十八哀婉按胡笳
走天涯
散天涯
从此天涯
心事有何差
生是凭高瞥不见
敛长袖
叹芳华
恨杏花
杏花杏花付啼鸦
窗上纱
浪底沙
去也去也
都去尽
春唱谁家。
凤尾当年
一曲断琵琶
解佩闻琴留不住
谁共我
擘黄柑
看彩霞
——（调寄“梅花引”）
莲生清楚记得她初见玉生那天，是个迟迟春日。那时莲生还是个极小的小孩子呢，两条细麻花辫儿乱糟糟搭在肩头。半旧小花袄吸饱了阳光，像朵云一样暖洋洋膨胀出来，烘得人脑子昏昏沉沉的，河水哗哗流过去，拳头微微捏紧，清凉黄泥就从指缝间软软溜走了，莲生抬起头，迷迷糊糊合上眼，眼前就变成一片微红色，宁谥非常，只有片片杏花簌簌的往下落……
“嘿，你在这里作什么？玩泥巴啊？”身后忽然一个声音问。
莲生吓一跳，猫腰就蹿进花丛树影里，张口喘回气，定定神，脏乎乎双手扶住树干，小心从花叶影子里探个头，看，看见河边上，来了个小小少年，干干净净青袍布袖，冲着她叫：“喂！你。你跑什么？”
莲生不说话，也不跑，也不走近他，就立在春天的影子里，屏着息看，看他。
小少年也有些不好意思了，抓抓头，看脚下，和着堆黄泥。春天的泥巴别有种稠软清新的气息，想来捏东西是极好的。但莲生留下来的只是团乱七八糟的丑东西，略有点房屋的影子而已。少年兴致给勾了上来，就把袖子一卷，蹲着给她整理，切切抹抹一番，那房屋就颇有了几分样子。少年得意的拿手肘擦额上细汗，眼睛一抬，见双半新不旧的红底绣莲萼小布鞋已行来他眼面前；往上看，着身暖融融蜜黄袄裤，小莲生儿扎撒着两只手怔怔问他：“喂，你在作什么？”
“我？”少年笑道，“我把你的房子改好了呀，你看——”就想邀功。
“可我不是想作房子。”莲生很没心肝的打断他。
“啊？”少年有点不知所措，“那你——”
“我想作糕点。大大的，圆圆的，上面有芝麻。你吃过吗？”
“吃是吃过，那么——”少年又伸手去抹额头，这次终于把黄泥抹到了脸上。他的脸，线条都干干净净，抹上点泥巴，倒更见得好看了。
莲生不知道自己为什么叹了口气、又叹了口气，于是像大人一样说：“算了，房子也挺好的。作成房子，我们再把糕饼搬进去得了。”
少年得救了一样，连声笑道：“好，好。我们就先作房子！”
粉红的花瓣片片片片往下落，一片落在他睫毛上。少年怕痒的眨了眨眼睛，它才飘下来。
莲生不说话，指尖揉啊揉啊，不知怎么就把那片花瓣揉到指尖底，悄悄，悄悄，揉进了黄泥里。
“你叫什么名字？”
“莲生。我妈生我时梦见一片荷花。你呢？”
“玉生。和你只差一个字。”
“好的，那我叫你哥哥。”
从那天起她就叫他哥哥。哥哥，小哥哥，玉生哥哥。
那天他们在河边建了座泥巴房子，并约定好要搬进去，他们和他们的糕饼……
然而他们这一生都没能搬进这座泥巴房子里，却作了好几年邻居。
玉生家原来是住在城里的。他父亲在衙门中谋份文吏的差事，不小心得罪了个大官，立脚不住，正好乡间有份田庄，就举家搬下来，住在莲生家旁边。于是玉生就和莲生结识了，从此同进同出，时常玩在一处，两家大人哪有不看在眼里的。莲生爹娘不是没动过那路心思，可一则觉得莲生还太小，二则乡下人跟城里作过官的人家提亲、总有些怯怯的，见玉生家没动静，他们也只得搁下了。这一搁便是几年。
几年之后，玉生家忽然要搬了。为的是玉生父亲托人在其他地方又谋了份差事。
这个决定一下，玉生固然是含着两泡眼泪，依依不舍的来惜别。莲生这丫头却作怪，只死死抱着个屋梁柱。不！不撒手、不出门、不道别！
玉生没法，一步三回头，也只得随家人走了。莲生的妈看不过去，进来轻轻跟闺女说：去是去了。现在跑到黄泥岗上，怕还能看见个影子。你真不望着送送？
莲生不说话。手放了下来，脸是涨红的，动了动脚，像要走路的样子，却一头栽到了地上。
她这次伤寒来得凶险，把爹妈吓得四处求人问药，香灰都抓了几副，烧总算渐渐退下去，虽还是有点头重脚轻兼咳嗽的样子，毕竟是见好了。
人，只要不死，毕竟都会慢慢好起来的吧？
可这个时候，又出了件事：
止咳润脾的药粥是通宵炖着的，那天灶火没照料好，半夜里几粒火星蹦出来，燃着了稻草、再舔上柴禾垛子，呼啦啦就烧起来，得人醒觉时，早通了天了。
莲生的爹护着一家妇孺逃出来，心痛家里细软，又回头去抢，被条梁柱烧断下来当头砸中。他再也没能从火场中出来。
莲生的妈受此惊吓，又兼染上时疫，躺倒在病榻上。等莲生身子全好时，她却去了。
很快的，莲生发现自己成了个孤儿，伶仃无靠。亲族中纵有几户人家，谁肯养个娇滴滴赔钱货，况有克家人之嫌的。扰嚷一阵子，莲生给卖进了青楼里。
这青楼当家的是个史妈妈，当年也曾才夸诗书、艺献笙喉，武可行酒、文能解语，红过一时来，如今年华老去，眼力犹在，见了莲生的人品，甚是喜欢，便要下力气培养。
可怜莲生在家中是宠大的，也认得几个字、会哼几句小曲儿，到这里怎够用？只得咬牙从头学起。不移时，居然已略解格律、稍谙音韵。史妈妈大喜，一发饶不过她，种种功课全压上身来，稍有怠惰，便是顿暴打。莲生本就聪敏好强，又怕痛怕打，到这地步更有何话说？无非如那寒窗学子，苦苦学去罢。桑田沧海，乌飞兔走，卖笑场中几度春秋，莲生居然也快出身了，不但模样身段儿出落得甚好，且能吟能诵、惯弹会奏，尤拿手敲副红牙板、银牙皓齿唱柳词俚曲，直似观音座下小玉女、又多分娇俏，还似聊斋书中颠当儿，更添些清郁。史妈妈好生得意，给她取个花名“青青”，开了牌子，从此宴前侍客。这一露头角，颇受追捧，多少花间老客连自己旧相好都抛下了，只要聚在青青裙边，竟日飞觞传盏、呵金掷银，渐渐便问到开苞事上来。史妈妈难得捧出这般妙人儿，已视她为头牌，将价码放得高高的，一时还没人敢应。然而蠢蠢欲动的无非尹三爷、谢十七伯、荷月公、言笠叟几位有家有业大佬，年纪一把不说，生得不是歪瓜裂枣、便是忠君爱国，因此青青也只淡淡的，史妈妈都看在眼里。
那日随各楼众掐尖的姐妹去人家园中弹唱助兴，宴原是散得晚了，园主人又惜花，便留她们住了一宿，衾褥水粉色色都是齐全的，睡罢重新打扮了，至午后方回，阳光暖洋洋烘得一天一地，坐在轿子里都觉得有些微微汗起来，青青燠闷不过，借着风势将轿帘轻轻一掀，看轿子正将到门了，长长巷子两边，粉红海棠花瓣片片片片的落，落在一个少年身上。那少年听见轿夫足声，转过身，一片花瓣在他睫毛上轻轻一擦，空中打个旋儿，方缓缓落下。少年眼睫给它擦得痒了，狠眨个几眨。
青青看这情景，触动前尘旧梦，手擎着帘子一时凝眸呆了。少年早迎上前来，原来是熟客潘三少，性情软款、知情识趣，院中姐妹没有不喜他的。他如今见了青青，便满面堆笑上来，道：“正等着姑娘呢，可巧就回来了。身子乏不？前几日席上咳了几声，如今好了罢？”
青青一一答应着，笑道：“多谢三少记挂。这日头底下站着，虽不是夏里，也怪躁人的，白是作什么呢？”
潘三少摇头笑道：“不作什么。”看看左右，悄悄凑过来道，“前几日送来几盘新鲜瓜果，姑娘可得了？”
青青掩嘴笑道：“多谢三少用心。送来东西既是指给众姐妹的，妈妈怎会空下我一个？自然得了。”
潘三少点点头，附耳悄道：“我原怕暑气渐上，姑娘们有些燠燥，所以送瓜果来解暑。但想姑娘身子特别单弱，这些生冷物色又怕吃不消，所以悄悄的命送进姑娘房里一匹上用纱缎、制衣裙特是取凉的，并一瓶香杞露，点在茶里可暖脾胃，这早晚该到了，姑娘且收着，若不嫌弃时，能着使使罢。”
青青含笑应过，承了他情，轿子便进院中去。移步方停、风尘未洗，便个小丫头子跑来，说妈妈请。青青心中疑惑，行到史妈妈房中，见她脸色凝重不比往常，也不知何事，见礼罢、便动问则个。
史妈妈也不客套，冲窗外一指，竖起三个指头道：“你和他，外面唧唧呶呶说些什么？”
青青原知道院里院外的事，没一件瞒得过史妈妈的，只这事本不算什么，却发作得这么快、问得这么郑重，倒是奇了。怔了怔，笑道：“潘三少，他和其他姐妹说些什么，和我便说什么。这有啥的？”
史妈妈深深看她一眼，点头道：“你真这样想倒好。这憨头三少，整天花心思往各屋里送这送那，银钱实打实的没几分，人情却要作到十足，舌头能开出朵花来，只要哄得每个姑娘都当他是第一个贴心人。我是又好气又好笑：没得个少爷姿态总作得像龟奴则甚？”细查青青脸色，贴近些道：“妈也是过来人，知道姐儿爱俏。奈何这俏的若拿不出钱来，岂不成了个猪尿泡？你论年纪也该点大蜡烛啦10。荷月公已经松了口，肯出这个数，尹家那个想跟他别苗头，怕还能往上加。哪个姑娘有过的，你看多么风光？今后乘着势头攒下钱去，想从良啥的都有本钱了。要爱哪个少年呢，妈疼你，许他挨个城门11，一样是你侬我侬。”握着她手，一发推心置腹道，“这第一宿，姑娘挑肥拣瘦、闹出不痛快的，不是没有。女人也贪美色，妈明白。只这美色鲜妍能得几年？趁自己未曾零落时，不多捞几个，岂不成了傻子？你说是罢？”
青青肚里已经水晶透亮，凝眸看窗外，只是含笑。史妈妈倒怕起来，推她一把：“你笑啥？”青青笑道：“你看那儿，一只雀子想啄桃花，竟惹得海棠误会，平白卷起场恶风来，可不好笑？”史妈妈脸色一沉：“这是什么意思？”青青方缓缓回眸看她，不慌不忙道：“妈你放心。女儿承你养了这么多年，白是个傻子不成？自然懂的。别说潘三少，就真是个潘安再世，没有钱也别想揩便宜去——我是那种白卖的贱货？妈你只管谈去，谁的价高，便是谁。我固还年小，也要积谷防饥呢。”
这话说罢，史妈妈早笑得眼儿都没了影，握着她手只说得个“好”字，恨不能把她的话刻成稿子，叫姑娘们都听听、学学！
青青唇角滑出个笑来，不再看窗外。
看什么？一个名字都失落的人。难道再看那东风恶、海棠薄，桃花灼灼、杏花连影儿也无个！
她的洞房花烛夜，也就比着所有正常女孩子的洞房花烛夜，热热闹闹准备起来。那一公一老是杠上了，还在抬价。史妈妈快活之下，对青青格外宠爱，惹得其他姑娘们都不平了……
然而青青终于没能过上这个洞房花烛夜。
史妈妈原来和城外一伙山贼的头子私下多有往来。别人原不知道。官兵扫平山贼后，渐渐问到青楼中。本地知府是个只愁没机会发威、不怕揽事上身的人，得此消息振奋精神，理他莺莺燕燕雨怯花娇，一骨脑儿全系下狱去，严比刑拘，竟问成个通匪谋逆之罪。可怜史妈妈经营一生，也多结交有几门头面人物，平时虽可照拂，此时听说问成了这等罪名，谁敢出头？并一干花客也只有暗地跌足而已。那知府得意非凡，正待请功，谁料同僚有厌他威势逼人的、上头有恶他头角峥嵘的，几下里正好发作起来，将他明升暗降、调至蛮夷边地任职。朝廷天命颁下，知府只得丢盔弃甲、狼狈去也。却留这一干红粉系在狱中等候发落。案卷移至一位大人手中。
这位大人姓梅，字横影，又字雪，人称雪公。他是个饱学大儒，性情宽和、处事恭谨，自上任来，凡有诸般苛苦乖严之事，都作主慢慢改过了。及问到青楼通匪谋逆一案，人报案首史妈妈已于狱中瘐死，其余案犯也有死的，余皆下在大牢里候发落。雪公便暗叹：案还未结，便死伤这些许人命，推刑问事者能不慎哉！——因将一干人犯提来重新问过。
不料几位姑娘实是怕了，早悄悄订下同盟，等雪公问起，都道自己毫发不知，妈妈惟宠青青一个，有事也全在她身上。
雪公听了这供词，甚是慎重，便命传青青。先看案宗，见只是个十来岁小小女孩儿，心中已觉诧异，道这等小孩子解得甚事。及传来时，见钗小裙瘦、步谨礼恭，虽是头蓬面垢、难掩眉秀目清，纵然荷嫩苞青、已见水和云静，雪公暗生怜爱，便命赐坐，详加询问，青青垂眉低目一一的答了，雪公肚中已有分数，最后仍问一句：“你自觉可有罪？”青青答道：“妾身有罪。”
雪公讶异，问：“有甚罪？”青青回道：“妾身口拙，说便说不出来。乞大人取妾身惯使红牙板，若不怪无礼，便唱于大人听。”
雪公甚奇，果然命取来。青青接之在手，牙板依旧，她一双尖尖俏俏手儿可早已拶伤，纵勉强持住了，哪里还敲得出音律？雪公看见难免嗟伤。青青却不言语，只从鬓上取下木钗来，顿时乌云委地，她却将这钗子敲着牙板，和节唱道：
“阿母买得好鹦奴，稚拙方学人之初。教养未成大屋倾，有罪延及一巢乌。
“阿母收得夜明珠，欲鬻千金价未足。唿喇惊见天雷降，同罪谁叫你蒙污。”
平仄虽无从论起，音韵倒颇铿锵。雪公品着歌中志意，略有动容。青青细窥他脸色，发悲声、击愤节，敲金碎玉、清音入云唱最后四句道：
“银雨跳珠入泥涂，新米熬来煮糨糊。白璧佩向青蝇里，此时无罪也堪诛！”12
牙板一拍，声泪俱寂。青青垂眸侍立。雪公默然良久，道：“你去罢。我已尽知了。”青青往地上一跪，“咚、咚、咚”磕下三个响头，有泪盈眶。
接下去几宿几日，雪公缩眠少休，谨躬慎查，终于收结定案，判词道：
……收束红粉，东风悄逾墙垣；咆啸黑山，恶畜偏逗勾栏。逆天怎容恕过，扫尘荡污，方证人寰有道；通伪虽未举刀，原心诛意13，乃知君亲无将14。呜呼。方腊当年伏诛，群氓15何辜，风霜雨露都领圣阁垂怜，为下者安能不恭抚？安史允日授首，珊瑚怎罪，金珠玉珰总入官中收没，执事人岂敢失本分……16
他判史妈妈罪比谋逆，财产充官。诸姬不知者无罪，惟作为逆产官卖。
此判进呈御前，上颇善之，展示左右，人无不叹服。
史妈妈既已瘐死，没甚可说。诸姬官卖那天倒煞是热闹。多少同行老鸨、生张熟魏前来凑趣，叫她们各有去路不提。只有青青是雪公自出银两，悄悄买下了。
那样和颜悦色的，他问她，原籍门里、家中姓字、身世经历，都是如何？
青青一概道已忘却。原籍忘却、门里忘却、家中父母姓字都忘却。
只知道自己是孤儿罢了。所有人，只要知道她是孤儿便够了。旁的那些，说他无用、说他如何？不如忘却！
只是啊，经不住他那样温存感喟、殷殷询问，终于还是脱口出一句：“我原是叫莲生罢，似乎……”
“莲生极好：青青固然葳蕤，莲生才是清净本相。”他立刻道。
于是她终于又回复本名莲生。
得回这两个字，像别了人世的魂灵儿，竟捡回生前一袭旧衣，温软犹存、人事全非，不知是暖是凉，格外的一种茫然。
然而他又说话了。“你这名字，和我一位老友之子，倒只差一个字。”他说。
他说那名唤玉生的少年郎君，年未弱冠、家学渊博，识见得体、进退有仪。这花国谋逆一案原是早传开了，茶余饭后多有议论的，人多说史妈妈应以通匪论，诸姬从而罪之。独玉生力排众议，引《经》、《书》，按《春》、《秋》，剖刑律之条、解圣贤之言，论诸姬不应同罪的道理，颇中肯肇，雪公大以为然，本次判案经纬，多半乃按玉生之议论而来。
雪公说到这里，看莲生脸上，不知是否因为霞光的关系，微微泛出层红云来，连眼中都别有层盈盈水光，把那双瞳仁养得似两丸宝石珠子，把他看得都呆了，期期艾艾道：“你……你认得他？”
霞光一闪即逝。莲生低下头道：“不认得。”
雪公只当自己眼花，清清嗓子，道：“他也算你半个恩人，日后若遇见，须谢恩则个。”
“婢子记下了。”
