南极大陆发生的地震很少，有记录的几次地震的震级也不大，因此，南极大陆是地球上最大的地震活动不明显的地区。世界标准地震记录网只记录到为数极少的地震活动。自国际地球物理年以来，已经有十多个地震台站在南极大陆工作，这些台站所记录到的局部小地震通常都是由冰山崩裂或破裂而引起的，可能是火山活动成因的小地震，与埃里伯斯山、罗斯岛及南极半岛附近的火山活动有关。
世界标准地震记录网，几乎可以记录到世界上所有强度大于里氏5级的地震。南极地区达到或接近这种强度的较大地震只有3次：第1次是在1952年。第2次在1974年(强度为49级)，这两次都发生在北维多利亚地区，在此地区有一个大冰川和冰舌。第3次地震是在1985年。地震学家们认为，虽然1974年的那次地震的特征和起因与正常地质作用引起的地震相似，但这次地震可能是由冰川的运动所引发的。地震主要是由于岩层在地应力的长期作用下，发生倾斜和弯曲，当地应力超过岩层所能承受的限度时，岩层便会突然发生断裂，使岩层中巨大的能量急剧地释放出来而发生的。在南极，地面上覆盖着很厚的冰盖，它的面积达1398万平方千米，平均厚度达1720米，最厚的地方可达4200米。厚厚的冰盖沉沉地压在地面上，使地层不易发生倾斜或弯曲变形，岩层自然不会发生断裂，地震也就不会发生了。
