原来这下层阶级社会，他们也有他们的新闻。这新闻不是印刷在纸上，是由口头传递。秀姐和童老五的交谊，本来也只作到心心相印。而这口头的新闻，却是渲染得十分新奇。自秀姐出嫁了，童老五下乡了，这新闻演成了个悲剧，更是有声有色。这时的杨大嫂，却想插进这戏里来，也作一个角色，所以她乘机要提到童老五了。因沉吟了一会，笑道：“第一个人，提起来，也许你还不大熟识，就是丹风街三义和跑堂的洪麻皮，他现在下乡了。”秀姐道：“我知道这个人，不过不十分熟识。你再说这第二个人是谁？”杨大嫂道；“这第二个人，若是你愿教他帮忙的话，我想让他牺牲性命也肯干，就是怕你不愿找他，这个人姓童。”秀姐听了这话，果然怔了一怔。杨大嫂道：“他下乡去了，你是知道的了。可是他对你并没有什么怨言。假使你愿意的话，把你娘先送到他家里去，让他找个地方安顿，我想他没有什么话说。”秀姐红着脸摇摇头道：“——个人总也有两块脸。事到于今，又让我去求他，人家纵然原谅我，我自己难道不惭愧吗？”说着，嗓子一哽，流下泪来。她立刻觉得这是不许可露出痕迹的所在，在腋下纽绊上扯出手绢，揉擦着眼睛，因道：“倒是洪伙计还可以托托他。”杨大嫂道：“这样好了。你既是愿意找找老朋友，我就和你作主，在老朋友这条路上设法。若是童老五知道了这消息，自己来帮忙的话，倒也不必埋没了他那番好意，只要不算是你去找他，也就可以了。”秀姐两手操在怀里，低了头沉思很久，最后她点点头道：“那也只好那样办吧。”杨大嫂道：“那么这笔钱我就拿去了。这是是非之地，我也不必常来，等我办得有点头绪，我再来向你回信。”秀姐道：“好！诸事拜托。假如钱不够的话，你再来和我要。这种不义之财，你倒不必和我爱惜。”杨大嫂有了她这话，益发可以放手去做。当天拿了钱回来，就和杨大个子商量这件事。杨大个子道：“这事托老五最好，他在乡下，大小有个家。可是秀姐娘也未必肯到他那里去，还是让我先下乡一趟，探好路线吧。”
商量好了，杨大个子歇了生意没有做，背个小包袱，撑把雨伞就下乡去。童老五所住的乡下，离大城三十里路。除了有小河可通，而且还是车马大道，直通他村庄附近。所以童老五虽然住在乡下却也不十分闭塞，所有城里丹凤街的消息，他都晓得一二。只是自己把心一横，任你城里发生了什么故事，都不去过问。这日杨大个子赶了小船下乡，船不顺风，三十里路，足走了六七个钟点。靠船登岸的时候，太阳已将落山，站在河堤上四周一望，见村庄园圃，一片绿地上，又是一堆浓绿，一堆淡黄，分散在圩田里面。这倒教他站着发怔。原来就知道童老五下乡，住在三洞桥七棵柳树庄屋里。船夫在三洞桥靠的岸，那是不会错的。这无数的零星庄屋，知道哪处是七棵柳树？照眼前看去，几乎每个庄屋面前，都有两三棵或七八棵柳树，这知道哪是童老五的家呢？呆了一会，顺着脚边的一条小路，走下堤去。路上遇到两三次乡下人，打听童老五家在哪里，都说不知道。信脚走去，遇到一道小河沟，两岸拥起二三十棵大柳树。这正是古历三月天，树枝上拖着黄金点翠的小叶子，树荫笼罩了整条河，绿荫荫的。柳花像雪片一般，在树荫里飞出去。水面上浮荡着无数的白斑，有几只鹅鸭，在水面上游来游去。杨大个子虽不懂得赏玩风景，在这种新鲜的色调里看去，也觉得十分有趣。在那柳树最前两棵下面，有一所茅屋，一半在水里，一半在岸上。水里的那屋子，却是木柱支架着，上面铺了木板，那屋子敞着三方朝水，围了短木栏，远远看到陈设了许多桌椅，原来是一所乡茶馆子。杨大个子一想，这大地方，哪里去找童老五？不如到这茶铺子歇息一会，和跑堂的谈谈天，说不定会问出来，于是走到水阁子里去，卸下了包袱雨伞。这里也有四五个乡下人在吃茶，有两个人在下象棋，看到杨大个子走进来，都抬头看他一下。他临近水面一副座头坐了，过去一个长黑胡子跑堂和他泡茶。杨大个子喝着茶，见里面横着一列柜台，上面也放了几个大琉璃器瓶子，盛着麻花卤蛋，豆腐千之类。另有个瓦酒坛子摆着，分明是带卖酒。柜台里顺放了一张竹睡椅，有人躺在上面，露了两只脚在外，想必是这里老板，透着相当的自在。杨大个子等那跑堂的过来，笑问道：“这里有个七棵柳树吗？”跑堂的道：“有是有这个地方，现在房子没有了，树也没有了。”杨大个子道：“那为什么？”他道：“两年前，就一把火烧光了。”杨大个子道：“这就奇了。我一个朋友在几个月前搬下乡来，就说住在那里，怎么会是两年前，就没有了这个所在呢？”那柜台子里面躺着的一个人直跳起来，叫道：“杨大哥怎么下乡来了？”
杨大个子看时，却是洪麻皮，穿了件蓝布短夹袄，胸面前三个荷包，都是饱鼓鼓的。上面那个小口袋，还坠出一截铜表穗子来。杨大个子笑道：“这真是大水冲了龙王庙，一家人不认得一家人。没有想到问一下午的路，问到自己家里来了。你混得很好，开上茶馆子当老板了。”洪麻皮笑道：“我猜你决不会是来找我，你是来找童老五的吧？”说着，抬腿跨过凳子，二人隔了桌子角坐了。杨大个子道：“我来找老五，也来找你。老五混得怎么样了？”洪麻皮道：“一个人只要肯卖力气，城里乡下，一样可以混口饭吃。你没有要紧的事，大概也不肯特意跑下乡来一趟。什么事呢？先说给我听？”杨大个子向茶馆子周围看了一看，因道：“也没有什么了不得的事，回头我再说吧。”洪麻皮也就明白了他的意思。因道：“太阳一落山，老五也就到我这里来了。就在我这里吃晚饭吧。免得到了他家，老娘又要瞎忙一阵。碰碰你的运气，我带你去打两网鱼试试。”说着，取下里边墙上搭的一副小撒网，搭在肩上，引了杨大个子向外走着。杨大个子存放了包袱雨伞，随了他来，笑道：“你几时学会了打网？”洪麻皮笑道：“那有什么难的？还不是到一乡打一帮。要不，我们也就不敢由城里奔到乡下来。”两人一面走着，在小河沟沿上一面谈话。杨大个子把秀姐的情形说了一遍。洪麻皮道：“我没有什么，大家都是老邻居，只要是我可尽力的，我无不尽力而为。不过老五年纪轻两岁，火气很大的，他未必还肯管这一类的事了。我们在乡下，他提都不愿提一声。”杨大个子道：“我们是个老把兄弟，当然知道他的脾气，也无非让他顶撞我两句就是，慢慢地和他一说，他也没有什么想不开的。”说着话，两个人走过了堤，两人到了河道外一个水塘圈子里，周围长了芦苇，夹了两棵老柳树。洪麻皮在芦苇丛里，朝着水绕了半个圈子，然后站在树荫下，向水里撒上了一网。杨大个子背手站在一边看着，见他缓缓将网绳拉着，还不曾完全起水时，果然就有两只银梭似的活鱼，在网里跳着。网拉到岸上来，里面正有两条半斤重上下的条子鱼。杨大个子道：“喂！运气不坏，够这一餐饭的菜了。”洪麻皮道：“我们还撒两网，也许再来两条鱼。”说着，绕了水塘，撒上三网，又打起两条鱼。他折了一根柳枝，将四条鱼腮穿了，在水里洗干净了网脚，提了网和鱼向家里走。杨大个子道：“这不能说完全是运气，这是你有点本领，凭你这点本领，你也可以混饭吃了。”洪麻皮道：“什么稀奇？这地方家家有网，处处有鱼。”杨大个子道：“我是说你打得了鱼，送到城里去卖，那不是一种不要本钱的买卖吗？”洪麻皮道：“你忘记了这里到城里还有三十里的路吧？”杨大个子道：“第一天打得了鱼，第二天起早送到城里去卖，三十里路，也难不倒人吧？”洪麻皮道：“人生在世，有饭吃，有衣穿，就算了。城里可以住，乡下也可以住，人要是在乡下住惯了，就不愿进城。少挣两个钱，少受两回气，也就可以扯直。”
