柳霆英看了灵岳半日，赞道：“好意境。与你相比，我反而显得矫情了。”
灵岳一笑，说道：
世外神仙系旧因，
非为名利恋红尘。
芸芸疾苦俱应救，
岂为全真弃善心？
柳霆英闻此心领神会，吟道：
清荷出泥不染尘，
千里馥郁馨世人。
身畔白鹅浮碧水，
也蘸远香度世纷。
灵岳哈哈笑道：“正所谓，全真本是修善心，善心即是对世人。行善莫论尘内外，俗世也可保性真。”
柳霆英亦哈哈大笑。
游赏、过路之人纷纷目视指点，不知这两个美少年何事开怀，特别是带着镣铐还能笑得如此欢畅。两人不理旁人纷议，大笑而去。近处一家酒楼挺立绿柳丛中，门额上一块匾，高书“跃鲤酒家”。
两人登梯而上，找了一张临窗的桌子坐下，举目远望，湖光山色尽收眼底，柳霆英道：“好个所在。”
跑堂的上来，说道：“两位小爷要些什么？”
灵岳笑道：“我兄弟从江南而来，不知京畿之事。敢问堂倌此处何人中过状元。”
堂倌道：“小爷初到此地怎知鄙乡出过状元？”
灵岳道：“此塘名为跃鲤塘，自是左近有鲤鱼跃过龙门，荣耀故里，江山增色，万物填辉。是哪位状元公？”
“小爷有见识，鄙县确出过状元，原居于跃鲤塘那边的茅草房里。”堂倌用手指着跃鲤塘对面的一个茅草房，说道，“姓叶，叫叶怀绍，原是一个穷苦书生，家贫无粮，常在跃鲤塘钓鱼以充饥肠。塘里鲤鱼甚多，可他不钓鲤鱼，鲤鱼咬钩，也放生。人问缘故，他说鲤鱼乃神性之物，跃过龙门即可成龙。他是读书士子，自是想一试改换门庭，理应应彩，对神物予以虔敬。说来也怪，后来这叶怀绍果然中了状元。县里着实热闹了几日，县令改此塘为跃鲤塘，并亲笔题名。后来，本县士子皆不吃鲤鱼。”
柳霆英问道：“那些不吃鲤鱼的士子都中状元了吗？”
灵岳道：“东施效颦，怕是不灵。”
堂倌道：“小爷说的没错，别说状元，都没有一甲及第的。”
灵岳道：“后来那叶怀绍做了何官？”
堂倌道：“仿佛做了好大的官，我也说不上来。又买了田地，建了府宅。真的改换了门庭。”
灵岳追问道：“其子嗣有传世的吗？”
堂倌道：“有啊，叶老爷讳茂松的是他孙子。可惜，如今欺于亲家，家产净尽。唉，状元公一门也衰落了。”
灵岳道：“欺于亲家？我听说叶家将田地卖于麻家，堂倌怎说他受欺于人？”
堂倌讪笑道：“小的胡说。只是觉着叶家不象卖完田地又毁约赖账之人。前两日叶家大公子叶峣在此与人饮酒。小的往来服侍，间或听到三言两语，好似说到田契之事。”
柳霆英忙问道：“都说些什么？”
堂倌道：“小的未曾听清，只是叶大公子显是很气愤，一口一个‘你们’，立身怒斥对方无耻，还说到被押的叶二公子。”
灵岳问道：“对方是什么人？”
堂倌摇摇头，道：“小的不知。”
灵岳低头皱眉沉思，柳霆英问道：“若见到那人，堂倌还能认识吗？”
堂倌警觉起来，扫了一眼灵岳身上的镣铐，说道：“二位小爷问这些做什么？”
柳霆英指着灵岳笑道：“堂倌，看着他就象歹人，然否？”
堂倌连连摇头：“看小爷眉目端泰，容颜和婉，必非歹人。只是因何带着镣铐？”
柳霆英道：“那是他的玩具，就如小儿玩拨浪鼓一般，他父亲不给他买拨浪鼓，赠了他一副镣铐。”
堂倌也笑了，说道：“小爷说笑。二位用点什么？”
柳霆英道：“饮食一品，我兄弟不在行，就拣些特色的端来，我这兄弟虽镣铐加身，身上银钱不少。”
堂倌下去，端了些酒菜上来，一一摆上。柳霆英问道：“叶家大公子与那人争吵之后去了何处？”
堂倌道：“争吵之后愤然而去，那天夜间就溺水死了。”
“这里距跃鲤溪不远，堂倌可曾听到什么动静？”
“没有。”堂倌摇摇头。
柳霆英问道：“那个与叶峣争吵之人可曾随着离开？”
堂倌道：“没有，那人见叶大公子走了，气得把酒杯都摔了，一人在这儿喝闷酒，醉倒此处，还是小的扶他去休息的。直到第二天清晨才离去。”
灵岳道：“你确定他一夜未曾离开？”
堂倌道：“确定，因他一人饮酒不归，小的不得休息，一直在此服侍。”
“你扶他休息时，是什么时辰？”灵岳追问。
“过了子时，怕是要到鸡鸣时分。”
“叶峣是几时离开的？”
“亥时。”
“他们是几时来的？可是二人同来？”
“那人是在酉时，而
