，睡椅立即发出痛苦的呻吟声。这把睡椅早就到了垂暮之年，竹片成了暗红色，四条腿只有三条半，那半条腿下面垫着几块石头。然而，正因为睡椅陈旧，所以特别凉快，尽管穿着长衣大衫，躺在上面还隐隐感到一丝凉爽。只是，袁媛尽量忍着不敢翻身，生怕弄得睡椅发出怨恨的叫声，吵扰老大娘一家人休息。
……
这日，杨吴氏正在花园浇花，忽听一陌生声音问道：“请问这位大婶，这里是白马寨么？”
杨吴氏抬头，只见低矮的围墙外面站着一个后生，面目清瘦，一身蓝色长衫显得有点肥大，头上裹着黑色方巾，左肩背个包袱，腋下夹着一把油纸雨伞，右手拄着一根木棍。脸上汗水在灰尘的底色上留下一道道河床，显得风尘仆仆、疲惫不堪。杨吴氏点头道：“这里原来叫白马寨，现在叫上点。小兄弟你是……”
对方答非所问地说：“请问杨云翔老爷住在哪栋房子？”
杨吴氏一愣，好生纳闷：那人男子打扮，声音可有点像女的，莫非……于是好奇地问道：“小兄弟认识杨云翔老爷？”
对方点点头。
“你从哪里来？何方人士？”
“我从湖南来，湖南蔡袁坊人。”
杨吴氏心中一惊：湖南，蔡袁坊……丈夫说的那个叫袁媛的姑娘不就是那里人吗？于是说：“杨老爷就住这栋房子。你找他……”
不等杨吴氏说完，对方立即大叫一声：“哎呀，总算找到了！我在村里问了半天，七弯八拐，才找到了这里。杨老爷，杨老爷……”话没说完，竟然呜呜地哭了起来。
杨吴氏恍然大悟，赶紧走出花园，来到堂前，跨出门槛，牵着来人的手，说：“你莫非就是袁媛妹子？”
袁媛眼泪汪汪地点点头，说：“您是……”
“我是杨老爷的内人，你就叫我大姐吧。”杨吴氏牵着袁媛走进屋，大声叫着，“老爷，老爷，你快来看看，谁来了？”
杨云翔正在书房看书，听见妻子叫唤，连忙出来。到了堂前，先是一愣，随后接过袁媛的包袱雨伞，又惊又喜，说：“袁媛，真的是你？你怎么这身打扮？怎么找到了这里？”
“杨老爷，可找到你了！”袁媛不顾一切地扑进杨云翔的怀抱，“哇”地大哭起来。见杨吴氏递过一块手帕擦泪，连忙破涕为笑，说：“对不住，见笑了。我实在忍不住才哭唦。”袁媛说着，扯下头上的方巾，甩下一头瀑布般的黑发，放心地说，“这下好了，终于可以还我女儿装了。杨老爷，我说了，你不回信我就找上门来。你没想到吧？”
杨吴氏打量着袁媛：瓜子脸有点瘦削，水汪汪的大眼睛陷进眼窝，小嘴虽算不上樱桃小口，可也不算宽大，尖刻的下巴中间有点凹陷，好像双下巴。身上、脸上一层薄薄的灰尘。杨吴氏知道，这是她旅途劳累，消瘦所致；如果休养几天，身体复原，便是一个美人胚子。贤妻美妾，丈夫有这样一个美丽的偏房，也算有福。杨吴氏高兴地说：“袁媛妹子，你这一路很是艰辛吧？老爷，去，你去准备水，让大妹子洗洗澡，换身衣服；我去厨房，给大妹子煮碗面条。大妹子肯定饿坏了。”
杨云翔见妻子高兴，心里乐开了花，走进东厢房，吩咐佣人何大妈赶快烧水。然后，来到东厢房旁边的洗浴室，将本来就很干净的浴室用水冲洗一遍。
袁媛洗浴一番，重新来到厅堂。杨吴氏亲自端来一碗热气腾腾的面条，面条上卧着三个玉石般的荷包蛋，笑盈盈道：“大妹子，来，赶快趁热吃了。”
袁媛看见碗中鸡蛋，心里十分热乎。她曾经听杨云翔说过，在丰城一带，用三个煮熟的鸡蛋招待客人是最高礼遇。可见杨吴氏是把自己当成上宾来招待的。看来，自己嫁给杨云翔做小她不会反对，自己这千辛万苦地来找杨云翔没有白来。想到这里，袁媛不觉鼻子发酸，几滴热泪滚落下来，悄然掉进碗里，说：“夫人，谢谢你，谢谢你……”
“大妹子，以后不要‘夫人’‘夫人’地叫，就叫大姐。老爷回家时就和我说起过你的事，你的来意我知道，你放心，我举双手赞成。等你吃了面，我们再商议你们圆房的事。”杨吴氏眉开眼笑地说。
