“嗯，不单是阏与，秦军又发兵来围攻蔺城了。”相如心情沉重。
“哦？”赵奢吃惊不小。
“不过已留下廉将军镇守，谅秦军难以得逞。”
赵奢眼望远处，不紧不慢地说道：“有廉将军把守，蔺城可说无忧了。可这阏与，蔺大人回来，不会是已奉赵王之命去与秦国讲和吧。”忽地转换语气问道。
相如看了一眼赵奢，口气轻快地应道：“赵大人听到什么了？我听说赵王、平原君等朝中诸臣正为是战是和争论不休，赵王还没有决定，赵大人也是奉赵王急召回邯郸吧。”
马车在泥泞的路上三摇两晃，将两人的身子一下子碰在一起，一下子又分开。
“我是自己要急着赶回来的。”赵奢有些怅然，这些年自己身为田部吏，治税成绩斐然，可这样一来，更没有人想到自己曾是一位冲锋陷阵、能征善战的猛将了。想起当年跟随赵武灵王东征西讨，屡立奇功，一股豪气又冲填满他的胸怀，略沉吟，激动地说道：“蔺上卿，你说这是战是和还有什么可犹豫的？现在秦国西并巴蜀，南败楚国，割地千里，对近邻韩、魏也是连年征讨，月侵年削的。秦王、穰侯欲壑难填，这既攻占阏与，若再得了焦、黎、牛弧三城，韩国上党必危。上党即亡，韩国失去屏障之护，破城亡国也就不远了。秦若吞并韩国，其势大增，天下岌岌可危，赵国又岂能独善其身？想当年在下随先王西入胡地，逆秦国北境，先王之意正欲从北胡另辟一条制秦之路。咳，可惜先王一番雄心壮志未酬。现在，赵、魏、韩唯有相互依存，才能制秦啊。大王为何还犹豫呢？”
相如一路上也在苦苦思索，这些年秦国扩张之势，咄咄逼人，不要说荒蛮未化的巴蜀，被秦狂扫兼并；弱小的韩、魏被秦国如蚕吃桑叶一般，已啃去一半；连一度号称天下第一大国的楚国，也被秦国攻陷了都城郢，割地千里。齐国如今不但元气大伤，而且与秦国总是或明或暗地结成连横之势。虽说赵国与秦国修好三十余年，可秦国也还是攻占了一些赵城。自和氏璧以来，秦国对赵国总是无事找事，秦王、穰侯又何尝不在盘桓着赵国这千里江山呢？再说秦人出尔反尔，狡诈难防，胡伤攻阏与不就是明证吗？相如猛然又想起王籍那一番秦王志比商武、周武，意欲一统天下的话来，立时感到一股寒气直透脊背。听了赵奢这一番话，秦国欲霸天下，不仅是“霸”，而是“并”天下之图，已是昭然若揭。
相如不由得佩服地看了一眼赵奢，只见赵奢一脸沉毅，浓眉大眼，阔脸虬须，猛然想起，这赵奢可是当年武灵王身边的十八猛将啊。“可阏与道险路狭，易守难攻，现今又值隆冬，冰雪弥漫，出兵攻阏与，谈何容易啊！”相如被迎面的寒风呛得连咳数声，眯缝起眼说道。
赵奢初瞪大眼睛，看着相如，继而放眼这冰雪覆盖的原野，也不得不低头沉思。
马车进城来，邯郸城里此际正值农闲时节，四野乡下的百姓都闲了下来，便将一年所获，拿到邯郸的集市上来换些制钱，再置办些年货。或是为家人添置些衣裳，或为儿子、女儿置办婚嫁，采买些农具、锅、碗、盆、瓢等家用之物。这以来，引得四面八方的商人们也都涌入邯郸城中，设摊摆卖，整个儿将邯郸城变成了一座大集市。大街小巷都是人来人往，车水马龙，好不热闹。相如、赵奢二人坐在车中，也被邯郸城里这百业兴旺的景象所感染，心情也变得好了。两人左顾右盼，目不暇接。
马车经过吕不韦家门口，赵奢突地叫住车，对相如说道：“蔺卿，能否稍停片刻，容在下去办件公事，再一同去见赵王。”
“好，出去已有月余，我也正想看看邯郸城里的热闹呢。”说着，两人齐下车，相如是漫无目的，见一辆牛车装着些铁犁、铁耒等农具，便饶有兴趣地踱过去看。赵奢径入了吕不韦家的店门。
“哟，是赵大人，请进，请进。”李经眯缝起眼，打量了好一会儿，才认出满身泥水的赵奢。店里好几位客人正在选购玉佩、玉饰，也都抬头来看，见赵奢那副狼狈相，以为是个小小的官儿，也没再理会。
赵奢面色平静，朝几个选玉的桌面扫过一眼，低声说道：“生意蛮好嘛。”
“哪里？多亏赵王和大人们关照，如今邯郸城里百业兴旺。谁不知最火暴的还是那些卖布、卖粮、农具、陶器之行。我们这些个玉坊，不过是小本经营，聊以糊口罢了。”李经一面说，一面将赵奢引到内屋。
赵奢笑道：“俗话说‘荒年谷，丰年玉’，这几年赵国都是风调雨顺，百姓岁入连年增加，你这玉坊正是大行其道之时。如今连乡下十四五岁的男孩儿，都有佩玉的了，那些谈婚论嫁的就更不消说呢。”
里屋里，吕不韦正与一个富户人家在商谈一大笔玉器，那人听见赵奢这么说，回头道：“说的正是，你看我儿这个亲家，光玉饰就提了一大堆，还指定要李经家的呢。我家三年的积蓄，这下子全赔进去了。”听那语气，既有自豪，也有埋怨。
赵奢笑笑，没再说，李经有些尴尬，接话道：“你这人心疼了，人家的女儿就这么嫁到你家，还说这小气话。”那人并不在意，笑嘻嘻的，接过吕不韦替他包好的一大包玉饰、玉佩，喜滋滋地离去。
李经指着不韦道：“这是小婿吕不韦。”又转向不韦道，“来，拜见赵奢大人。”
前次赵奢到他家来，吕不韦恰好不在，因而错过了，其实吕不韦早认得赵奢，赵奢不认识吕不韦而已。
赵奢见吕不韦一袭滚边白袍，年纪虽轻，目光却沉稳、历练，举止儒雅，一种富贵之气逼人而来。吕不韦不卑不亢地躬身施礼：“拜见赵大人。”那声音沉实悦耳，赵奢心想此人虽是个富商子弟，却不比那些官宦之家的公子少爷们差。十室之内有芳泽，果不其然。又想到自己儿子赵括，虽然天子聪颖，不落俗套，但做事总是有些轻浮，缺乏沉稳大气之象。
“嗯，”赵奢点点头，“吕公，前次派下的赋税办得怎样了？”
李经满脸赔笑，“大人吩咐，草民自然勉励而为，早些天还到贵府上去拜访，不想大人竟亲往偏僻之地催赋催粮去了。早听说大人爱护下属，赵王的赏赐也多分赠给部属，大人家用十分节俭。去到大人府上看过，真正令人佩服。大人身为田部吏，专司赋税，举家之简，还不如邯郸城的守门官。在下备了些薄礼，可夫人坚决不收，大人如此一片赤诚之心为赵王治赋，难能之至呀。”李经自顾摇头晃脑地发感慨，赵奢听了，觉得有些肉麻。
“不韦，去把前次买的矛、盾全都拿来给大人看看。”
吕不韦起身出去，那十金摆放在赵奢和李经的面前。李经素来小气，想收起来又担心什么，终究还是憨笑着将十金收进袖袋中。赵奢神定气闲，好似没看见一样。
吕不韦怀抱十支长矛，身后一个家仆一手各提五块捆在一起的盾牌进来。
“大人请验看。”李经话音里透出一股子自信。
“恶金矛！”那长矛头黑中透白，赵奢一眼便看出此乃真正的钢铁制成的，坚韧、锋利无比，情不自禁地发出赞叹。将一支长矛拿在手里，用手指轻轻拭那矛头的边锋，矛头的胡也较长，上面钉着三颗铁钉。这种用钢铁制成的长矛，比起那些发着青光的青铜矛，要锐利、坚硬得多，因而一支上好的“恶金”矛比起青铜矛自然也要珍贵得多。
“赵大人，这十支矛全都是用恶金百炼而成，听那制作之人所言，手掌厚的门板也能一扎而透，天下没有任何盾牌能挡其锋。”李经在一旁添枝加叶地说道。
“嗯，果然是好矛。”赵奢又用手握住那粗粗的矛杆，沉甸甸的很有些分量，用手指轻叩，发出绷硬的声音。
“大人，你再看看这盾。”李经讨好地提醒道。
赵奢放下长矛，将一面盾牌拿起来看，又是一个惊喜！只见那盾牌乃是用浸过油的老树藤条细密盘成，四周边上用恶金皮条加固镶边，正中镶嵌着三排狼牙铁钉，比起青铜盾牌，不但轻巧，也更要坚固，有这样坚固的盾牌护身，将士们冲锋陷阵、避矢挡剑，还有何畏惧？战场上生死在一瞬之间，谁能避过对手的一枪一剑，谁就是占得生机啊！
赵奢将盾牌拿在手里，左瞧右看，爱不释手。
“大人，这盾牌也是恶金镶边，坚韧无比，任凭天下何等利器，也休想能扎出窟窿来！”李经十分肯定地说道。
赵奢又拿起一支长矛，一手执盾，顿时威风凛凛。
“大人，这一矛一盾都花了在下三五金，这十副矛、盾足以抵在下一年的赋税了。”李经不失时机地感叹道。
“哦？”赵奢鄙夷地看着李经，“足下这矛无坚不摧，这盾牌又无刃可穿，如果用足下的矛扎这盾牌，又会如何？”
以己之矛攻己之盾！赵奢这话一出，不但李经一时张口结舌，答不上话来，连吕不韦也心头一震，此人果然厉害无人能当！又想起那日自己戏弄赵括之事，心里顿时咯噔一沉，莫非今日来报复了？遂沉着应道：“赵大人昔日随先王征战，攻中山，败北胡，无人能敌，今日言词又如此犀利，恐张仪、苏秦也难出其右，佩服，佩服。”
李经也缓过神来：“老朽只顾夸夸其谈，不意竟在大人面前卖乖，让大人见笑了。不过这矛、盾大人都是亲眼所见，自是知晓在下一番良苦用心。”
赵奢见李经全然没有了那副讨厌的讨好卖乖之态，也释然一笑道：“下官也是同你开玩笑，你们尽心尽意为国纳赋，用这样上好的矛、盾充实府库，下官要代将士们多谢了。只恨不能再多些才好。这样吧，你们即能找来这样的矛、盾，就再各制五百，即可冲抵了一年的赋税。”
“五百套？大人要在下破产不成？”李经惊叫道。
吕不韦心想这赵奢今日来者不善，冷静地说道：“哦？大人凭何要吾家再缴这么多税？”口气中满是埋怨。
“凭什么？凭你家一年所得。”赵奢口气随即也冷峻得令人不寒而栗，将矛、盾全都放下，背手而立。
“如今战乱频频，眼见秦兵又占了阏与，烽火又起，吾家尊古礼之制，经营玉器，实乃君子所好。一年辛苦所得，仅够糊口养家，岂能同那些日进斗金的布庄、粮商们所比？赵大人，这太过分了吧。”吕不韦自信地辩解道。
“是呀，古礼云‘君子无故，玉不去身’。到如今礼乐下伐，天下崇尚佩玉，已是人人皆然啊。连黄口小儿也会唱‘青青子佩，悠悠我思’，不但寻常百姓谈婚论嫁，必定要购玉佩、玉饰，赠琼瑶、玖琚，至于那些公侯、官宦为购所好美玉，动则一掷千金，也在所不惜。黄金有价玉无价嘛。如今邯郸富甲天下，尔家一年所得岂止千金？”赵奢面带浅笑，说得轻巧，却句句如刀剑，字字如利矢，直指李经、吕不韦心窝。
李经心神慌乱，张口结舌说不出话来。吕不韦仍不甘心，“大人不过是虚估妄测罢了，一年能赚千金，天下人岂不都要经营此道了。”
赵奢收起浅笑，义正词严道：“我为赵王治税，又岂能不明事理？你家今年与官府缪大人处往来之额就不下六百金，去年更达千金之巨，这些尔等能赖账不认？且不说与其他官府人士、黎民百姓的往来，按六税一，岂又冤屈了你家？”
人家是有备而来，已然摸清了底的，但吕不韦仍然嘴硬：“纵使吾家按六税一，也仅是百金，大人可知这一矛一盾，价值多少？吾父购来时，可是花了五金的。”吕不韦的语气有些无奈。
“是啊，是啊，赵大人，这一矛一盾就值五金，这十副就是五十金啊。要不，我再缴纳五十金，大人自去置办也好。”李经定住神，急忙说道。
这矛和盾，究竟价值几何，赵奢虽心中无数，但他认定值不了那么多，更何况他对李经庄园里存着的那五百副恶金矛、盾是打定主意要弄来，又岂肯轻易放过，冷笑道：“少跟我来这一套，我治赋，百业行情，岂能瞒得过我？李经，本官限你十日内，必得照此备好五百副矛盾，否则我不用奏请赵王，以抗赋之罪拿下你们父子充军。”
说完，扫视一眼失魂落魄的李经父子，往外踱步。李经回过神，连忙追出来，“赵大人，赵大人，你听在下再说几句，这些矛盾并非产自赵国，你要在下十日如何能办得来？”说着，掏出袖口里的十金塞到赵奢手中。赵奢手一甩，十金掉在地上。李经连忙捡起，追出来。
外面蔺相如端坐在车上，赵奢一步跨上车，不理李经。李经见相如在车上，如见救星，忙作揖道：“蔺大人，你替在下讨个人情，在下宁愿缴纳百金赋税，这矛、盾十日如何也办不来啊。”
赵奢仍是不理，吩咐张佑策动马车，待车走出几步，回头冲李经喊道：“十日往来常山足够了。”马车走远了，相如回头见李经还是垂头丧气地呆站在原处。便轻声问道：“什么矛盾？他若十日置办不来，大人治他罪吗？”赵奢一脸轻松，“他家在常山的庄园家丁们护园用的都是恶金矛、盾，岂能办不来，只是心疼那不易得到罢了。吾攻阏与正缺这些利矛坚盾。”“呵，大人要带兵去攻阏与？”相如惊奇问道。赵奢自信笑道：“这还得拜托大人在赵王面前力主抗秦，发兵收复阏与啊。”“那将军胜算几何？”“不说十拿九稳，但蔺上卿，总不能眼睁睁看着秦国坐大，欺压吾国呀！”赵奢眼望前方。相如也想过，廉颇镇守蔺城，一时是难以离开，若发兵抗秦，又有谁能担此重任。现在有赵奢自告奋勇，还有何犯愁的呢？
