少年离家，留学法、苏，接受马克思主义。回国后，“吊起脑袋干革命”。危急关头，年仅25岁的邓小平作为中共中央代表，领导百色和龙州起义，创建红七军、红八军和左右江革命根据地。
1904年8月22日，邓小平诞生在四川省广安县协兴乡牌坊村的一家院落内。他的父亲邓文明在他5岁时把他送进了本村的私塾发蒙，邓小平原名邓先圣，入私塾后名邓希贤。7岁时进入新式小学。高小毕业后，转入广安县中学。1919年秋，考入重庆勤工俭学留法预备学校。受五四运动的影响，这时邓小平有了朴素的工业救国的爱国思想，他同全体同学一起参加了抵制日货、声讨卖国贼的活动。
1920年夏，年仅16岁的邓小平赴法国勤工俭学。到达法国后，邓小平因生活所迫，只在中学学过几个月，就先后到几个工厂做工，备受饥寒和磨难。艰辛的生活磨炼出了邓小平的吃苦耐劳的精神，铸造了他坚强不屈的性格和无坚不摧的毅力，当时他和一批先进的中国青年留学生，在俄国十月社会主义革命的影响下，先后接受了马克思主义而走上了革命道路。1922年夏，邓小平加入了旅欧中国共产主义青年团，1924年转为中国共产党党员。从此，邓小平成为了一名坚定的无产阶级革命者，成为一名共产主义战士。在此期间，他担任了青年团旅欧总支部的领导成员和中共党组织里昂区的特派员。另外他还作为青年团机关刊物《赤光》杂志的编辑，由于他在印刷工作中的出色表现，邓小平被亲切地称作“油印博士”。1925年，他又担任里昂区党的特派员，领导里昂地区的党团工作和华工运动。
由于邓小平积极参加革命活动，遭到法国政府的迫害，遂于1926年初从巴黎经柏林到莫斯科，先到了东方大学，后转入中山大学读书。邓小平珍惜这样来之不易的学习机会，通过学习，他的马克思主义理论水平有了很大提高，他对党和革命的认识更加深刻。他在当时写的自传中说道：“我能留俄一天，便要努力研究一天，务使自己对于共产主义有一个相当的认识。”“我来莫的时候，便已打定主意，更坚决地把我的身子交给了我们的党，交给本阶级。”
1924年7月，出席中国社会主义青年团旅欧区第三次代表大会的代表在法国巴黎合影。后排右三为邓小平。由于国内革命事业发展的需要，邓小平于1927年春，受党的派遣回国。3月中共中央决定派邓小平到西安冯玉祥国民军中去，担任中山军事学校政治处处长兼政治教官，并任该校中共党组织的书记。邓小平第一次在国内从事军事活动，是从一名军事教员开始的，谁会料到数十年后他会成为中国军队的最高统帅。
蒋介石发动“四一二”反革命政变后，冯玉祥公开暴露出拥蒋反共的面目，于是邓小平离开西安，于6、7月间转赴汉口，在中共中央机关工作担任中央秘书。不久，汪精卫在武汉也公开反共，严酷的白色恐怖笼罩全国，中国共产党被迫转入地下。为了适应秘密的工作环境，他从此改名为邓小平。8月7日他参加了中共中央紧急会议(即八七会议)。
八七会议后邓小平随同中共中央机关秘密前往上海。不久，年仅23岁的邓小平被委任为中共中央秘书长这一重要职务，负责处理中共中央机关的文书、交通、财务、机要等工作。
1928年，中国共产党在莫斯科召开第六次全国代表大会。他以中共中央秘书长的身份协助国内的中央领导人李维汉、任弼时处理在中央的日常工作，指导各个革命根据地的军事斗争和白区的秘密工作，做出了显着的成绩。
在蒋介石、汪精卫相继发动反革命政变后，面对白色恐怖，中国共产党没有退却。为了挽救革命，中国共产党发动了一系列武装起义，反抗国民党反动派的血腥屠杀。1929年3月蒋桂战争爆发，李宗仁、黄绍竑、白崇禧为首的桂系战败，被驱逐出广西，原桂系将领俞作柏被任命为广西省政府主席，李明瑞为广西绥靖公署主任兼军事特派员。当时俞、李酝酿反对蒋介石，一方面释放了被国民党逮捕的革命者罗少彦等人，一方面表示愿意与共产党合作，要求中共中央派人去广西，与他们合作，在广西建立一个脱离蒋、桂军阀控制的独立局面。
广西出现了有利于革命发展的形势，中共中央立即着手研究派何人去广西工作。鉴于邓小平在中共中央秘书长岗位上表现出的卓越才能，当时主持中央工作的周恩来亲自点将派邓小平去广西。中央批准年仅25岁的邓小平为中共中央代表，于当年7月初到达了南宁。
作为中共中央代表，邓小平统一领导广西工作，他化名邓斌，以广西省政府秘书的公身份掩护活动。根据党中央的指示，他和中共广西省委代理书记雷经天等，与俞作柏、李明瑞等建立了密切的合作关系。在此影响下，俞作柏、李明瑞接受了邓小平的建议，果断地采取了一些积极行动。
首先是将在“四一二”政变后被广西反动当局关押的共产党员和革命群众释放，安排进入政权机关工作。另外是建立新的武装力量，用这种方式，把一批共产党人安排到新编的警备第四、第五大队，争取兵权，张云逸担任了警备第四大队队长。
同时根据邓小平的建议，俞作柏、李明瑞开办了训练初级军官的教导总队，由张云逸兼任总队长，总队学员共1000多人，9个连的干部几乎全是共产党员。通过这些措施，中共党组织逐步掌握了军队领导权，为广西革命形势的发展奠定了坚实的基础。
同时，邓小平的另一项重要工作就是以公开、半公开的方式，恢复和发展党的各级组织，深入开展农民运动，建立农民武装。通过与俞作柏多次交谈，以成立护商大队的名义，韦拔群领导的右江东兰、风山农军得到俞、李二人的承认，同时还获得了一个营的武器装备。同时还推荐了一批共产党员和革命骨干，由俞作柏委任为左右江各县县长或农运干部，这就把左右江地区的革命推向了高潮。
9月，邓小平在南宁主持召开了中共广西省第一次代表大会，传达了中共六大决议和中共六届二中全会关于建立红军，开展苏维埃运动的指示，邓小平就当前的形势和任务讲了话。此次会议及其制定的各项政策和方针，对于后来举行的百色、龙州起义，具有重要的指导意义。
9月底，广西革命形势突变，俞、李二人在汪精卫改组派的策动下，决定出兵反蒋。邓小平预料俞、李仓促反蒋必遭失败，随即派干部率警备第五大队去龙州，俞作柏、李明瑞跟着前往。邓小平、张云逸等则带领警备第四大队和教导总队去百色。
11月初，中共中央关于发动左右江起义和成立红七军、红八军的指示传到百色。邓小平立即以前敌委员会书记的身份主持召开了中共前委会议，传达党中央指示，决定加紧准备起义，定于12月11日宣布起义，成立红军第七军和右江苏维埃政府。
12月11日是广州起义两周年的日子。这一天，邓小平在警备第四大队队部驻地，庄严地宣布百色起义的开始和中国红军第七军的成立。起义后，部队编为红军第七军，张云逸任军长，邓小平任政治委员。接着选举产生了右江苏维埃政府，随后，右江地区开展了轰轰烈烈的土地革命，陆续建立了十几个县的苏维埃政权，右江苏区初步建立。
邓小平在进行上述工作的同时，还充分显示了其治军才能。首先他着重加强了红七军的组织和思想建设，努力提高红军的素质和战斗力。同时他还十分注意加强红七军的政治思想教育和军事训练，特别是抓紧了对连排干部的培养训练，他还注意学习毛泽东创建井冈山革命根据地的经验。经过上述一系列措施，红七军成为当时最有战斗力的红军之一。
在龙州，李明瑞等遵照邓小平的意见，抓紧进行了武装起义的准备，左江革命形势迅速高涨。1930年2月1日，龙州起义爆发。参加起义的广西警备第五大队改编为红军第八军，俞作豫任军长，邓小平兼政治委员。根据中共中央的任命，李明瑞还担任红七军、红八军总指挥，邓小平担任红七军、红八军总政委兼任前敌委员会书记，起义后，左江成立了革命委员会，并在8个县建立了工农民主政权。
发动百色起义时的邓小平。
1930年元旦，邓小平赶回上海向中共中央汇报工作，他分析了广西的革命形势，提出了今后的斗争方向。这时广西前线，军情似火，许多重大问题需要中共代表去做决定。邓小平忍受着丧妻夭子之痛，于2月7日风尘仆仆地回到广西龙州。这时，红七军、红八军在“左”倾指导思想和影响下，准备攻打南宁，有的部队已经开始行动。邓小平得知此事后，立即指示停止进攻南宁的行动。红七军未来得及停止进攻，以致接连失利，被迫退出右江沿岸各县镇，向苏区腹地转移。在右江苏区大部被敌占领的情况下，邓小平决定暂留龙州领导部队创建左江苏区的工作。邓小平立即在龙州召开左江党政军领导干部会议，决定发动群众进行土地革命及帮助建立苏维埃政权和农会等群众组织。
3月邓小平又回到了右江，领导根据地工作。经过几个月的努力，右江革命根据地得以全面恢复和发展，20多万群众参加了工会、农会，赤卫队有数千人，红七军也发展到8000余人，红色区域扩展到20多个县，拥有100多万人口，成为当时较大的革命根据地。邓小平说：“这是红七军的极盛时期。”当时李宗仁也曾哀叹：“桂省已成共产党之西南根据地!”
