皖系
张怀芝出身于山东东阿一个破落之家，早年曾于夜间栖身古庙，梦见庙神恭贺他是未来的抚台。1916年5月，张继靳云鹏之后为济武将军督理山东军务，他便重修庙宇以答神庥。
张怀芝在北洋大将中资格甚老，但不学无术，脾气粗鲁，动辄发火，因此人称他为张三毛。
张怀芝对属员倨傲无比，常直呼其名，加官衔又有一种难听的词，如参谋长为参谋头儿，副官长为副官头儿。张驱走省长后自兼，到省长公署第一件事便把各要员的姓名都写在签条上，遇有要事要办，他随手栽签筒里抽出一支，抽中谁就派谁办理，故阖署官员无一人敢离职。内务科长姚鹏是位老名士，很受历任省长礼遇，一日赴宴来迟，刚刚抽中签而无人应卯，张大呼“责打军棍二百”，后众人再三求情，才写了一笔“记打军棍二百”的欠账了事。
某日，时任山东督军的张怀芝，传见本省籍候补县知事一百八十余人训话，他说：“你们各人有各人掌控的省份，同样的地皮，何以不刮外省而向本省来刮！我年轻当兵的时候拿稳宗旨，不升官便去做强盗，我绝不在本省做强盗，一因于心不忍，二则做强盗发了财，本乡本土知道财的来源，我不能向人夸耀。你们这一批知事真是太不知事了！”
山东行政费支绌，督军张怀芝提议官吏减薪，并自动减薪一千元为之倡。大小官员不得不从，一律按八成发薪。秘书把减薪名册呈上去，他动笔把本人减薪一项涂掉。
张怀芝当了无权无兵的参谋总长。一次参谋部发生闹饷风潮，张怀芝说：“我现在换上了长袍，不能像短褂子，打劫一笔来大家分摊几个子，我们只好白穷。”
1913年8月，倪嗣冲到安庆接任安武将军督理安徽军务时，乘马入城，以大队骑兵为先导，以一营步兵殿后，所持枪械一律露刃实弹，如同开赴战场一般。倪接印视事后，传人用令箭，行程用滚单，求见者须具手本、履历，称之曰“督帅大人”。谈话不许用新名词，如“欢迎”二字亦禁用。桐城县长递名片求见，被他严加申斥。
1919年夏间，倪嗣冲的安武军，在安庆犯下一件骇人听闻的奸杀案，造成女子蚕业讲习所的教员、学生多人自尽的惨剧。后由上海媒体予以披露，吴佩孚为此事发了一个通电：“昔武安君白起坑赵卒四十万，所杀虽多，其野蛮尚未若此之甚。彼以武求安，此则安然用武，诚为我国一大辱点。官府钳民之口，而不知欲盖弥彰。”电文钳上“安武”二字，可谓妙极。
段祺瑞的部下程长发，任参战军第一师第二旅旅长时，在全旅军官会议上说：“仗是一定要打的！练军队原来就是为打仗，现在就要准备好了。军队好比是狗，主人要我们咬谁就咬谁。”
安徽军阀陈调元常说：“北方人多愿宁折不弯，我则宁弯不折。识时务为俊杰，不识时务者必败。”
有一次，袁世凯要在北京举行阅兵典礼，并邀请各国公使前往观礼。张敬尧知道袁世凯举行阅兵典礼是为了炫耀军威，于是加紧训练军队，并将部队装备整齐，以便到时候出出风头。果然，阅兵典礼举行后，袁世凯、段祺瑞都觉得他干得不错。袁世凯还拍着张敬尧的肩随口说道：“你还可以，今后好好干，将来我把你这一旅扩编为师。”张敬尧把袁世凯这句话牢牢记在心上。同年，张敬尧率部驻防河南。这时，他已拥有独当一面的权力了，于是，他在驻地自行招兵买马，很快编成了一个师，然后电告袁世凯说：“现已成立第七师（当时正缺这个师的番号——作者注），请赐予任命，并发给装备和饷项。”张还对袁的左右亲信说：“袁大总统九五之相，龙兴有日。君无戏言，难道还舍不得给我一个师长当吗？”袁听到张敬尧的这些话觉得十分称心，哈哈大笑道：“这回，我被张敬尧这小子讹上了！”高兴之余，袁世凯下令任命张敬尧为第七师师长，并给该师头等装备和甲级开支，表明他已把张敬尧视为心腹。
自从制运动明朗化以来，劝进之风兴起，话讲得最坦率的当属第七师师长张敬尧。当梁士诒组织各省请愿联合会，在同兴馆大宴各界人士的时候，张手里拿着一根长旱烟管，一面吸烟一面大放厥词说：“大总统高升皇帝，只须下一道上谕，谁敢造反就斫下谁的脑袋，干嘛要闹这些讨论、请愿的把戏！”袁听到后表面上大发脾气说：“这个老粗懂得什么！我要重重地办他一下，以警戒那些敢于干涉政治的军人。”
张敬尧督湘后，肆无忌惮地鲸吞湖南人民的财富，实行残暴统治，引起公愤。一位湖南人写了副对联：“堂堂手张，尧舜禹汤，一二三四，虎豹豺狼。”
安福系办理选举，恃张敬尧为强有力奥援，派王揖唐之侄王某为湘江道尹，命周渤、罗正纬、王毅等十余人赴湘，包办一切。岂料投票时，杨度、汪贻书得票最多。周大惊骇，嘱王某拜见张敬尧，谋求帮助。张笑说：“亏得你们还是读书人，这些事竟一筹莫展，我看此事十分容易。”王询问应对办法，张说：“这事还用商量？选票销毁，另行换上不就完了。”王说：“此举恐引起众怒，奈何？”张拍胸说：“有我张某承当，湘人还敢捋老虎的胡子？”到发榜，周等十几人无一人漏选，舆论哗然。
张敬尧督湘曾扩充一个旅，派他的四弟张敬汤为旅长。张敬汤号称四帅，自比诸葛孔明，常穿一件八卦衣，手拿一柄鹅毛扇，走着台步，自称山人，问他的马弁说：“你们看我像不像卧龙先生？”马弁进以谀词，回说四帅的武功非武侯所及，他听后喜不自胜。
张敬汤常出入绅吏家，见古玩珍品，必抚摸再四，赞不释口，主人只好慨然赠之，博“卧龙先生”的欢喜，倘若主人不赠，他便托词借用，有去无还。因此，每听说他出行，人们都私下低语说：孔明又来作贼矣。
1920年，湖南发起驱张运动。衡阳落入湘军之手后。张敬尧的大将一个个不战而溃，他只好派遣乃弟“卧龙先生”张敬汤为援衡总司令，许以自让第七师师长为酬。张四帅慷慨誓师，乘八人绿呢大桥，威威武武地出发，轿后悬了两个斗大灯笼，朱书“总司令张”四个大字，武装卫队前呼后拥，达数百人。那种气吞斗牛的局面，使长沙人望之，都替人饥马疲的湘军担忧。但不数日，张敬汤狼狈而回，入城时仅穿一履，面涂泥如鬼，当日晚即与其兄逃遁。
湘军势如破竹，张敬尧不待北京政府下令，自动撤防。行前发电解释放弃岳州之缘由，电文云：“彼众我寡，非战之罪也。”又说：“前清中东之役，西人咸谓非中国与日本战，乃直隶一省与日本战耳。质言之，即文忠（李鸿章）一人与日本战。以今视昔，何以异哉！”徐世昌看了大骂：“张勋臣真是该死的东西！”
张敬尧逃到汉口后，北洋政府已发表了要他毋庸留任的命令，他听说继任人吴光新已到汉口，就把湖南督军和省长两颗大印带在身上来见吴，要挟吴索200万元为交印代价。吴光新一口气回绝他说：“你就是不要一个钱，这两件东西我也不要，你还是留着待价而沽吧。”7月1日张敬尧过武昌拜会王占元，自称所部尚有一师一旅约2万人，要求接济军饷，说着竟放声大哭起来，同时双手把督军省长两颗大印也交了出来。北京政府发表吴新田代理第七师师长，收容了张部七八千人。
张敬尧北逃后，深为段祺瑞所鄙视，不予理睬。张郁郁寡欢，曾一度赴南口，乞求冯玉祥录用。冯则命人将其拘捕，历数其祸乱湖南之罪，最后交给张《新旧约》、《三民主义》各一部，对张说：“你熟读两部书，就放你走。”张唯唯遵命。两月，竟能成诵，冯玉祥这才放行。
1920年，张敬尧被赶出湖南，听说北京政府还要查办他。张贿赂政府各个关节，很快就把事情消弭于无形，保住了性命。此后，失意的张敬尧曾南下广东活动，也曾游说于东北，均不得意。最后，他在走投无路时，只得投靠了他的老对手吴佩孚。对此，他自嘲地对几个亲信说：“大丈夫能屈能伸嘛。”不过，张敬尧的运气可没有以前那么好了。第二次直奉大战时，张敬尧任吴部后援副司令。直军战败，张被胡景翼扣了起来。关于怎样处置张敬尧，国民军中有两种不同的意见：一种意见认为张敬尧该杀。另一种意见则认为张敬尧虽然可恶，但罪不至死。冯玉祥倾向于后一种意见。但他虽说不打算处死张敬尧，却想要给张敬尧一点颜色看看。冯玉祥将张敬尧同曹锟的公府收支处长李彦青关押在一起。枪毙李彦青时，冯故意将张敬尧绑去。张敬尧发现自己和李彦青一起绑赴刑场，便大哭大骂：“冯玉祥啊，你不是人！咱们总算是同事兄弟。你今天杀我不打紧，但不应把我同李六这样的人绑在一起，一道杀掉呀！”正当张敬尧绝望哭骂时，一位副官匆匆赶来，笑盈盈地将张敬尧松了绑，说冯总司令不杀“大帅”，这回只是试试“大帅”的胆量罢了。张敬尧听说冯玉祥不杀自己了，连称冯玉祥讲义气、够朋友。
段芝贵投袁世凯门下，开始不得志，后为袁世凯谋得一红妓为妾，日被亲近。每日早起，段必诣袁门问安。袁世凯戏语段芝贵道：“我闻人子事亲，每晨必趋寝门问安，汝非我子，何必如此。”段应声道：“父母生我，公栽培我，两两比较，恩谊相同，如蒙不弃，愿作义儿。”言毕倒头便拜，呼袁为父。袁世凯推辞不及，口中虽说他多事，但已受了四拜，从此段芝贵遂以干儿子自居。袁称帝，段芝贵为之卖命奔走，人称干殿下。
直皖战中，段芝贵兵败回京，时沪上报纸刊发的通讯，尤令人喷饭，摘录如下：定国军总司令段芝贵，在前敌督战，其办公处设在火车上。车前悬一木牌，大书“总司令处”四字，办事者至有百余人之多。车中除军用品外，有烟枪烟盘十四副，嗬嗬水数百打，麻雀牌七副，大菜司务二十四人。迨前锋与直军交触，战事小挫，众随员知必无幸，劝小段早为之所，小段曰：“我誓与定国军同生死，诸位怕死，竟请返京可耳。”众以其言壮，皆无辞而退。十三号有直军一营来诈降，小段益自诩。至夜半，降军袭击总司令部，小段自车上堕地晕去。为一车站站长藏过。破晓，诈降军退去，站长始送之回司令部。从者群起询问，小段曰：“此何足怪，君子可欺以其方，无伤也。”即至车内检查鸦片，卧而吸之。众以其能镇定，颇倚赖之。至次夜，忽闻西北有枪声，随员皆至司令卧室请示。小段已不知去向，旋得探报，知是本军放哨，众心虽安，乃以总司令失踪，四处搜查，扰攘一夜，至次晨，始得之于乡农家柴堆内。于是群皆匿笑，而总司令之威望扫地矣。迨前敌十五师战败，向后退回，小段误为直军，急命第一师击之，及知误会，十五师将士以同类相残，怒不可遏。继见总司令之火车，车头已向北，知将预备逃亡，遂以机关枪射击，而小段急令火车添挂龙头，逃回京中。沿路兵士数百人，拦住去路，拟向小段诉说第一师从后击射，自相残杀之事，乃小段不问死活，只令开车，以致轧死多人。迨抵京寓，家人聚询，只以手摸头，连呼好险好险，别无他语。后闻车站站长藏段事发，被直军枪毙。小段向空叩头，痛哭流涕，谓为救命恩人，兼延僧道在家，为之超度。忽通缉祸首令下，复狼狈逃入东交民巷，而僧道道场，亦半途而止，此亦定国军将士中之滑稽史也。
段芝贵以定国军之头衔，前敌一败，狼狈回京，遽通电辞职。其电稿措辞虽不甚佳，而骈四俪六，亦颇通顺，说者谓其仓皇逃亡之际，竟能搜索枯腹，作此俪语，亦一异事，不知此中实有最趣之谈料也。先是小段有西席某甲，一个老学究，皖直未决裂之前，小段跃跃欲试，主战甚力，某甲力劝之，不听。及被任为定国军总司令，欲作一宣言书，用告将士，命甲起草，书中多忠君爱国语，小段以其不合时务，弃之不用，另请他人代撰。甲虽头脑冬烘，固以文豪自命者，颇不悦。冷语对段说：“吾文虽不佳，原备有二稿，今居停阅其一，即匆匆请他人捉刀，吾第二稿固无容再呈居停指正，留为将来备用可也。”小段以其迂腐，不予理会。及小段由前敌逃回京师，风声鹤唳，草木皆兵，急拟通电辞总司令职，冀减罪戾。倩人觅向所撰宣言书者，已先逃走。不得已仍央请甲为之，甲即于袖中出电稿曰：“吾前言有第二稿，固早已备矣。”小段阅之，稿系四六，措辞颇得体，继念甲料已必败，反有讥讽之意，撕其稿，怒而掷诸地。甲冷笑而出，未至中庭，小段亲自追之曰：“我固知君良厚，特滑稽耳。吾亦不芥蒂，请君再照原稿录出，吾当不易一字。”于是遂将西席所拟之稿拍发，故其措辞甚从容云。
在袁世凯众叛亲离之际，湖南将军汤芗铭的长兄汤化龙派友人陈裕时到长沙劝汤反袁独立。陈裕时转达汤化龙意见时，汤芗铭一言不发，绕着客厅的长方桌子打转，两眼发直，脸上青一阵白一阵，神色难看。陈虽是汤化龙的密友，看了这个模样，也不由得胆怯心虚起来，马上打退堂鼓说：“铸新（汤芗铭的字），我是传达令兄的意见，听不听由你。如果是不入耳之言，你就当作驴鸣狗叫如何？”后来，汤芗铭还是投了机，宣布湖南独立，给了袁世凯一剂致命的“中将汤”。
