有了钱不见得就是人生一件乐事。所以无钱，也不见得就是人生一件苦事。这虽不见得是人人皆知的一个原理，但翻过觔斗的人，就不会否认这个说法。秀姐娘在这个时候，便是这样一个人。她觉得以前虽有时穷得整天没饭吃，可是母女两个人在一处，有商有量。只要弄点东西，把肚子里饥火压了下去，就毫无痛苦。于今虽是不愁吃不愁穿，孤孤单单，除了睡觉着了，时时刻刻，都在眼睛里藏着一把眼泪。唯其如此，她十分地恨何德厚，倒觉他不回来，一个人闷坐在家里，还要比看见他好些。这时候何德厚带了六七分酒意走进来，而且口里还啾啾咕咕说个不了，她便起身道：“舅舅回来了，我给你作饭去。”何德厚连摇了两下手道：“不用不用，我早在外面吃饱了回来了。我急于要问你一句话，刚才那个李牛儿来做什么的？”何氏道：“我说，舅老太爷，你现在凭着外甥女一步登天，你是贵人了。贵人有贵人的身分，你应该……”何德厚横了眼道：“你不要挖苦我，我也没有沾着你们娘儿两个好大便宜，算算饭帐，也许是个两扯直。有道是夜夜防贼，岁岁防饥，你只管和丹凤街那些人来往，仔细你手边那几个钱，要让他们骗个精光。刚才李牛儿那小子，准是来向你借钱，看到了我，慌慌张张就走了。你说，已经借了多少钱给他？”何氏道：“哟！人家穷人来不得，来了就是借钱？往日我们穷的时候，也出去走走人家，不见得到人家家里去就是借钱。”何德厚道：“我在外面混到五十来岁，连这一点情形都看不出来，我这两只眼睛长得还有什么用？”说着，将右手两个指头指着自己的左右二眼，同时，还瞪了眼向何氏望着。何氏见他带了酒意的眼睛，涨得通红的，另一只手捏了拳头垂下来，这就不敢和他多说，只好悄悄地走了开去。何德厚燃了一支纸烟，靠了茶几坐着吸，偏了头，眼望了天井外的天空出神，忽然将手一拍桌子道：“这件事，一定有点尴尬，我非追问不可！”说着，站起身来，抬腿就向外走。秀姐娘跌撞着跑出来，扯住他的衣襟叫道：“你这是怎么了？酒喝得这样老大不认识老二，你又打算到哪里去闯祸？”何德厚扭转身来，横了眼望着她道：“难道这又干你什么事？”何氏道：“怎么不千我什么事呢？我们好歹是手足，你惹出了祸事；难道翻着白眼望了你吗？”何德厚冷笑一声道：“哼！说得好听！你倒很惦记我的事？老实说，你恨得我咬牙切齿，我立刻死了，你才会甘心，你还怕我惹下什么祸事吗？”何氏听了这话，不牵住他了，两手向怀里一抱，坐在旁边椅子上望了他发呆。何德厚也不走了，回转身来，在门下站着，也望了何氏，看她要说些什么？何氏见他情形如此，便道：“你等了我说话吗？我就告诉你吧。我是对得起你的。我为你和你救穷，把我的亲骨肉都卖了。”何德厚喝道：“你这叫人话吗？你这是不识好歹，狗咬吕洞宾。你的女儿，一步登天，嫁了个作次长的人，这一辈子吃喝穿戴，什么都有了，你倒说是为救我的穷卖了女儿。”何氏道：“你是把这件事作过了身，钱上了腰包，什么都不管了。你知道秀姐现在的情形怎么样？前两天随着姓赵的回来，事情才是明白了，他在城南作贼一样的租了一所房子，把她安顿下了。说是用了几个人伺候她，实在是监禁她的，一步也不许出来。你又和人家订了约在先，不是人家来打招呼，我不许上门。自己的一块肉，不能这样随便地丢了她，我只好在暗中打听了，昨天遇到她的邻居太太，不知道她怎样会认识了我？她说姓赵的原配女人，已经知道了这件事，成天在家里和姓赵的闹，不许姓赵的出门，姓赵的有好几天没有和秀姐见面了。你说嫁了个做次长的一步登天，这是不是算嫁了，那还只有天晓得吧？”
何德厚淡笑一声道：“不算嫁那就更好。你把她再接回来，算白得了一笔财喜。”何氏听了这话，脸气得红里变白，白里变青，翻了眼望着他。很久很久，没有作声。何德厚益发在身上掏出纸烟火柴来，站在那里点火吸烟。何氏鼻子里呼吸短促，不由得抖颤了身体道：“这……这就是你……你作长辈的人说的话吗？嫁女是骗财，随便骗了人家一笔钱……我……我说不上了。”何德厚喷了一口烟，淡笑道：“就晓得李牛儿这东西，无事不登三宝殿，一定捣什么鬼来了，原来是和你送消息的。不错，事情是真的，赵次长在这两天闹着家务。嫁出门的女，泼出门的水，你还去管那些作什么？有三妻四妾的人，大小争风，那还不是家常便饭吗？”何氏道：“我说老哥哥，你还没有到七老八十岁，怎么说话就这样颠三倒四？你以前不是保证秀姐嫁过去，决不会受气的吗？”何德厚淡淡地一笑道：“作媒的人说话，句句都可以兑现，这世界不要牙齿可以屹饭了。”说着，把两手一举，伸了个懒腰，接上打个呵欠，懒洋洋地走回自己屋子睡觉去了。何氏见他不去找李牛儿去了，心里也就安贴下去。这何德厚新近有个毛病，每晚落枕，使鼾声如雷地响起，足足要睡十小时，不是往日那样，愁着明日两顿饭，天不亮就起来。何氏候看着他睡过两小时，听到那鼾声像雨后青蛙叫一般，一阵紧似一阵。便在箱子里取了些钱在身上，向同屋的邻居告诉了一声，要到城南去一趟。出得门来，却雇了一辆车子，坐向杨大个子家里来。这个地方，是街巷的路电灯所来不及照到的区域，因之她也就在巷口上下了车，黑魃魃的对了那丛敞地外的柳树影子走去。刘家婆的家，门是紧闭着，门缝里和小窗户格子里，却透出来一道灯光。何氏对这老朋友的住所，自估得出他的方向，便慢慢地移着步子向那门边走去。老远听到唏唆唏唆的响，这声音是听惯了而在经验上判断得出来，那是拉着打鞋底的麻索声。刘家婆定是未曾睡。于是悄悄地走到门下，轻轻地拍了几下。麻索声拉得由远而近，听到刘家婆在里面罗唆着出来道：“老八，你就不会早回来一次吗？我等得……”何氏向门缝里贴了嘴，答道：“刘家婆，是我呢！”
刘家婆很诧异的道：“什么，是秀姐娘的声音，这时候有工夫到我这里来？”说着，开了门放她进去。她们这里自无所谓房子前后进，大门里便是小堂屋，一边放桌椅板凳，一边放缸灶柴水。桌上点了一盏煤油灯，照见堂屋中地上，放着一支麻夹，竹夹缝里还夹着一支生麻。刘家婆的老花眼镜抬起来架在额角上。手上拿了一只布鞋底，上面环绕着细麻索。何氏笑道：“你老人家这样大年纪，还是这样勤快。自己打鞋底，还是自己绩麻，自己搓麻绳。”刘家婆放下鞋底，搬了个木凳子过来，请她坐下。自己坐在缸灶口前那块石头上，先叹了口气道：“哪个愿意这样苦扒苦挣。无奈从娘肚子里起，就带下来一条劳碌的命，不这样哪里行？我那外孙子老八，一个月要穿一双鞋，拿钱去买，哪里有许多？”说着，又站起身来，将桌上那把补了一行铜钉子的旧茶壶，掀开盖来张了一下。何氏摇着手道：“你不用费事，我来和你说几句话，立刻就要回去的。”刘家婆依然坐在石头上，笑道：“我也不和你客气。我们这冰凉的粗茶，你也喝不上口。”何氏道：“一般老邻居都是这样看待我，以为我现在发了财，了不得了。你看我可是那样狗头上顶不了四两渣的人？”刘家婆道：“是！我就对人说，你还是像从前那样自己过苦日子，对别人还是热心热肠的。”说到这里，把颈脖子一伸，低了声音问道：“李牛儿到你那里去了一趟，遇着了何老板？”何氏道：“听他的话干什么？”说着，伸手在衣袋里摸索了一阵，摸出个蓝布卷来。将蓝布卷打开，里面是一卷报纸，将报纸卷打开，又是一卷白纸。再把白纸卷打开，里面才是一叠钞票。然后她拿起来，一张一张地数着，数了六张五元的钞票，放到桌上，依然把纸卷儿布卷儿包起，揣到衣袋里去。她笑着颤巍巍地站起来，把那三十元钞票，递到刘家婆手上，因低声道：“我也不好意思去见杨大嫂的面，就请你今晚上把钱交给她，也好让她明天一大早就把杨大哥救了出来。”刘家婆道：“这钱有的多呢。”何氏道：“权操在人家手里的时候，好歹听人家的，二十块钱的事，你就预备二十块钱去办那怎么办得通？多就多带两个吧。”
