千斛星沉如披夜幕，水浪浊染腥臭，江涛浓黯失色，唯有翻滚黑鳞时而映耀阳彩，闪烁泛芒。
高声喝令下，众将仕终将目光从远处那冲云长影处挪回，专注捕杀面前的江底“川竭”水蛇。舰上吆喝声似是依旧，霍统军却从中依稀辨出余悸之味，环顾周遭船舰甲板，可瞥见将仕不时侧目眺向那黑影之处，举手间勒网捕戮亦不觉缓慢许多。
那黑柱，究竟是什么怪物…怎从没听说过…
“报统军！”一昂声将他从脑海思绪中喝醒，转首回望，只见自己的副官正敛衽报道，“统军！剩余的解药不多了，有些兄弟已经开始支撑不住了！”
闻言心神不禁一凛，霍统军大步跨前，一把扯过副官衣襟，怒斥道，“不是让你们把药备足么！”
川竭墨液具猛毒。千万年来，为战时可抵御其毒性，种人早已研制出一种抗毒药末，吞服些许数量后，便可在一段时间内抵御墨毒，不受侵害。昨夜间，得知川竭袭至之讯，霍统军便下令各舰配足三时辰的秘药，以备今日战时之用。可此时离开战尚未满半个时辰，却已得报药将用尽，怎教他不心生恼怒…
“统军…各舰的药绝对配足了量。我亲自检验过，没有任何的问题…”副官被勒扯得微窒，苦涩说道，“只是…兄弟们须服下近双倍的量方能抵御住蛇毒，那药物的维系时间也减短了近一半…”
面容骇然失色，霍统军掌臂一松，倒退跌回座中，望着满江黑水，抚额缄默。
“统军…那药方不会弄错了吧…”
“传令下去…”目眺远伫巨影，霍统军倏然紧握掌心，一字字咬道。
远处江面之上，众船舰纷纷扬帆起锚，徐徐航移。
望见此景，小果与鱼涟蹙眉愈深，二人对视互望，心底阴翳更盛。
“嗤！领军的还算有些脑袋！”商赤震耳嘶吼般的嗓音响彻耳畔，“老子的小蛇儿们，毒性可比往昔猛上数倍不止！如今怕是那所谓的秘药早已所剩不多。他们倘若知趣，早早停岸弃船归退，我便看在柄星小子面上，放他们一条生路…若不然的话…”
遥处，船舰航速倏然骤缓，各舰聚拢相靠，以数船为一组簇，再度降帆落锚。舰上将仕将精钢刃网以铁索相互链接，攫索端次第按序嵌入甲板铜铸锁扣内之后，只见众军士合力将刃网另一侧所系铁索掷至首、尾、侧邻舰甲板之上，又复将对方掷来的铁索按序嵌入锁扣，江上铁索漫天飞掠。
呐喊之声昂起，链锁舰板之上的精钢刃网纷纷被投入江中，溅起浑墨浪花。待刃网沉铺江底，众舰方再度升帆起锚，谐速缓航。
墨浪水深处，无尽密麻水蛇登时一头撞入数舰围隙间那满布精钩利刃的捕网之中。钢刃破鳞镢体，引出阵阵哀嚎呜鸣破江彻起，令舰上水师闻之悚颤。垂眉敛睫，眸中却精光烁跃，霍统军观望着缓缓航退的众船舰，忽又眺向那驻留不移、逐渐缩离的巨大长影，心神终稍得以安定…
“若不是顾忌那大物，苦心演练数年之久的“纵江横并”，又怎会沦落到败退时方用！”恨涌心头，霍统军忍不住高举握拳，倏然对着扶栏猛力一击。
“统军，你这是怎么了！”闻得一声闷哼，副官哑止向甲板上将士的督战吆喝，回首顾望。只见霍统军抚拳而立，鲜红之血由指缝间淋滴落下，将舱内赤木滴染得愈加艳红夺目。
“子余…你说这究竟是为何…”，漠顾手上伤势，言语间尽显沧桑失落，霍统军凝望着扶栏上那一片殷红，蓦地开口问道，“为何我们有此等坚固船舰、精良航术，最终却还是得败退呢…”
“统军…”突然被叫及名谓，副官不由一怔，待听完其言语，止不住鼻梁微酸。
莫痕水师于陆续配得五百赤木舰的此三百年间，无一日不苦心操练此“纵江横并”之水航阵法。由起初二舰并航，至四舰围域，最终演练至六舰结阵，舰舰之间以铁索固连刃网沉江，错综复杂，形成一片锋钩网域；众舰谐速并进共退，以船航巨力捕戮撕碎江底水蛇，由而避溅墨毒，乃莫痕水师操练数年方果之御江舰阵，堪称绝胜战法。“纵江横并”虽被视为赤木舰之至佳水战阵法，却仍存缺陷不足之弱处，操练极难、航速不疾…
迄今为止，概因“纵江横并”对舵手航力精技要求极高，以至于五百舰中至多亦不过百艘之舰可结成六舰结阵，其余皆仅演练至二、四之数，大都阵域不全、戮力大减；即使结成六舰之阵，众结阵之舰也将因须谐速协配，而无能疾速水航。是役，五百舰齐聚千斛星沉，密列横江，一旦结阵，更是无从提速纵江，处处受阻遇碍。
而今，川竭毒盛、秘药尽耗、遥处莫名异兽之虎视眈眈，莫不令霍统军心颤焦虑。虽那冲云巨兽至今仍逗留徘徊于战江之外，毫无进犯之意，但不知为何，霍统军每每望去，却总觉一股气窒难抒、胆寒脾裂的惊惧异感袭心渗体，令自己不禁浑身冰寒颤栗，仿佛那巨大黑影顷刻旋即涌来，将众人吞噬戮尽…
恐惧与不甘、理智与警觉，互缠争斗不休，思绪如遭火炙冰冻，轮替煎熬…
“莫非…我错了…”反复思忖着先前下令全舰水师结阵归退之举措，一股不祥之意倏然涌上，霍统军攒紧握拳，不觉间挣裂肌创，使得鲜血流溢遽疾。
无暇顾忌拳上痛楚，急忙眺向远处那耸矗黑影，却见其全然未有动弹，寂静无声，寂静得令人，悚寒…
觉察到面前巨大异兽所散发出的凛凛杀意，小果与鱼涟额间冷汗暗涔，数番促动体内灵流之后，方得以稳宁心神，定守常态。
“小子们！可知晓，为何老子的水蛇儿们身具剧毒之性？”侧目望向浮冰上茫然的二人，商赤倏然裂口嗤哼道，“具体是多少年前，老子记不清了！千年也好，万年也罢，那时我川竭一族始终存居在如今东部墨巢水潭一带，涉水繁衍，族裔皆负青鳞，食鱼为生，与世无争；墨巢水潭也尚被称作清纪寒潭，潭水终年清澈见底，鱼腴藻碧，怎似如今那腥臭浓毒、寸草不生的整一死谭！”
忆想往昔，不禁恨意翻涌，商赤恶声嘶嚎道，“那年，你们种人来了，便把老子的水蛇儿们，当家畜般肆意捕戮！真当老子浑身是软，天生被揉捏的种么！自寒潭首度遭血之后，老子就吩咐水蛇儿们，若在寒潭域内见到那些破烂木船，就一艘艘地捅破，送他们沉江喂鱼吃！”
昂首冷睨一眼结阵归退之赤木众舰，商赤裂口诡笑道，“就凭当年那如纸做似的船儿，便敢在江上跟老子与水蛇儿们叫嚣相抗，不知该说是有胆，还是赶死！倘若换成如今这些红丹儿，倒还有些嚼头！”
“数十年间的战无不胜，却让老子逐渐掉以轻心，自以为领着水蛇儿们固守着一方寒潭，可永保不败，从而不拟破江进图…以至于，终酿成大祸…”任由波皱如绸的浪花淘打在自己硬鳞上，商赤深邃双眼朦胧神迷，流露出淡淡悔恨与痛惜，“十年建渠封水，八年制毒积萃，七日倾江污潭，尾末，仅过三日，寒潭变死潭！
那，便是你们种人干出的好事！”
砰地一声，二人足下浮冰轰然迸裂，雪渣激溅飞扬。商赤语末十数字，竟宛若咆雷哮飓，浑如实质，硬生将丈厚凝冰震裂去数寸冰末。首当其冲的二人旋即如受无形重击，顿时鼓膜惊颤欲裂，面容苍白褪色。
亟念遽转，小果、鱼涟忙欲起身飞避，却蓦然发现周身每寸肌肤，仿佛皆为千斤山石所压，无法动弹一丝一毫。躯身骨节格格相击，血脉喷张冲突，体内灵流紊乱混杂，利刀般地割刮着脉络肌理。
“商赤疯了！”
膝弯一拐，鱼涟屈身跪跌倒地，双膝方触浮冰，便吱冒出漫缭白气。通体仿佛火炙焰烤，灵流无序地横冲乱撞，心神间麻乱不堪，耳鸣目炫，鱼涟只能靠着膝腿传来的一丝清凉，勉力守得一缕明灵未破，“这…方是巨鳞的…霸江之力…”
感受身侧倏然冲来一滚冰凉水气，鱼涟急忙抵着当头的强压怒吼，颤耸着瞥首望去。亦然，小果终再无法站立支撑，跌倒冰面之上，肌肤如出一辙般的赤红欲滴，所触坚冰即化水成气，显然同样苦不堪言。
双瞳猩红妖异，商赤好似霎那间丢魂落魄，理智全失，重又变为一狂骇野兽，向着二人放声嘶吼，仿佛欲将千年万年怨愤倾泻一空，“老子的水蛇儿们，几乎死绝了！要不是老子用百丈身躯围出小块纯净水域，护住了仅存的数对水蛇儿，日复一日地亲身摄毒纳体，再饲毒血哺育它们，这才使得它们最终得以适毒而生。否然，存了千万年之久的“川竭”一族，到了老子手上，还真会死得干干净净了！”
“三月后，十六水蛇儿，最后只存活下了五口！余下的皆戮毒而亡，就连那剩下的那五口，也自此灵智全失、形性巨异，沦为如今这般的低智异蛇！”念到深恨处，怒盛再不可制，商赤冷睨一眼远处的赤红舰阵，倏然却又仰天狂笑，显得森然诡异，“便是今朝此役，尔等种人江上首度得以无伤全胜，戮得无数“川竭”族裔，但却连败退之时，也不肯就此放过我那如鱼殂般的“川竭”水族。好！看来“兵主”俨然没说错，江山易改，本性难易！那老子就在今日，也让尔等种人，尝尝这昔日猛毒的滋味！”
冰上的二人闻得商赤之言，百味苦掺，“住…住手…”鱼涟唇口中艰难地磨出数语，却倏然觉得周身一轻，紧接着一股腥臭冲入口鼻之间。
“浮冰融穿了…”挣扎着试图舞动臂腿，径发现体内无一点肢力，灵流已然空荡无存，浓浓倦意涌上眼帘，鱼涟撑开口欲作叫唤，只是换来吞入更多的毒臭江水。
视线一片模糊，黑幕愈扩，意识终开始涣散，“商…商赤…”。
夜幕上，划掠过一道青彗，于阖睫的瞬间，落入鱼涟的眸内…
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统军…统军…
怔怔地滞望着漂荡来的艳红江潮，抹涤舰首护板之上，又逐淡化入污浊漆黑的浪涛内，顷刻后，复度涌来愈加如暮艳霞，反复如斯。
不绝的哀嚎之声，拌杂着水蛇们撕咬吞噬的咀嚼之异响，回荡耳畔。眸光失彩，心如槁灰，对身后的呼唤毫不作应，霍统军目眺起不远处那疾游如箭，破船若纸巨大妖兽，缄默无声，“仅半柱香，四百余舰船毁沉江，过万将仕遭浴毒杀戮，舰航归路被绝…”
“统军！”
漠然摇首，霍统军沙哑说道，“子余，带兄弟们上舰尾离船，向侧畔退航，或许…可幸免于难…”
“统军！你…”
“夺去这么多兄弟的性命的大黑条，做统军的我，总该去会上一会。”自作一声嘿笑，霍统军倏然肃起面容，一把抓过副官的臂膀，厉声言道，“子余！若能回去，你就把这该死的老黑条整张秽脸上的一丝一扣，全公诸于世，让南玄的人都知道，老子的水师是怎么败的！”
“统军…”
“给老子滚！没听到老子的话么，老子还是统军不！”
握着淋漓沐血的圆舵，目送着一路与毒江异蛇相搏远去的颠簸离船，霍统军悻然一笑。一股腥风蓦然掠至，沧桑沙哑的怪异腔音登时响起，震得舱内板壁一阵动荡。
“你，就是这帮小贼们的头么！”转首越阑望去，只见一庞比宏月，染红沐血的巨大头颅，凶目森然地望着自己。商赤细眯着睥睨身前如蚁般的粗黑种人，突然哼笑起来，“老子告诉你，倘若你当初识相地乖乖归退，老子便不会像如今般亲自嗜戮！你，眼下可觉得后悔？”
身躯一颤，默然半晌之后，霍统军嘴角涩笑，干干地说道，“什么都晚了，我错了…时辰，也差不多了…”
“时辰？”闻言不禁一愣，此时，一股刺鼻异味忽然冲入鼻中，商赤狂笑之声嘎然而止，倏然怒骂道，“小贼你！”
轰然一响，舰仓内爆裂出夺目炎焰，将商赤吞入其中…
夜阑无星，仅有着一道淡淡青彗缓缓划过天际，却也愈离愈远，仿佛时刻便将失去了踪迹，消逝不见。伸臂比目，欲将那道青彗握入掌中，青彗似有所觉，应和着闪耀数芒，但最终，仍是隐入了无边的黑夜深处…
“鱼涟啊，醒醒吧。”
脸上突然一疼，鱼涟睁开双眼，只见小果满脸无奈地拍打着自己的面庞，一瞧自己醒来，随即慌忙焦急地说道，“醒了就好！快！莫痕水城快破了！”
“什么！”跃起身子，鱼涟却蓦然发现，自己已然身处一江畔浅滩，四下环顾，忽见遥处莫痕水城冒出了滚滚浓烟，火光耀天，再观天色，竟已夜落星起，“我们怎么会在这？”眉峰一蹙，鱼涟向身侧的小果询问道，“我昏迷了多久？”
“你可别问我，”小果尴尬耸肩，望着一江乌黑，自嘲言道，“我落水后，便同你一样，失去了知觉，也不知吞了多少的臭水！等至方才醒来之时，亦未能比你早上多少。你说，我能知道什么？”
“此事先不多说了，”望着那漫天火光，鱼涟稍作思忖之后，开口言道，“先去看看城里究竟怎样了，别是白牙那里弄砸了！”心念一动，倏然察觉体内灵流竟然全然复原，且甚至比早昔强盛数多，稳健流转，脉络生息，不禁诧异非凡。
“边走边说吧，我也一样，莫名地获益不少，令人摸不着头脑呐。”小果晃脑一摇，搀搭上鱼涟左臂，登时化为一团白芒，向着莫痕水城疾速掠去。
良久过后，湖畔浅滩处，烁泛出一抹青碧虹彩，于二人苏醒之处徘徊许久，方渐渐没入江水深处，藏去芒耀…
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