一
梅作完那幅《夕阳无限好》画后，已是晚上十二点钟。她把画挂到墙壁上，反复地润色、补笔。这是一幅反映尊老敬老内容的。画面上一个年轻漂亮的媳妇正在给婆婆洗脚剪趾甲。市委正在搞一次“八荣八耻”宣传活动，组委会征集全市画家书法家的作品巡回展出，梅是应市委宣传部之邀而作。
梅是省美术学院国画专业的教授，作品多次在全国获奖。她画风朴实，工底深厚，尤工人物。她修改完最后一笔，竟倒在画室的床上睡了。
三伏天，雨来的现成。晚上还是满天星斗，半夜却叭叭啦啦地下起雨来。一个闪电，紧跟着一声巨雷，把梅从梦中惊醒。她想起白天洗的衣服还凉在阳台上，北间的窗户也没关。她走到客厅，又一个闪电，室内如同白昼。正在她要去关窗户时，后窗上出现了一张脸，一张幽灵似的脸，被闪电照蓝蓝的，象电视剧《聊斋》中的那张鬼脸。梅吓了一跳，本能地大喊一声：“捉贼啊！”那张鬼似的贼脸立刻消失了。梅把衣服收进房间，见写字台的抽屉被拉开，抽屉里那个装着2000元钱的信封不见了。这是梅准备明天去医院捐给那个得了癌症的同学的。可恨的贼，她再次躺在床上时，一闭上眼那张幽灵似的脸便在脑中现出来。窗外的雨还在哗哗啦啦地下着，她有点恐惧，决定立即打110报案。
十分钟后，楼下警报响起，两名穿着防湿警服的干警火速走上楼来。梅开了门，警察核实报案人后，进了房间。梅提供了现场，贼从那儿进的，在那儿偷的，又从那儿出去的。两个警察亮开手灯，一一取证。在后窗台上发现一根铁棍，显然是贼留下的作案工具。矮个子警察把窗台的脚印、手印照了相。高个子警察看了梅一眼说：“您是梅画家吧？”梅说：“你认识我？”高个子警察说：“我姓刘，是绘画爱好者，我在电视上跟您学过作画。”矮个子警察说：“这是我们刑警分队的刘队长，也是您的崇拜对象。因为绘画对我们这个职业很有用处，尤其是人物速描。”刘队长说：“是的。梅老师，您说说贼的面貌特征，我把他画出来。”矮个子警察笑笑说：“人家梅老师就是画家，自己画出来就是了，还用你？”刘队长不好意思地搔搔头说：“是是，在梅老师面前，我是孔夫子家里讲《三字经》。”梅好看地笑笑说：“也不能那么说，各有所长嘛。我说着，咱俩都画，看看画出来一样不一样。”梅找了炭笔和画板给刘队长一套，梅说完了也画完了。两张画像一对照，基本一样，只是梅画得活一些。秃脑门，吊眉，瘦脸，络腮胡，长鼻，方嘴，右上额有一块明疤。分析身高大约在1.7米以上，年龄40岁以下。梅看了看画像说：“此人我好像有些印象。”刘队长说：“那是职业病，画人画常了，见谁都好像认识过。”“也许吧。”梅说。
梅送走了两位警察，松了一口气，躺在床上安心地睡去。
早晨七点半，电话响了。是刘队长打来的：“梅老师，案子破了。夜里巡警巡逻时捉住的。罪犯是建筑公司的下岗职工，叫卢来来，住河东荷花小区。请您上午来指认一下。”梅说：“好吧。”
二
梅天生丽质，一头披肩的秀发，衬着那张鹅蛋型的脸。弯眉杏眼，高鼻梁，薄嘴唇，白嫩细腻的皮肤，象电视上做化妆品广告的明星。她梳洗完后，淡淡地描眉涂唇，细长的身段穿上一套米色的套装，红色的半高跟皮鞋，挎上纯皮坤包，显得雍容华贵。她带着昨天画的那幅《夕阳无限好》，驾着那辆新款的乳白色雅戈轿车，直奔市公安局刑警分队。刘队长安排了一名女警察把梅接进审讯室。刘队长正在审讯卢来来：
“你做过几次案了了”
“我是第一次。”
“你知道不知道这是犯罪？”
“知道。”
“知道为什么还要作案？”
“我下岗了，我妈治病没有钱。”“没有钱就去偷！”
“其实我也不想，借，借不到。”
“你不要狡辩，”刘队长把桌子一拍说，“先交代你这是第几次作案。”
卢来来抬起头，把眼一瞪，右额上那块疤痕又紫又亮。低下头小声回答：“我真是第一次。”
望了望憔悴的卢来来，示意刘队长她要回去。刘队长跟了出来问：“梅老师，是这人吧？”梅说：“没错，就是他。”停了一下，梅又说：“不过，他是个下岗职工，又为他母亲治病，能从轻则从轻。”刘队长说：“你们搞艺术的就是软心肠，依法办案这是我们公安干警的责任。”梅点点头，还想说什么，又咽了回去，慢慢地往车边走去。
梅是个软心肠的人，从小在农村长大，父母至今还在农村生活。小时候，小狗、小猫、小白兔，她养了一群，只要那个不吃食，她也不吃饭，逼着妈妈把它们的病治好，她才有了笑脸。有一次，一只小白兔死了，她哭了好几天，象林黛玉葬花那样，自己拿着铁锨含着泪把小兔子埋掉。梅心底善良，性格却倔犟，任凭父亲怎么说，她都不服气，只有妈妈护着她。她很少做错了事，即使错了也不愿意让人说，自己改正。梅自小聪慧，自上学开始，成绩一直在班里第一。从初中到高中，她既是学习委员又是美术课代表，美术作品多次在全县学生比赛中获奖。高中毕业后，以优异的成绩被省美术学院录取。今天她听到罪犯的回答，心就软了。临上车又对送她的刘队长说：“你们具体情况具体对待吧，再见。”刘队长招招手说：“梅老师，再见。”
梅从公安局刑警分队出来，先来到市“八荣八耻”组委会办公室，她把那幅《夕阳无限好》交给组委会刘主任。刘主任客气地和梅握手，两眼很快在梅身上扫了一遍笑着说：“能求到您的作品，展览会的档次就上去了。”梅说：“应急之作，还望包涵。”刘主任展开画挂在墙上欣赏着，“果然是丹青高手，画上的人活了。”顿了一会又问梅：“你画的这个媳妇的形象有点象你，这老太太不会是你婆母吧？”梅说：“我还没找着个婆母呢。”那好，等有这样的老太太我给你找个。”梅说：“行，我正想找个帮扶对象呢。”梅抬起手看看表说：“刘主任，你忙吧，我十点钟在医院参加一个捐赠仪式。”刘主任把梅送出门，握手道别。
医院在近郊。梅驾着车过了立交桥，路过市政府门口，左拐沿工人新村西边的马路向北，猛然见对面一个老太太歪倒在路边。她来了个急刹车，下车扶起老太太。见老太太呼吸急促，不省人事，梅毫不犹豫地抱起老太太放进车后座上，快速来到医院的急诊室。医生们一边采取急救措施，一边对梅说：“老人病情厉害，需住院治疗。”梅想打听一下病人的亲属，也不知道病人叫什么，住哪里，扔给医院里又不忍心。她觉得天下的老人都一样，尤其是女人，更应该尊重和关爱，这是社会的责任，也是每个公民的责任，何况自己是一个受过多年高等教育的知识分子。
梅到呼吸科找到她熟悉的李主任。李主任给老人进行了详细的检查，拍胸片、做心电图、査血，最后确诊为肺炎。由于老人身体虚弱，高烧不退引起昏迷。李主任问梅：“这是你母亲？”梅说：“不是。”“是你婆婆？”梅说：“不是。”“那住院写谁的名字？”梅说：“就写我的吧。”
梅为老太太办理了住院手续，交上了押金，为一位不知道名的母亲陪起床来。她认为很快就会有老太太的亲属找上门来，即便晚一点也不要紧。人嘛，一辈子不能光遇到好事。再说，这也不是什么坏事，至多麻烦一点，垫上几个钱，行善积德嘛。梅打电话给她的学生小青，让她注意一下电视和收音机上，有没有寻人启事，如果有找老太太的，马上告诉她。梅又联系网通，给发一条短信：有不知名的老太太病重住院，如有找者，请与医院呼吸科联系。电话：6006120。
护士打开了氧气开关，先让老太太吸着氧，又挂上吊瓶，开始了漫长的输液过程。
老太太醒来的时候是第二天上午。打了一天一夜的吊瓶，咳嗽明显减轻，呼吸也渐趋正常，只是痰多，体温仍然在38℃左右。她睁开眼，望望这个陌生的地方，又望望坐在身边的梅，嘴动了几下，象是说什么，又听不清，眼角掏出儿满混浊的泪。看来老太太的神志还没完全恢复过米。物力老太太擦擦眼泪，安慰了一番，老太太好像听懂了梅的话，又闭上眼睛，安静地睡了。梅叫来了小青，有没有寻老太太的消息。小青说自昨天她就注视着电视，外出其他同学也注意收听收看，到现在也没有。网通给发了短信后，呼吸科也没接到电话。梅想，报纸上经常报道有人把自己生病的亲属扔在医院里不管。这老太太的亲属是不是也因怕花钱而故意不来呢？不管怎么说，只要找不到病人的亲属，自己就得照顾下去。梅让小青守护一会儿，她先去交上捐款，又回家换洗衣服。她看到自己这套素雅的套装沾上了斑斑点点的药液和痰迹，心痛地脱下来泡进水里，换上一身褪了色的薄棉布衫。俗话说：人凭衣裳马凭鞍。换了衣服的梅立刻从一个富贵的城市丽人，变成一个朴素大方的普通市民，但那种高雅的气质，仍能从清秀的眉目中透露出来。
梅回到病房的时候，护士正拿着兑好药的吊瓶准备给老太太打针。梅说：“先让她小小便吧。”梅从床下拿出尿盆送进被下，放进老太太两腿之间，说：“大娘，小便吧。二老太太哼哼了两声，臊臭的尿液带着抗生素的药味从被下冒出来。小青捂着鼻子说：“梅老师，我来倒掉吧。”梅说：“不用你，你今天有课，回去上课吧。不过，还要继续注视着电视上的寻人启事，最好我们也发一则。”小青说：“我明白。”护士娴熟地把针头扎人老大大的静脉，滴管中立刻回出了鲜红的血。护士调好了滴速，梅望着一滴一滴的药液，想起了去年给母亲治病的情况。也是在这个医院，也是在呼吸科病房。母亲因感冒发烧两天不醒人事。梅白天黑夜一直守了七大，治好病后，任凭梅怎么留，母头也不住下，便回到了农村老家。梅觉得母亲的恩情没有报答的机会，心里总是沉郁郁的。她不时地用手摸摸老太太额头的温度，又用手绢蘸着水给老太太擦眼屎。她把对母亲的爱移植在了老太太身上。另床那个新来陪床的农村大嫂直夸梅：“大妹妹，老人摊了你这么个孝顺的闺女，也是上辈子行得好。象你这样的城里人，在俺乡下的姑娘媳妇中也少找。”梅只是笑笑。
三
对卢来来的作案手段与熟练程度以及审讯时的心理观察，刘队长怎么也不相信他是第一次作案。他凭着十几年的反扒经验，十分相信自己的判断。但卢来来咬定自己过去没作过案，这次偷盗只是实验性的，其它犯法的事从没干过。经市公安局批准，对卢来来先刑事拘留，继续审査。
