淘气入殓前，她弟弟来到了大林家。淘气的弟弟在煤矿挖煤，慌张中似乎没有洗澡，脸上一道一道的煤黑。淘气的弟弟阻止了淘气的入殓，他说淘气可以入殓，但在入殓前，大林得给他一个说法。大林在富贵等人的授意下，跪在了淘气弟弟的面前。淘气弟弟说他要的不是大林下跪，而是大林得赔他钱。富贵和北墙就代表大林与淘气的弟弟谈判：他们钻进一个放置杂物的屋子里，清空了里面的人，然后关了屋门。
淘气弟弟撅着嘴，说起话来像劈柴似的，一斧头下去，停歇半天，接着又抡那么一斧头。他说大林得赔很多很多钱。富贵说大林也说了，打算赔钱，但你得说一个数字，到底赔多少是很多呀？淘气弟弟掰着指头算，砖块需要多少钱，钢筋需要多少钱，水泥需要多少钱，沙子白灰需要多少钱，木料需要多少钱，工匠费需要多少钱，土工费需要多少钱等等。他算了半天，似乎算乱了，又重新开始算。算来算去都算不清，他索性猫下腰，用柴棍在地上比比划划。北墙不明白他在算什么：今天说的是给他姐死亡的赔偿问题，他却仿佛算盖一座房子的价钱，这个小伙子脑子莫不是出了什么故障？于是北墙就问淘气弟弟，问他算什么呀？淘气弟弟愣头愣脑地回答：算什么你能不知道？算大林该赔我家多少钱。
北墙的问话显然打断了淘气弟弟的思维，他的脑子似乎更乱了，比乱麻还乱。他再也无法将那些繁琐的数字累加在一块儿，于是不得不把算账的事推给富贵和北墙。他说大林就赔一座房子的钱得了，至于盖这座房子需要多少钱，你们算吧，算多少给多少。他的话倒让富贵和北墙犯了难：说起来都是一座房子，有的两万块还花不了，有的五万块还不够；房子没有图纸，怎样个算法呢？
富贵点着一根烟，吸了两口。他看到淘气的弟弟一个接一个地打呵欠，注意力很不集中，于是用脚在他的腿上轻轻踢了一下，说我刚才在心里算了一下，你所说的房子盖起来，也就是需要一万块钱，你看这样行不行？大林豪爽一下，吃点亏，给你一万一千元总该可以了吧？不论怎么说，大林还是你的姐夫嘛。
淘气弟弟无法掩饰自己脸上跳跃的笑意，他说可以啦，可以啦，我姐活着又能咋样，还不是浪费粮食？她死了，还能换得这么多钱，死得值得，死得值得！人都要死的，有的人死了一分钱也得不到；有的人死了，嘿嘿嘿，还能换来这么多钱。
淘气的弟弟尽管嘴上说可以啦，可以啦，但他还是提出要加一点钱——他盖房时准备捎带着也把猪圈翻修一下，大林再给他几张石棉瓦的钱怎么样？——北墙抢在富贵的前头，说行行行，给你再加两千，总共一万三。淘气弟弟嘟囔说用不了那么多，用不了那么多。但北墙对富贵向他传递的眼色不予理睬，说多了你就再给孩子买新衣裳，就这么定了！
谈判结束后，淘气弟弟被安排在一张桌子上，和亲戚邻居一同吃饭。富贵把跪在灵柩前披麻戴孝的大林叫到门外的僻静处，向他汇报谈判的结果。才说了两句，富贵就和北墙吵了起来：富贵一个劲儿地抱怨北墙是个卖屁股的，胳膊肘朝外拐，人家要脚，他就给手；人家要帽子，他连头都卸下来给了人家。富贵以一种揭老底的方式讥讽北墙，说后面加的这两千元，按你北墙过去的做派，你得偷人家多少只羊，得偷砍人家多少棵树，得翻窗撬门多少次，得提心吊胆多少次？北墙被富贵刺激得面红耳赤，他说富贵你干净？你也不尿泡尿照照自己？自己一脸麻子，却还要嘲笑人家的脸上有黑斑，你算个啥东西？你和邻村的妇女在玉米地里的丑事可忘了？人家丈夫提着刀天天蹲在你家门口，你东躲西藏，那样的感觉是不是很舒服啊？你这个天生挨砖不挨瓦的东西！
大林的眼睛又红又肿，他问到底谈得怎么样？富贵就把结果大致给大林说了一遍，并强调当时如果让他一个人和淘气弟弟谈，他估计一千元就搞定了——以他富贵非同寻常的智谋，以淘气弟弟缺斤少两的脑瓜，不是他夸嘴，他高价卖了淘气的弟弟，比弯腰系鞋带还要容易，比举手在头上搔痒还要简单——但是，不知道是对他不放心还是怎么的，偏偏给他配了个助手，而这个助手偏偏不摆正自己的位置，偏偏以为自己就可以代表你大林！这个助手就是典型的叛徒嘛！就是《红灯记》里面的王连举嘛！唉，有的人就是那样，他的日子稍稍有点儿起色，尾巴就翘得能戳透天；他有了一沓美元，就以为自己是美国总统了。
富贵还在滔滔不绝地控诉着北墙，但大林已经很不耐烦。院子里不时传来“大林，大林”的叫声。大林说得啦得啦，我给淘气的家里赔两万得啦；赔得少，咱良心也过不去；现在想来，淘气也可怜，就这么死了，留下一个瘫痪的爹。北墙连忙随声附和，说可不是吗？人家人都死了，咱还在经济上计较个锤子呀？你现在给人家多少钱，也换不回淘气了！再说了，不能因为淘气弟弟憨，咱就能哄则哄，能骗则骗！咱把钱赔给人家，显得咱大度，总比日了人家媳妇给人家打欠条光彩。
北墙用余目扫视了一下富贵，他为自己能抓住机会给富贵致命一击而暗暗窃喜。富贵在玉米地里和邻村妇女苟合的事，一度沸沸扬扬，结果让妇女的丈夫知道了。那个看起来面条般软塌塌的男人，突然之间就硬了，硬邦邦的。男人拎把刀寻到富贵的家里，扬言要割下富贵的头颅。富贵被追得无处藏身，就蜷缩在半沟里废弃的地道里。他饿得受不了，连蚂蚁和屎壳郎也往口里填。在一个后半夜，富贵摸黑溜回村里，叩开了杆杆的家门，请求杆杆能出面协调这个事。杆杆平时一本正经，他对男女胡乱之事极其厌恶。但富贵找上门来，自己又是村里的一把手，管了这事恶心，不管这事也恶心。杆杆狠狠地骂了一通富贵，他说富贵丢尽了麻子村人的脸面，连他这个当支书当村长的也觉得脸上发烧。说到愤怒处，杆杆随手抓起炕上的砖枕头，不客气地朝富贵的身上砸去。
在杆杆的协调下，富贵才得以回到村里，过上了正常人的生活，但他需要赔偿妇女丈夫两千元。两千元不是个小数字，富贵哪有那么多的钱呀？羊卖了，鸡卖了，粮食也差不多卖光了，才凑了一千一百，还剩九百，没有办法，富贵就给人家打了欠条。富贵老婆当然不饶恕富贵，既丢人又舍财，她如何不暴跳如雷？她和富贵打了三个回合，用犁耙一样的五指，在富贵的脸上留下了五道红色的血印。她和富贵分居了，她喝令富贵搬出去居住，富贵不从；富贵认为自己是这个家庭掌柜的，怎么可能随着一个头发长见识短的人的指挥棒起舞呢？富贵不搬，他老婆就搬了出去。富贵老婆住进生产队废弃的饲养室里，而且一住就是三年。
北墙揭了富贵的短，富贵自然不高兴。他和北墙你一言我一语地相互挖苦了几句，然后拂袖而去。大林让北墙去叫来淘气的弟弟，淘气的弟弟正在宴席上坐着憨吃着，北墙拍拍他的肩膀，把他叫到大林身边。大林一见到北墙的弟弟，就跪了下去，说我对不住淘气呀云云。淘气弟弟舔着嘴唇说，有啥对不起的，饭菜这么丰盛，可以了，可以了。
