——什么？五雷轰顶。然而我很快冷静下来：“去做掉。”
她双手立时护紧了腹部，绝望有如面对枪口的母兽：“我不能。问如果去了，这将是他唯一的孩子，我要为问家留一条根。”
我沉静地说：“我也怀孕了。”
——我在说谎。
她僵住，身体象中弹一般向后倒去：“不可能！怎么会？怎么可能？”她失声。
“怎么不可能？我是他太太。他对你说过些什么，让你那么相信他？”我邪邪地笑。
那一瞬间，我看见轰轰烈烈地，她眼中有一处堂奥，垮成遍地瓦砾。在刹那间，她不再相信九信，而且开始怀疑自己值与不值。
我将手放在自己腹部：“这个孩子，才是问九信唯一的孩子，是问家的根。至于你的……”我冷笑，“如果九信活着，孩子是你最好的利器，你的筹码，会让你得到一切。然而一个人死了便化为灰烬，你怎么证明他是你孩子的父亲？你的孩子，永远没有资格在他坟前上一束花，永远不能叫他一声父亲，永远不能在各种表格里填上他的名字。当然更别想，得到他的一分钱。”我听见我的声音，一字一字刀锋一样地说着。
发现自己人财两空，所有的付出都是白费，还惹了一身臊，这个女人会有怎样的反应呢？
失魂落魄，万念俱灰？抑或破口大骂，恶狠狠地威胁我，仍然想方设法得到一份残羹？或者，被教养钳制住，虽然心中惊涛骇浪，却只能无可奈何？
这种种目睹皆不是不刺激的。我屏息以待，以残忍的快感。
然而她哭了。
并非嚎啕，只是一滴，一滴，晶亮如珠，飞溅在她素白的裙裾上，瞬间被吸收，只留下暗暗的一圆痕迹。爱情的痕迹，生命的痕迹。伴以小小的呜咽声。
仿佛钟摆的点点滴滴，诉说着夜的黑。
我至为震惊。
她，对他竟真有爱。
更为恼怒与心酸。爱九信，理应是我的特权，而她侵占了，故而我恨她，并非嫉妒——九信不曾将心交给她。他曾经交给过我吗？有过吧？十七年的日子那样长。我并不知道我是不是在自欺欺人。
她吞声良久，方始抬起为泪濡湿的额发：“他，真的会死吗？”
眼神满是绝望与祈求。
我心乱如麻。这个女子，如温静的大学女生，直直黑发，对命运一无所知，对爱情充满等待，仿如我的从前。固执地爱，固执地不明所以，自己的身家性命已完全落入人手，也不知她是懵然无知，抑或是真的置生死于度外，此时此刻，还在关注别人的丈夫：“他，真的会死吗？”
眼神里的祈求。
室内是大而无当的空与静。我没有回答。
只微微欠身，从皮包里取出笔，将支票翻面，背书。再翻回正面，稍一迟疑，欲在尾数加０，想一想，还是将支票对折，然后，递过去。
她悸动，不肯伸手。
我并不坚持，将支票静静搁下。起身而去。
一如即往地陪侍在九信身边。在他睡去的时候，用食指细细划他的眼眉，他的鼻，轻轻点在他面颊上，他突然醒了。我的指尖突地一沉，酒涡如泉眼般深深绽开，他的笑，明朗暖和。他低低问：“叶青，如果我以后一条腿长一条腿短，你怎么办？”
我笑，指尖稍稍用力：“傻呀。”
他也笑了，轻轻唤我：“叶青，叶青。”一声又一声。
不知道他想喊的是不是另一个人？
那个人，已经走了，还是收下了支票。是诺诺送她上的飞机。在机场又哭了，伏在诺诺的肩上，泣不成声，诺诺只好哄着她，半抱半拖地将她弄上飞机——弄得同行的旅客皆以为是生离的情侣，好心相劝：“两情若在长久时，又岂在朝朝暮暮。”没想到她“哇”一声大哭起来。
诺诺说到此，声音不由得略低，眼中一闪，是一抹不易为人知的忧伤和怜恤之情，似水流动，他整个人在刹那间温柔——连对她，同仇敌忾的敌人亦会动情。我纳罕。又好笑。
这小子，处处留情，处处不经意，峭薄的嘴唇，恒常似笑非笑的表情，英俊夺人的脸孔，分明天生是女人杀手——不知待他长成，会有一个什么样的女人遇上他，交付以终身，换一生的日日心惊肉跳，夜夜不能安眠。
我逗他：“早知你舍不得，应该介绍给你。”
诺诺笑：“我怎么敢？姐夫的女人……”立刻变色，噤声不敢再说。
我倒不以为意。走都走了，还能怎样？稍有自尊就不会回来。就算回来也不要紧，九信会一世记得她在他最需要的时候离他远去，就象他一世记得他父亲在他们母子最需要时的绝裾。也许她会哭诉：“我不想走啊，是你老婆拿钱逼我……”九信只有更恨，不过区区十万元，难道他只值若许？
我从此不提起她，只当一切都没发生过，只当我什么都不知道。
朱苑的事也了了。
是个淡淡的下午，她亦只淡淡答我：“上次感冒没注意，不小心转成肺炎了。”
我亦只好答：“这鬼天气，这么热，空调吹久了，都得了空调综合症。”
——情与爱，无非一场空调综合症。
然后相对无言。
谢景生远远地坐在床边，面如玄铁，一言不发——我猜，他已经知道一些什么了。
朱苑软弱地半靠在床背上，闭目养神。我也只好枯坐，强笑一笑，扯几句闲话，都无人回应。
有手机响，谢景生冷冷起身，走到门外去接电话。
我借机坐近朱苑身边。提起朱苑的小皮包，把存折丢进去，说了密码。朱苑始终淡淡的，不多说什么。
该走了。我却嗅到一股油泥味道，抬头看见，朱苑的头发象卖虾的摊位附近，一地虾爪纠结挣扎蠕动，不知多少天没洗了。
而在阳光下的红色雪铁龙里，她的长发曾飞舞如蝶。
之所以会成为蝴蝶，只因为年轻与易惑吧？朱苑已在一夜间老了十年。
我在自己皮包里翻出了梳子，轻轻挽起她的发。只梳了一下，掌心便如下了一场黑雨，满是柔软颓败的黑发。我缓缓团成拳，不能多看一眼。
——顷刻间，我却想起了她。
头发便是女人的爱与灵魂吧，是我们身体上最缠绵却又最易受伤的成分，也是最早地，离我们而去。新的、重又生长的黑发，不再有原来的记忆。
我看着朱苑清瘦而疲惫的脸，忽然觉得十分惨伤：她为什么不再跟我说话了呢？也许，她是后悔对我说得太多了。
然而曾有一度，我以为我可以和她做朋友，人与人之间忽然拉到极近极近。
就象与谢景生……
或者九信……
我低声说：“朱苑，我不会跟人家说的，即使是九信。你相信我。”
我站起身。“叶青，”朱苑终于开了口，她轻轻唤我，“你为什么对我这么好？”
我怔一下，答：“大家都是女人。”
——都曾经面临诱惑，都曾在微妙瞬间，险些万劫不复。
朱苑不再说话，却突然掉过脸去，紧闭的双眸涌出大量的泪。
我急急出门。
回到病房，恰好杜先生来看九信。
早知道他与九信已经拆伙，倒没想到他会沦落至此。西装仍是名牌，却穿成搞装修的民工，扑扑落满灰，前额的头发又有一大部分抛弃了他，肚子倒小了一号。
我问：“阿霞呢？”
九信咳嗽一声。
杜先生倒仿佛不大以为意，嘿嘿笑几声：“早就离了。”苦笑，“这回，阿霞捡了个便宜。”
——倒是她捡了便宜？
我笑：“杜先生，你跟阿霞夫妻一场，就算给她一点又算点什么。你杜先生大进大出一个人，难道这点钱也想不开？”
杜先生只搔着头皮笑得尴尬。九信早在我后面连声：“叶青叶青，刚刚诺诺找你，不知什么事，你过去看一下。”
等杜先生走了，他才嗔我：“情况不明，你免开尊口好不好，尽乱说话。”
杜先生锅里一个，碗里一个的，倒也不是一朝一夕，阿霞再恨得牙痒，也无计可施。没想到杜先生心还不足，又弄出一个第四者来。
商场上没有永恒的敌人，情场也是，杜先生只管春风得意，这边一妻一妾便联合起来。某个月高风黑夜，早已埋伏好的两个女人冲进门去，“咔咔咔”镁光灯闪烁，刹时间，杜先生的写真集问世。然后洗印数百张，广为散发。
我大笑。
九信正色：“是真的。我也收到一张。”
吃一惊，左右一瞄，迅速丢在垃圾桶。然后想起秘书小吴送信进来时的古怪表情。明明与己无关，却也不自觉，面红耳热。
两女各据把柄，与杜先生谈判，杜先生反正死猪不怕开水烫，寸步不让。终于在一次会议中，两女冲进来，先啪啪给他几个嘴巴，然后一个扑过去，连抓连挠，另一个拽着他裤子就使劲往下扯。
我问：“裤子啊？”
九信说：“裤子。”
斯时在场所有人皆面面相觑。不劝似乎不好，劝，谁敢招惹这两只母老虎。眼看杜先生就要当场上演三级片，当此千钧一发之际，会议室的长桌很适时地倒了下来……
至此，杜先生一败涂地，全面投降。
我已经快笑得昏过去了。
九信摇头，慨叹：“老杜也是做得太过了。其实他外头那个，儿子都给他生了，要不是实在灰心，不至于下这种狠手。儿子还抱到办公室来过……”
忽然看我一眼，有点踯蹰：“叶青，其实早想告诉你的。那条短裤，就是老杜的儿子，坐在我腿上，一泡尿下去，内裤外裤全部完蛋，才叫小吴帮我买的，叶青……”
我不爱听，一句话给他截回去：“什么短裤，我都忘了。”
此刻提起，还有什么可以被他证明？
九信亦相机，转移话题：“哎，朱苑怎么回事？”
我答：“肺炎。”
“肺炎？”九信嗤笑，“干嘛不直接说是肺癌，还更骗取同情一些？”
我一震，他笑：“前些日子，朱苑跟那辆红色雪铁龙，也太放肆了。除了谢景生，还有谁不知道——这早晚，只怕他也知道了。”
原来我说不说都已不重要。我却还是问：“你觉得谢景生会离婚吗？”
“不会。”九信答得十分简单干脆。“谢景生丢不起这个脸：四十几岁，第一次结婚，才一年就离婚，人家不会说朱苑什么，顶多只说她聪明有心计，可是会笑谢景生，白白给人家当了跳板，还会说他，”看我一眼，“无能。”
“那怎么办呢？”我问。
九信奇怪地看我：“还不就那么过下去，多少夫妻都是这么凑合的。”
发酸的爱情比发酸的牛奶更加不堪，却还得面不改色喝下去，硬当它是一杯味美的酸奶？
而我们原来并不曾有其他的机会。
九信自言自语：“不过，谢景生估计也干净不到哪里去……”
不知何以，我竟觉得他的眼光若有若无，落在我身上。
我笑一笑：“哦，男人都这样？”
灼灼看他。
九信果然有点讪讪地，掉开眼睛。
我们终于沦落至平常夫妻。津津乐道的，全是别人家的是非短长，来证明自己的幸福与恩爱。却又不得不，以别人的故事掩盖自己的心事，来试探，追索，痛楚。
“叶青。”九信突然唤我，“你记不记得，我母亲去世前，说过的最后一句话。她叫我，什么事都可以做，就是不可以做伤害女人的事。”
我过了许久，才悟过来，他并非忏悔，而是承诺。
他是在向我承诺，他不会离弃我。
也许，对于一个男人来说，一个女人的徘徊、流泪、极深的夜，都算不得伤害。
而斯时斯世，是否连这般注水的承诺，也是珍稀不可得的？
我没有回答他。
我天天煨排骨汤给九信喝。煨汤乃本地风味，家家皆有秘传，是病人或孕妇必喝的经典补品。我打越洋长途电话向母亲问明大概，细节无从求教，只好自己乱试，在汤里放香菇、粉丝、土豆、黄豆，甚至虾米、海带、紫菜、猪血、鸭脚，千变万化。
九信每次都惊呼：“你这做的是什么东西？”喝一口道：“可惜了这么好的排骨。”再喝一口又道：“可惜了这么好的藕。”但是每次都喝得涓滴不剩。
我只依门，笑吟吟地看他。他喝完了，抬头。两人相视而笑。
仿佛情深爱笃。
此时绷带已拆，九信坚持要下床，腿好似已不是他的，站在地上摇摇欲坠，我赶紧搀住他。
重学走路。大男人重温婴儿时分，跌跌撞撞，随时会扑跌，但是不比那时一个肉团，摔下来也不打紧，爬起来就是，顶多哭几声。三十岁的男人，顶天立地的高度，一身傲脆的骨，步步青云的时候，从云端直堕至冰冷的石板地，便是一败涂地，永无翻身之日。我全力扶持他，小心翼翼，如履薄冰。
稍好，他即要求出院，我也只得由他。
九信是倔强的男人，为自己订下每天的运动量，且日日加码，外加一摊子公司事务，每晚回家累得倒在床上。医生亦说他恢复极快，然他总不满意，时常见他凝视着自己的腿，脸色凝重，一只手用力在腿上揉搓，终于焦燥得用拳头猛捶。我阻止他，他便对我大怒。
我百般忍耐。
因那刻他脸上的彷徨与无助，是我所熟悉的。当我与他初识，那年，他十五，我十三。
等他怒气过后，我已洗净浴缸，放好热水，注入沐浴液，招呼他洗澡。
我为他擦身，为他擦拭身体的每一处。
他的身体，一寸一寸，从我手底经过。掌心贴近他的肌肤，缓缓掠过，好象是一步步踏勘丈量国界——是我的，都是我的。有些地方，格外敏感，我多用几分力，耳畔他的呼吸越发急促，眼神心猿意马。
“春寒赐浴华清池，温泉水暖洗凝脂；侍儿扶起娇无力，此是新承恩泽时。”——爱情总是从洗浴开始。
在最隐秘处，百般撩拨，仅用小指尖。装着无意触及，若有若无，一触即走——又马上回来。
如雀般惊起。
总是在最后的瞬间挣脱，推开浴室门逃进房内，又逃向阳台，听见他在背后情急地喊我，最后索性破口大骂，却只能压着声音，不敢造次——毕竟诺诺在。
我依在阳台上看天，微喘。天空一蓝如洗，干干净净的单纯明丽，一望见底的那一种，容不下任何不在阳光下的事物，有如当初的我。
当初的我，不会做这一类事。
甚至根本不许他开灯。
结婚的时候想得很简单，只是一同生活罢了，虽然知道还有些别的，也只是知道。我们是同学中第一对结婚的，洞房花烛夜变成校友会，大家齐齐唱卡拉ＯＫ，提旧事，说笑话，欢呼雀跃，比大学时禁忌少而成熟得多，因而无比亲密——还因此成全了另外两对。我亦和大家一起乐，完全忘了自己是新娘。然而十二点的钟一敲，立时有人惊呼：“吉时到了。”三分钟之内走得干干净净，只留了我们。
华灯齐闭，刹那间从一室春风至极深的黑，九信不是陌生人，但是凌空压下的他的身体是。他滚烫的呼吸烤我的面颊，手指笨拙地解我的衣，我紧张且害怕，多年固守的城池一朝陷落。
