周王朝一统天下的时期，史称西周，而东周时期的周王朝，已经名存实亡了。导致这个历史转折的关键人物，就是西周的最后一位君王——周幽王。荒淫无道的周幽王宠幸美人褒姒，为了博美人一笑，他滥用天子权威，上演了“烽火戏诸侯”的闹剧。周幽王和褒姒最后的结局是怎样的？烽火戏诸侯的历史典故，又留给我们怎样的警示呢？
奇珍异兽也救不了落水的昏君
西周初年，大政治家周公为周朝初期的强大立下了汗马功劳。在周公治理的基础上，周朝前期的君王成王，以及后来继任的康王，一起再接再厉，使周朝出现了中国历史上比较早的一个盛世——“成康之治”。不过，康王一死，周朝的政局就往不好的方向发展了。
康王死后，昭王继位。这位昭王从小在宫廷里长大，养尊处优惯了，完全是个公子哥。当上一把手之后，又没有贤臣辅佐，更没人能管得了他了，越发地胡作非为。
昭王有一个最大的嗜好，就是酷爱奇花异草、飞禽走兽。什么雪山顶上的灵芝、三条腿的蛤蟆等稀奇古怪的东西，他一见就高兴。
君主一有喜好，大臣就知道该怎么讨好他。不少想升官发财的小人，今天献上一筐长得像人参的萝卜，明天又送来一头四只角的麋鹿。昭王一高兴，官位、票子随便封赏。
这个昭王走火入魔到什么地步呢？他只要一听说哪儿有珍禽异兽，就立刻扔下朝政，赶去捕猎。结果弄得国力逐渐衰落，政治越发昏暗，诸侯们也离心离德，越来越不听话了。
但这位昭王度量很大，他完全不往心里去，他的想法是：你们爱听不听，不听拉倒，我还懒得管你们呢！
到了昭王十九年的时候，有个大臣对昭王说：“南方有个部落出产一种羽毛洁白、肉味鲜美的珍禽，叫白雉鸡。本来这个部落的人会给您进贡白雉鸡，可如今南方楚国强盛，不服咱们管，把这条进贡的路给阻断了。”
昭王一听气就不打一处来，大怒道：“好你个楚国蛮子，敢把我心爱的白雉鸡给弄没了。行，有你们好看的！”
楚国的国王也是有来头的，他是祝融的后代，不是周王分封的。也有人说，是周王封了子爵给他，但他嫌小，当着不过瘾，就想自己称王，跟周王平起平坐，摆明了不把周王室放在眼里。
周昭王脑子一热就亲自领着军队南下，想教训教训这些不懂事的蛮夷。他一路上强迫老百姓给大军运输粮草，而且还征用了百姓的船只。
原本这船征就征了，也没什么大不了的，你用完还给人家就是了。但昭王不知道怎么想的，他用过民船之后，竟然把它们都给凿沉了。这就让老百姓十分不满了。
昭王率领大军渡过汉水，进攻楚国的都城丹阳，打了很长时间打不下来。昭王这边打不下来，楚国那边也不好受。双方拉锯战，就是谁耗得过谁的问题。
后来，楚王先认了。他倒也没什么损失，就是怕打不过，所以赶紧派人前来请罪。昭王也担心在这个地方太耗力气——天天打仗多没意思啊，他惦记着赶紧回去打猎。
于是，昭王就斥责了楚王一番，又抢劫了楚国百姓的大批财物，对外宣称自己打赢了，班师回朝。
昭王一路游猎，回到汉水边，命令部下再次强征民船。老百姓早就恨得牙痒痒了，这次他们挑选出船只后，暗暗地把船板拆掉，然后用胶粘合起来。
昭王不明就里地和将士们登上了船。行至江心时，粘船板的胶已经被江水溶解得差不多了，于是船板纷纷散落，船一艘艘地往下沉。
昭王一行人纷纷落水。他们都是在北方长大的，不会游泳，而且身上穿的、带的，加起来都有好几十斤，一掉进水里，直直地往下沉。
昭王还没等到被救上岸来，喝水都喝饱了，没气儿出也没气儿进了，就这样死了。
昭王这个死法，实在是不怎么体面。大臣们也不好意思向天下公布，只能草草将他埋葬，对外宣称是得病死的。
耍横的君主都没好下场
昭王死后，周朝的国运一路走低。到了厉王继位时，形势就更不妙了。
当时的天下大势是诸侯已经很强大了，周朝王室已经衰微，所以厉王的爹也没辙，不能跟诸侯耍浑耍横，就只好放下身段。
但是，厉王这个人死要面子活受罪，看不清形势，再加上一些奸佞小人利用他这个心理，一个劲儿地唆使他干坏事儿。
有一个奸臣就教唆厉王说：“主子，咱得对经济区实行垄断，什么木柴啊、野兽啊，都是您的，老百姓不能随便砍伐、捕猎。他们想要，可以，拿钱来。”
厉王觉得这敢情好，那就垄断吧。这一下，很多人就没法活了。人家就是靠打猎、捕鱼、砍柴为生的，这些事儿都不许干，那怎么养家糊口？昭王可不管这个，反正他有得吃就行了。
百姓们没得吃，这个事儿不管放在哪朝都会出乱子。当时大家也没想造反，反正没事儿可干，就三五成群地跑到大街上抨击朝政，嘴上出出气。
这下周厉王不干了，他大怒道：“你们这些个平头老百姓，胆敢背地里说我坏话！”于是他实行了恐怖的特务统治，派出特务监视老百姓的一言一行。说他一句坏话就要杀头，而且还要连坐。
这么一整，整个社会就陷入了一片恐怖之中。亲友、熟人在路上遇到，都不敢打招呼，只能心照不宣地默默互递个眼神，整座都城从此变得死气沉沉。
当时辅政的大臣知道这么干不行，就劝说厉王：“老百姓嘴上不说不等于心里不想，您把他们说话的权利都剥夺了，谁不恨您？这后果就跟堵洪水是一样的，洪水不能堵，只能疏通。治理民众，更应该广开言路，让老百姓把心里话都说出来。”
周厉王不仅听不进劝，反而变本加厉。农村里的人还好点，特务不可能无孔不入到这种地步，但城里的人就忍无可忍了。不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡，不打算灭亡的人们就合起伙来让周厉王灭亡。
于是大家伙聚集在一起，冲向王宫找厉王算账。厉王这下慌了，赶紧调兵遣将准备镇压。可是那会儿没有职业军人，老百姓平时干自己的事儿，然后在固定的时间段里服兵役。现在老百姓都要反你，哪还有你的兵！
厉王意识到大祸临头了，急忙带着老婆孩子逃出了都城。暴动的老百姓一看周王没逮着，也就各自散去，该干啥干啥去了。
但是，国不能一日无君。周厉王这老小子一时半会儿是不敢回来了，他没死，新君也不能继位。于是经过推举，大家就找了两位大臣暂时处理国政。如果遇到十分重要的事情，就由公卿大臣们共同商议决定，所以这种政体被称为“共和”。这一年是公元前841年，也被叫作“共和元年”。
这下周王室的脸面是彻底没了。前面一个南征的掉水里淹死了，这回又一个被赶出了国都，最后客死他乡。照这个节奏发展下去，很快就没人拿周天子当回事儿了。
厉王有一个儿子叫姬静。暴动发生时，他逃到一位大臣家里避难，结果被发现了。闻讯赶来的老百姓包围了大臣的宅子，要求大臣把姬静交出来。大臣没有办法，只好让自己的儿子冒充姬静出来，被百姓打死了。
厉王病死之后，暂理国政的两位大臣渐渐平服了民怨，然后扶姬静继位，这就是周宣王。
国人暴动和父王的下场，宣王是看在眼里记在心中，所以继位初期虚心谨慎，勤理国政——不好好干也没办法，搞不好老百姓一生气，又把自己推翻了。在宣王的领导下，周朝有了复兴的迹象。
可就在这时，其他诸侯国正在悄悄崛起。他们不肯再为王室出力，甚至有的还蓄意叛乱。
有一次，一个东边的诸侯国联合东边的少数民族进攻周王室，一直打到了成周洛邑附近。宣王倾全国之力抵抗都没有成功，最后借助其他诸侯的力量才勉强取胜。
更加可怕的是，随着宣王年纪渐长，他开始变得很顽固，听不进不同的政见。为了显示自己的威风，在鲁国选立继承人时，宣王根据自己的喜好，硬逼着废长立幼。鲁人不服，他就兴兵讨伐，使鲁国陷于混乱。
