皇上对水溶道：“三姑娘出了阁，小郡主婚事也该张罗了。”
“陛下，灵烟还小，且灵暄在上，尚未婚配。”
“怕是你无有袒腹之选吧。水溶，勿以汝子视人，汝子乃周童、兰陵之容，子建、潘陆之才，万夫不当之勇，瑚琏标器，举世无匹。用此选婿，怕是要误女孩儿家。”
“犬子不当陛下如此盛赞。臣女年幼，且数运有云其配由天定，臣亦不敢擅专。”
皇上冷哼一声，半天没说话，君臣一时冷场，稍时，皇上道：“延晟可还到你府上去？”
“敏王爷悬梁刺股之勤，程门立雪之诚，不容臣不尽力。”
“前日，延晟入宫请安，朕观他形容消损，心意沉昏。北王可知他……。”
“微臣不知。”水溶微微透汗。
皇上没有看他，背身望着案后屏风上的巨幅春梅绽雪图，轻声道：“梅于雪中开，雪消梅陨，世上何物能持久？我朝奠基百年有余，你说，运数还有多久？”
“陛下之江山永固。”
“哪朝哪代的江山永固了？”
“这……”水溶语塞。
“你尝恐‘上蔡之犬，不诫于前，华亭之鹤，方悔于后’。朕亦忧北兵捣虚，金陵气收。晋隋后续，子孙凋敝。且有齐桓之困。”
“陛下居安思危，思则有备，备则无患。乃圣朝之福。然人力有时，非干天意。陛下但尽人事而听天命，无须忧之过甚。”
皇上叹息一声，回过身来：“水溶，你我名为君臣，实为总角兰契，杵臼相论，望你莫盼云朋霞友而弃朕。”
“微臣不敢。”水溶跪倒在地。水溶此语矛盾甚大，不知他是说不敢与皇上为友，还是说不敢弃皇上于不顾，“臣惭愧，仗皇上之宠，轻朝事而远政务，不当陛下如此相待。”
皇上扶起水溶：“陈晦如罢相，至今未立，你休养日长，杜凡独占相位，日柄权机，其僚属甚众，门生故旧连结，势成党羽。一人为言而众唯唯，怕是有碍言路，阻塞视听。朕欲以卿为相，若何？”
“臣无意拜相，然必为陛下分忧。”
“延晟之母虽废后，亦是朕之爱子，朕托付于卿，勿负朕意。”
“臣遵旨。”
水溶离了御书房，刚走到兰馨宫墙角处，忽听墙角那端传来延朗与延晟说话声音，随即停步。
只听延晟说道：“皇兄大婚在即，可喜可贺。”延朗、延晟同年，延朗略大，是以延晟称之为兄。
“有甚相贺之处，不过多个女子管着王府而已。”
“皇兄不喜杜氏之女？”
“夫妇之事，有何喜与不喜？倒是四弟，父皇看似欲与水氏为姻，因何至今未订？”
延晟道：“皇兄如何知道父皇欲与水氏为姻？”
延朗道：“还是早些时候，父皇在娘娘那儿提起过。”延朗为宁妃之子，他口中的娘娘自然是宁妃。
延晟半晌无语。
延朗道：“四弟常出入水府，群臣窃议君之王妃必为水氏女。父皇迟迟不立，是忌北府权柄过重。”
“皇兄是说因水氏权柄，父皇已不欲与水氏联姻？”
“这我不知。四弟快去见娘娘吧，改日到府上，我们兄弟再叙。”延朗说罢，与延晟告辞。
延晟独立神伤良久，吟道：“凤兮凤兮归故乡，遨四海兮求其凰。时未遇兮无所将，将悟今兮开斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。”
水溶悄悄转身顺原路离开兰馨宫，从另一处走了。回到水府，灵烟正闹着要抱灵赜，乳娘廖氏道：“四爷小，身上骨头肉嫩着呢，郡主不知轻重，闪了腰脚的不是玩的。我将四爷放下，郡主看着玩。”乳娘将灵赜放到炕上，灵烟俯身看他虚攥着小拳头放在嘴里咂摸着，不停地蹬蹿着腿笑嘻嘻看着姐姐，好似没满足姐姐愿望很得意似的。灵烟伸手拍拍他的脸蛋，笑道：“真是个坏家伙。”
水溶恰好进来，笑道：“我儿子如何得罪姐姐了？”
“父亲，他不肯让我抱。”
廖氏忙道：“四爷小，怕郡主拿捏不好轻重，弄坏了。”
“嗯。王妃呢？”水溶坐于炕下椅子上问道。
“母亲去看伯鸾和伯颜了。那两个小家伙很好，可以让我抱的。”
“他们比灵赜长了几个月，身子骨硬铮些了。”
“父亲如何这般才回来。叔叔回来多时了，一回来就将婶婶叫去了。”
“叔叔有喜事，圣上为三姑娘赐婚新科状元。”
“三姐姐也要成亲了？都走了，没有人陪我玩了。”
“烟儿只看到走的，没看到来的。大嫂、二嫂不是进来的？”
“倒也是。走了三个姐姐，进来大嫂、二嫂，还会有三嫂、谦儿媳妇，还有这小家伙的媳妇。还是进得多。”灵烟掰着指头数着。
“烟儿若是嫁了，又多走一个了。”
“我才不嫁呢，我要和这小家伙玩。”灵烟把手伸进弟弟的小手里，灵赜攥着姐姐的手往
