皇上得知水氏兄弟回来，宣召灵岳、灵川觐见，见礼已毕，皇上笑道：“你二人终于回来了，这一年受了外面艰苦，也颇有收益，做了那些事体，既快民心又肃朝纪，朕甚宽慰。只是如何才回来，没有见到圣旨宣召吗？”
灵岳叩首道：“我兄弟被逐出京，实怕皇上追责，因以躲避官署，更不敢去看公文，不知圣主宣召。”皇上道：“不敢？你二人还有什么不敢？一路上杀盗贼，揭贪官，毁黑窟……怎么不怕？不敢，托辞强辩耳。”
灵川道：“不瞒陛下，我兄弟二人自幼生长山野林海之中，慕仰闲云野鹤，喜做逍遥之游。因有双亲在，侍亲尽孝不能远游，心常憾之。今有公主之事见责于父，遭驱遣之遇，离京远行虽属无奈，也全我兄弟之愿。因以放浪形骸于外，骋目于山水之间，实不曾注意公文。家母一病期月有余，我兄弟方才得到信息，不顾父亲怨责，匆匆返京。望陛下明察。沿途所作之事，也秉承父亲教诲，‘除暴、安民、悟生’。见不平之事、龌龊之行，则铲除之。实非有意邀名钓誉，愿陛下明鉴。”
皇上听了脸色缓和下来，道：“你兄弟二人冒渎公主，罪责非轻，朕念你水家世代功勋，不怪罪于你，封赏你兄弟作驸马，亦是对你水氏祖德的回馈。”
灵岳道：“臣二人感激陛下恩德，只是为公主衔冤抱屈。”皇上道：“公主有何冤屈？”
灵岳道：“公主冰清玉洁，臣二人冒犯公主虽非有意，也是臣下之错，错不在公主。而陛下以全公主声誉为名，轻把公主许人，岂非已陷公主于污名之中，公主岂不屈哉？”
皇上大出意外，道：“水灵岳，你这是何意？”灵岳道：“臣窃以为陛下指婚非明智之举，而有欲盖弥彰之嫌。让世人皆知公主曾被亵渎，陛下不得已许婚，天下人怎生看待公主？”
皇上道：“水灵岳，以你之见，该如何呢？”灵岳道：“臣下斗胆陈词，望陛下勿罪。”皇上道：“你尽管说，朕赦你无罪。”
灵岳道：“陛下既知错在偶然，非在双方德行，理应默然置之。让天下人知道，虽有肌肤之切，是非常救人之举，双方德行无亏，贞节无损。世人自然亦不作他想。陛下对此事大张旗鼓封驸马，反而让人浮想联翩。又会生设出许多细节来，更不易辩明。”
皇上道：“水灵岳，朕已昭告天下，招你二人作驸马，又如何？”灵岳道：“陛下虽已宣告天下，亦可收回成命。”皇上道：“君无戏言，既已指婚，岂能收回？”灵岳道：“陛下可以公主拒命为由。”皇上不解道：“公主拒命？”灵岳道：“既然陛下此举有损公主名节，公主为全名节，自然可以抗婚表明无私情沾染以示清白。陛下以此为由收回成命，可全公主名节，还我兄弟清白。”
皇上冷笑道：“水灵岳，说来说去，你是不想做这驸马呀。水灵川，你呢？”灵川跪下道：“陛下，臣救人心切，本无私心，应下婚事反显情私，有碍操守，臣不敢应允。”皇上怒道：“你们说无私情，又如何惧罪离京？”
灵川道：“陛下，臣下离京，是受父驱遣，不得抗命。离京之后还能笑傲林泉，是因心中无愧。”皇上怒道：“好一个心中无愧、操守严明的兄弟。紫铭和楚怜卿之事又如何说？在家里勾三窝四，不怕有碍操守名节，到这里显什么圣贤？”灵岳、灵川都讷讷无言。
皇上道：“朕不想听你二人巧言诡辩，你们下去吧。明日再与北王商量你们婚事如何置办。”灵岳道：“陛下，请听臣一言。臣兄弟二人俱在韶龄，正是一意求学上进之时，岂能为女子羁绊？婚事尚早。”
皇上道：“如是紫铭和楚怜卿就不是羁绊了，是吧？”灵川道：“臣正要说明此事。臣离京之时，不知楚姑娘真情。楚姑娘有恩于我，既知其情，岂能相负？望陛下成全。”
皇上冷哼道：“还是说到根上来了，什么求学上进，不过幌子，紫铭和楚怜卿才是根源。”灵岳欲要解释拒婚与紫铭和怜卿没有关系，即便没有她们，他们也是不愿意做驸马的。又一想，如因紫铭和怜卿能摆脱做驸马之事，倒可少费些唇舌，便没说话。皇上以为他们默认此事。说道：“北王与我说过这些事，朕也没想让你们有负她二人。”
灵岳、灵川茫然不解，皇上道：“哪朝哪代的驸马不是三妻四妾的？”灵川道：“陛下，臣下所指并非这个。”皇上道：“你们还想如何？难不成让公主偏居侧室？”灵岳道：“臣不敢有辱公主。公主皇室贵胄，岂能相屈？臣等愚拙，长在山乡之间，喜农夫争席，乐躬耕之趣，将来垦田地于垄头，蓬头鹄面。怕是屈公主血脉，辱皇家至尊。”
皇上道：“水灵岳，你此言何意？难道朕有亏你水氏。”灵岳跪下叩首道：“皇上待水氏恩重如山，水灵岳岂有不知？只是臣下自幼纵情于天地之间，肆意于红尘之外，不愿受俗世束缚。”皇上道：“做了驸马又束缚你们什么？”
灵岳道：“恕臣下直言，驸马乃朝廷显要，难脱权柄之争，朋党之患。而这乃是臣下极恶之事，臣不想曲心事权谋。”
皇上大怒，咬牙道：“水灵岳，你小小年纪，懂得什么是权谋，什么是朝政，竟然说治国安邦的大事为权柄之争。为自己违旨抗辩，讪谤当朝，辱我朝臣。不可饶恕，不治你于罪，量你不知王朝法度。”转向徐庆道：“传旨，水灵岳、水灵川抗旨不遵，藐视皇朝，妄议朝政。下天牢候审。”徐庆暗自着急，又无可奈何，只好传旨。卫士进来，灵岳自知失言，亦无可奈何，与灵川起身，不待卫士扶架，转身出了御书房。
