德妃沉浸在回忆中：“我亦未料到，付棣竟丧心病狂当着付棹的面杀了柳氏全家，摔死其子。付棣被带回来时，披头散发，一双美目只剩了两个血窟窿——是她自挖双目。她说付家是她杀夫、杀子的仇人，她此生不见付家人。”德妃泪如泉涌，哽咽有声。
“我不敢回去看付棹，听说她疯了，每日骂不绝口。付棣说后悔没在皖南将她一起杀了，这样早晚会张扬出去，欺君之罪，人命官司，会祸及家族。怎生得了？付棣要斩草除根，杀了付棹。付林与之争执不下，怒而私带付棹离府，搬了出去。后来听说她死了，死在付林府中，说是自杀。我不敢问。那些日子都做噩梦。不久，我父亲亦去世。”
屋中一片死寂，外面不知何时下起雪来，灵岳能听到雪花飘落的声音。望着锦绣宫中豪华大殿尽头孤零零的女子，沉浸在血淋淋的故事中难以自拔，灵岳心中一阵发冷。这些年她一直在自责吗？自责自己交出那封信致使柳氏罹难，妹妹疯症而死。
“娘娘，往事已矣，人须前瞻，不可后顾。”
德妃凄然一笑：“棹儿是我一奶同胞亲妹妹，幼时依傍于我，无话不说。我知她与柳兴宗有情，却不料她真会舍下一切，与柳兴宗私奔。临行留一封信与我，备述其脱得牢笼之情。我自知相见者难，珍而重之。却酿后祸。我当日入东宫，亦是想以身相待，求得两安，冀望她能安享后福。谁知竟是我将她送于死地。”
灵岳道：“娘娘并无加害令妹之心，不知付棣残酷如此，无须耿耿于怀，自疚于心。付棹死而有灵，会明晓内情，体会娘娘真意。”
德妃不语。灵岳道：“令妹逝后是葬于祖坟衣冠冢内，还是另有殡殓？”
德妃摇摇头：“付棹埋于付家祖茔，尽人皆知，我只能去那里祭奠。付棹恨透付家，付林没有把她埋入付家祖坟，而是另卜他地安葬。具体葬于何处，我亦不知。这些年来我一直不敢想这些事。没想到棹儿之子竟还活着，也算老天有眼，看着棹儿可怜，留下她一点骨血。”
“娘娘可知柳霆英从学士府掠走的那个婆子是何人？”
“听说是棹儿的乳母刘婆婆，棹儿在学士府一直是她照管。”
灵岳道：“不妙，柳霆英带走她，定是逼问付棹葬于何处。”
“有此可能。岳儿，如何能助柳霆英脱此险境，以补我当年之失。”
“臣这就回去与家父商议。只是付将军手段因何如此残毒，命他夫妇携子深隐也就罢了，何必定要赶尽诛绝？”
德妃惨然一笑：“付棣深恨柳兴宗坏了付家好事，如何能让他存活于事？罢了，不说也罢，他也算为此付出代价，可见报应不爽。岳儿，你去吧。本宫要静一静。”
“是。”灵岳告退回府。
水溶、黛玉听完这故事的前因后果，不胜唏嘘。黛玉想象着付棹披头散发、一双血淋淋空洞的双目瞪着付家人的样子，不寒而栗。良久方赞道：“世间竟有如此刚性之女子！”
水溶对灵岳道：“柳霆英既已探听到墓地所在，怕是已扶灵南下，京城该安静下来了。天长日久，彼此相安无事，皇后也不会穷究到底了，此案成为悬案，也就过去了。付林心中坦然，过个好年，我们也不必想这件事了，让皇上的禁卫慢慢去抓人吧。”
灵岳从父母这儿回到尚清馆，与灵川说了此事。灵川笑道：“都说付林仰仗皇后与德妃娘娘才位居三品，我看这付大学士能力不低呀。一面让柳霆英掠走付棹乳母，探听到墓地所在，以全妹妹夫妇合葬之义。又向皇后禀报，使皇上下达诛杀令逼迫柳霆英消迹江湖，以防付棹之事被揭，保全付家。真是一石二鸟，好计谋。”
灵岳道：“只可惜皇上被蒙在鼓里，被人当剑使。”
灵川黯然道：“为了这陈年往事，费尽如此心机！大哥，若事情被揭穿，会如何？圣上是个宽厚之人，我看不会为了十多年前的一个女子而大动干戈。且付棹虽未入宫，德妃娘娘入宫，也算将功补过。皇上不会追究什么欺君之罪。”
灵岳道：“我本以为父亲会令我们到皖南趁柳霆英合葬父母之际，抓捕柳霆英。父亲却并无此意。我想父亲也不好量刑吧。不是付家欺君之事，而是柳霆英毕竟杀了朝中大臣。皇上雷霆之怒，朝堂之上钦令查办。即便柳霆英情有可原，惩治亦不会轻。且皇后历来要脸面，怎会让娘家人出此大丑？下诛杀令，若能逼得柳霆英销匿江湖固是两全之事。否则，杀了柳霆英亦可令此事永沉海底。”
灵川道：“父亲不令抓捕，是想此事就此揭过。皇后让皇帝另派禁卫抓捕，就是不欲我父子出手。我父子有活擒柳霆英的可能，而皇后不欲活擒。其他人若想战胜柳霆英生擒不易。一是抓不到，二是想立功受赏，只能象邵振一样，利用大队军马，强弓劲弩，直接射杀灭口。无有审讯之机。权柄之争充满血腥，浮名虚誉亦得凭鲜血维系。思来无味。何如明山清水洗尽繁华，清涤心肠，五内明透来得清爽？”
灵岳看他半晌，道：“你我双亲俱在，何谈谷虚山幽？”
灵川道：“心有虚谷，何必另求空山？身本无物，焉需清洗涤荡？”
灵岳道：“贤弟所说不错。心无俗事，即是云山逍遥。不说柳霆英了，你我兄弟久未对练，今日切磋一番如何？”
两兄弟大笑，相携去了黑水园，准备大战。
