小镇的房子看起来全是照着一个模子抠出来的。房顶铺着黑色的瓦，外墙也都用煤灰刷成了深灰色。只是有钱人家的房子会盖得大些，穷人家的房子盖得小些，最穷的人住在草房里。即便是草房，铺在房顶的稻草也要用河里的淤泥抹成黑色，木头柱子和土坯墙也要用煤灰刷成深灰色。小镇的街道上铺着黑色和灰色的鹅卵石。因为都是些小石块，所以在上面走的时间长了，脚就会路得生疼，时间再长点就会起水泡，水泡破了还会长茧子。时间久了，小镇人的脚底都长了一层厚厚的茧。只有有钱的人没有，因为他们都穿厚底靴子。在小镇人的眼里，世界只有黑色、灰色和白色，因此他们认为世界就应该是这样的。而且在他们还据此推断，黑色和白色代表着道德，灰色是由黑色和白色调和成的，也属于道德的一部分。对于别的颜色，无论是暖色系还是冷色系，他们都会觉得刺眼，就和我们看到强光的感觉一样。在小镇人的意识中，黑色、灰色和白色之外的任何颜色，都是以让人视觉混乱为存在目的的，而视觉混乱往往就是道德败坏的开端。小镇的人觉得生活的幸福与否完全依靠道德的维系。如果道德缺失了，那他们的生活就会不幸；如果道德沦丧了，他们就会在水深火热中煎熬。所以，小镇的人乐此不疲地维持着黑白的世界。
他们的脸色不是发黑就是惨白，看不到一丝红晕。在出门之前，他们都要用木炭把嘴唇涂成黑色。他们穿的衣服不是黑色就是灰色，连最爱美的女孩子也是如此，只是多了些花纹而已。其实女孩子们还可以穿白色的衣服，但谁也没有这个胆量，因为如果不是天生白哲且身材绝佳的人，白色的衣服只会把人衬得更难看。小镇的人吃东西也很在意，只吃鸡或鱼的肉，因为是白的。如果要吃猪肉或牛肉，就要在烹制的时候使劲放酱油，直到这些肉看起来是黑色的才行。
有的时候，小镇人维持黑白的方法很粗糙。比如铺在草房顶的稻草没有染成黑色，他们就会把草房付之一炬。又比如有个女孩子头上带了朵黄色的野菊花，他们就会把她的衣服扒光，在脖子上挂一双破鞋，然后用藤条抽打她的背脊。甚至有的小孩在说话的时候无意中带出了其它颜色的字眼，家里的大人也会冲上去给他个大嘴巴，还要骂：“你才多大，就学会耍流氓了。”当然，粗糙的方法往往只针对住草房的人、女人和小孩子。好长一段时间里，苗训都是个坚定的黑白主义者。他眼中的世界就是黑白的，不过这并不是说苗训的道德水准有多高，而是因为他天生是个色盲。对一个色盲而言，生活在黑白的世界应该是最幸福。如果依照小镇人的定义，在他的眼中世界只有幸福，根本不存在不幸。但事实正好相反，无法分辨黑白和彩色，也就等于无法分辨不出什么是道德，什么是缺德。因此，他注定只能生活在茫然中，更重要的是他并不愿意承认这点。这里有一点要补充，我也是个色盲，准确地说应该是色弱，我只是分不出接近的颜色而已。
所以，秋天的颜色事实上不一定是淡蓝色的，可能是淡绿色或淡紫色的。但是她一定是个白色的女人，因为在黑白的色域我还是分得清的。她偶然发现了我的这个缺陷，并产生了极大的兴趣，而且这种兴趣持续了好长时间。每天她都要拿几十样东西让我猜颜色，更要命的是无论走到哪，都会指着一个东西问我：“这是什么色的？”也不管当着多少人的面。这种游戏让我觉得自己是个白痴，因为我真的拿不准到底是什么色的。我想苗训不愿承认是色盲的原因，就是害怕小镇的人对此产生兴趣吧。如果小镇里所有的人整天围着我让我猜颜色，那还不如死了算了。现在苗训的面前有两种选择：要么承认自己是色盲，然后让小镇的人烦死；要么承认自己是分不清好歹的下流坯，然后让小镇的人打死。苗训不想死，所以他既不承认自己是色盲，也不承认自己是下流坯。
为了掩藏自己的本质，他表现得非常过激，就是说对别人讨厌的东西，他就愤怒；别人愤怒的东西，他就歇斯底里。但因为必须要等到别人先有表示才能做出反应，所以大家都觉得苗训总是慢一拍。苗训也想找出些别人愤怒的规律来，因为反应迟钝也不是件好事。他发现对于纯粹的黑色或白色，人们是不会愤怒的，这就说明愤怒只存在于灰色的领域。但世界上纯黑或纯白色的东西毕竟太少了，所以这个规律在现实中并不好使。苗训的改变是从那个带着野菊花的女孩开始的。从那天开始，苗训的世界变成了一半是黑白的，一半是彩色的。
自从断货以后，赵普粮店伙计们的郁闷生活就开始了。
伙计们的月钱是由底薪加奖金组成的。赵普希望伙计们在干活的时候多卖点力气，所以他把底薪定得非常低，仅仅够养家糊口的。不过伙计们并不在乎这个，他们根本就不指着底薪活着，他们的收人主要来自底薪外的奖金和奖金外的克扣。
我们知道赵普粮店的大米白面都是从军人开封城拉来的军粮，而且都是当年的新米新面，不掺鼓皮，价格还比市面上便宜不少，所以生意一直很不赖，伙计们通常可以得到比底薪高出几倍的奖金，逢年过节还有双薪和红包。
除了奖金之外，伙计们还练就了一手克扣粮食的好功夫。他们穿的裤子通常比较肥，准确地说是裤腿比较肥，比裤腰还要宽，而且都是收口的。来上班的时候裤腿总在腿上晃里晃荡。但到了下班的时候，裤腿就会像气球一样鼓胀起来，里面装满了克扣来的粮食。这些粮食可不是从买粮食的老百姓那里克扣的。到赵普粮店买粮食的老百姓图得就是货真价实，而且他们都随身带了弹簧秤。伙计们克扣的粮食其实都是赵普的，名义就是损耗和搞促销活动。
其实赵普对伙计们的损公肥私心知肚明，但他并没采取措施，因为他的货源来路也不正。总之，在断货之前，赵普粮店的伙计们可以算是百姓开封城的高收人人群了。但是自从赵普断了货之后，伙计们的收人就只剩下底薪一项了。看着微薄的薪水，伙计们欲哭无泪，但即便如此他们也不想辞职，一是因为他们和老百姓一样，总盼着明天赵普能把货发出来，二是因为他们找不到和以前收人一样高的工作。人总不能越活越抽抽吧。
自从赵普断货之后，就连粮店的伙计们也吃不到大米白面了。平时克扣的粮食，早被他们以更低的价格卖给奇形怪状的老百姓了，自己一点存货也没有，因为谁也想不到赵普会突然干出断货这种缺德事来。
伙计们只能吃粮店里存的陈年粗粮过日子，他们不能到别的粮店买粮食，一方面是因为他们的底薪少得可怜，根本买不起其它粮店贵得要命的大米白面，另一方面是因为他们本身就是卖粮食的，如果到别的粮店买粮食会被人家笑话死，这点体面他们还是要的。
粗粮吃的时间长了会伤肠胃，尤其是对于已经吃惯了细粮的人。伙计们也希望像奇形怪状的老百姓那样到赵普的饭馆去喝两口酒，但遗憾的是这个愿望他们也实现不了。赵普早就下了命令，赵普的饭馆一律不许卖酒给系统内的人，不仅包括粮店，还有杂货铺和戏院。只有瓦舍除外，因为瓦舍里的供货系统是来自官人开封城的，他们根本就瞅不上赵普饭馆的红高粱。因此，赵普饭馆的跑堂不敢把酒卖给伙计们，而且如果被密探发现了的话，他就会被绑在路边的树上，用手指粗细的皮鞭把后背打出红色的围棋棋盘来，而且还要往上面泼高粱酒。另外粮店的伙计很好认，他们的裤腿总是肥肥大大的。
伙计们出门也有危险。自从百姓开封城喝醉以后，奇形怪状的老百姓们脸上都有手印，那是因为胡说八道被密探扇出来的。只有密探和其它粮店的老板没有，因为他们没喝酒。不过这些倒霉的伙计们也没喝酒，所以他们的脸上也没有手印。这样一来，他们出门的时候就会被误认为是其它粮店的老板或密探，所以他们的眼前全是鄙视的眼神，后背落满吐沫。为了不被歧视和不被吐吐沫，倒霉的伙计们出门之前，也要自己往自己的脸上打大嘴巴。但他们的技术比密探可差远了，脸上只是一片红肿，而不是一边一个清晰的手印。
现在我们可以明白为什么粮店的伙计们总是叹气了，其实他们比老百姓还盼着到货呢。即使是唉声叹气也瞒不过赵普的耳朵。密探们可不是吃干饭的，他们除了探听奇形怪状的老百姓们的胡说八道之外，还监督着赵普各种买卖。不过赵普知道伙计们唉声叹气之后并没有生气，反倒对此表示理解。收人不到原来的十分之一，整天吃粗粮还喝不上酒，经常抽自己大嘴巴，受了这样的罪，人家没造反已经够让人欣慰了。于是赵普想安慰一下倒霉的伙计们，顺便给他们鼓鼓干劲，毕竟整天唉声叹气也不是个事。
赵普把倒霉的伙计们召集到了他开的戏院。戏院的舞台上拉起了一块巨大的垂幕，赵普就躲在幕布的后面讲话，因为他不想让伙计们知道粮店到底是谁开的。戏院的门口守着几十个密探，严禁闲杂人等人内。还有一些密探往来于幕布前后，随时向赵普报告伙计们的反应。
赵普认为他的演讲能提高伙计们的精神境界，进而恢复对工作的热情。虽然现在没货可卖，但并不意味着对工作的态度可以消极松懈。为了充分说明这一点，他引用了许多名人名言，包括老子的“顺应自然”（在我理解，意思是“对断货这件事不能埋怨”），孔子的“克己复礼”（意思是“你就忍着点吧”），到孟子的“舍生取义”（意思是“人活着要仗义”），再到荀子的“不积畦步，无以至千里”（意思是“未来还是美好的”），甚至连苏格拉底的“认识你自己”（意思是“你就这个命了”）都提到了。这番话赵普讲得慷慨激昂，虽然语调有些女性化，不过这更有助于他在好几处高潮的地方声泪俱下。但台下的伙计们只是冷眼看着那块巨大的幕布，心说：“装什么大尾巴狼，敢情你没天天吃粗粮。”
当密探将台下伙计们的反应告诉赵普的时候，赵普已经把自己感动得一塌糊涂了。他偷偷的把幕布掀开一条缝，看到台下坐满了面带菜色的伙计，或者斜着眼盯着幕布，或者仰天打着呵欠。赵普感到非常失望，而且还意识到台下坐的是一群不明事理的朽木，再感人至深的道理对他们而言也等于放屁。这种事要是我摊上了也要失望至极，如果我在向她慷慨激昂的摊牌之后，得到的反应是她哈欠连天，我准有心把她掐死。但想想有时候她跟我聊一些衣服或购物的话题时，我也是这副德行，心里又平衡了一些。
赵普毕竟是个聪明人，马上就找到了可以让伙计们听话的方法。他突然把声音压得很低，用神秘兮兮的口吻说：“我告诉你们一个秘密，你们可别告诉别人。”
经常有人会告诉我一个秘密，并嘱咐我“千万别告诉别人”，但我通常不会当真，因为我觉得他们并不是真的不想让别人知道，否则也不会告诉我了。这并不是说我是个以传闲话为己任的大嘴巴，只是我必须明白他们告诉我秘密的目的而已。在我看来，“千万别告诉别人”这句话，就和童话故事里的“在很久很久以前”一样，并没有实际意义，只是这个秘密的组成部分而已。我当然要这么想，否则我成什么人了。
赵普告诉伙计们的秘密就是他断货的原因，他知道伙计们对这个最关心了。毕竟已经倒霉了，如果连为什么倒霉都不知道的话，那就只能说是倒霉到家了。赵普说据可靠消息，军人开封城里的圆脸小伙子们过不了多久就要成为混蛋了，而百姓开封城过不了多久就会被混蛋们洗劫了。所以赵普不得不停止了军粮的供应，一方面是因为在圆脸小伙子们变成混蛋之前，军粮的管理非常严格；另一方面是因为他也怕被洗劫。不过他还是希望伙计们能站好最后一班岗，因为他不愿意让奇形怪状的百姓们知道就要被洗劫的消息，要不然圆脸小伙子们抢不到东西就会发脾气，局势就更不好控制了。这个道理很好明白，我经常在家里放些零钱，就是因为担心要是小偷光顾的时候偷不到东西，那样他们很可能会搞些更大的破坏，比如把电视机放到水里。作为交换的条件，赵普向伙计们拍胸脯保证，一定会在被洗劫前把他们转移到安全的地方，比如官人开封城或赵普开的瓦舍里。圆脸的小伙子是不敢到那抢劫的。
粮店的伙计们听到了这个秘密，都觉得如果要继续活下去，还就得依靠幕布后的这位老兄。虽然这位老兄说话有点娘娘腔，但不指望他还能指望谁呢。而且伙计们还觉得这个娘娘腔还是挺实在的，因为他毕竟还给伙计们出着底薪的钱呢。
在苗训的眼里，一个纯白色的女孩蜷缩着跪在黑色的地上，一朵灰色的野菊花支离破碎地睡在女孩身边。几个灰色的粗壮男人把一件白色的衣裙从女孩身上撕下。女孩试图用纯黑色的长发遮住脸，但灰色的粗壮男人们看出了这个企图，他们揪起散乱的长发，并把她的脸面向围观的人群。
苗训看到了一张秀美的脸。乌黑的眼睛因惊恐变得黯淡，透明的泪水从眼角不停涌出。嘴唇是灰色的，下嘴唇被白色的牙齿紧紧咬着。黑色的眉毛会突然皱在一起，皱眉的时候眼睛跟着紧闭，下嘴唇咬得更紧，那是因为藤条抽在了她纯白色的背脊上，并留下了一道深灰色的血痕。一双粘满污泥的草鞋挂在女孩的脖子上，好像要衬得脖子更加雪白。女孩试图用手遮挡在胸前，却被两个灰色的男人把双手反剪在背后。苗训看到了一双刚刚勾勒出浑圆线条的乳房，黄豆大的乳头倔强地挺立在淡灰色的乳晕上。随着藤条落在背脊的节奏，那双乳房也跟着颤动。在平坦的小腹正中，有一枚黑色的肚脐。再下面是一小撮黑色的阴毛，整齐得仿佛经过了梳理，好像特意要点缀一下纯白色的身体。女孩虽然跪着，苗训依然可以看出她的腿很长，而且很直。在女孩光滑的小腿上，各踩踏着一只黑色的厚底靴子。一个灰色的粗壮男人，手里高高举着藤条。他的胳膊和腿一样粗，看起来像是长了四条腿一样，那是经常打人练出来的。藤条是用深山里古藤的藤芯编制的，非常结实和有韧劲。这是很有必要的，否则抽打的时候藤条就可能断裂，碎木茬就会嵌人女孩背脊的肉里。
藤条是深灰色的，前三分之一部分经过冷水长时间的浸泡，以确保它的柔韧。其它部分非常干燥，因为需要握在手里，绝对不能打滑。
每次藤条高高举起的时候，围观的人群都摒住呼吸，当藤条落在女孩的背，人群中就响起一片啧啧声。
