即将开始的新生活很不寻常。和雪子结婚后，她就要去投案自首，新娘将在监狱中渡过相当长一段时间。林鹤想到这点，心中就隐隐作痛。但他决心用爱情的力量支持雪子，使她能够渡过这段艰难的日子。林鹤知道，只有这样雪子才会充满希望，才会心甘情愿地接受惩罚。他要经常去看她，给她讲美好的将来。他要编选一些邮集，使雪子在监狱中得到美的享受。他要亲自烧雪子爱吃的小菜，买雪子爱吃的零食……噢，如果他能代替雪子坐牢，他情愿自己走进监狱！林鹤明天要和艾律师好好谈谈，问他是否能为雪子作无罪辩护。她是受害者，应该受惩罚的是桃花帮之类的黑社会组织！林鹤还要提防那两个东北人，警惕地他们对雪子下毒手。金虎和阿里若能团结起来，倒也不怕他们兴风作浪。雪子走了以后，林鹤会感到孤独，他已经习惯与雪子生活在一起。然而，他可以集邮，雪子一走，他肯定会把过去卖掉的邮票买回来。在琳琅满目的邮票包围中，林鹤不会太寂寞。雪子与邮票之间，似乎有某种替代的关系，咖啡厅也要承包出去，林鹤对此类经营不感兴趣。……风风雨雨过去之后，一切都会好起来。林鹤相信雪子的归来，会使他们拥有一个美满的家庭。雪子值得他作出牺牲，她的新生活是从雪子出现开始的。
林鹤隐隐约约地感动，雪子一直在影响他。他卖掉集存多年的邮票，与她有很大的关系。雪子似乎把他从美丽的画面里拉出来，将他推向现实世界。现实世界歪曲悖谬，人们的私利冲突像剑锋伤人。过去她是怯懦的，在邮票中躲避。现在，他有了自信，离开了邮票世界，独自在荆棘丛生的社会上漫游。他在人和事中间发掘美，同时，他把自己对美的感受，对美的追求，用来影响世界。最近的纷乱生活，对林鹤一生来说，有极重要的意义。他仿佛在进行一种实践：离开邮票作为一个普通人，环境会对他产生什么影响？而他又会对环境产生什么影响？
当然，这种实践是有代价的，荆棘时时刺伤他。最叫他不能忍受的是：红印花小字当壹元的失踪！他追寻这枚珍邮多少年啊，甚至做梦也在寻找。好容易从刘书记手里拿回来了，有人却趁他生病之机将红印花窃走！每当他把可能偷邮票的人排列一遍时，他就难受之极，以至于不能怀疑下去。他信任周围的人，与他们亲热相处；在他眼里，他们都是好人。可是，他们中间有一人，竟向他伸出了黑手！刘书记肮脏的躯体划为一堆洁净的骨灰，那只黑手却在继续腐烂。这似乎证明：丑恶永存，丑恶不可战胜。那么，美和善就应该站立起来，贱人地站立起来！林鹤虽然深受伤害，却顽强地坚持自己的信念。这是一种什么样的信念呀！他把赤诚的心捧给人们，有人竟在这颗心上踩。而他要对这些人说：“让他们踩吧！”这是强大，这是骄傲！林鹤知道，任何精神力量只来源于两个字：我信。林鹤相信美最终战胜丑，善最终战胜恶。他愿意付出任何代价，守住这两个字：“我信！”
在人生的慢慢长夜里，林鹤摸索着，碰撞着，寻找一条自己的道路：他努力在这畸形的世界上做一个完美的人。虽然这几乎不可能，但是他可以趋向、指向这种完美。人像邮票一样，有大量存在的普通邮票，也有红印花这样罕见的珍邮。为什么不做一枚红印花呢？林鹤开始是无意识地，渐渐变为有意识地追求这一人生目标。最近的日子，他越来越坚定；他已经可以丢掉邮票拐杖，在人世间寻觅、追求美。她深深领悟了生命的道：在肮脏混乱犹如一只巨大的垃圾箱的世界里，一个完美的生命存在着，编入一篇光明照耀，世界因此而有了价值！这想法最初来源于一个深刻的印象：当林鹤在一堆垃圾下面发现一只信封时，信封上的邮票甚至使整个垃圾箱都变得美丽起来！
已经是下半夜了，秋露无声地降落在葡萄叶上。一只夜鸟从空中掠过，栖落在墙角的老杉树上。这棵老杉树有六层楼高，像一座宝塔，在月光下泛出一片银绿颜色。东方的启明星在水杉叶间灼灼闪亮，犹如一颗巨大的钻石挂在圣诞树上。林鹤在水泥甬道漫步，思绪万千，心情激动。他瘦长的身体在地面投下一道长长的身影，略显椭圆的脸庞有一种庄严的神色。飘逸的长发低垂二胖，细长的眼睛专注地盯着远方。他在凝视一个看不见的目标，这目标使他变得神圣起来……
忽然，咖啡厅里有响动。灯光骤然射出窗户，照得林鹤眼花缭乱。大胖打着赤膊，穿着三角短裤，像一个相扑运动员从门口跳出，眼睛还闭着，大吼一声：“谁？”
林鹤走近他，说：“我。”
“啊，你怎么还没睡觉？我以为……”大胖揉揉眼睛。打了长长一个哈欠。那一身嘟嘟噜噜的肥肉，随之颤动不已。
“快进屋，别着凉了！”
林鹤跟大胖走近咖啡厅。他看见吧台前用椅子打了个临时睡铺，大胖就胡乱睡在上面。林鹤有些奇怪，便问：“你为什么不回家睡觉？”
大胖一面往头上套羊毛衫，一面唉声叹气：“别提了，老婆和我吵架，吵得我心烦，干脆不回去了。还是在老房子里睡得舒服！”
“那你快睡吧，我出去转转。”
“不，不，我睡不着了……我正有心事想找你说说。”
大胖传好了衣服，关上灯，和林鹤坐在白天办茶座的圆桌旁。他似乎有些不安，眯起小眼睛望着天空。然后叹了一口气。林鹤想问又不好问，只得默默地等待。
“悔不该没听你的话，我去买了十封《熊猫》小型张……”大胖终于开口了，“我老婆为什么和我吵架？就为这事情！我十元一枚买进《熊猫》，八元一枚卖掉，不到一个星期就赔了两千元……唉，赚钱为什么这样难啊！林鹤，我不行，真的不行。所以，我有一个请求……”
“什么？”
“是这样，我手中还有二十万元，是卖房子剩下的钱。我想投资在你这里，在巧遇咖啡厅入了股，你看行不行？钱放在我手里早晚赔光。我老婆也说了：你就不能请林鹤帮帮忙？人家人品好，又会赚钱，哪像你这样混！她说得对，我是混！”大胖说着，就用拳头槌打自己脑袋。
林鹤看见他痛苦的模样，心中不忍，又想到雪子走了以后，大胖倒是管理咖啡厅的合适人选，便说：“你别这样说了，咖啡厅办起来你出力不少，干得挺好。我看这样，你把咖啡厅承包区如何？”
大胖大喜，小眼睛瞪得溜圆：“你这样瞧得起我？我……我把二十万元交给你做承包抵押金！我一定忠心耿耿，帮你经营好这份家当。我喜欢巧遇咖啡厅，这里是我的老家呀！”
林鹤也很愉快。他不计前嫌，帮助了老邻居，心里有一种满足感。他诚恳地说：“人各有所长，各有所短，搞经营我不行，你也是帮了我的忙，我们从小一起长大，过去虽然不和，现在开始建立友谊也不迟。将来老了，我们不是交往年数最长的好朋友吗？”
大胖激动地说：“对，对，老了我们天天坐在这里喝茶！”
停了一下，大胖又皱起眉头。他的神情中有一种难言的苦恼。显然有更重要的事情憋在心里。大胖性格像他父亲，粗暴、爽快，有话不说是很难过的。果然，他把头伸到林鹤面前，满脸神秘，用近似耳语的声音述说起来。
“我在这里睡觉，还有别的目的。我听说你被人偷走一诶珍邮，叫红印花是不是？我很急，我要抓住这个小偷！你生病时，我去看过你两次，送刚刚摘下的葡萄。不抓住小偷，我也有嫌疑……你大概怀疑我，过去我对你做过那么多坏事。但是我可以发誓，我决没有偷你的红印花！现在说不清楚，等我抓到小偷，一切就真相大白了！我已经把事情告诉了大老黑，他要我协助他，暗中进行检查。我行！告诉你，我写过侦探小说，我一定会抓住头红印花的人……”
林鹤有些哭笑不得。红印花的事情闹得满城风雨，人人自危，这并不是他愿意看到的。有什么用呢？一张邮票不是一部彩电，小偷随便往哪里一夹，就是把小楼翻遍也找不出来。但大胖一片热心，倒很叫他感动，看来许多人为红印花的失窃着急。
“大胖，我们刚刚说到建立友谊，那就应该彼此坦诚，彼此信任。你为红印花心中不安，我对你说，我信任你。我们是朋友，谁也没有权力乱猜疑。你也不用在咖啡厅睡觉，那样是抓不到小偷的。我相信，时间长了，偷红印花的人自会露出马脚！”
“啊，你信任我！这句话对我来说多么重要……可我不配得到你的信任，有一件事情我隐瞒着，一直不敢告诉你。今天，在这里，我要向你坦白！说出来了，我才值得你信任……小黑是我打死的！”
“果然是你……”林鹤的语调既惊讶，又伤心。
“我也喜欢这只小猫。我嫉妒你有小黑，它跑到花园里玩，我就用砖头砸它。那天，我一不小心砸中了小黑的头，把它砸死了……我把小黑埋在这棵老杉树下，偷偷哭了两晚上。你在楼上，门外唤小黑，我心里一揪一揪的。心想，我真是个坏蛋，应该用砖头砸死我……”
“可怜的小黑……”
两个人提起童年的往事，感情都很激动。那只早已死去的小猫，使他们伤心不已。林鹤不理解，大胖那么喜欢小黑，怎么忍心害死它呢？嫉妒心达到毁坏一切的地步，实在是可怕！不过，大胖既然坦白出来了，就应该原谅他。一个人坦白童年的恶性，是需要很大勇气的。
“人为什么总是以强欺弱呢？假如我们从小就亲如手足，那该多好啊！可是，我仗着块头大，家庭出身好，老有一种优越感。我欺悔你时觉得十分开心，哪里想到有一天我会惭愧、懊悔呢？”
“算了，过去的事情不要提了……”
“不，这里面有一种哲理。我现在常常琢磨：做人不能把势使尽，哪一天你变得弱小了，连退路都没有！”
“来吧，我想看看小黑埋在哪里。”
林鹤和大胖站起来，走到老杉树下。大胖费力地蹲下，用手拨开枯叶浮土，树根旁露出一块圆形石头。大胖说，这是他为小黑做的墓碑。林鹤也蹲下，抚摸那粗糙的石头。一阵寒意渗入他心脾，他仿佛又听见小猫凄惨的叫声。大胖垂着头，呼哧呼哧喘着，为自己几十年前的残酷行为感到羞愧。
月牙隐入云彩，星星也开始模糊不清。东方呈现鱼肚白色，光线却比深夜更为暗淡。马路上响起送奶工人搬运奶瓶的叮当声。偶然有行人走过，声音嘹声地咳嗽着。空气新鲜湿润，老杉树在黎明时散发出阵阵清香。林鹤握住大胖的手，他们在惨死的小猫坟前，建立起童年时代就应该建立的友谊……
林鹤嘱咐大胖回屋睡觉，自己却仍无睡意。他想，先去跑步，回来吃过早点，再小睡一会儿就行了。他蹑手蹑脚走上楼梯，开门进屋。走廊小灯亮着，柔和的光线照在猩红色地毯上。林鹤换号运动衣、球鞋，准备出门。这时，雪子发出一声惊叫，林鹤急忙来到床边。雪子翻滚着，两只手在空中乱抓，嘴里含混不清地叫嚷。她在做噩梦！林鹤轻轻地拍她，在她脸颊上吻了一下。她安静地睡着了。可怜的雪子，她在梦中也摆脱不了恐惧。
林鹤注意到床头柜上的烟缸，细长的过滤嘴已经将它填满，雪子显然也一夜没睡。她在想什么呢？抽那么多烟，一定是心思重重，脑子里为什么事情激烈斗争着，林鹤看看鱼缸，看看雪子，心头又掠过一阵不安！他忽然产生一种预感：雪子的结局可能出乎意外，完全不像他安排好的那样发展。
林鹤久久地看着雪子，将她红润的嘴唇、长长的睫毛，浅浅的酒窝，反复印在脑子里。这一刻，他讲牢牢记住。他怕失去她。这个姑娘很快就要成为他妻子了，但他为什么没有和妻子在一起应该有的安慰、踏实的感觉呢？他关上台灯，在黑暗中宽慰自己：这是特殊情况下产生的印象。等灾祸过去，一切都会好起来的……然而，他仍然无法抹去心头的忧伤！
林鹤来到康泰路上。他富有弹性地跳跃几下，然后像往常一样，向东跑去。忽然，他感到全身不舒服，那是直觉向他发出的警告！他回过头，往马路对面瞟了一眼，发现有两个人背靠法国梧桐树站着，目光阴沉地注视着三口的窗口。他们是巧遇咖啡厅的常客：骆驼和山羊。林鹤继续向前跑，心脏敲敲似地咚咚直跳。他从没见过这两个人，但他立即就从他们身上闻到威胁的气息！
桃花帮杀手老六、老七追踪到巧遇咖啡厅，这是雪子说的。假如老六、老七就是这两个人，他们大清早站在这里干什么？雪子出门撞见他们，会发生什么事情？他们会不会冲上楼去？……林鹤心中涌出一连串问题，他无法解答。但是，毫无疑问，这两个家伙就是威胁雪子的凶神！林鹤转了个圈，缓缓地向骆驼和山羊跑去。
两个东北人早就认识了林鹤。他们看见林鹤迎面跑来，就把目光转移到别处。小个子递给大个子一根香烟，自己也叼了一根，大个子弯下腰来为小个子点火。就在这时，林鹤跑到他们面前。他的脚步渐渐放慢，最后完全停住了。他用平和、安详的目光注视着他们，并不说话，外人看来他举动有些奇怪。
骆驼和山羊被林鹤盯得不自在，脸上有了焦躁的神色。他们转过脸与林鹤对视，骆驼的目光凶狠，山羊的眼睛阴冷。但林鹤却不退缩，照样温和地看着他们。骆驼向林鹤脸上喷了一口香烟，青蓝的烟柱准确滴封住了林鹤的眼镜。林鹤挥挥手，从容地将烟雾拂去，他们这样僵持了许久。
“你看什么！”骆驼低吼一声，他终于先开口了。
“请不要作恶。”林鹤提高声调重复了一遍。
