紫海胆（光棘球海胆），俗名“大刺锅子”，是海参的近亲，同属棘皮动物。长岛县主要产于大竹山竹山、车由、砣矶、大伙、小钦、南隍城、北隍城诸岛。据水产区划调査，全县资源面积为5.7平方公里，蕴藏量为283.5吨（鲜品），历史最高产年为1982年，产量为350吨。
紫海胆是长岛继海参、鲍鱼、扇贝之后，开发养殖的又一种海珍品。它的味道鲜美、独特，营养价值之高，可谓海味之精。紫海胆可食的部分主要是它的生殖腺，俗称海胆黄（卵）。卵黄位于壳内，状似桔子瓣儿，每个海胆有5对生殖腺。雌性卵巢呈黄色、深黄色，雄性精巢呈黄白、浅黄色。含蛋白质41%，谷氨酸6%，另有氨基酸、葡萄糖、肌苷酸、灰分和维生素B1、B2、B12、胡萝卜素以及卵磷脂等。
历史上北五岛多取卵黄用以做汤卤、下面条，吃法十分粗放。近几年来成为宴席上主要汤菜之一。“桔瓣”加工做汤后呈小米粒状，尝一口微苦中透出鲜香。这种独特之味，鲜而不腻，香又爽山沁肺开胃，令唾液分泌，越品越有味道。
1977年始加工成半成品，销往日本，1980年始制作海胆罐头。据说日本人视海胆为最佳海味，每公斤约5000日元，居海产品售价之冠。紫海胆的长相奇特，浑身长满锋利的棘刺，扎到手上痛痒、红肿。然而，这些辐射状的芒刺，是紫海胆的“手足”，用以移动身体，防御敌害。海胆的排泄和生殖器官长在“脊梁”上，而“嘴”却长在下部，喜栖于深水大流的岩礁上，以藻类为食，特别喜食海带和裙带菜的幼苗。
紫海胆的外壳由3000多块小板愈合而成，它的再生能力根强，含碳酸钙9o%以上，煅成灰粉敷用，对刀伤有止痛、消炎作用少量服用，可治胃和十二指肠溃疡，并有软坚散结、化痰消肿之功能，也可用作饲料和肥料。
