“那****送给我一对蛱蝶。是我们在望青小筑抓到的，敏王将它们风干保存下来又送于我的。”
水溶腾地站了起来：“灵烟，你生在诗书礼仪之家，簪缨鼎食望族，不是山野村姑。岂不闻男女授受不亲？竟妄受男人之物，践踏闺门！”
灵烟从未受过如此训诫，“哇”的一声哭出声来跑出门去。灵岳一看不妙，顾不上父亲脸色，跟着追出安抚妹妹。黛玉在里面听到水溶如此怒气，忙出来看究竟，水溶看她一眼，也未说话，转身去了书房。黛玉想一争长短，可是没了对手，只好先去抚慰女儿，回来再与水溶计较。
黛玉安顿好女儿回来，冯麟和几个太监在院中忙忙碌碌来回穿梭，见到黛玉施礼问好：“王妃。”黛玉“嗯”了一声，没问他们在做什么，转过正房回廊，看到水溶书房的灯仍亮着，想了想，没去敲书房门，回了自己屋子。夜深人静，黛玉躺在床上难以入睡，她知道今晚水溶不会回来了，直到她们母子离京。她不想问发生何事，她知道水溶必有许多事情要忙，也清楚水溶这场戏是给别人看的，为北王妃带着子女离京张本。
第二天早朝，果如水溶所料，群臣为天灾之事，议论纷纷。杜凡道：“陛下，大地震动，乃是上天之警示，东山乃皇陵所在，坍塌一角乃是警醒皇上，皇家宗庙不能无继，让皇上确立储君，以承我朝万代江山。宫中假山之陷，乃是说后宫不能无主，陛下应册立中宫。”
皇上环顾群臣：“众卿都如此认为吗？”
有不这样认为的，谁又敢说？皇上死为“崩”，即取山崩之意。而今真山陷，假山塌，莫不是预示皇上将亡。可是谁敢这么说？
水溶上前道：“陛下，臣听英王说东山塌落之处，去皇陵甚远。未伤皇陵龙脉，宫内倒塌假山，也并非宫中主要山陵，其倒未殃及主峰。可见即便此次天灾是上天之示，并非示皇家乃示臣下。”
皇上听水溶之言颇感新奇，问道：“北王何解？”
“陛下，所倒山峰为旁系辅助之峰，岂不是示辅助之臣？”
“辅助之臣又如何？”杜凡问道。
“臣闻，天视自我民视，天听自我民听。今卿相满朝，俸禄府虚，而物不见阜，民不见丰，国不见强。民有怨言，天示其警，陛下该治臣下之罪，以谢上天。”水溶从袖中掏出请罪本章上呈。徐庆下了丹墀，取过来奉给皇上。皇上轻展奏章，速移龙目，一目十行看了个大概：
臣水溶上言：
臣闻力微任重，无德者履之必危；功薄赏隆，有识者陋其非据。臣父子非德迈应璩，识侔庆忌，无胫而至，凡姿巎于珠玉；无翼而飞，睿泽借其毛羽。位因祖荫，势为爱重，故蓬艾之姿，谬忝葭莩之末。班参禁内，隆比宗亲，一门五爵，威势赫赫。士怒民怨，故天降其灾以示陛下。冒宠延灾，臣之门谤斯久矣。愿陛下上体天意，下恤民情。忧臣愚蒙，去兹王号，降以公名，赐改散职，以谢天下。陛下俯遂勤请，照察冥心，纳臣揆分之言，咸序朝章，更代天德。臣不胜惶恐之情上表以闻。
皇上看着水溶冷笑道：“北王之意是天灾怒的是你，不是朕。既如此，为何不震你北王府，却震朕之宫闱；不震你水氏墓地，却震朕之皇陵。若为朕挡灾，岂是降职减俸所能搪的？朕若履危，卿必溅血。侍郎之血，朕已珍存。他何时回来呀？”
还未等水溶回答，昭庆王出班向上拱手说道：“陛下，臣以为天灾在于向陛下示警以防谋逆。”
“谋逆？昭庆王何出此言？”皇上问道。
“听说假山之下突现地道，陛下，宫中怎会有地道？必是有人图谋不轨，意图禁宫。我皇神佑，上天方震倒假山，彰其恶行。”
“什么，宫中有地道？谁挖的？要干什么？”众臣神色剧变议论纷纷。
水溶面色如常，眉目不动。皇上脸色微变，沉声道：“昭庆王何以知道宫中有地道？”
“这，”昭庆王吞吐半日方答道，“昨日臣闻宫中有变，担心皇上安危，特向宫中探听情况。”
皇上“哼”了一声，待要质问宫内严防禁护，宫外禁军卫率，他怎探听的消息，略一思忖，转而说道：“昭庆王是说有人借助地道图谋不轨，你可知是何人？”皇上问道。
“陛下，天既示警，怕是人难防范的。难防之人即是身边之人，此人必是陛下信重不疑的。臣想，要查出此人也容易，只要顺着地道查出地道另一处通向何方，就知此人是谁。”昭庆王的眼睛有意无意地转向水溶，“臣想，此人阴谋败露，定要谋退身之阶，消灭罪证，陛下要果断处置，勿令其诡言脱罪。”
水溶气定神闲。
这时，从内宫转出一个太监悄悄对侍立太监耳语，那侍立太监又至徐庆身边悄声传话，徐庆走至皇上身前低声禀奏。他说话声音甚轻，群臣听不清他说什么，只看见皇上神情一会儿一变，先是一惊，后是奇，说不上是喜是怒，都是纳罕。徐庆退立一旁。皇上说道：“昭庆王牵念朕之安危，朕甚欣然，然朕一人安危不及黎庶安危为重。前两年北王予地于民休养生息之策刚见功效，今岁先旱后震，民生起艰，民心浮动，户部令各州郡县上报黎庶情形，工部与钦天监合力以天候之便定水利之工。应天府迅速察访昨日地震百姓伤亡几何，财货损失多少。”
水溶道：“昨日臣已遣人察访，东山一带几间民屋震塌，有两个卧床老者丧生，余者安好。臣业已派人抚恤安顿，给亡者以丧葬，屋塌者建屋。”
