清光绪末年的一个秋后，大黑山岛小濠村船工刘士充海难死亡。噩耗传来，全村惊愕不安，家人悲痛至极。无奈，在众人的帮助下，他妻子到土地庙报了丧，到南海沿望了空（人死在外之习俗），家中供奉着死者的牌位，按时烧香纸，祭奠亡灵。
事隔多日，村中的几个孩子正在村南的地里玩耍，忽然看见一个人踉跄地从小东山坡下来，走近一看，竟是死人刘士充。于是，他们边跑边喊，“鬼来了，鬼来了。”村中邻居们听说，半信半疑，有的在场头上探头竖脑，有的从门缝里窥视不语。刘士充的妻子当是死人来家要香纸钱，一时魂不附体。后经刘士充述说原由，才转悲为喜。
原来刘士充从安东回岛途中遇大风，船至砣矶岛东北，时近傍晚，风浪加剧，不慎被偏杆浪横扫于海，卷入浪窝，帆船无力回头营救。然而，刘士充命大，被随后的一只大船发现，随即抛木援救。刘士充见木如见母，把木头死死地搂在怀里，心中有一线希望，偏北大风，南面又有诸多岛屿，只好随波逐浪听天由命了。
翌日拂晓，月落星沉，风力减弱，刘士充被大西流水冲上了猴矶岛。这天早晨，灯楼子里的一个外国人（属烟台东海关英国人辖）在海边溜海，见他还有一口气，便把他背到山上的灯楼里。经过几天的休养，刘士充恢复了体力，便遇船回家。他从船旺村下船，怕吓着家里的人，特地到土地庙叩拜辞行，“吊销户籍”。刘士充之所以能起死回生，是他两次遇到救命恩人，有中国人，亦有外国人。
