蓬莱阁上游人如潮。“八仙过海”、“海市蜃楼”、“海上仙山”……以其特有的魅力，吸引中外游客纷至沓来，流连忘返。
几位彬彬有礼的日本人，正在好奇地问导游：“小姐，你刚才说的八位仙人是在蓬莱阁上喝醉了酒才飘然过海，请问他们过海到哪里去了？”导游姑娘诙谐地说：“传说很多，不过我想，中日两国隔海相望，又是友好的邻邦，八位仙人定是为发展中日两国人民的友谊，到贵国去了。”幽默的对话引外宾捧腹大笑。但他们心底又升起一团疑惑：“那八位仙人是从何处而来？”导游小姐指着海上仙山——庙岛说：“大概从那儿而来吧！”
庙岛，古称沙门岛，是朝廷囚禁犯人的地方。《登州府志》载：“宋太宗本纪建隆三年，索内外军不律者，配沙门岛。”在这里，流传着一个悲壮而真实的“八犯过海”成仙的故事。说是从宋朝建隆三年开始，驻守在内地和边关的军人犯了法，都发配到沙门岛。岛上的犯人越来越多，而朝廷一年只拨给300人的口粮。于是，沙门岛看守头目李庆便想了个狠毒的办法，当犯人超过300人时，便把老弱病残者捆住手脚，扔进大海，使岛上犯人始终保持300人以内。如此被杀的，两年内竟达700余人。为了活命，经常有犯人渡海逃生，但均不得成。有天晚上，月黑星高，十几个早已串联好的犯人，避开看守，各自抱着葫芦、木板、竹竿、驴皮、木盆之类跳入大海，往蓬莱丹崖山游去。
从沙门岛到蓬莱有15公里之遥，水道中间，浪大流急，途中半数体力不济，被急流冲走，最后只剩8名健壮善游者，抵达丹崖山下，在狮子洞里躲了起来。第二天，这8位过海的能人被当地渔民发现，听说他们是从沙门岛上逃离而来，人们无不惊奇万分。后来人们竟把这种反抗强暴、追求自由的美谈，同道教中的八位仙人附会起来，演变成“八仙过海”的故事。沙门岛也就历史地成为八仙的故乡。
人们为缅怀8位“犯人”抗暴渡海成功，弘扬各显其能的精神，在庙岛显应宫西侧的廊房里，塑起8位仙人携持宝物，踏涛踩浪的塑，再现了他们当年过海的景象。这组彩塑，通过传说和艺术的手段，阐述了航海起源的契机，揭示了人类早期航海活动做出的有益尝试。
昔日囚犯之地，今日仙人之乡。人们总是用美丽的愿望，编织故事，充实生活。庙岛流传着一部历史神话故事，留给后人去读。
