人造纤维的原料仍没脱离农村副业作物的范围。特别是木材，用途很广，不能满足化纤工业的要求。人们必须考虑用别的物质来代替它。
1913年，德国制成了以塑料——聚氯乙烯为原料的氯纶纤维；1924年，德国人又发明了以聚乙烯醇制成的维尼纶，并大规模生产。可惜它遇水就会溶化，不是理想的制衣材料。维尼纶畏水的缺点，直到二十多年后，才由日本化学家樱田一郎等人所克服。1950年在日本投产上市。
与此同时，随着现代化科学技术的发展，人工合成纤维陆续发明并投入生产，如1935年发明的锦纶、1944年发明的涤纶和腈纶等。它们虽然还有一些缺点，但是，人们既能从无到有把它们制造出来，也一定能使它们日臻完美。
“耐磨冠军”锦纶
在化纤世族中，锦纶一直是纤维量最大的优良品种。它于1939年问世。降生之早仅次于氯纶。人们最早接触的所谓“玻璃丝袜”，就是它的早期产儿。后来被称为尼龙袜，也就是现今正式统称的弹力锦纶袜或锦纶丝袜。“尼龙”和“耐纶”是英、美两国的名称；“卡普隆”是苏联的名称；日本称“阿米纶”，西德称“贝纶”；捷克称“西纶”。据说我同最早准备给它取名“华纶”，既代表中华，又有华丽的含义。后经斟酌，终于命名为“锦纶”。可能是国内最早试产于锦西，而且也含有锦秀之意。
锦纶是一种有广阔发展前途的化纤，它分为锦纶短纤和锦纶长丝两类。长丝比重占百分之九十。目前用于生产单丝袜，复丝袜和弹力丝袜的用量最大。其次用于生产弹力锦纶衫裤、手套，围巾、帽子、头巾、台巾、沙巾和花边带等。锦纶还可以与人造丝、棉花和羊毛等混纺或交织成质地轻软，价廉物美的各种产品。市场上常见的锦缎被面、锦格绸、尼棉绸以及粘棉华达呢、粘棉凡立丁、粘腈锦花呢等都是这类产品。
结实耐磨是锦纶的主要特点，所以它在所有纤维中享有“耐磨冠军”之美称。它的缺点是保型性差，容易变形。不能在日光中长时间曝晒。
棉花是从哪里传来的？
我国自古以产丝绸着称于世。古人穿的都是丝织品或麻织品，棉花和棉布在我国古代是没有的。
世界上最早植棉的国家是印度。我国的棉花便是从那里传进来的。我国最早关于棉花、棉布的记载，见于汉魏之际。那时称棉花叫“织贝”，魏晋南北朝时，又称“木棉”或“吉贝”。
大概是印度语“劫波罗”音译而来。但汉魏时，棉花的种植尚只流行于我国边境少数民族地区，一处是西北新疆的高昌人地区，《南史》曾记有高昌产棉布的情况，另一处是云南哀牢山一带，东汉时中原人将这个地方用棉花织成的布叫做“白叠花布”。
后来，棉花由少数民族地区向中原普遍推广。当时有两条传播路线，一条称为“南道”，大体由澜沧江流域、珠江流域向长江流域传开。其中闽广一带大约于三国时候就已开始栽种，而江南地区，却直到十三世纪才普遍推广开来。另一条又叫“北道”，是新疆向陕西一带传播，直到黄河南北。
元以后，我国植棉已经非常普遍。明末徐光启所着《农政全书·木棉篇》，曾将我国所植棉花分为许多品种，湖南一带韵叫“江花”，河北、山东一带的叫“北花”，浙江的称“浙花”，其他还有“青核”、“宽大衣”、“紫花”等名目。我国棉花生产在解放后增长速度很快，现在，已成为世界主要产棉国之一。
养蚕的历史
我国是蚕丝的发源地，相传在四千六百多年前的黄帝时代，就已经发明了养蚕。丝绸一向被看作高贵的衣着和装饰品。汉武帝时疏通西域，中国绢帛，也随着输出到中亚细亚、伊朗和印度等地。从此，中国丝绸也就闻名世界了。
在悠久的年代里，我国劳动人民在蚕桑生产上，不断地创造和积累了丰富的经验。后魏贾思勰着的《齐民要术》，元代司农司撰的《农桑辑要》，明代徐光启编的《农政全书》，清代蒯德模着的《蚕桑实济》等书里，都有蚕桑生产的经验记载。
这些都是我国古代在蚕丝科学上的重大贡献。
清同治年间，陈启元在广东创办丝厂，使我国蚕丝业更向前推进一步。光绪年间，杭州林迪臣太守创办蚕学馆于西湖，为我国蚕业教育的开始。
染料古今
据《周礼》记载，早在周朝就有“染人”和“掌染草"的官职，掌管原料和印染工作。当时用染料染的衣服，只准皇帝和官员们穿用，而且只有熏(淡红)、玄(黑)两种颜色。
到了秦汉以后，染料生产有了一定的发展，颜色的种类也多了。皇室朝服由熏，玄改为大黄，大红。平民也可以穿染色衣服。生产和经营染料风靡一时。据司马迁在《货殖传》中记载，当时已经开始大量生产栀(蓝色)、茜(红色)、姜(黄色)、韭(绿色)等植物染料，红、黄、蓝是基本色，可以配出其他各种颜色来。但当时还不能直接染出黑色，必须先染蓝以后再染黑。另外还有一种矿物性染料(有颜色的土质)，古代叫“石染”，有红、赭，青、黄等色。“石染”的衣服怕水洗，因此用途不广。
到了明清，我国的染料应用技术已经达到了相当高的水平，染坊也有了很大的发展。乾隆时，有人这样描写上海的染坊：“染工有蓝坊，染天青、淡青、月下自，有红坊，染大红，露桃红；有漂房，染黄糙为白；有杂色坊，染黄、绿、黑、紫、虾、青、佛面金等。”此外，比较复杂的印花技术也有了发展。
到十九世纪五十年代，俄国的科学家布特列罗维伊创立了有机化合物的理论，为解决人造染料找到了一条门径。1842年，俄国科学家齐宁发明了极重要的芳香族胺，并用硝基苯制成了阿尼林染料。1856年，英国人潘根氏制成了紫色染料。1860-1880年，制造染料的方法传到瑞士、德国。由于德国化学工业发展很快，第一次世界大战以后的一个时期之内，德国染料曾垄断过国际市场。之后，日本又大量向我国输入染料，并在我国山东设立工厂。1932-1934年，我国民族资本家相继在上海建立染料厂。这时帝国主义联合杀价，民族染料工业一开始就受到了严重的摧残。1937年抗战开始，上海染料工业遂陷于停顿。解放前，整个市场，都受着帝国主义的控制。直到解放以后，我国染料工业才走上了康庄大道。
剪刀今昔
剪刀，在我国古代，不仅作为工具使用，还把它作为馈赠韵礼品。那时候的剪刀形状和现在不完全相同。到目前为止，在河南洛阳西汉墓中发现二千一百多年前最古的剪刀，它中间没有轴眼，没有支轴，就只是在一根铁条的两端锤成刀状，然后将刀刃弯成“8”字形，支点在剪刀的最后部。从前这种剪刀又叫交刀。人们使用时是依靠熟铁的弹性，一按一张，有点儿像现在我们使用的镊子一样。后来，剪刀的使用有很大发展。相传到了唐朝，太原剪刀极为有名，杜甫曾有诗句称赞遭：“安得并州快剪刀，剪取吴淞半江水”(唐代，太原称为并州)。现代剪刀从形状到质量，已经有很大变化和改进。但是，究竟什么时候改制成现在这个样子呢？考古学家曾经在洛阳北宋熙宁五年墓中挖掘一些历史文物，其中就有类似现在的剪刀。这说明至少在一千多年前，我国剪刀的形状就有了变化，使用方法也不再是一按一张，而是在刀与把的中间，打了轴眼，装上支轴，将支点移在刀与把之间。这样，使用起来非常省劲，这是当时科学技术上的一个进步。
剪刀这门手工业在我国有着悠久的历史，全国各地无论是城市或农村，每家铁匠铺几乎都可以生产。杭州张小泉剪刀厂和北京王麻子剪刀厂制造的传统剪刀，都是驰名全国的。
缝针的历史
现在人们缝衣、行被，用的都是光滑纤细的钢针。但在远古时候，用的却不是这种东西。考古学家告诉我们；当距离现在五万年以前，正是旧石器时代的晚期，居住在我国北部的“山顶洞人”，为了适应生活的需要，已经懂得用兽骨制成针，穿上兽筋，把兽皮联缀成衣着来御寒。人们学会了种麻、织布后，才进一步用比较精巧的骨针和麻缕缝衣裳。到了商朝，青铜工艺相当发达，可是由于不适宜铸造细小的青铜针，缝纫仍然由骨针来承担。
大约在西周末年，人类已经发现了铁。春秋后期，在齐国，人们便使用铁针缝制衣裳了。
北宋时，人们开始掌握了初期的炼钢技术，当时磁州(河北磁县)炼钢，耒阳(湖南耒阳)制针，成为名产。
在明代，制钢针的技术又有进步。当时钢针的生产制造过程，在《天工开物》中有过详细的记载。明代的钢针，不仅行销国内，还远销真腊(柬埔寨)和日本等国。
钢针在清代前期，依然没有超出土法、手工业生产的范围。以当时山西省晋城县大杨镇和广东省佛山镇的产品最负盛名。在鸦片战争以前，全国各地缝针，绝大部分是由这两处生产供应的。但是，自从进口的洋针在市场倾销以后，很快就挤掉了我国手工业生产土针的销路。清光绪三十四年(公元1908年)湖广总督陈夔龙倡导，在湖北汉水南岸创办新型针钉厂——湖北针钉厂，但开办不久就倒闭了。从此外国货长期霸占着中国的缝针市场。直到全国解放前“冀鲁制针厂”成立以后，我国市场上才出现了大批国产缝针。
缝纫机的创制与发展
过去，缝制衣服，全靠手工。我国如此，世界各国也都如此。
1829年，法国里昂有一名叫巴尔托洛美·契蒙耶的裁缝，创造了世界上第一架缝纫机，衣服的缝制才由手工中解放出来。
我国人民最早使用缝纫机，是在本世纪初，由美国输入的。当时，他们只让机子出口，不允许出口零件，坏了没法修理。1919年，有一个姓沈的在上海设立了第一家缝纫机厂——协昌缝纫机厂，由于没有机器设备，三十年内一直是搞修修配配。直到1948年，才利用较多的进口零件，设计制成我国第一台国产“无敌牌”缝纫机。由于反动统治者对我国民族工业的摧残，这个厂出产的缝纫机，一直停留在拙劣的水平线上。解放后，这一家我国最早设立的缝纫机厂，才得到了新发展。它目前生产的七种型号的家用缝纫机，销行国内外。
