夏商时代及以前，氐人部落先在今河北北部的太行山麓同早已分布于此的戎、北狄、东夷、东胡等族融合，形成了新的氐族族群，又向西南迁徙至甘肃南部地区，与羌族杂居，互相融合，到汉魏时期发展壮大。
氐人部落可谓是源远流长，各部分支繁多而复杂，延续时间久远。氐人部族始见于春秋战国时期的史籍中。氐人自称“盍稚”，“氐”为他族对其的称呼。魏晋以降，逐渐成为氐人的自称。由于氐与羌相邻，先秦人乃视之为氐地之羌，又觉与羌有别，因称之为氐羌，或单称氐。关于氐羌部族的起源主要有两种说法：一说氐、羌同源而异流；另一说氐、羌虽自古关系密切，然而从来都是两个不同的种族。
有些专家认为：从春秋战国至秦汉，氐人活动在西起陇西，东至略阳，南达岷山以北的地区，约相当于魏晋的陇西、南安、天水、略阳、武都、阴平六郡及其南邻，即今甘肃省东南、陕西省西南、四川省西北交界处，包括渭水、汉水、嘉陵江、岷江、涪江诸水源头。起初主要聚居地区在西汉水、白龙江流域，此外还与其他部落杂处。
从西汉至三国，氐人经历了两次较大的迁徙。西汉初，氐人各部已“自有君长”，有众多分支，各有称号，作为统治阶级中代表人物的“王”、“侯”已经形成。在西晋末年永嘉之乱时，氐人部落加入了“五胡乱华”的行列，先后建立了前秦、后凉等国。南北朝时，除了氐族部落大部分处于北魏统治之下。这时，秦岭以西、宕昌以东的氐族生产和风俗文化也跟内地汉族无多大区别。到唐代，氐人几乎都融入了汉族之中，但也有一部分则向西南迁入川西、滇北、滇中，因地理环境原因，在唐蕃长期和战不定中未被同化。
由上可以看出，氐人部落是一群人数众多、迁徙分布范围广、影响深远的古老部落，对中华民族的构成有着重要的贡献。
生产方式与生活习俗
氐人部落是以繁殖培育新羊种而得名的，因为他们在早期以游牧为主，饲养最多的就是山羊和绵羊，因此他们最能培育新羊种。后来由于氐人与汉人长期杂居，深受汉文化的影响，开始过上了农耕定居的生活，文明程度也比其他部落要高。因此在生产生活方面，氐人部落是以定居农业为主，游牧为辅的，其定居农耕生活可追溯到东周。在汉代，氐人已有较为发达的农业经济。《后汉书·西南夷传》中记载：“土地险阻，有麻田，出名马、牛、羊、漆、蜜。”板屋是氐族住宅建筑的普遍形式。
南北朝时，除了外迁的氐人逐渐被汉化外，秦岭以西、宕昌以东的氐族农业也有发展。随着农业的发展，纺织工艺水平也有很大的提高。早在东汉时，氐人的纺织品已输往内地。氐人利用麻缕，织成异色相间的“殊缕布”，畅销内地。漆、蜡的生产也说明氐人的手工艺达到一定水平。前秦时泾水渠的开凿及区种法的推行均有助于氐、汉等民族农业的发展。
氐人有自己的语言，由于与汉族等杂居共处，又兼通汉语。氐语虽属汉藏语系，但与汉语及羌语等还有不同。现在分布于四川省平武县、甘肃省汶县境内的白马藏人或即氐人的遗裔，由于长期受汉、羌、藏等民族的影响，语言已十分混杂，但仍保留了本民族一些语言的特点，如野兽、皮子、房子、菜、大、小、粗、细、看、说、给、砸、逃跑、身体、屁股、尿等基本词汇与藏、羌语有所不同，可能沿袭了古氐语的某些因素。
氐人的服饰也有自己的特点，喜好青、绛及白色。善织殊缕布，喜穿麻布衣。氐人早期婚嫁之俗与羌族相似。《后汉书·西羌传》中记载：“其俗氐族无定，或以父名母姓为种号。十二世后，相与婚姻。父没则妻后母，兄亡则纳嫂。”不过到公元5—6世纪时，由于与汉族等杂居，氐人的婚俗和文化有所变化，“婚姻备六礼，知书疏”，与羌族的习俗相去甚远。
氐人部落的人因皆信鬼巫，产生了他们的原始宗教神——土伯，他被称为氐人部落的第一代鬼帝，这位鬼帝住在幽都，这里的“幽都”据说就是今天的四川丰都，丰都之所以被称为“鬼城”，其原因就在这里。
羌人部落：农牧兼营的古老部落
历史发展与文化概况
羌人部落是中华大地上最古老的种族群体之一，它们最早在黄河上游及渭水上游一带繁衍生息。3000多年前的甲骨文记载表明，殷商时期，羌人在当时的历史舞台上就已经十分活跃了。后来它们向四方迁徙，与周围的部落和民族相互融合，逐渐形成新的族群。其中一支向西南迁移，后来形成了吐蕃、苏毗、羊同及域外诸羌；还有一支则仍留居发祥地，由于自然条件艰苦，这一支发展缓慢，从而形成诸个羌人部落，其历史非常悠久。
在我国古代，“羌人”往往是中原一带的居民对西部氐羌族群的通称。古羌人并不是单一的部落，公元前206年西汉王朝建立，羌人经过先秦一段很长时间的迁徙、分化，进入中原的基本上与华夏族融合，但仍保留着自己的特点，这时的羌人主要集中在河湟、塔里木盆地以南至葱岭西域地区、陇南至川西北一带。羌人起义斗争前后延续一百余年，虽然由于没有明确的政治目标、组织比较松散、力量对比悬殊等原因，被东汉王朝镇压下去，但对推翻腐朽统治的东汉王朝也起了促进作用。
三国时魏、蜀、吴为各自扩充地盘和势力，加强对西北诸族的控制，处于三国交界地区、彪悍善战的羌人往往成为三国统治者争夺和利用的对象。但当时羌人并没有形成统一的集团势力，只是分别依附于其他势力集团，直至后秦的建立才改变了这种状况。北魏孝文帝改革期间，羌人社会进一步封建化，加速了与汉等民族的融合进程。
关中和陇东的羌人自北朝以后，虽往往聚族而居，而经济、文化与汉人已相差无几，至唐中叶逐渐与汉族融合。河湟和陇南的羌人初受吐谷浑的影响颇深，他们的服饰、习俗等曾一度有鲜卑化的倾向，但从唐代以后，吐蕃统治这些地区后逐渐藏化。只有居住在四川西北部汶、理、茂各县的羌族自秦汉至近代仍保持古羌语言、文化及习俗。在一部分羌人融合于汉族的同时，羌人匈奴化、他族化仍在部分地区进行着。
生产生活方式与手工业
在社会经济方面，羌人部落先是以狩猎和游牧为主，后来有了农业，之后主要施行农牧兼营的生产方式。
相传西羌人的农耕是从战国时的无弋爰剑（羌人部落的一位杰出首领）开始的。爰剑曾被当时的秦国掳为奴隶，他在秦地学得农耕和畜牧技术后逃回河湟，传授给羌民，逐渐改变了部落中原始的射猎和游牧生活。
因是农牧兼营，所以凡羌人迁徙所到之地即种麦麻，以充衣食之源。在陇西、北地、南安、沓中等地的羌民已开始种植谷、麦等作物，生产方式也较为先进。
到汉代的时候，羌人开辟了许多农田，农耕渐在生产方式上占据主要地位。东汉时，羌民曾和东汉的军队在逢留河南北两岸（今青海省境内）屯田，共建34部，可见其农耕规模已相当大。另外还有羌民在灵州的丁奚城（今宁夏回族自治区灵武县东）附近开辟了许多农田。
虽然已开始农耕，但畜牧业在羌人部落中仍居于重要地位，他们主要饲养马、骡、驴、牛、羊等，既是他们的生产、运输工具，又是其衣食之源。生活方式上也因之主要分为游牧和定居畜牧两种。以采集、射猎、游牧为生产方式的大都过着游牧或半定居生活；但以农业为主的羌人部落也未改变游牧迁徙之习惯。直至近代，青海、四川西北一些已藏化之羌人仍以游牧为业，随季节而迁徙。除游牧外，其生活生活方式已与中原地区无异。
羌人部落的手工业亦达到一定水平，除制造日常生产、生活用品外，还能制造车辆及武器。西羌在西汉时已经使用铁矛、弓箭等武器，其品种有刀、矛、铠、弩、盾、匕首等；魏晋南北朝时，凉州河湟地区羌民已能参与各种城镇和桥梁建设，如西秦的新城勇士城、苑川西城、嵻崀城以及吐谷浑之河厉桥等。
风俗习惯与信仰
羌人居住方式主要为土屋和帐幕两种。汉代西羌居塞内者，称守塞羌，兼以农业为主，大多居住土屋，其特点是织牛羊毛和以泥土，覆于屋顶。汶山郡的羌民则垒石为室。但仍有部分居住在毡房内的。
在着装上，羌人多披发左衽，史载其“女披大华毡，以为盛饰”。南北朝时的羌人受吐谷浑影响颇大。当时羌人的装饰似与吐谷浑类似，并以狗皮为贵。
羌人的饮食以畜牧为主的以酒、乳、牛、羊肉为多，“羌煮貊炙”之法早已传入内地。而居于塞内农牧兼营或以农业为主的羌人则以粮食、蔬菜为主。
习俗方面，羌人在无弋爰剑以前虽已进入父系制氏族社会，但母系氏族制的残余仍保留着，氏族以父名母姓为种号。至爰剑以后的种姓，全以父系为种号。同种内部12世之内不得相互婚姻。在家庭中保留收继婚制（即：父亲死后，儿子要其后母为妻；哥哥死后，弟弟取其嫂为妻，以之类推，使族内外姓女子不外嫁），家庭实行父系家长制，父死子继，女儿一般无继承权。
羌人部落主要实行火葬。一般人死后三天即行火化。在未焚前，棺殓尸身，请巫师诵经，然后抬棺至火葬场，四周堆放干柴连棺木火焚。而死者亲属则围坐哭号，并唱丧歌、跳丧舞、喝丧酒以志永别。火熄后，收其骨灰，盛于小匣内，埋入土中或藏在崖穴中。
信仰方面，羌人在佛教传入前是自然崇拜，有巫师崇敬鬼神。而巫师与部落首领则往往是合二为一的，巫师主管祭祀、占卜、治病、消灾以及男女婚姻、新生婴儿命名、对死者的安葬和超度等。两汉时，西羌部落集团之间经常解仇盟诅，通过盟诅誓约达到联合各部落共同反抗暴政的目的。另外，有些羌人部落以刀自刺、引刀割面等习俗也带有巫术信仰的痕迹。
羌人还把自然界许多物体都视为必须尊崇的神灵。白石崇拜就是其中之一。《羌戈大战》以羌族民间传说的形式，记载了白石崇拜的由来。据有关资料，传说羌人原在水草丰盛的西北草原安居乐业，后来因天灾战乱所迫，使得羌人不得不各奔一方，其中一支在阿巴白苟的率领下，迁徙到现在的补尕山（位于四川青海交界处），不久与敌人发生战争，羌人寡不敌众，在敌兵的追赶下继续西迁时，幸遇有三块白石变成的三座雪山，才挡住了敌兵的追赶，使羌人死里逃生。后来，羌人又与其他部落发生战争，在屡战屡败之时，天神授于羌人以白石，使羌人获胜。从此羌人重建家园，过上了安乐生活。所以羌人认为，白石是他们的祖先战胜敌人的有力武器，为了报答神恩，羌人便以白石作为天神和祖先的象征，每家每户都要在神龛上供奉一块白石，并要杀牲祭献，顶礼膜拜。因此，白石崇拜就成了羌人的传统习俗。
戎狄部落：北方强悍的游牧部落
春秋初期，在秦、晋、郑、卫、邢等国以北，即今甘肃、青海、内蒙、陕西北部以及山西、河北两省的中部与北部，有许多强悍有力的游牧部落对中原地区形成威胁，这些部落处于西边的被称为西戎，北边的被称为北狄和北戎。
最初这些部落统称为戎。只在方位上称为西戎和北戎，还有的被称为犬戎，他们可能来自于东胡部落，也有一部分来自于中亚的一些部落，还有一些来自于九黎部落和三苗部落。他们的势力比较分散，但其中的一些仍然对周朝形成了很大的威胁，西周就是在西戎等部落的进攻之下灭亡的。当时的周幽王是个昏君，他得到了美女褒姒，迷恋其色，居之琼台，终废原配申后而立褒姒为正宫。但褒妃这个女人很怪，虽篡位正宫，有专席之宠，却从未开颜一笑，昏庸的周幽王为博佳人一笑，不惜“烽火戏诸侯”——他点燃峰火诳骗诸侯们说犬戎部落打过来了，让他们前来保卫朝廷。诸侯们十万火急地赶了过来，结果发现上了周幽王的当，都十分气愤。褒姒看诸侯们忙去忙回，并无一事，虽生气却也无可奈何，样子十分滑稽，终于一展红颜大笑起来。但在诸侯们走后不久，犬戎真的打过来了，周幽王赶紧再请诸侯们前来护驾，但诸侯们因为上次受了骗，一个也没有来，周朝的国都镐京很快就被攻破，西周宣告灭亡。
至春秋中叶，又出现了称上述地区各部落为狄的记载，因其在北，称为北狄。在狄的部落出现以后差不多100年间，又出现了赤狄、白狄、长狄等许多称号。早先在太行山东西两侧的北戎，就是春秋中叶出现的北狄。因为北戎与北狄一样，主要进攻目标都是燕国以南的中原诸侯。
据《春秋》所记载：“狄”用作部落称号开始于春秋中叶，但《国语·郑国》于西周末已有狄的记载。这是中原诸夏对北方一些部落与国家的称呼，不是他们的自称。
王国维在《鬼方昆夷猃狁考》中断定，狄的本义有“远”与“剔除”之含义，“后乃引申之为驱除之于远方之义”。此外，狄还有强悍有力、行动疾快等含义。《尔雅·释兽》说：“麋、绝有力，狄”；《礼记·乐记》说：“流辟邪散，狄成涤滥之音作。”
春秋时期的北狄共分三大支派。自《春秋》庄公32年记载：“冬，狄伐邢。”以后百年间，赤狄一直是北狄中人数最多、实力最强的族团。自公元前662年到前594年是赤狄最强盛的时期，当时北狄与中原诸侯抗衡的主要是赤狄。
春秋中叶以后，狄与戎在地域上有明显的不同，但整个春秋时期，乃至战国中叶以前，戎与狄仍往往混称，有些部落仍兼有戎与狄两种称号。这种情况以及春秋北狄诸部的姓族，陕北、山西、河北诸地的戎狄文化遗存，都说明春秋时期的戎与狄只是地域分布有明显区分，族类却比较接近。进入战国，他们的主要部分已经融入华夏族的主体之中，另有一部分当胡人南下后已融入胡人之中，成为匈奴的重要来源之一。
战国晚叶，胡人兴起，东胡和匈奴部落最为强大。战国末年及秦汉以后中国古代所称北狄部落都是指胡人部落，其中丁零及以后铁勒、敕勒等译名都在语音上可以与狄相通。但丁零、铁勒、敕勒是对这些部落的汉语译名，戎狄是中原诸夏对北方部落和民族的称呼，两者语源不同，含义也不一样。
春秋时期北狄与羌戎部落相近，而战国末年及以后北狄指胡人、东胡族系，与羌戎属完全不同的族系。
公元前640年左右，北狄部落在今山东、河南、河北三省接壤地区也试图发展其势力，以控制齐、鲁、宋、卫诸国，当时狄与齐、邢等国会盟，共商对付卫国，但没有取得实质性进展。公元前635年晋文公逐狄纳王，卫国也趁机灭邢国。狄在河济之间的扩张也基本上被挫败。但有一部分狄人部落越过黄河在河济间及济水中游活动于宋、曹、鲁、卫之间。其中一部分即长狄。
在晋文公争霸的过程中，狄仍是与齐、秦、楚相提并论的强大力量，但随着晋文公霸业的发展，北狄已走向衰落。后来戎狄部落逐渐淡出历史舞台。
在文化方面，因为戎狄部落在南面与诸夏往来，所以受商周及春秋时期诸夏的文化影响比较深。另一方面，阴山以北的青铜文化具有明显的商文化影响，而且与陕北、山西、河北等地的戎狄青铜文化有较多的共同因素，说明春秋时的北狄与山戎、东胡及阴山以北的胡人也存在交往和彼此吸收的关系。
吐火罗部落：吐鲁番文明的创造者
