吃饭时，餐桌上色彩鲜艳的食物往往能促进人的食欲。因此，许多食品在生产过程中都添加了各种人工合成色素。然而，营养学家告诫人们，最好少吃含人工合成色素的食品。
早在古代，人们就已经在食品中添加色素了。那时使用的是天然色素，主要从水果和蔬菜中提取出来，对人体无害，有的还兼具营养价值。但天然色素性质不稳定，在光、热或细菌的作用下，容易变质，因此着色不耐久。后来，人们从煤焦油中提取出了合成色素，它的颜色比天然色素更鲜艳，着色力更强，稳定性更好，更易溶解和拼色，并且成本低廉，所以一度取代天然色素，广泛地应用于食品着色。
但是，自从美国一些儿童因吃了采用合成色素着色的爆米花而得病以后，人们对滥用人工合成色素引起了重视。科学家也通过研究测定发现，在许多合成色素中，都含有对人体有害的物质。
现在，许多国家都对合成色素的使用做出了限制。在我国，只有8种合成色素得到许可能用于食品中，而且在它们的用量上也做出了严格的规定。
