莫桑比克的马孔德人在发展过程中形成了文身的习俗。他们的胸膛、背部等明显部位都有花纹和图案。
不过，他们并不是像现在都市青年那样随心所欲地文身，而是按照一定的程序进行的。他们先在需要文身的地方，勾勒出简单的花纹和图案，然后按照图案进行文身。在进行文身的时候，操作者要用锋利的小刀，在被文身者的身上进行刺、割、扎等，然后用锅底灰磨成的粉末涂在伤痕处。该做法有两个好处：一是起到了装饰作用，二是可以止血。而且在伤口愈合之后，在皮肤的表面会出现一条条颜色很黑的疤纹，有时候也会出现一个个的蟹状肿块。马孔德人以黑纹和蟹状肿块为美，像宝贝似的特别珍惜，他们认为黑纹或蟹状肿块颜色越深越美丽。
马孔德人在进行文身的时候，会事先告诉操作者，自己喜欢的花纹和图案。他们可以选择动物图案，如老虎、蛇、蜜蜂、狮子等，也可以选择锅碗瓢盆等生活器皿图案。如果要想文上非常复杂、光怪陆离的花纹图案也可以，这时候不仅操作者要技艺高超、刀法熟练，而且还需要被文身的人有极强的忍耐能力，不能害怕疼痛。
为了保证自己的工作顺利完成，操作者在进行复杂文身的时候，常常要请一个人来帮助，其主要工作是牢牢地按住文身者的身体，这样就避免文身者因为疼痛而挣扎。因为工作一旦开始了，操作者就不能停手，哪怕是文身者叫苦连天，他也要把工作完成，如果图案达不到文身者的要求，那会影响到他的声誉和生意。
由于文身所用器物的特殊性，因此会带来一些危险。也就是说不管操作者的技艺多么高超，文身进行得多么迅速敏捷，都会有失手的时候，有时会导致被文身者的皮肤被深深地切开，造成大量出血，严重的还会导致感染，出现发烧、头痛和肌肉局部溃烂等情况，最为严重的是死亡。尽管文身要冒一定的风险，但马孔德人对危险不屑一顾，认为没有什么可担心受怕的。在他们心目中，文身是本民族的传统，如果因为害怕风险而拒绝文身，那不但是违背了族规，还会被人耻笑为胆小鬼。所以每一个马孔德人都非常虔诚地遵守着文身这个族规，而且爱美的女人还把文身看成美的装饰，这样就会使自己在男子面前显得更加漂亮了。
马孔德女子为了让同族的人夸赞自己，不仅会在身上弄些漂亮的文身，还会在上嘴唇上插一眼又轻又小的圆木棍或者动物的骨头。要想完成这种装饰，她们要事先在上嘴唇上扎一个直径大约一厘米的小洞，等到小洞附近的嫩肉长好之后，就插入一根小木棍或者骨头。可是，在木棍和骨头的坠力作用下，过了一段时间后，上嘴唇就会渐渐地被拉得很宽阔，结果倒使脸上失去了原来的自然美。不仅如此，为了不影响木棍或骨头的放置，她们还会敲去一两颗门牙。不过随着社会的进步，这种较为“残忍”的装饰方法渐渐被年轻的女子所抛弃，不再往嘴唇上插木棍或骨头了。
