也许是基督教中人死另有生命的理念使得西方人面对死亡时更为平和，但我在美国生活，感觉却是美国人对于生活的态度造成了他们对于死亡的平静。我也经历过一些中国人的去世，感觉人的尊严就在生命的尽头一下子消失了，垂死的人死皮赖脸地拉着一点点生命不走，在重症监护室还目光炯炯，枯干的手伸出来，抓着家里大人小孩。这种痛苦的、没质量的生活，也要能活一天是一天。可是当美国接待家庭的妈妈得了皮肤癌的时候，他们在家里谈到死亡这个话题，妈妈伸出手来，抚摸我的肩膀：“亲爱的，当上帝要我走时，我就走，我去的是个更好的地方。而且我这一辈子，有了你们三个，嫁了这么好的一个男人，我很快乐。我没什么遗憾。”
“没有遗憾”也许这就是减轻死亡的重量的四个字吧。
当你做的每一件事，都不留下遗憾，也许在生命忽然结束的时候，就能够从容，有尊严。记得在Meet Joe Black这部电影里，死神扮作一个年轻男子来到一个富豪的家中，要带他离开这个世界。他带着死神参观自己的公司，参加自己的会议，在安排好公司和家里的各种事情之后，在生日晚宴上，他和死神一起离开。闪烁的灯火，碧绿的草坪，两个人的背影……音乐也是欢快的。
在生日晚宴上，富豪致辞：“I thought I was going to sneak away tonight. What a glorious night！ Every face I see is a memory. It may not be perfect...perfect memory. Sometimes we’ve had our ups and downs， but we’re all together， And you’re mine， for a night. And I’m going to breakprecedence and tell you my one candle wish，that you would have a life， as lucky as mine where you can wake up one morning and say，I don’t want anything more.65 years， don’t they go by a blink？”（我以为我今天晚上会悄悄离去，这是多么美妙的一个夜晚啊！每一张脸都将成为我的记忆，也许这并不是完美的……完美的记忆。有时我们自有我们的坎坷，但是我们在一起，今晚，你们是我的，我要打破先例，告诉你我的一个生日愿望：我希望你们能够拥有一种生活，和我一样幸运的生活。我希望你们能够在早上睡醒时，感觉自己不想要更多了。六十五年的人生，难道不是一眨眼的事情吗？）最后，同样也是电影里的一句台词，平静而美好：You’re not death， you’re just a kid in a suit.（你并没有死去，你只不过是一个穿着西装的孩子。）
民主，你得到你应有的了吗？
高中交换的时候，我在爱荷华州首府得梅因的一所教会学校上学，一年的学费是七千美元。第一次去看学校的时候，恰好下雨，学校就一栋平房，矮矮的、孤零零的，连个操场都没有。据说这里以前就是个健身房，后来他们隔开几间房间建了个学校。说实话，当我们停在学校前头的时候我都有种要哭的冲动——七千美元啊！我来上这么个“希望小学”！
然后我们从另一条路回家，沿途看见得梅因的一所公立学校 Valley High School——漂亮的大教学楼、大操场、巨大的停车场。Valley High School大约有四千多人，而且只有十、十一、十二年级。我们再往回开，在几英里之外的市政府旁边，学校新建的足球场和体育馆上盛气凌人地标着：Valley High School 1938。
在教会学校里，什么都得交钱，而且什么活动都得筹钱。我们啦啦队买不起队服，全队得去比萨店打工筹钱。高三年级组织的波士顿之行，学校一点补助都不给，我们在得梅因市中心的棒球场捡垃圾，天天晚上累得要死，又脏得要死，每个学生都出动全家，每天晚上在万人棒球场捡到一点多，捡了两个星期，才筹到三分之一。学期初的时候学校在一个书店租了间房弄了一个庆祝晚会，其实就是鼓励捐款，每人发一个手册，上面写着：请捐钱！每个家长都带了支票，最后交给学校，但是，就连这捐款晚会，每人都得交五美元饭钱。公立学校呢？参加运动有好教练，而且不用像我们一样到处租体育馆，同时每人还得交一百美元训练费。在公立学校，学生们拥有好老师、好实验室、好图书馆，每年连学费都不用交。
我们的学费都到哪里去了？比公立学校的学生多交出七千美元，参加任何活动都还得自己交钱，不然就得筹钱，真是有些憋屈。我问美国妈妈：“为什么莎拉和克里斯简奥斯汀不去公立学校？”她有些愤怒地抬起头来：“公立学校？我们不想放弃自己的信仰！”
我糊涂了。信仰跟学校有什么关系啊，再说，这是美国啊，是思想自由的美国啊。
她让我到桌前坐下：“莎拉以前在沃基上小学，那是得梅因非常好的公立学校。”
我点点头。
“她在一年级的时候，有一次老师让每个人都带来他们最喜欢的书，”她看着我说，“你知道，我们是基督教家庭，莎拉从小就是基督徒，当别的孩子都带去漫画书的时候，她带去了《圣经》。”
“这很好啊。”我说，有些不解。
她摇摇头：“老师看到了《圣经》，很严肃地跟她说：‘莎拉，以后不能把这种书带到学校来了。’莎拉当时就哭了，她有什么错吗？她是个一年级的孩子啊！她只是在坚持自己的信仰罢了！”
“什么？不让看《圣经》！”
“在公立学校里不许看《圣经》，不许集体祈祷（美国在比赛之前有集体祈祷的传统），这是法律。”她点点头，“你知道吗，莎拉很灰心。他们在公立学校里教的东西完全和我们教给她的不一样，而且对于一个小孩来说，还有什么比不让她信上帝更让她痛苦的吗？”
我咬着嘴唇。我没有想到。
“可笑的是，学校里信佛家的孩子可以看佛教的书，信伊斯兰教的孩子可以看伊斯兰教的书——只有基督教不行！”妈妈说，“莎拉开始厌学，每天回来都在哭……她到四年级还不能读书——四年级还不能！可是克里斯汀没有去沃基，她比莎拉小两岁，读的比莎拉都好！”
“我真的……没有想到。”这是我唯一能说的话了。我没有想到，我也不明白，为什么民主的美国会这样对待基督教徒。
“不过自从我们去了ICA后，一切都好起来了，”妈妈缓和下语气，“莎拉现在是荣誉学生了。”
“但是，”我说，“ICA要交那么多钱，而且……而且谁知道那些钱都到哪去了。”
“税！”美国妈妈睁大了眼睛，“政府啊！我们除了要交公立学校的税以外还得交私立学校的税，这就是我们为什么得交那么多钱！”
“这不公平！”我脱口而出，“谁这么说的？”
她苦笑：“法律。”
我看到了这样几个事实：美国有85﹪的人是基督徒，而1963年政府颁布法律不允许在公立学校里举行基督教活动。这岂不是对大多数人的迫害？有人这样描述当今美国的基督教：今天的基督教就像是一栋陈旧的、快要倒塌的大楼，我每天必须经过它，但是我已经不再注意它了。
是什么造成了美国基督教这样的现状？在这个基督教徒占绝大多数的国家，为什么会发生这样的事？
政府建立在《圣经》的标准之上，大多数人都认为自己是基督徒，可是在以法治国的美国，当Murray v.Curlett 案件打赢的时候，不管有多少人如何生气，从此以后公立学校中便不能够有宗教色彩了。但是人们的确会把怨气发泄在个人身上。起诉公立学校的Murray女士在1995年被谋杀，她的儿子和孙女也被谋杀，而她被冠以“有史以来最招恨的女人”称号。
Christian American？的作者做了许多的电话采访，绝大多数人都认为这是美国曾经是一个基督教国家的最好的理由：美国是由寻求宗教自由的人们（受迫害的英国清教徒）所建立的。所以这一点奠定了美国无法是一个单一宗教统治的国家。
当然，当这些基督徒们没被代表的时候，其他住在西得梅因的家庭受益了，在他们享受免费的优质教育之时，他们的孩子可以不被影响地随意选择自己的信仰。
那么，美国人有什么方式来争取自己的权益呢？方式很多，我简单举两个普通人参与民主政治的例子：
首先是投票选举。美国不是绝对民主，而是根据每一个州的选举人票数来决定这个州是归哪一个党票的，所以会出现大部分人投票给了一个总统，但是另一个总统当选的情况。
在政治课上我们曾经讨论interest group（利益集团），即一群人组成一个组织筹钱来影响政府做决策。比较好的例子是Plant Parenthood（计划生育协会），他们提供免费的癌症检查、艾滋检查、流产手术、避孕套、避孕药以及性病检查等。PlannedParenthood每年从政府拿钱去给很多穷人进行免费的手术和咨询，这也是2012年保守党竞选人罗姆尼极为反对的一点。当这样的组织壮大到了一定程度的时候，他们就可以影响政府的决策。当然，并不是有钱就搞定一切。的确有学者提出“elitist theory”（精英主义）即有钱人的组织更容易影响政府决策，但是也有学者认为各种利益组织之间相互制衡，而形成了一个“iron triangle”（铁三角），对于政府的影响力是相同的。
可是，给每一个人争取自己权益的机会，同时也是一种不公平。从人之常情来讲，自己去努力争取但是没有得到的时候，比自己没有争取也没有得到要难受得多。在2012年大选结束之后，有一个煤炭公司的老总解雇了156位员工，原因是：The takers outvoted theproducers.（索取者赢了创造者）可是当这个国家的制度导致这样的结果时，他们没有任何办法。在美国，人人都恨国会，恨对方党派，恨政府官员，但是却很少有人诟病民主制度本身，但是这种制度难道不是不平等出现的原因吗？这是一个值得思考的问题。
