除了欧洲大陆，鼠疫还通过搭乘帆船的老鼠身上的跳蚤跨过英吉利海峡，蔓延到英国全境，直至最小的村落。生活在英国中世纪的城镇里的人们，居住的密度高，城内垃圾成堆，污水横流，更糟糕的是，他们对传染性疾病几乎一无所知。当时人们对死者尸体的处理方式也很简单，处理尸体的工人们自身没有任何防护，这帮助了疾病的蔓延。为了逃避死亡，人们尝试了各种方法，他们祈求上帝、吃精细的肉食、饮用好酒……医生们企图治愈或者缓和这种令人恐惧的症状，他们用尽各种药物，也尝试各种治疗手段，从通便剂、催吐剂、放血疗法、烟熏房间、烧灼淋巴肿块或者把干蛤蟆放在上面到用尿洗澡，但是死亡还是不断降临到人间。一些深受宗教束缚的人们以为是人类的堕落引来神明的惩罚，他们穿过欧洲的大小城镇游行，用镶有铁尖的鞭子彼此鞭打，口里还哼唱着：“我最有罪”。而在德国的梅因兹，有12万犹太人被当作瘟疫的传播者被活活烧死，斯特拉堡则有16万犹太人被杀。只有少数头脑清醒的人意识到可能是动物传播疾病，于是他们把仇恨的目光集中到猫狗等家畜身上，他们杀死所有的家畜，大街上满是猫狗腐败的尸体，腐臭的气味让人窒息，不时有一只慌乱的家猫从死尸上跳过，身后一群用布裹着口鼻的人正提着木棍穷追不舍。没有人会怜悯这些弱小的生灵，因为它们被当作瘟疫的传播者。然而，慌乱之中的人们也并非一无所获，人们发现隔离能够有效阻挡瘟疫的蔓延，此外，他们还懂得了消毒的作用。
1664年，鼠疫在伦敦又一次出现，这场持续了接近一个半世纪的疫情让欧洲的人口下降了1/3。全世界更是有将近1亿人因罹患鼠疫而离世。不过这次的鼠疫在继续扮演死神代名词的同时，还催生出了对付疫病的公共卫生措施。当鼠疫蔓延到意大利米兰城的时候，当地一位主教断然下令，在最先发现鼠疫的三栋房屋周围砌上围墙，里面所有人均不得迈出半步。这一举措挽救了米兰，使之成为极少数未受鼠疫波及的城市之一。自此，隔离也就成为防疫的基本原则，一直沿用至今。
鼠疫在人间肆虐了上千年后，瑞士裔法国细菌学家耶尔森终于找到了这种烈性传染病的罪魁祸首。耶尔森曾在巴黎的巴斯德研究所工作，该研究所是1888年由发现细菌传播疾病的巴斯德所创。1894年，鼠疫在我国蔓延之时，法国政府指示耶尔森对其进行研究并找出治愈方法。在香港的一间小茅屋中工作了不久，耶尔森便分离出鼠疫杆菌。他证实了鼠疫杆菌存活于老鼠及其他啮齿动物体内，并通过跳蚤传染给人类。虽然耶尔森最终没有研发出对抗鼠疫的疫苗，但他成功制备出抗鼠疫的血清，可以治疗鼠疫，这在抗生素问世前，是个了不起的成就。为了表示对巴斯德的敬意，耶尔森将他发现的病菌，称为巴斯德鼠疫菌，不过，如今医学界为了纪念耶尔森的功绩，将此病原体称为耶尔森鼠疫菌。
鼠疫并非是一种人群间常年存在的传染病，反而具有间歇多年后突然暴发的特点。今天，鼠疫的治疗并不算困难，只要及时治疗，绝大多数病人可获治愈。但由于鼠疫自然疫源地难以根除，所以人类还远没有达到最终消灭鼠疫的目的。
鼠疫杆菌在蚤粪、土壤中能存活 6个月至 1年以上，煮沸 1～2分钟或日光照射4～5个小时可被杀灭。20世纪以来，鼠疫的世界大流行趋势已被遏制，但亚洲、美洲、非洲的部分国家和地区每年都有散布流行，我国是其中之一。东北、内蒙、福建、广西、云南、新疆、西藏、甘肃、宁夏等地都有鼠疫的自然疫源地，要十分警惕。
杀人流感
第一次世界大战，人类陷入自相残杀之中，死亡者1000多万，成为人类历史上的一场浩劫。然而，就在这场浩劫快要结束的时候，一群穷凶极恶的隐形杀手，以流感的方式，横扫欧亚大陆和北美，最终波及全球，使世界1/5的人屈服于它的淫威之下，2000万～4000万人被它杀害，仅西班牙就有800万人因此死亡。后来，人们称这种“杀人流感”为西班牙流感。
1918年初春，杀人流感在美国堪萨斯州的福特·雷里军营暴发。在不到一个月的时间里，军营里就有1100多人被感染，46人死亡。不过，由于这种流感最初的死亡率似乎并不高，所以没有引起人们足够的重视。此后，随着越来越多的美国士兵渡过大西洋，这种流感开始在欧洲传播。
1918年秋天，欧洲战场上的大战即将结束。由于美国人参加了欧洲大战，协约国对同盟国的战争正接近胜利。在环境恶劣的战壕里作战的协约国士兵们虽然满怀希望，但他们并不知道，一场灾难正悄悄来临。流感杀手钻进了战壕，士兵们畏寒高烧，全身乏力，像得了普通感冒。普通感冒并不可怕，无论患者吃药还是不吃药，几天就能痊愈。然而，这一次，病人的症状迅速加重，高烧不退，病人因缺氧而拼命喘息，直至带有血腥味的泡沫从他们的鼻子和口腔中冲出来，许多人窒息而死。士兵们这才明白，大祸临头了。杀人流感蔓延开来，死亡人数迅速上升，仅军人就死了43000人。人们发现，这次流感完全不同于一般的流感，一般感冒大多能自愈，死亡者多为老人和儿童，死亡率为01%。而这次流感对20～40岁的青壮年最具杀伤力。一般流感死因多为肺炎等并发症，而这次流感却直接杀人，患者在得病后数小时内即迅速死亡。
就在杀人流感肆虐战场的同时，1918年9月，随着战时物资的航运，杀人流感在美国波士顿登陆，随即传遍全美。这一次，美国人终于看到了杀人流感的狰狞面目。仅仅在10月，美国就被“西班牙流感”杀死了2万人，死亡率达到了令人难以置信的5%；在纽约仅10月23日一天，就有851人死亡。
1918年11月11日，第一次世界大战结束，杀人流感再度逞威。在庆祝停战日游行时，人群聚集在一起通宵达旦地狂欢，不经意间为杀人恶魔提供了再次逞凶的机会，致使数百万人染病，又有数万人因此丧生。
杀人流感在1919年悄无声息地消失了。它来得很突然，消失得同样神秘。科学家们在后来几十年的研究中，相继发现了甲、乙、丙共三种流感病毒，弄清了它们的遗传结构，制造了对付它们的疫苗，却仍对“西班牙流感”病毒所知甚少，更没有防治它的疫苗。
为预防杀人流感再度暴发，20世纪80年代科学界重新开始了寻找“西班牙”流感病毒的工作。其中有两组科学家试图通过发掘被1918年杀人流感夺去生命者的遗体，来找到“西班牙流感”病毒，从而破译其遗传密码，查清隐形杀手杀人的秘密。其中一个研究小组以美军病理学研究所的塔本博格博士为首，另一个则以世界流感权威克丝娣博士为首。
塔本博格博士在搜寻研究所的档案时，偶然发现了因患“西班牙流感”死亡者的切片，从而观察到1918年杀人流感病毒，复制了这种病毒的基因编码，并同其他流感病毒作了比较。他就此写成论文，并发表于1997年的美国《科学》杂志。这篇文章后来被早在20世纪50年代便开始探索1918年杀人流感秘密的病理学家约翰·胡尔汀读到。胡尔汀当年在阿拉斯加发掘死于1918年杀人流感者的遗体时，在一个小镇上发现了一处公墓，得到了样本。可惜样本中的病毒已经死了，他企图使病毒复活的努力也失败了。于是，他放弃了搜寻。塔本博格的论文重新燃起了他揭示1918年杀人流感秘密的热情。他与塔本博格取得了联系。塔本博格正需要死于1918年杀人流感的人的尸体组织供他研究，便建议胡尔汀重返阿拉斯加，从他知道的埋在永久冻土层的尸体中获得更多的组织。胡尔汀回到阿拉斯加，发掘出一具死于1918杀人流感的肥胖妇人的尸体。由于脂肪的保护，死者的肺完好无损。胡尔汀将这个名叫露丝的女人的肺采集下来，送给了塔本博格。
克丝娣领导的小组稍后也开始了工作。他们来到挪威的一个海岛，岛的小山坡上埋葬着死于1918年杀人流感的7名矿工。这些人是在几天内相继死去的，被埋葬在永久冻土层里。克丝娣的小组掘出尸体，不料这些尸体保存在永久冻土层以上，已经腐烂了。他们好不容易才找到一具腐烂程度较低的尸体，取得了所需的软组织。小组中的一名科学家在分析了这些组织后，发现杀人流感病毒更像鸟类流感病毒。于是他断言，1918年杀人流感是由家禽或鸟类传染给人类的！这种观点最早起源于20世纪90年代中国香港暴发的一次流感。这次流感是由一个10岁的小女孩开始的，流感杀死了6个人。这种名为H5N1的流感病毒来路蹊跷。人们首先在鸡身上发现了H5N1病毒，于是杀死了许多可疑的鸡。后来，猪身上也分离出H5N1，因此，猪又成了杀人疑犯。这给人们敲响了警钟。因为H5N1不仅能杀人，还跳过了种群的障碍，直接从鸡或猪蔓延到人，这是十分可怕的。
针对1918年杀人流感进行工作的两个研究小组，结合全世界流感研究的成果，初步揭开了“西班牙流感”的神秘面纱。原来，“西班牙流感”是一种甲型流感病毒变异引起的烈性传染病。甲型流感病毒在哺乳动物和鸟类中分布很广。猪和鸡均可能是杀人流感病毒的宿主，猪流感和鸡流感均可能传染给人。只不过由于缺乏1918—1939年及1918年以前流感病毒的样本，科学家们很难判断1918年杀人流感从何而来。有人认为这种流感病毒原本寄生在鸟类身上，由鸟类传染给人，人又传染给猪。我国科学家的研究证明，甲、乙、丙型流感病毒均能自然感染猪，并认为猪可能是甲型流感病毒的长期宿主，同时还起了人和鸭的流感病毒基因重组的中间宿主作用。因此，1918年杀人流感病毒很可能来源于猪或某种鸟类。
2009年，一种名为甲型H1N1的流感病毒席卷全球，截至8月30日，已经造成全球25万多人感染，近3000人死亡。最新研究显示，甲型H1N1流感病毒与1918年杀人流感病毒一些特征类似。甲型H1N1流感病毒能从上呼吸道散布至肺，更可能引发肺炎，而有能力感染肺部是“西班牙流感”病毒的一大特征。
被人遗忘的昏睡病
有这样一种病，会让病人陷入长时间的昏睡中，然后进入昏迷状态，最后无声无息地死去。这不是文学描写中想象力迸发的产物，这是一种真实存在的灾难。这就是非洲昏睡病。该病是一种致命传染性疾病，通过采采蝇叮咬后传播，在热带非洲地区十分流行。
自史前时代以来，在非洲就有昏睡病。14世纪西部非洲马里的一位国王就是死于这个疾病，他昏睡了大约2年的时间，然后死亡，这是文字记录比较早的昏睡病例。以后的几个世纪里，当西方的殖民者们把贸易拓展到西部非洲的时候，他们发现了这个非常奇怪的疾病，得病的人昏睡不醒。人们对这个神秘疾病充满好奇，对病因的解释也是千奇百怪，有人认为是喝酒太多造成的，也有人认为是吸大麻过量，吃变质的食物，或是因为精神创伤造成的。
1850年，英国探险家大卫·利文斯通到非洲探险的时候，在雨林和草原穿越，发现马匹经常死亡，死亡的马都是被苍蝇叮咬过的。这位大夫开始用砒霜治疗患病的马。后来发现，不仅是马、牛、狗都会患这个病，这个病的流行严重影响了当地的经济发展。后来探险者们发现了采采蝇和这种神秘疾病之间的联系，就把这个病直接叫做“苍蝇病”。
1894年，英国军队的外科医生布鲁斯和他的妻子到南非研究牲畜死亡的情况，他们在一头被采采蝇叮咬后得病的牛血里分离出一种微生物，他们认为是这种微小的“魔鬼”导致牛的死亡，于是他们把狗放到采采蝇的生活圈子里，狗回来的时候患了和牛一样的病，布鲁斯夫妇在患病的狗血里发现了同样的微生物，他们把采采蝇放到马厩里，不久马得了病，马血里发现了和患病的牛和狗一样的微生物，布鲁斯夫妇确定了采采蝇，牲畜病和寄生虫之间的内在联系。但当时人们还不知道人类的昏睡病也是这个原因造成的。
1901年，科学家们在赞比亚的昏睡病人血里发现了一种寄生虫，其形状类似开葡萄酒瓶塞的螺旋起子，动起来也是旋转着，于是科学家们给这个小东西起了个名字叫做“锥虫”。就在发现锥虫的同时，昏睡病在英国殖民统治下的乌干达迅速流行开来。当时作为乌干达保护国的英国政府这时才如梦初醒，派人到乌干达寻求病因，但当时的几位科学家认为这是一种细菌感染性疾病，但却一直没有找到导致疾病的“细菌”。英国政府对调查的进展很不满意，于是派布鲁斯负责调查工作，1903年，布鲁斯确认是锥虫导致了和牲畜一样的感染，人感染后就会表现出昏睡病的症状。之后人们确认是雌性的采采蝇传播锥虫，其他一些动物例如非洲大羚羊，羚羊，携带锥虫但不会患病，而人、马、牛等动物感染后会患病。
昏睡病在非洲发生了三次大流行，最近的一次发生在1970年。此后，昏睡病得到了非常有效的控制，但近些年来，在非洲政治不稳定战乱连年的地方，昏睡病出现了增长的趋势。今天，锥虫感染仍然是威胁非洲人健康前10位的疾病之一。它仍然威胁着6000万非洲人的健康，每年有大约50万新病例，造成6万多人死亡，还造成每年超过300万头牛死于锥虫感染，使得感染的地区进入到疾病，贫穷，饥荒和死亡的循环。因为得病的人都是非洲最贫穷的人，没有可以赚钱的空间，所以没有大药厂花大的精力来研究开发药物，所以这个病被称为“被人遗忘的疾病”。
昏睡病的防治工作任重道远。2009年，世界卫生组织推出了一种治疗昏睡病的新复方疗法。目前不少非洲国家已经订购新疗法所需的药品和器械。同年9月，乌干达政府宣布将采用空中喷洒杀虫剂的方式，大面积灭杀传播昏睡病的采采蝇，从而达到在全国范围内防治这一热带流行病的目的。
征服疟疾路漫漫
蚊子是我们生活中很常见的一种昆虫。在人类历史上，小小蚊子曾一次又一次地夺去了数以千万计的鲜活生命，甚至影响到一个国家的兴衰、一场战争的胜负、一项工程的进展。蚊子如此巨大的危害并不是由它那张小嘴直接造成的，而是通过它传播的一种叫疟疾的疾病来实现的。这种疾病传播快，病程又比较隐蔽，常是间歇性地发冷发热，大量破坏红血素，使身体渐渐衰竭，直至死亡。
